宋烛是冀阳郡太守，出身西河宋氏，与平原宋氏同为宋氏高门。平原宋氏家主宋该为慕容廆谋主，与宋烛堂叔宋奭（shì）并称“二宋”。
一朝天子一朝臣，慕容皝继位五年来，宋该逐渐退出了权力核心。平原宋家逐渐被渤海封家盖住了风头。西河宋氏自从宋奭去世以后，实力也大不如前，只是瘦死的骆驼比马大，西河宋氏在家主宋晃的掌控下，至少还保留一份希望。
然而这份希望，眼下受到了挑战。
冀阳郡，平冈城，太守府。
案几之上，乃是赵国皇帝石虎派遣使者送来的招降文书。而另一边，则是麾下探子呈递上来的情报，段辽有一支辽西突骑穿越卢龙道，其百夫长张成约定投诚，发来的求救密信。
宋烛在太守府大堂内，焦急地踱着脚步，昨日收到家主宋晃的私信，说是赵国大军已经攻克令支城，正在收集粮草，进军辽东的姿态逐渐明朗。
按照道理，西河宋氏既然投靠慕容部，自然应该尽忠职守，为辽东肝脑涂地。宋烛却知道，如果将这封招降文书拒之门外，也便意味着与石赵划清了界限，一旦石赵大军攻灭辽东，他们宋家便会从此在世上除名。
石赵掌控中原十州土地，兵强马壮，慕容氏又岂是对手？
选择看起来并没有难度。
可是，自己虽然贵为冀阳太守，但并不能完全掌控整个城池。冀阳郡为招募冀州的流民与世家大族所设，而他却出身西河，流民虽非铁板一块，却由于在逃亡途中相互支撑，具有极强的凝聚力。最近一段时间，冀阳郡暗流涌动，几门世家大族与成周內史崔焘走得很近。
崔焘出身清河崔氏，当初天下未乱之时，其父崔毖乃是平州刺史。鲜卑各部无不唯命是从。只是可惜，中原大乱，两京倾覆，慕容廆击败了崔毖，掌控了整个平州。崔毖无奈之下，只好逃往高句丽，却被慕容翰击败，从那之后，崔焘便出仕辽东，成为成周內史。
清河崔氏正是冀州豪门，却由于成周郡吸纳豫州流民，身为成周內史的崔焘无法掌控成周郡，就像自己无法掌控冀阳郡一般。这原本是慕容家的平衡之道，免得世家豪门就地做大。正因为如此，崔焘把手伸到了冀阳郡。
想必崔焘也收到了石虎的招降文书，他又会做出怎样的选择？
宋烛嘴角露出一丝嘲讽，拿起两份情报，放在烛火中点燃，此时此刻，内心已经有了决定。辽东从慕容廆时代便善待士大夫，积极吸纳逃亡士族。然而从冀阳、成周、营丘、唐国四郡太守人员的设置中，慕容家的心思已经暴露无遗。
异族毕竟是异族，世家大族也不过是慕容家壮大的工具而已。
鲜卑慕容家与羯胡石赵，本质上并无区别。既然没有区别，忠心又从何谈起？
宋家为谁而战？为家族血脉而战，为家族存续而战。
这一刻，宋烛的眼中已经没有了疑惑。
昌黎郡，大棘城。
大棘城乃是辽东的都城，经过三十年的扩建，大棘城成为整个辽东首屈一指的大城。瀚水流过城墙，作为护城河，让大棘城固若金汤。
司隶校尉府中，阳鹜神情淡然地摆着棋子，轻轻道：“段辽已经逃出令支城？”
“是的，大人。不过在逃亡途中被支雄派人追杀，如今的段辽只怕和丧家之犬也没多少差别。”
旁边一位三十多岁的中年人捧着棋坛，恭敬地回答道。
“封抽呢？”
“大人是说封校尉？”中年人皱了皱眉头，封抽乃是记室监封裕之父，国相封奕叔父。封抽作为东夷校尉，与司隶校尉阳鹜相比，权势上也不逞多让。他小心思了一番，轻轻道：“封校尉最近并无异常。”
“冀阳郡那边的消息如何？”阳鹜神色一如既往，从棋坛中拿出黑白子，在棋盘中慢慢摆弄。
“听说崔焘的人已经在冀阳郡散布流言，只怕近期就要动手了。成周郡与营丘郡中诸县最近气氛很是紧张，大家都在担心石赵大军北上后，无法保全家室，据唐国內史阳协大人带来的情报，已经有不少家族准备举家迁徙到高句丽。”
阳鹜叹了口气，放下手中棋子，悠悠道：“辽东这些年虽然休养生息，毕竟是蛮荒之地，民户稀少，主公还是心急了。这些年经过慕容仁之变，慕容翰又逃亡外国，与段部宇文部高句丽争雄尤可，岂是石季龙的对手？主公听信封奕之言，这一日迟早会来的。”
“是，当日封国相建议主公与石赵联手夹击段辽，大人是反对的。事到如今，也只能兵来将挡水来土掩，就怕人心浮动，到时候石赵大军长驱直入，我等死无葬身之地。”
“不——”
阳鹜抬起手制止中年人，眼中闪过阵阵精光：“现在人心浮动还远远不够，你马上启程前往营丘郡，帮老夫再加一把火。让老夫好好看看，这把火能烧出什么！”
“大人？”
中年有些疑惑，他看着阳鹜的脸庞，突然之间恍然大悟，跪倒在地，低沉道：“属下必定不负大人重托！”
阳鹜看向府外，目光穿透重重空间，口中喃喃道：“士伦，你迂腐了一辈子，也该变通一回了吧？无论怎样，我必定会让无终阳家成为首屈一指的大家族！”
在中年人跨马驶出城中的那一刻，燕王府中慕容皝愤怒地将书简摔落一地。
“崔焘这逆贼！先王以其举世豪门，累代冠冕，特意赦其死罪，没想到国难当头，竟然敢背叛本王。传令老四，让他率领一千大燕铁卫，前往成周郡拿下这逆贼！”
“主公息怒，中原世家在辽东相互依存，一荣俱荣一损俱损，如果处置适当，只怕武宣王三十年的努力便会毁于一旦，望主公三思！”折冲将军慕舆根跪倒在地，面色深沉：“属下等必定为主公肝脑涂地。”