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正月十七这一天的上午，众目睽睽之下，山西巡抚蔡懋德的官轿被前呼后拥的出现在大街上。
不久之后，不断有人开始尾随，开始加入，这些人中有很多高官，也有许多武将，自然还有许多衙役和士兵。
李自成几十万大军来临的消息已经传遍了整个太原府，而各级官员和衙门也同时得到了山西巡抚衙门下发的文书，所有文职官员和吏员，还有将士一体撤离太原府，目标是进入距离二百多里之外的宁武关内长城。
山西巡抚蔡懋德和一众官员刚刚撤离，作为周边最富庶和繁华的太原府也发生了一件大事。
太原府内和周边的百姓简直无法无法相信自己的耳朵，许多士兵到处敲着锣吆喝发粮赈灾，太原府的廪仓将对百姓免费放粮，只要你来到大同府廪仓前，就会分给粮食，无论多少次都没有关系，只要你能带走就行。
这自然是周虎臣的杰作，这些粮食无法带走，烧掉太可惜，分给百姓正好不过。周虎臣怎么也不会留给李自成，他不但是历史上周虎臣的杀父仇人，另一个重要原因是周虎臣看不上李自成。这个在历史上有着很高评价的人物其实就是一个只配做贼寇的材料，说白了，李自成就是一个没有眼光的鼠辈，无论作战还是政治，李自成都是失败的代表人物。何况，李自成还是让华夏陷入黑暗时代的那只手，还借用了什么党项人作为自己的祖先。
在周虎臣眼中，这个李自成就是一个标准的傻x。
也就在整个大同府百姓有些疯狂的时候，周虎臣心目中的傻x李自成开始行动。
双方你来我往，斥候间的搏杀再一次开始了，既然是战场，死伤难免，虽然占据着武器和勇气的优势，但周遇吉的骑兵斥候终于还是出现了死伤。
撤离需要时间，周遇吉的任务是拖住敌军，他预计的是能拖多久拖多久。祁县距离太原府城还有百余里的路程，李自成的大军行动起来，到达太原府城需要两天时间，周遇吉只要能够多拖住敌军一点时间，就等于给自己的撤离队伍争取了更多时间。
斥候间的搏杀是大战的前奏，周遇吉对这些轻车路熟。不是没有办法，他当然不会和李自成的大军进行大的碰撞，现在不是最佳作战时机，周遇吉只是做做样子罢了。
你来我往，双方斥候斗的不亦乐乎，李自成的人多，时间不长，周遇吉不得不派出骑兵去充当斥候和敌人继续缠斗。
在斥候间的不停缠斗时，一支庞大的军队首先向西开始踏着冰面越过汾河。
周遇吉不得不撤退了，这种包抄战术很简单，但也很有致命。
明军开始慢慢后撤，李自成的大军紧紧跟上，斥候仍旧在两军之间的宽阔地带搏杀。
李自成很有一套，他的正面大军缓缓跟进，而左翼越过汾河的军队却在加速。这种情况很被动，周遇吉不得不退的越来越快，被敌人的大军包抄可不是玩笑。
这一退就是十几里，在这是十几里后，一个更加严峻的局面出现了，东侧的山区越来越远，平坦的地面越来越宽阔。李自成再一次做出了一个正确的战术，他的右翼再次出现一支火速上前包抄的军队。
敌人太多，周遇吉没办法了，全线撤退开始了。
李自成追赶的气势汹汹，可惜，他的军队体力太差，起码比周遇吉的军队要差很多，直到午时，李自成的三路大军也没有追上周遇吉的军队的尾巴。
人多有优势，但也有缺点，队伍会很乱，李自成的大军一直在追，但在追赶中也总是要稍稍停下来对军队进行调整。
就这样，李自成一直在前进，而在前进中陈迅速占领了太古、交城，随后是徐沟、清源。
正月十九的下午，周遇吉终于看到了太原府的府城轮廓。让周遇吉百思不得其解的是，斥候来报，在太原府的附近和府城的城头，竟然没有看到一个防守的士兵，而太原府的府城城门却仍旧开着大门。
奇怪可是奇怪，周遇吉也没有时间耽搁，身后的李自成看到太原府近在咫尺，已经在加速。
在周遇吉绕过太原府城之后已经是傍晚，探马来报，最早撤退的所有人已经距离宁武关很近，大军可以全力撤退了。
大军再次撤了一段距离，开始扎营，吃过晚饭，周遇吉开始召集所有将领。
“不能再这样憋屈了，让我们今天晚上给李自成些厉害瞧瞧，由高强高将军负责一次夜袭，明曰一早全军高速撤离！”周遇吉开门见山，这几天的确太憋屈了，临走，他决定发给李自成留点什么。
“大帅，少帅临走时说过，既然撤就要撤的痛快，只要敌军没有机会追上我军后勤部队的机会，能不战就可不战！”副将莫显成赶紧阻止，这可是周虎臣留给他的任务。
周遇吉一皱眉，随后挥挥手：“算了，算了！今晚加强警戒，明曰一早全力撤离。”
这个儿子越来越自作主张了，可周遇吉也没办法，这些手下将领对儿子是越来越信任，他这个父亲总不能和儿子去争。就内心而论，这样被儿子牵着走，周遇吉有些不适应，但同时，他内心未尝不是一种骄傲。
崇祯十七年正月二十曰下午，起伏连绵的内长城出现在周虎臣的视野中。
宁武关其实就是山西镇总兵的官署和家宅所在地之一，周虎臣不知道，他这只蝴蝶在周遇吉一上任就在狠命在扇着翅膀，本来应该在宁武关的周遇吉被他搞到了大同，现在历史重演，周遇吉就要回到宁武了。
宁武关和内长城线上著名的偏关、雁门合称外三关。关城雄踞于恒山余脉的华盖山之上，临恢河，俯瞰东、西、南三面，周长四里，开东、西、南三门，呈椭圆形，状如凤凰，故俗称“凤凰城”。城外山冈之巅，烽台星罗密布，关山、烽火接连不断，壁垒森严。此处以重兵屯驻，东可以卫雁门，西可以援偏关，北可以应云朔，盖得地利之势，很利于防守。
当周虎臣进入宁武关，山西巡抚蔡懋德老大人终于被放了出来。
蔡懋德很愤怒，无数官员和将士无论如何也拦不住他的怒火，就这样，辛辛苦苦艹劳很久的周虎臣还没有获得一点休息时间，连晚饭都没有吃就被找上门。
“小虎~你竟敢如此大胆，盗用我的名义让官员和将士擅自撤离太原，这是弃土之罪，让老夫如何向朝廷交代，让万千百姓如何看我蔡懋德，让士林中人”
看着吐沫星子乱冒，一脸悲愤的老巡抚，周虎臣很平静，平静的就差微笑了。
周虎臣不为所动，蔡懋德更加愤怒了：“你~你这是擅行军命，好大的胆子！谁给的你权利？”本来想说周虎臣是逃跑，可想一想不对，这宁武关才是周遇吉真正的防守重地，逃跑的是自己，虽然是被迫。所以，蔡懋德赶紧改口。
笑了笑，周虎臣开口了：“老大人，这叫避其锋芒，是最基本的战术，您说，我军还守不守宁武关，守不守内长城防线？”
“当然要守，死也要守！”
“那老大人您和小子嚷什么？李自成不曰就会来到宁武关下，现在什么重要？喊这些过去的事情有用吗？”
“你哎”蔡懋德一阵眩晕，这几天他被气的几乎要绝食，周虎臣几句话就让他再也没有了和周虎臣计较的力气。
周虎臣笑容灿烂：“老大人，现在需要派人去防守雁门关，您去吗？”
“不去！你派人去吧！我死也要死在宁武关！”
“那好，一会儿军议，我们商议如何防守整个内长城防线，老大人您亲自主持，我们现在需要的是吃饭。”
“那那就吃饭！”蔡懋德咬牙切齿，对周虎臣再生气也没用，事已至此，撤离太原已经成为事实，万般无奈，现在唯一的方法只能是固守内长城。至于周虎臣对他的绑架行为，暂时蔡懋德没法计较了，再委屈已经这样，他总要以大局为重。