北蜀地处神州偏北的地域。
如今冬日已过，初春时节，人们却依旧饱受寒风肆虐之苦。
丹阳郡的一家酒楼里，四下都是各种各样呼来喝去，吵吵闹闹的声音，气氛火热无比。
一个生的不太起眼，略有几分黑瘦的青年愣愣的盯着邻座旁边窗外黑洞洞的天空，内心里一片怅然。
青年的名字叫做苏陌，来自于隶属兴宁城的青石镇。白日里春试的结果已经张榜出来，他第五次落第，也难怪会心情不佳。
砰！
明亮的烟花在天幕上炸开，璀璨无比，周围几个好热闹的食客已经聚到窗边观赏起来。
上元节早就过去很久，此时燃放的烟花，大抵就是一些及第的书生用来庆祝的。
“唉，看来我的确不是科考的料，只是愧对娘这些年辛勤劳作，供我在学堂读书。”苏陌的心里越发失落。
自打五岁时他的老父因为暗疾去世，算得上是家道中落了。
苏父在宗家里排行第三，其人老实巴交，没什么本事。苏太公只分给了他一间宅院，至于宗家的一些药材、布匹生意则被老大，老二两家给瓜分掉。
为了这事，苏父可谓是心生郁结，再加上年轻时体质不佳，积了很多暗疾，四十五岁直接撒手人寰。
苏父生前还经营一些小本买卖，勉强能维持在丹阳郡的日常开销。苏父一死，家里每年挣不了多少银钱，越发的难以为继。
为此，陈氏卖掉了宅院房产，带着苏陌离开了丹阳郡，迁到了青石镇这种小地方定居。
家里没了顶梁柱，孤儿寡母的日子过得尤其艰难。尤其每年年关的宗家家宴时，母子两人赶至赴宴，甚至还会被宗家里的人奚落。
不过这种事也是无奈，陈氏只是一个会做些粗活的女人，苏陌则是外表黑瘦，其貌不扬，说难听些就是一个穷读书的，拿什么让人看得起？
为了一些不顺心的事，陈氏甚至一个人偷偷躲在房里哭过，那时候苏陌在门外听到，也是一阵揪心的难受。他当时就在心里暗暗发誓，总有一天要出人头地，让娘过上好日子。
这些年来苏陌尝尽了人情凉薄，也极大的影响了他的性格，简单言之就是投之以桃，报之以李。他愿意将那些真心对他的人记在心里，等到自己发迹时再来报答。
只不过十五年来，这种人实在是太少了。
在外人的眼里，苏陌就是一个没有天分又不勤五谷的年轻人。
从面相上来看，他又有些憨厚木讷，但这不代表他真的呆傻，相反苏陌对于一些事看的通透，性格也很是坚韧，这点从他把受过的各种委屈埋在心里就看得出来。
只是他也实在不太喜欢读那些枯仄的经义史书，相反却对习武极有兴趣。
苏陌最敬佩的人，是青石镇使一把鬼头大刀的捕头方山岳，他曾目睹过捕头当街打死两个逃犯，引得过路人交口赞叹，当真是英雄气概。
他也曾跟娘提过加入帮派之类的，毕竟普通帮众每年也是有银钱收入的。
陈氏则直接用一个板栗表明了态度，她只有苏陌这一个孩子，要是苏陌真有个三长两短，那她应该也没办法独活人世了。
这么些年过去，陈氏给人洗衣做饭，赚来的银钱大部分都供苏陌在学堂读书了，偶尔买些肉或者鸡蛋，也基本上都给苏陌吃。
要知道北地的冬日天寒地冻，给人洗衣绝不是什么好差事。
陈氏的手为此生过冻疮，经年累月，变得形同干枯树枝。此外生一些风寒之类的小病，陈氏也不舍得就医，全靠硬捱过去，为此身体也是越来越差。
陈氏坚信自家的孩子一定是块读书的料子，哪怕有一日成为一位举人老爷，这辈子也基本不愁了。可惜的是，苏陌考过了童生后，接连五年的初春乡试，全部落第。
这事也成了宗家里一些人的谈资笑料。
苏陌曾经考虑过，即便娘不同意他加入帮派，他也不会再继续读书，而是去找一个活计干着，总不能被老娘养一辈子吧。
“陌哥儿，你怎么不吃东西啊？”苏陌旁边一个面皮白净，却不比他壮硕几分的少年开口说道。
这人名叫赵小英，是青阳镇一个员外的儿子，年纪比苏陌小上许多，是为数不多的几个能跟苏陌玩到一块的年轻人。
他这次跟苏陌一起来丹阳郡参加春试，结果同样落第。
“哦。”苏陌回过神来，点了点头。
“我知道你是为了以后发愁，有什么打算吗？实在不行，我让我爹给你弄一份差事如何？”这话说的有些迟疑，毕竟赵小英家里也是小本生意，实在不缺人，总不能为了苏陌把干了几年的伙计给辞退了吧？
“还是算了，科举我是不指望了，以后总会有事做的，也不至于会饿死。”苏陌开口道，赵小英有这份心意，他已经很感激了。
“那也行，不过这次是及第的苏公子和柳公子包下了酒楼款待众人，还真是财大气粗。虽然咱们哥俩落第，但是难得能够免费吃些大鱼大肉，敞开了多吃一些才算够本啊。”
苏陌看着筷子夹着肉的赵小英，心中又是一叹。
这一次的春试地点从兴宁城迁到了丹阳郡，赶路的时间少了一半是不假。
但是宗家里的人都住在此地，更何况那位苏公子苏云仲正是二伯家的表亲，年纪比起苏陌小上一些，结果第一次参加春试就直接中第。
对比起来，接连落第五次的苏陌，更加是个笑柄。
他本不想来此地吃白食，无奈被赵小英硬拉着来。此刻他是头尽量低垂着，生怕被苏云仲认出来，到那时怕是又会被讽刺一番。
“陌哥儿，其实我听我爹说过，现在这个世道不同以前了。即便过了乡试，成为举人，甚至过了会试，取个好的功名又能算得了什么？”赵小英抿了几口桂花酒，有些红晕上脸，让苏陌觉得好笑。他才十三岁，在家里要是敢偷喝酒，恐怕会被赵员外打一顿。
“王朝已崩，诸侯并起，如同回到了上古之时。前些日子不是有消息从北庐城传出，说是要废科考，兴举荐，效仿先人吗？”
“学堂里的先生倒确实提过，还有说法是科考跟举荐并行，为的就是能够发掘才学之士。”苏陌点头道。
自打神州上的大夏王朝分崩离析，一些王侯纷纷揭竿而起，自立为帝，想要打下一片江山。
诸如北蜀、西夏、大楚、大蓟、东越、南梁等诸侯国，各国之间常年兴兵打仗，致使哀鸿遍野，民不聊生。
北蜀因为地处贫瘠的北地，极少被其他诸侯国觊觎。至于像南方之地，基本上都是战火连天。
不过别人不来犯，不代表蜀王自己不起心思去打别人。
而这科考跟举荐就是为了发掘各种人才，尤其是将才很被蜀王看重，相反死读书的酸儒，反而有些无用。
“盛世兴文，乱世兴武。等到哪一天战火烧到北地，面对那些军匪强人，咱们没有武力自保，那送上些银钱，总能换得活命。”
“你倒是看的通透。”苏陌笑道。
“这都是我爹说的。”
“苏公子，柳公子到！”一个小厮在一楼就开始高叫道。
片刻后，两个锦衣玉服的公子哥上得二楼而来。
其中一个跟苏陌有两三分相肖，但是清秀耐看，至于另外一个则是丰神俊朗，儒雅不凡。
看了片刻，让穿着麻布衣衫的苏陌略有几分艳羡，随即想到要是被苏云仲认出来，岂不丢脸？便赶紧将脸转向一侧。
苏云仲和柳姓公子一出现，众人纷纷问好，毕竟今天这顿可是人家请的。
两人路经苏陌身旁时，苏云仲恰巧把他认了出来。
其实方才看到一个熟悉的身影时，苏云仲就隐约猜到这是自己那个落第数次的表哥。
现在苏云仲可是及第，有机会在众人面前显摆，又怎么会错过？
“表哥，我可算找到你了。”
这话一出，苏陌就知道要糟。
“苏公子，这人是你表哥啊，幸会幸……”等到看清苏陌相貌以及衣着，那人话都哽住，跟一个穷小子，还幸会个什么劲。
“莫非是那个卯辛年的苏陌，该是落榜了吧。”柳建德开口道。
“正是在下，只是这位公子，咱们好像从来没有见过吧，你如何知道在下姓名？”
“哦，是这样，我这人生来就有个好记性，那张出来的榜文我只略扫一眼，就可全部记下。你是云仲的表亲，榜文上又只有两个苏姓，同时你还是阴年出生，可谓少见，自然有些印象。”
他说话的时候，楼梯拐角附近又是一阵吵嚷。
“我听说艳阳楼里有免费酒菜可吃，怎么偏不让道爷我进来，你们这俩王八蛋，放开我！”
粗浊的话音一落，苏陌就见一个穿着破烂道袍的道人一边挂着一个酒楼伙计，毫不费力地走上了二楼。
嗤拉！
道袍被扯烂的声音有些刺耳。
众人见此情形，都是你看看我，我看看你，有些不明所以。
“你们先放开他。”柳建德开口说道。