<>天色已经越来越晚，低矮的夕阳斜掠过繁茂的树林，星星点点的洒在墨兰村唯一的一条石子路上，仿佛在朴实的村路上洒满了一层金箔一般。村庄中心广场上的小商贩们懒洋洋的，打算就这么结束这平静的一天。
圣光教堂的白色大理石门厅里，女牧师森白站在高高的神台之上，送走了最后一位祈祷的信徒。教堂的大门在一阵隆隆声后终于紧紧关闭后，大厅里里只剩下她自己一个人了。
走进教堂的后室，她脱下了原本那件朴素粗糙的神官长袍，换上了一件华美的白色法衣。法衣上用金丝秀着纹路和花边，描绘着神圣的图案和场景，空白处则镌刻着一片魔符文字，微微闪耀着金色的光芒，仿佛是整件法衣的点睛之笔。
女牧师轻轻的拉动了一下墙边一个熄灭的灯座，原本平滑的大理石地板上便赫然呈现出一条向下的阶梯通道。大约向着斜下方向走了几十米的距离后，森白走进了一个开阔的地下房间。
房间的中间摆着一条长桌，桌上整齐的摆着一排高脚酒杯，长桌的两侧则已经坐着好几个人了，就好像是在等着一场即将来临的重要会议。
当森白走进房间时，少数几个没有遮住脸的人，露出了不耐烦和失望的表情，似乎森白也并非他们最终要等的人。女牧师在靠近门口的桌旁，拉过一张椅子坐了下来，坐在了一个带着骸骨兜帽家伙旁边。刺鼻的邪恶魔法气息，让森白忍不住打了个哆嗦。
又过了几分钟，伴随着一阵低沉的噼啪声，一个魔法传送门在房间的一个角落打开了。传送门里优雅的走出了一个容貌娇艳的女子，背后背着一杆散发出强烈的元素魔法气息的权杖。紧跟在她身后的，是一个身材十分高大魁梧的家伙，背着巨大的长剑，穿着一身冷蓝色的金属铠甲。
这个身材高大的家伙，脖子以下似乎是个极其壮硕的人形模样，却长着一颗野牛的脑袋。后脑披着鬃毛，下颚长满了鬃须，鼻头差不多有拳头大小，两只尖角斜插向天。
随着这两个人走进房间，原本坐在长桌旁的那些人，有的挥手致意，有的坐直了身子，有一个人干脆站起身来，似乎很是急于表达自己的仰慕和激动之情。
所有人的目光都集中在了野牛脑袋上。
“人都到齐了没有？”牛头人身的高大家伙走到了最靠内侧的长桌把头，从背后卸下了一柄巨大的长剑，靠在墙角，金属和大理石摩擦出了一阵火星，发出一阵震人心魄的铿锵声。
随着牛头人的话语，桌旁的众人发出了一阵乱七八糟的附和声。
“好！好。让我看看……”牛头人的声音好像夹杂着钢铁摩擦的声音，即使声音里明显带着愉悦和满足，却仍然掩饰不了那残暴而凶恶的本性。
“瑞基？唔，在这儿。卡洛格？看到了。杰茨……”牛头人用粗大的手指捏着一块纸板，一边念着上边的名字，一边抬头挨个儿对照着桌旁的众人，每点到一个人名，就有一个人举起手或是点点头。
“玛姬？对，她是和我一起来的。森白？也来了……对啊，这儿是你家。托里德，嗯。最后……霍克斯！”牛头人盯着了纸板的最下边，念出了一个名字。长桌旁的人发出了一阵哄笑。
“没错儿，我也来了。抱歉，让各位久等了。我和玛姬处理了一些麻烦。”牛头人霍克斯随手把那块名册纸板仍在了桌上，“既然人都到了。首先，我要感谢一下克罗格和森白，提供你们的宝贵的地下室给我们的组织，作为全新的聚会地点。”
“我的荣幸，霍克斯！”
坐在牛头人手边，克罗格激动地点着头，下巴上的小胡子来回乱颤，“森白和我都很乐意这件事。”
“是啊，是啊。”霍克斯随口敷衍着，“行吧……那么，诸位有没有什么消息要分享给我们？我是说那种足够振奋人心的消息。达达？”
霍克斯的目光望向了长桌中间，一个戴着黑色遮脸布的人。这人蓄着长发，皮肤枯槁，眼神却很明亮。
“霍克斯！还有诸位，我带来了关于那七把武器的最新情报！上周的时候，我，达克·达尔穆克，避过重重守卫和各种艰难险阻，冒着生命危险，终于从灵魔高塔的经卷阁楼里，盗取了《神剑溯源研究笔记》！”
名叫达达的人一边用干燥的嗓音说着，一边骄傲的挺起胸膛，灵巧的挥舞着只剩下骨骼和一点点皮肤的右手。长桌周边的众人顿时发出了一阵阵赞叹声，坐在达达身旁的一头巨大的猫科动物更是用大爪子拍了拍达达的肩膀。
“不愧是我的盗贼兄弟！”
“很好！做得好。”随着霍克斯那钢铁摩擦一般的嗓音又一次响起，众人杂乱的赞叹声一下子安静了下去，“那么，这本书现在在哪里？”
达达的目光望向了长桌角落，那个浑身逸散出邪恶魔法气息的人，那人便扶了一下骸骨兜帽，站了起来。
这个人和达克·达尔穆克一样，浑身只剩下骨骼和一点皮肤而已，只是他的举止显然要比达达更加沉稳，更加阴暗。
“在我手中。”一个幽灵一样的声音从骸骨兜帽的后边传了出来，“达达第一时间就把他交给了我。”
“很好，托里德大师。有什么成果吗？”霍克斯问到。
“这本笔记的年代已经太过久远，其中许多论点和猜想已经在漫长的魔法发展史中最终被否定。恐怕，它的价值并不如我们的魔研小组当初设想的那么巨大。”
一边说着，戴着骸骨兜帽的托里德一边把干枯的只剩下骨头的手，朝着森白和那个相貌美艳的女子划了一下。
“但是里边的有些条目还是很令人感到新奇的。比如说，神剑当中，所谓‘纯粹烈焰之力的代表’的那把狱炎刀，被认为是纯粹火焰位面的天然产物，却可以被‘真正具有资格之人’通过召唤法术进行召唤。”
“谬论！”
玛姬哼了一声，美艳惊人的面庞上摆出了一副煞是违和的轻蔑与厌恶：
“天然环境怎么可能会诞生一把武器？更何况召唤法术是以契约为基础的，这一点你作为一名……呃，术士，应该最清楚不过了。可是你要如何跟一把刀签订契约呢？看来，这本笔记根本就是一堆垃圾！”
“一点不错。起初，我也以为这本笔记简直就是一堆垃圾——抱歉，达达，无意冒犯。”
托里德离开了自己的座位，开始在长桌边踱步，“可是这本上古时代的笔记，却记录了一个令我惊讶的预言。”
“哼！傻子才相信预言！”玛姬急不可耐的嘲讽道。
“这本笔记，提前了将近五百年时间，准确无误的预言了三戒战争爆发的年份！”
“什么？！这怎么可能……”
和玛姬的惊讶一样，屋子里的大多数人都被托里德的这番话所震惊，各个面面相觑的同时，爆发出一阵激烈讨论声，开阔的地下室瞬间回荡着嘈杂声。
“够了！”霍克斯的洪亮声音毫不费力就震慑了其他所有人，“我们想听的并不是预言或者历史，托里德！”
“是的，霍克斯。”托里德圆滑的鞠了一躬，回应到：
“不过，我想，在我们能够自主建立一个不受灵魔学院监视的位面传送甬道之前，我是没法取得更多实质性的进展了——一个通往火焰位面的传送甬道。“
“唔。”霍克斯伸出三根粗大的手指，捻了捻自己下巴下边的几缕鬃须：
“怎么样？玛姬？我们什么时候能够建立一个不受监视的传送甬道？”
“是位面传送甬道。”玛姬纠正道，“没办法。至少在这颗星球上是不可能了。灵魔学院的那帮老家伙把他们的脚趾伸在了几乎这颗星球上的每一个角落。”
“那么，我们什么时候才能在其他星球上建立传送甬道呢？”霍克斯挑着眉毛问到。
“呃……位面传送甬道。”某个细小的声音纠正道。
“那要取决于我们什么时候才能设法登上一个不受灵魔学院监视的星球。亦或是我们何时才能在其他星球上发展出新的盟友。”
长桌的中间位置，达达的对面，一个样貌恐怖的人突然开口，打断了霍克斯和玛姬的对话。
“关于这一点，我倒是有一个好消息。”
这个男人赤裸着上半身，皮肤苍白的没有一丝血色，双眼漆黑的犹如黑洞一般，一头长发却红的像燃烧的火焰。
“哦！薛蒂？说说看？”
霍克斯把目光转向了那个苍白男人，薛蒂却正专注的用一把细小的尖刀，挑弄戳刺着自己小臂上的肌腱。随着手臂上勉强流出的一点鲜血，他的脸上发出一阵痛苦而欣喜的表情，似乎对折磨自己这件事十分的乐在其中。
“我的几个观测者最近侦知了一颗遥远的新星球。远远在我们的星区之外。按照当地人的土话，他们称呼这颗星球为……地球。”
当说到地球的时候，苍白的薛蒂终于停下了手中的那把尖刀，他周围的几个人顿时露出了一脸谢天谢地的表情。
“地球。很好。很赞的名字。”
霍克斯迅速的敷衍着，周边的几个人发出了一阵阵暗暗的笑声，“然后呢？”
“这颗星球上的人根本不相信魔法。确切的说，我的观测者们没有在这颗星球上探知到任何魔法的气息。换句话说，这颗星球，至今为止还是一片魔法的荒漠。”薛蒂慢悠悠的一边说着，一边摆出一副讽刺的表情，扫视着长桌旁的各位，最终把目光停在了托里德的骸骨面具上。
“当地的原住民是什么生物？”
“说来凑巧，只是普通的人类。甚至有证据表明，这颗星球上的人类，跟我们所认知的人类了是同一物种。”
桌旁的几个人露出了一脸极度厌恶的神色，他们似乎从薛蒂的“有证据表明”中，听出了某种邪恶的弦外之音。
“我已经在这可星球上物色了一个选项。我可以设法给他提供少量的魔法力量，引诱他为我们效力，来开辟新的势力范围。”
说着，薛蒂把一块绿色的水晶扔在了自己面前的桌面上，水晶的上放立刻投射出一片影像，是一个穿着白短袖黑短裤的普通男人。
“唔……说下去。”霍克斯掐着自己的下巴，盯着水晶上方的影像，显得饶有兴趣。
“在他们当地人的土话里，这个人的名字叫宋小成，是这颗星球上一个底层市民。生活悲观，经历平淡，但是却对一些关于我们这样的世界非常感兴趣。如果顺利的话，大概在三个月之内，我就可以引诱他，设法在地球上开启条传送甬道，供我们使用。”
“在一颗魔法读数为零的星球上？你怎么操纵他开启传送甬道？”玛姬隔着桌子质问到。
“那是我要去操心的事情，法师。而不是你。”薛蒂用刀尖轻轻指了一下玛姬，“这就好像我并没有质问你为什么胆敢带着尼德霍格权杖走进了我们的集会所，而有十足的把握认定那柄权杖没有受到灵能学院的监听。因为我相信你的专业能力。所以，至于我要怎么操纵宋小成，也请你相信我的专业能力。”
在那句质疑当中，仍旧把那柄看似平淡无奇、却散发着浓烈元素魔法气息的木质权杖靠在桌边的玛姬，原本想要开口辩驳，却立刻就被薛蒂打断了。
“没错，法师。我去操心如何让他从地球那边打开传送甬道，而你需要操心的是，在我们通过甬道之后，如何彻底控制地球的……”
“行了！”霍克斯不耐烦的洪亮声音把薛蒂和玛姬的眼神都拽了过去，“薛蒂，再跟我们说说这个……‘地球’。”
“我的观测者们在这颗星球上发现的唯一智慧生物就是人类。因为缺乏魔法的保护，使得他们的心智十分脆弱，其中不少人似乎都信奉着一些……奇怪的东西。整个星球的武装战斗力全部都只取决于武器科技的力量。但是对于其具体的军事实力，我的观测者们正在进行进一步的了解。不过可以肯定的是，至今为止，这颗星球上的人类仍然没有能力在其他星球上发展殖民。甚至对于他们来说，要离开自己的星球都是一件十分困难的事情。”
“那么这颗星球临近的其他星球种族呢？”霍克斯问到。
薛蒂摊开自己鲜血淋漓的手，露出了一个讥讽的微笑：
“这颗星球周围没有其他智慧种族。”
“嗯……非常好！”霍克斯声音响亮的说，似乎对薛蒂的说法感到十分满意，“取得地球控制权的事情，会由瑞基和我——战斗组来接管。关于这位……他叫什么来着？”霍克斯指了指桌上那颗水晶中投射出的影像说。
“宋小成。”薛蒂轻声回答。
“对。宋小成。无所谓了。关于你的这位目标，你有什么要介绍的吗？”
“这可能是我的观测者们在这颗星球上所能找得到的最合适的人选了。”
“很好。那么，操纵这位……宋小成的事情，就交给你去办了。托里德会为你提供必要的技术和力量援助。”
薛蒂满意的露出一个微笑，朝霍克斯点了一下头，又继续用那把小刀开始剜弄自己的手臂。
“那么，还有谁要说什么吗？杰茨？武桑？都没有了？”霍克斯伸着一根粗大的手指点了点几个一直没有参与讨论的人，“强尼呢？”
“没有了，老大！”坐在达达身边的那只大型猫科动物坐直身子说到。
“没有了？你确定没有了吗？自由孢子议会那边的事情怎么样了？”霍克斯盯着那只名叫强尼的大猫问到。
“呃……啊！那个啊……他们还在南边处理虫害，所以我……”
“不要掉以轻心，强尼！”霍克斯晃了晃犄角说到，“既然都没有要说的了，那么这次集会就到这里了。”
说着，野牛脑袋的霍克斯站起身来，其他众人也纷纷起立。
霍克斯轻轻捻起了面前桌子上的一个高脚酒杯说：
“致探寻者！”
“致探寻者。”其他所有人也跟着说到。
但是霍克斯却并没有急着把酒杯送到嘴边，而是望向了薛蒂的方向。
“还有，致宋小成，以及我们即将迎来的小小成功！”<>