<>入荥阳的第一件事，朱强便拉着安生找了家典当行，把陪了他俩月余的牛车卖了出去。
“这车太破了，牛也老了些。最多只能给你这个数。”胖胖的典当行掌柜用臃肿的手指比划着说道。
朱强仰着微黑的脸，吐着唾沫说道：“这可是上好的耕牛。怎么只值这么点钱？好歹再加三十文。”
一番激烈的讨价还价之后，牛车终是被卖了出去。
时间已过酉时。日薄西山，华灯初上。
荥阳临街的店肆，内河的两岸，挂上了样式各异的彩灯。青石子路的两旁亦是燃着明亮的火把。
忙碌了一天的帝都居民，纷纷结束了一天的活计。这是荥阳一天中最热闹的时辰。
街上的行人三两成群，品评着这家的烧鸡更加入味，那家的甜酒最是甘醇。也有行色匆匆的，许是佳人有约，赶不及去赴月上柳梢之约。
夏季的尾巴，气候尚未真正凉下来。荥阳的居民穿着也还是清清凉凉的。
男子多数穿着裁剪极薄的短袖矮领上衣，露出两只胳膊，既精神又干练。这种明显北方草原民族风格的衣饰近年来越来越受帝国人的喜爱。也有喜爱深衣的，却也因为贪凉，长袖高高的挽起。
至于爱美的女子，穿得更是单薄。红红绿绿的衣裳，露出白花花一片腿肉。更有胆大的妙龄少女，穿着低胸的罩衣。引得好色慕艾之徒侧目而视。
街上有耍把式的艺人，胸口碎大石，口吞宝剑，钻火圈，各种稀奇古怪的戏法。围得里三圈外三圈的人有瞪大了眼睛紧张的看着的，有鼓着发红的手掌叫好的。戏班主敲打着铜锣收钱，抛出的铜板子落在铜锣上叮叮咚咚的脆响。
早有熟客坐在酒楼二层的阁楼上，喊了桌丰盛的席面，细细咗着酒看着热闹的街景。醇香四溢的饭菜香味与酸酸甜甜的小吃味混合发酵出更加浓郁的味儿，诱得人食指大动。
安生与朱强并肩走在井玉街上，这是帝都闻名遐迩的小吃一条街。两人的眼睛已被这些繁华景象迷得不知道看些什么了。
有蒸腾的白气翻滚向上，那是包子铺刚出了一笼包子。包子铺的主人同样是打南边迁来的小吃商。这种南方特色的包子，比荥阳的包子皮儿更薄上一些，却是更加的肉多汁鲜，颇受荥阳人的欢迎。
包子铺前排着长长的队伍，在密集的人群中险些挤破了脑袋，终是轮到了朱强。花了六个子，买了两个包子，用牛皮纸包裹着，又奋力的挤出一条血路。
一进一出已是把朱强累的气喘吁吁。然而当咬开包子洁白的皮，鲜美的汤汁在唇齿间流淌时，心中涌出的幸福与满足，却又让人觉得不枉费花了这般的力气。
冒着香气的水饺、馄饨、煎饼果子，热腾腾的细面、长面、云吞面，这家的面片儿偏辛辣，那家的猫耳朵酸中带着甜。
好不容易走完这条小吃街，几乎将天南海北各种风味的美食品了个遍。
朱强摸着圆滚滚的肚皮，回身看着灯火阑珊长街，面色红彤彤的说道：“从前在叶城，我摆的小吃摊总是客人最多。那时候，我一直觉得自己的手艺算是相当的不错了。”
“这次来帝都，才发现原来自己的见识有多肤浅。这条街上随便一家小吃摊，做的都比我好吃。”
“这里毕竟是帝都。叶城比不了的。你的手艺已经算是不错了。不要太灰心。”同样胡吃海塞了一顿的安生打了个饱嗝，安慰朱强。
朱强挠着头说道：“我并没有灰心。相反，现在的我充满了信心。”他伸出左右两只手，做了个合抱的手势，然后大声喊道：“终有一天，我要用我的手艺征服所有荥阳人。然后买下这这整一条街。我要把这里变成我的美食王国，而我就是这里的无冕之王。”
朱强的声音很大，然而与喧嚣的街道相比，还是如大海中的一朵浪。瞬间吞没在各种吵杂的噪音之中。
除了一直注意着朱强的安生，这段极为大胆的宣言竟是没有引来路人的关注，便也没有好事者的哂笑。
安生也没有想到这个来自小城的少年竟是有着这样的抱负，他拍了拍朱强的肩膀，说道：“大丈夫正该如此。”
“花坊的船来啦。”远方有人喊着。因为隔得有些远，声音隐约的听不真切。似乎有这么一瞬间，热闹的街市一下子变得静止。而下一刻，人流从缓慢的流动变成泛滥汹涌的洪水。
因为涨红了脸变得有些面色狰狞的人争先恐后的向着内河的两岸涌去。冲在最前面的都是些血气方刚的青年。他们兴奋着，怪叫着，像极了话本中的妖魔鬼怪去赴那吃人的飨宴。
紧随其后的多是文士打扮，沉稳的中年男子。这些人摇着手中折扇，看似走的悠闲。但你看得细心一些，却能发现这些人的脚步明显比平日里快了不止一拍。手中的折扇是为了驱赶夏夜的闷热还是心头的燥热？
不明所以的安生与朱强，被人流冲击的东倒西歪，好不容易在又聚到一处，相视了一眼没有言语便默契的向着人群最密集处赶去。
至于被遗落在最后的女子们，有些玩味的抱着双臂，似笑非笑的盯着这些雄性动物，似乎要从这些密密麻麻的背影中找到一些熟悉的影子。还有些陪同长兄出来的幼妹，狠狠的跺着足，嘴中碎碎念叨着，直把平日高大威武的兄长骂成了猪头。
今日是荥阳三日一次的花坊出游日子。荥阳城中有些名气的伶人皆会乘花船出游。花枝招展的伶人们或坐或站，或敲着花鼓或舞姿曼妙。
不时的有五彩的绣球从河中的花船上抛向两岸。侥幸捡到彩球的男子，把那球牢牢的藏在胸口，好像不这么做，下一刻球便会被身旁虎视眈眈的同伴抢了去。船中的女伶人掩着嘴吃吃的笑着，不时的打个酥到骨子里的媚眼。
空气中似也能闻到荷尔蒙的气味。
跟着人群的安生与朱强终于也到了河岸。然而那岸旁早已经挤的密不透风，隔着片黑压压的人影，哪里能看到些许风光。
朱强侧着身，徒劳的向里挤着。只是这时候的人群，肉贴着肉怕是一根针都插不进去。白费了半天功夫气喘吁吁的看着安生。
实在受不了朱强灼热而希翼的目光，安生只能甩开了臂膀，做一个开路先锋。安生两条胳膊，看上去不算粗壮，然而三虎岭中，硬抗妖族亦是不逊半分。这时候要挤出一条道路自然不是什么难事。
只是岸边早已经没有多余的空间，有人挤了进去，自然有人被挤了出来。
那几个被莫名其妙挤出人群的人，还不明白发生了什么，左看看右看看，才发现自己似乎看不到河中的美景，好一阵骂娘声后又不死心的向里挤去。
终于挤到最前头的安生与朱强，趴在那河岸的栏杆上吐着气。触手冰凉光滑，安生发现这一片栅栏竟是奢豪的用精铁铸造。
看到两旁半个身子都要伸出栏杆的看客，还有身后不停向前挤着的人群，安生马上明白了帝国水司衙门的苦心。
“快看，那小娘子生得好生漂亮。”朱强指着正从眼前驶过的那艘花船说道。
“哼。”有人冷笑一声，说道：“那是莳花馆的小茹姑娘。荥阳多少富豪一掷千金，就为了见她一面。至于你，就别想了。”这人斜眼看了看朱强廉价的衣物，不屑的说到。
受惯他人冷眼的朱强也不至于为了一句话便要挽起胳膊怼人，或者这时候的朱强根本没有心思搭理那人。
朱强的目光都落在小茹姑娘的花船上，不肯稍移。
清风吹起轻柔的帷帐，安生顺着朱强的手指，恰好看到帷帐之中小茹姑娘的容颜。<>