<>魏忠贤看着场下跪着的文武百官，脸上煞气一闪，转身对着锦衣卫指挥使崔应元和指挥佥事许显纯道：“开始吧。”
两人领命一声，随即向身边的小宦官吩咐道：“让今天当值的兄弟们都过来。”
小宦官接到两位大佬的命令，一溜烟的跑了。过了不多时，大批身穿宫中禁卫铠甲的锦衣亲军开始在皇极殿前的广场上集合，每一个人手上都提着一根碗口粗的木棍，均是实木所制，重达数十斤。看这些百官都是书生出身的文官，要是真的打实了，怕是有性命之忧。
大明的廷杖有很多种行刑的规矩，如果要求“好好打”，那就是只伤皮肉而不动筋骨，如果用这种打法，哪怕百来仗下去，打到皮开肉绽，看上去很唬人的样子。却只要覆以伤药不过几天就能恢复如初，毫无影响。
但若是要求“着实打”，你就下手会重的多，多少会伤筋动骨，留下一些暗伤和后遗症，少说要在床上躺个三两月，才能基本恢复到之前的状态。
最后一种叫“用心打”，这个无需多言，就是下死手的时候用的，十杖下去，不死也基本残废，这辈子都不要想在站起来了。
这些用刑的锦衣亲军对力道把握的极为准确，往往一棍子呼啸而下，看上去气势非常唬人，实则棍子刚刚挨到皮肉之前就被猛然一提，虽然打出一声清脆的声响，但是绝对不伤及内腑。
也有些高明的亲军，一棍子下去，皮肉毫发无伤，却把人内筋震断以致神仙难治。
据说这些行刑的锦衣亲军用西瓜做道具来练习，一棍打下去，西瓜外皮毫无损伤，而内里却被震为粉末。
锦衣亲军们进场后，两个锦衣亲军将一个人用木棍一叉，然后向前一使劲，那人就立刻站立不稳被摁倒在了木棍上。魏忠贤看着场上的百官一个个的被摁倒在板凳上，心中正是无限快意，跟我斗，你们这些人还嫩了一点！
“行刑吧。”魏忠贤吩咐一下，场内的锦衣卫们纷纷望向魏忠贤的脚尖，见他两脚平放，没有内合，知道这是“着实打”的意思，心里也都有了底，开始纷纷落棍下手。
随着廷杖开始，场内传来一阵阵钝器入肉的闷声，一开始所有官员强忍着没有发出声音，但是魏忠贤下的是着实打的命令，虽然不是要人性命，但也肯定不轻，很多官员挨了三杖之后，都纷纷受不住而喊出声来。
“哎哟娘滴个老阉奴嘞，疼死喽。”
“你个不要命的瓜娃子，有种你拿锅棍棍把爷爷打死。”
“先人你个板板，老子非要砍了你个老阉奴下酒或！”
百官籍贯不同，出身不同，打到痛处，不好官员开始用家乡土话咒骂起魏忠贤来，魏忠贤自己倒是稳如泰山，丝毫不为之所动。
魏忠贤和一众爪牙正站在台阶上看热闹，几位内阁大臣心里却极其不是滋味，天启包庇魏忠贤的意图已经非常明显，甚至不惜祭出了衮服龙袍这种大杀器，眼看着这一场，魏忠贤全胜。这一杖打下去，百官真是心都凉透了。
“你们都给我听着！”原本只有无数官员惨嚎的广场上，突然传来一声怒吼，让正在行刑的锦衣亲军纷纷停下了手中的廷杖。
所有人纷纷转头看向这个声音的来源，却看到大明世袭晋阳侯，上柱国，东南经略安抚使李沐越众而出，站在阉党和几位阁部大臣之间，威风凛凛的傲视着场上的那些锦衣亲卫。
李沐看着魏忠贤疑惑的目光，深深的吸了一口初春冰凉的空气，瞬间让自己的思路更加清晰了起来。
会试第二名，就意味着自己已经确定会进士及第，转而加入文官集团成为其中一员，魏忠贤自绝于天下，无论他如何想办法收拢党羽，也绝对是死无葬身之地的结局，是时候从这个大泥缸里抽身出来了。现在百官受刑，连三位阁部大臣都不敢随意妄言，这正是自己收拢人心，树立威望的绝好机会啊。
“百官进谏陛下，无论所谏是否准奏，高祖皇帝特言言者无罪！”李沐对着现在一百多名官员和几乎整个大明所有的居庙堂之高而享权威者，铿锵有力的道：“陛下略施惩戒于彼，绝不是要打破高祖皇帝立下的祖训！所以，我要是知道现场哪位大人受刑之后，残了，伤了的，我李沐，以我手上这十几万条敌人的鲜血担保，我一定会像对待战场上的敌人那样，对待尔等宵小之辈！”
此话一出，震惊四座，所有人都以为李沐肯定会站在魏忠贤一边的时候，没想到他站在这里光明正大的威胁起锦衣卫来。
“你们觉得，我没有权力管你们？不要忘了，我是陛下钦封的上柱国！”上柱国，乃大明武官荣衔当中仅次于平章军国重事的一阶，名义上的全国军队统帅，但是早就是荣衔而没有实权了，不过李沐硬要说他管得了锦衣卫，也勉强能说得通，毕竟锦衣卫也是大明军队的一部分：“不论你们相不相信，抗命者，死！”
李大公子沙场征战多年，打得仗比很多老将一辈子打得人都多，他下令杀过的人早就不止十万之数，现在满身煞气释出，竟然让不少在现在还拿着廷杖的锦衣亲军的棍子都掉到了地上。
“继续打吧。”魏忠贤的脸色阴晴不定的看着李沐一身士子锦袍，心中感觉无比的愤怒和慌乱。
看魏忠贤没有反对李沐的话，锦衣亲军都心下了然，手上的力道也都减轻了不少，看着官员们虽然叫的惨，但是木棍和身体接触的声响大多非常清脆，像叶向高这样阅历丰富的老臣一下子就能听出来，那是皮肉撕裂的声音，而不会真正的伤到筋骨要害之处。
廷杖结束之后，魏忠贤阴沉着老脸，回到了司礼监的值房，客印月一身宫装，正美目流转的望着窗外，看着魏忠贤一副要杀人的表情，不由得奇怪的道：“你这是怎么了？皇上不是下令廷杖那些乱臣了吗？还有什么不称心的？”
“没想到啊，终日捕鹰，却让鹰啄了眼，以前怎么没发现这是个吃里扒外的东西呢？”魏忠贤气愤填膺的道。
“你嘀嘀咕咕的念叨谁呢？”客印月也有些不耐烦地道。
“还不就是你整日里说这好那好的那个李沐！”魏忠贤想起客印月在皇帝面前不遗余力的为李沐说好话，现在就气不打一处来，这个女人是不是想小白脸想疯了，嫌弃自己这个残缺的身体了？
魏忠贤虽然不能行人道，但是客印月是他的対食，在他的心目中，无异于就是他一个人的女人了，但是现在看来，客印月这短时间的表现非常值得怀疑。
难道这个骚娘们已经勾搭上了李沐那个小白脸，合起伙来想从背后捅自己一刀子？
嫉妒开始慢慢的啃食魏忠贤早已极为敏感的那颗心，客印月看着魏忠贤那择人而噬的可怕目光，却丝毫不以为惧道：“怎么你想扳倒他？魏相，不是说看不起你，扳倒李沐这件事，比起内阁叶首揆，难度恐怕也只高不低。要知道，论圣眷，皇上喜欢他可不比喜欢你少。而且他和皇上讨论的那些问题，根本就没有别人看得懂！只要他圣眷不倒，你就奈何不了他。”
魏忠贤听着客印月的一番话，不由得有些愣住了，奈何不了他？我居然奈何不了他？
魏忠贤终于冷静下来，开始仔细的审视起李沐这个人来，他老魏头对付官员的方法，无非就是那么几种。要么发动言官参劾，形成排山倒海之势，走正常程序把他参倒，但是现在李沐已经是大学士刘一燝的学生，有刘一燝护着他，言官肯定不能把他怎么样，这招没用。要不就发动手下的地方督抚威胁他的家族和产业，但是李大公子本身就是东南经略，大明封疆大吏中最强大的一环，这招也没用。
再不然，就把他赶出中央朝廷，发配边疆带兵去，让外敌把政敌摧毁。但是李沐这个人在军事的才能何其可怕，以他的品级，就算出镇边疆，少说也是个经略，巡抚级别的，手握重兵的李大公子，基本是无敌，这是整个大明朝野所公认的。
最后一招，那就是找天启去哭诉一下。但是这么久以来，无论是李沐真有这个才能，还是他刻意和天启拉关系，现在的天启，把李沐引为平生第一知己，正是伯牙子期高山流水的时候。天启不止一次在魏忠贤和一众内官的面前夸赞李沐是国家纯臣，栋梁之才。“于格物之术，颇有建树，工器纯熟而聪颖，乃朕从未之所见也，有此知己，帝王方不寂寞！”这是天启的原话，也可见在天启的心目里，李沐的地位有多高。
这一下，轮到魏忠贤傻眼了，转了一大圈，所有办法想了个遍，却发现李沐已经成为关汉卿笔下的那颗“蒸不烂，煮不热，锤不扁，炒不爆响当当的一粒铜豌豆”，虽然他不至于把自己拉下马来，但是不知不觉之间，不知道什么时候，这个原来连自己世袭的爵位都不一定能拿到手的年轻人，一路杀敌盈野，巧妙布局，以战功为进身之阶，用工器换皇帝圣眷，拿科举得阁老座师。一桩桩一件件，势力和威望越来越高，以致于时至今日，自己竟然已经奈何不了他了！
“长江后浪推前浪啊，不过李沐，你且不要欺人太甚。”魏忠贤轻叹一口气，阴测测的道。
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