1979年，大鹏在改革开放政策的感召下，向39师和兵团党委提出了合理化建议，虽然两个建议均被采纳，由于团部把师的调令扣押，并于80年末把他从三营调到团部砖厂，也给安排一套砖房。开始他没有搬家是有原因的，终究14年没有接触制砖机械了，还不知道砖厂的环境、设备是个什么样？再者说，又担心盛雅琴会出现过激行为，有华英在还可以起到安慰工作吧？
兵团砖厂紧靠水库的北侧，西面衔接着八连，那里有王路明和他女儿王晓娟，因为历史原因大鹏与王晓娟又相差11岁，曾经相互利用假婚姻导致过悲剧，现在她一定已经结婚成家了吧？水库大坝向东那条5里路通往团部，再往东5里才是三营大鹏的家。为了适应新的工作，大鹏只有吃住在砖厂了。
初来砖厂是那么的陌生，除了儯书记外人员都不相识，机器又是那么的落后，虽然还有厂棚覆盖着，但那些皮带、齿轮全部外露，没有任何防护罩，给人身安全带来诸多的隐患。大鹏每天参加钳工组的机器冬检，只有六旬的老王师傅技术平平，还有一个六旬开外汽车修理工老宋头，再就是比大鹏小五岁的李忠义了。由于初来要讲究规矩，什么电焊、气焊把也不敢去摸，如果抢着去干好像在夺别人的生意，闹出矛盾今后是无法配合工作的。
开始大鹏除了白天工作，晚上住在办公室，只有在工人食堂吃饭了，过着单身的独立生活。时间长了工资有限，三个月后才搬进了砖厂新家，大姑娘安排在砖厂学校念书，因条件有限，把退休的岳父老两口暂时留在三营。
大鹏即没参加九空桥新砖厂的建设，也没去师部隧道窑搞设计，仅在81年维护着原有的老制砖机器设备。因为北方的天气冷得早，每年生产砖坯只有一百天，所以全厂工作歇人不歇马，也就是人员两班倒，二十四小时机器连轴转，维修保养全靠中午吃饭的时间了。所谓的两班倒，也不是固定的黑白班，每半个月还要串班倒，白班的要加班到半夜才能换班，第二天晚上才正式转为夜班，这也是砖厂所实行王八的屁股老“龟”规定。
因为钳工组两个六旬的老师傅，一不能进入机房，二不能参加夜班，为了照顾老者，只让他俩白天在钳工房里干些力所能及的活。大鹏提议让年轻的李忠义肩负二十四小时待命总监，而自己和刘大个两班倒，看护着搅拌机和所谓配料机的离合器，除此之外大鹏还要肩负机器维护和检修工作。
刘大个身高一米八，二十六岁刚找了对象，姑娘虽然个头不高长得是那么的俊俏，他们俩仿佛是天生一对无不为之赞赏。小两口第二天就要去团部登记，大家还都盼着喝喜酒呢。就在头一天的晚上，刘大个在搅拌机一头看护着离合器。铃声响、马达转、机器运转声不断，昏昏然，刘大个身坐椅子，一只脚踩在搅拌机的箱体上，梦幻中滑落到没有安全箱的对齿轮间。
刘大个在昏迷中醒来，开始他还没有任何感觉，当他看到脚没有了，鲜血在涌流出来，顿时他就昏了过去躺倒在地。多亏上面有人发现，拉铃停机把他送去医院。开始只锯去一只脚，伤口却继续发炎，无奈只好把那只小腿再锯掉，从此他痊愈后安装假肢成为残疾人，他的对象也随之烟消云散了。
这一天大鹏值白班，中午大家都回家去吃饭了，机房只有他一个人在维护保养机器，并在搅拌机箱里更换铰刀片。为了安全他首先用六楞钢钎，把已经分离的离合器别住，也是为了安全工作的保障。哪成想刚吃完饭的小宁，精神抖擞的来了就启动4115座机。由于启动的冲力，搅拌机的离合器动了，搅拌机的刀片也随之而动，因为供料机有八个带刀片的狼牙棒，每分钟以九十转的数度在旋转。就在那千钧一发之际，大鹏匍匐在搅拌机的刀片上，由于事先别在离合器上的钢钎起到作用，没有被那六十个刀片搅成肉泥。就是头上的那八个狼牙棒，个带刀片分散一米宽，只要一片刀削头部也一命呜呼。
王、杜两位师傅拉铃停机，当面痛斥小宁，为什么不拉铃就开机？众人的斥责也无济于事，那小宁面色苍白已经不会说话，只有把大鹏从机器中搀扶起来后，再让看护6160座机的戴师傅看护动力开机生产。
从以上两案例不难看出，不仅机器没有安全罩会带来隐患，就是在生产管理上也存在问题。尤其是主机缸体已经断裂，地脚螺丝松动机身乱晃，已经到了随时爆破停机生产的地步。怎么办？
据说修车工老纪原来维护过机器，因土质太黏对辊上的泥球怎么也进不了主机，有人用木棍压也无济于事。老纪闲人太笨，他一个箭步上去用脚踩，却被对辊将他连脚带腿搅入主机，当时是李忠义把皮带踢掉，否则他也会被机器搅成肉坯。怎么办？人们还得让他咬着牙再倒盘轮，还要重倒搅一遍才把人救了出来。为了照顾他一条腿，不仅从上海买来轮椅，让他只做修车工，还特意把他俩个儿子从连队调来砖厂工作。
1981年，砖厂黑白班干，全年勉强完成红砖不到500万块，首先要解决的是机器问题。华英已经怀孕了，两个姑娘冬天经常感冒，诊断是肺门结核，最好的药是青、链霉素，可兵团医院没有啊！只有用庆大霉素打针退烧。
习惯成了自然，小华4岁就自己去卫生室打针，可她刚打完针，双职工贾彦德的儿子也去注射，药针还没拔出来就一命呜呼了。明明是护士给拿错了药，杨大夫却说成是自己的责任，结果被党籍记过处分。
大鹏住的那趟房有6家，邻里关系像一家人，老杜头的老伴是九连孙光华的老妈，文革中孙光华是挨批斗的靶子。现在老杜头家只要家中做什么好吃的，那两家互相赠送真是热情无比。
大鹏向儯书记提出回齐探亲，要考察制砖机的购买，儯书记给了探亲假，并受钳工们的嘱托进一些机器配件。起步那天大鹏是带着二女儿小华走的，到了铁路南局宅也给继父母留下一袋白面。第二天大鹏进了卫东厂，因为那里是制大炮的军工厂，现在已经不保密对外开放了，在那里大鹏在废品堆里买了些炮筒子，目的是为了给砖厂做备件。
下午把那些炮筒子在车站托运走了，然而回到南局宅继母有些不高兴，索性大鹏抱着小华又去火车站。在广场大鹏给小华买了冰棍，她吃得那么甜还要，大鹏又买了一根给她“爸真好！”那就再来一根吧，“爸真好！”不能给了，带着她去候车室，让她楼上楼下坐电梯，可还是感冒发烧了。看到继母还是不高兴，虽然继父母没有给孩子买什么，他当天坐晚车返回兵团砖厂。
大鹏立即向兵团党委打报告，并由儯书记支持要机械更新款。欲问后事如何-----请看第74章：制砖机是怎么制造的。