药房是个两层小楼，座西朝东，临街而建。正厅横阔三间，纵身五架，一楼摆着柜台和药屉，二楼专供大夫问诊。简约干净，明朗大方。药房后是一间小四合院，正房专供管事办公，倒座专门存放药材。西厢房隔作三间，南边两间是制药的工房，北上那间专给守夜人住。
药房管事姓万，是个矮胖中年。潇璇说他做事精细，为人本分，值得相处。容辉见到他时，恰值残雪消融，风和日丽。他穿着白棉短褐，正拿着账本，核对药材。药架间白衣胜雪，厅堂里窗明几净，无不让人赏心悦目。容辉点头暗赞：“果不其然！”
万管事见潇璇过来，忙迎出门去，请座沏茶。潇璇笑容温和，轻声打断：“万师兄费心了，药房不是差个人吗？我就给师兄送了个人来，还烦师兄多多关照！”
“哪里话！”万管事受宠若惊，连连点头：“一定！一定！”容辉又给万管事行礼，正式入了药房。开春事忙，潇璇和他寒暄两句后，就转身回了“太始门”。万管事则亲自为容辉讲解药房章程，容辉铭记在心：“制药……晒药……照单抓药。”
药房里还有三个执事，两男一女，都和他一般年纪，还略通医药。三人本来轮流守夜，眼见容辉进来，都向他示好，又推说：“药房惯例，新来的守夜一年，再才轮班！这也是桩好事，独门独院，正好潜心练功。”
容辉爽爽快快地应了，就住进了药房后院。那三个又有些过意不去，晚上特意让厨房加了菜，为容辉接风洗尘。席间相谈方知，少女名叫万荣，是万管事的内侄女。非但长得清秀，人也十分开朗。另两个是堂兄弟，哥哥叫秦钦，沉稳敦厚；弟弟叫秦慕，活泼机敏，都生得十分端正。
容辉觉得兄弟俩身上满是锐刺，都不待见自己，初还奇怪，只道哪里得罪了他们。菜过五味，现他们争着讨好万荣，才知是“窈窕淑女，君子好逑”。再和万荣说话时，敷衍之意溢于言表。兄弟俩见了暗喜，才和容辉亲近起来。
四人吃过晚饭，万荣提来一壶陈茶，又和三人商量排班的事。“太虚门”开山立派已久，事由都有定制。其它执事卯时回事，领了差事办完即可。病人用药却等不得，药房也得时时有人守候，于是两人一组，分作上下两班，每组值半天班。
万荣好生为难，若陪哥哥值班，弟弟不同意。若陪弟弟值班，哥哥又不同意。若陪容辉，兄弟俩都不同意。四个人相持半晌，秦慕忽然有了主意：“不如分四天，排八个班！”
这样每人至少能和另三人值一次班，四天中连值一天班，还能休息一天，已算合情合理。容辉稍作盘算，也会过意来。又见秦家兄弟分明旨在和万荣值班，就不禁想起逛窑子的嫖客。心随意动，正想笑。“啪—”，一声脆响，万荣掌身而起。
她勃然大怒，指着三人沉声喝斥：“你们当我是什么人，轮流陪你们？”杏眼圆睁，羞怒交集。嗔容微赧，更添娇艳。
容辉见自己也被捎带上了，顿时满脸无辜，忙向秦家兄弟使眼色求助。厅中食客不少，听到响动，纷纷侧目。秦家兄弟讪讪地连连摆手解释：“误会，误会！”形状十分难堪。
秦钦轻撤万荣衣袖，让她坐下，秦慕忙陪不是：“我们真的没有那个意思。”又问容辉：“李师弟，你也没有那个意思吧！”
“此地无银三百两！”容辉皱眉腹诽：“傻小子，这个时候，赔不是还来不及，哪能辩解！”只好装痴乔呆，挠着头讪笑：“师兄刚才说的什么意思，我还没听明白！”又引开话题：“什么分四天，排八个班。怎么排？我还是没听懂！”
这是排列组合的技巧，经常打理庶务的人，都能会意。容辉曾在酒楼学过搭配食材，编制菜谱，道理也是一样。那时瓜蔬鱼肉，几十种食材。煎炒烹炸，好几种做法。调配起来，比这个更加复杂。
话题又被引到了“排班”，秦慕满心感激，又兴致勃勃地解说起来。他胸有成竹，先卖了个关子，问起容辉的生辰：“不如先排个大小，也有个顺序！”
容辉据实以告：“我属蛇，重阳生的！”另三人知根知底，秦钦最大，万荣最小，容辉位居第二。他却见兄弟俩面面相觑，不由好奇：“怎么了？”
“没……没什么！”秦慕讪讪地笑：“就这么排吧，师兄第一天上午值班，第二天值整天班，第三天休息，第四天下午值班。”说着用手指沾了茶水，写下八组数字。容辉见自己和万荣值两次班，兄弟俩只有一次机会，这才恍然。
万荣稍着一眼，默记在心。她是当事焦点，既不好赞同，也不好反对，更没有再好的排法，只好心叹一声，淡淡地说：“既然定了，明天拟到纸上，呈给管是吧！”语声淡漠，起身就走，若无其事。
三人跟着起身，秦慕又招呼容辉：“我们先送师妹回去。”
容辉见秦钦先行跟上，正自错愕，手背一紧，已被秦慕拉出。眼下已是掌灯时分，若孤男寡女，不免惹人非议。若是群芳护花，却让人艳羡。他头一回到西区别院，只觉鼻下幽香盈盈，非但毫无羞意，反而分外舒坦，于是大大方方地当了回“护花使者”。
万荣和她人合住一座小四合院，三人送到门外，才相互告辞。容辉接过钥匙，径直回了药房后院。
他的房间宽足一丈，进深两丈，门向东开，东窗前摆着八仙桌，桌上放着灯盏陶壶，桌前放着松木方椅。房中横着一道青帷褶幔，帘后就是硬板小床，床头还有座双门衣柜，周周正正，简洁明了。
容辉点上油灯，稍作检点，又回厨房打水洗漱，一直忙到打更才上床躺下，依潇璇嘱咐，以意导气，行过三个周天，才敛息歇下。
白天残雪消融，冷风彻骨，夜晚更加阴冷。时值正月十六，月色正明，银辉漫撒，更显得院中幽静。容辉暂无睡意，干脆坐到桌前，盘算起自己的前程：“掌门和席监察长老的月例是五十两，监察长老的月例是三十两，各房座十五两，二等管事十两，三等管事五两。大执事二两，二等执事一两，三等执事五百钱，习武弟子没有月例……西席的束脩是每年三十两，大夫的供奉也是每年三十两，四季常服各一套，另配一座别院，两个采药童、配药的童子……”
药房归库房掌管，万管事是二等管事。潇璇掌管“无量阁”司房，是大管事，容辉现在则是三等执事。他家里没有武风积淀，当不了传功教武的西席，就想当个供奉大夫，不但能住院子，还有人使唤，小日子也挺不错。又想起潇璇鼓励过他：“你什么时候把药房里的药材认全了，把药性背熟了，我就给你升二等。”就更加笃定。
容辉暗自规划，忽觉前途一片光明：“只要有潇璇关照，自己再用功几年，不愁没好日子过。而在她眼皮底下，时时能被拿捏住，也不至再生变故。”打定主意，方觉松香入鼻，分外舒心。顺势吐出胸口一股浊气，倦意随着涌上，就吹了灯回内室睡下。屋中又只剩冷气幽幽，月光渺渺。
凉风侵袭，薄被难耐春寒。青春梦好，斯人悠心暗惊。容辉半梦半醒，缩成了一团，忽觉凉击面，不禁一个寒颤，坐起身来，已是天色朦胧。
药房辰初开门，上午归容辉和秦钦当班。他不敢怠慢，穿衣起床，倒上水稍事梳洗，又往食堂过早。新春初立，食堂做了春饼，卷上酱菜瓜蔬，入口香脆鲜美，耐人寻味。
容辉连吃了两张，才回药房开门，不一会秦钦也来了。辰初时分。朝阳初升，如火如霞，万物尽披红装。两人打过招呼，容辉给秦慕倒了杯茶，向他请教药理。
草药分寒、热、温、凉四性，辛、甘、酸、苦、咸五味，归十二正经，分升、降、沉、浮四用，且有毒性之别。造化万方，无可穷尽。医术向来口传亲授，子承父业。纵有著书立说的名医，医书也极难刊行。自学者若非亲尝百草，以身试毒，更难窥其门径。
秦钦受宠若惊，转眼见他神色恭诚，又欣然端起茶盅，轻轻啜了一口，微笑答应：“好说，好说，那里有部药典，我一味一味地教你认。”随手一指，十分神气。
容辉在柜台下捧出一本《百草集注》，翻开第一页，不由吃了一惊，居然是酒。秦钦打趣他：“酒乃百药之，第一页不写酒写什么？”又嘱咐容辉：“药有十八反、十九畏，你最好对着背，抓药的时候多留份心，错不了！”
容辉默记在心，又问：“这等名贵药材，我们药房里应该存着不少吧！”两个人心有灵犀，相视而笑。一上午间，秦慕教他认了酒、水、甘草、黄芪、人参和沙参五位药草。不过都是切好了的干药，若非经验丰富的老郎中，实难辨认。
秦钦又拟了值班表格，呈给万管事看。万管事在正屋喝茶，看了值日表后，不住点头称好，又嘱咐秦钦：“春天万物萌，不值班的就倒后院晒药，山上少雨，轮着晒三次就行了。不然药材霉了，都不好交代！”
秦慕讪讪地点头应是，转念想到可以和万荣一起，又欣然答应。正要出门，又听万管事提醒：“食堂新辟了药园，在种药材，你们也去搭把手！”
山上也有菜园，可热量不足，种出来的萝卜白菜比市面上的小一大圈。秦慕不由皱起眉头，失声询问：“这山上能种药材吗？”
“那几百年的人参，不都是山里采的吗？”万管事早有自己的看法：“药材不比其它，长得越慢，越是精贵。就算种出来不能入药，还能入膳，总归是桩好事！”
人参是“百草之王”，辟药园必种人参。莲山产的人参闻名遐迩，每逢夏秋时节，非但有外人进山盗采，山上也组织弟子下山采参。你来我往，野山参越采越少，山上才着手种植。
人参分“林下参”和“园参”，“林下参”长在大林乔木之间，餐风饮露，终年不见阳光，全靠天地灵气生长，一二十年才能成药，专供王孙贵胄享用。“园参”则直接种在药圃里，水好肥多，阳光又足，三、五年就能收获，专供药房出售。
秦家是养参大户，秦钦耳熟能详，断定山上种的是园参，作别了万管事，就回大堂说给容辉听。
世间能诊病治伤，对症下药的大夫虽然不少。但认识野生甘草的，却也不多。容辉得此良机，喜上心头，欣然答应，又问秦慕：“我们要下山采药吗？”说着一指药柜，以示存货不多。
少年人跟随师父，身背药篓，俯仰自得，畅游山川，自然是人生乐事。秦慕先是一怔，又讪讪地笑：“这些自有各地的药商上供！”见容辉满脸疑惑，只好悄声解释：“药商从山脚下过，都得供上点儿……你懂的……”
莲山北临赵国，东临宋国，西临陈国，挟持天下地利，坐拥三境交界。两国通商，要交关税。商队从莲山脚下过境，只需送上些金帛贡品，比关税便宜得多。而“太虚观”一不掠人妻女，二不劫人财物，还保他们身家太平。长此以往，行商们更愿从莲山脚下过境。
容辉头回听说“太虚观”还做这些勾当，终于知道自己成了“绿林好汉，江湖中人”，又好气又好笑：“终究落了草！”
秦慕略感羞愧，忙转移话题：“师弟是想学医吗，那可得上点心！”又悄声指点：“碰见有人上楼瞧病，只管上去沏茶，瞧瞧大夫们是怎么瞧病的。等开下药方，你再记在心里，仔细琢磨。碰到不懂的，只管上去问，这里面全是学问！”
容辉一一记下，先认药材，背药理。次日归他当整天班，上午时秦慕教他认了杏参、桔梗、长松、黄精、玉竹五味药材。下午归万荣当班，她穿着半臂夹袄，百褶长裙，春光中明艳动人。一来就拿出一沓牛皮纸，塞给容辉：“把红糖打包，一包二两。视而不见，听而不闻，更不准多想……你懂的……”
容辉莫名其妙，看见有女弟子进来领红糖，才恍然大悟，又涨红了脸，羞得无地自容，只好背对柜台，不敢多看一眼，多动一下，恨不得化作空气。
那女弟子走后，容辉才舒出一口气。万荣欣然打趣：“医者父母心，瞧你那样子，不会在打什么坏主意吧！”
容辉反唇相讥：“既然都是父母了，自然是严父和慈母。我这做爹爹的，哪能管闺女房里的事！”算占足了万荣的便宜。
“你……”万荣勃然大怒，抬手就打。
“停—”容辉指着她说：“我没说你，你可别对号入座！”
万荣若照实打下，就算自己认了。一时间羞恼交集，气得连连顿足，恰好又有女弟子来领红糖，就和她东拉西扯，故意气容辉。少女们说起家常，总是没完没了。那姑娘也会来事，话有开头，就舍不得走。如此送往迎来，万荣再也没理容辉。