弘孝十七年六月，帝君命令两京五品以下官员，六年考察一次。简拔裁撤，充选干吏。容辉身为钦封“真人”，能推荐一人，于是推荐严良候补。
同月，帝君召两位阁老入宫，商议边务。随后牧族联军南下，直击大同，大同卫指挥使力战殉国。消息传出，天下震惊。南指急剧震荡，金价开始上涨。
长空万里，法舟呼啸。晶顶小舟中，容辉穿了朝廷的赐服，羊脂玉束冠，雪蚕丝云纹深衣。胸口仙鹤翩翔，活灵活现。他从音晷里听说大同战败，也是一阵心惊。
容雪用束玉环反挽了个飞燕髻，戴了对翠玉耳坠，穿了套雪绫深衣，亦是英姿佼佼，如雪如玉。她盘膝靠在舱壁前，见容辉面沉如水，连忙追问：“怎么，蛮子不会打过江来吧！”
“现在不会，多少年后，那可难说。”容辉一阵感慨，仔细解释：“大同又称凤凰城，是燕京西门户。一旦失手，太行以东，就尽在蛮子的铁蹄之下。我怕就怕那帮孙子早就知道要打仗了，就说办什么‘丹元大会’，趁机让我们凑齐人手，组织一支敢死队。”
“啊……”容雪睁大眼睛说：“这才消停三年，会不会跟上次一样，蛮子进来逛一圈，就会走的？”
“这次跟上次不同，上次是先打西边的金城，然后围城打援，顺黄河一直打到银川城下。”容辉略整思绪，边想边说：“这次突袭大同，一旦大同失手，蛮子就能顺黄河直下，打关中和汉中。古语说‘无汉中，巴蜀不足以存险。无关中，河南不足以豫居。’我就是从这条路上回来的，果然是王霸基业。蛮子大军只要顺流而下，往汾河河口一堵，太原卫就只能求自保。蛮子不打太原，沿渭河直取‘关中’和‘汉中’的话，那可就真要变天了！”
“不会吧……”容雪眨着眼睛，摇头反对：“我们这么多人，能让他得逞吗？”
“你可别忘了，太祖爷是怎么起的家。”容辉仰天长叹：“咱这帝君是不错，可每年只知道减税免赋。当政十七年来，从没整顿过边防。哥从金城坐船，一直走到西安，瞧咱那边军，连饭都快吃不饱了，也就和杨家战部一个水准。牧族大军，我也见过。指望他们戍边，做梦吧你！”
“连饭都吃不饱？”容雪睁大眼睛问：“我也在‘丹霞山’呆了四年，每年都听说山里向朝廷捐了粮食。那么多漕粮北上，都哪去了？”
“没见识了吧！”容辉不由好笑：“灵米除了可以吃，还可以酿酒。知道一斤装的一品‘老白干’，多少钱吗？”
容雪微愣，顺着话问：“多少？”
“抵一件‘上品法器’。”容辉微笑自嘲：“你一年的利银，在那些燕京勋贵眼里，不过是一顿酒。”
容雪更加好奇，追着容辉问：“怎么，你喝过？”
“当年从金城回来，湟水真王亲自为我践行，就和他对撇了一小坛。”容辉想起当时情形，不住咂嘴：“那酒喝的，啧啧啧，那都不是烧心能形容的。”思忖片刻，吐出两个字：“烧魂！”
“出息！”容雪轻叱一声，再也不想理他。盘坐片刻，忽觉船行渐慢，当即爬出船舱，窜到船头观望，片刻后欣然招呼：“我们快到了！”
“是吗？”容辉精神一振，侧身俯瞰，只见大江东去，茫茫接天，不由抚额：“这才哪啊，这是长江，那是武昌城。襄阳在襄河边上，今晚才能到。马上要加了，你快坐好。”
容雪很是激动，听到嘱咐，连忙坐下，继续观望。果然飞至城中冰宫上空时，船外空间压力蓦然增强，船头方向微偏，直奔西北。她见大江远去，才钻回舱中，坐到容辉身边，悄声寻问：“二哥，你和‘一品堂’的东家到底是什么关系。”说着直耸容辉的肩膀，悄声央求：“你就告诉我一个人吧，我不会乱说的。”
“呵，什么事情让你知道，那天下人都得知道！”容辉似笑非笑：“反正，不是你想的那种关系。”
“你又不是我，你知道我想的哪种关系？”容雪目光闪烁，一字一字地问：“你喜欢她，是不是？”
“你小丫头片子，知道什么是喜欢？”容辉一阵头疼，没好气地说：“大人的事，小孩少管啊！”
“不说就是承认了？”容雪紧追不舍：“窈窕淑女，君子好逑，有这么难为情吗？”
“我承认什么了我！”容辉一阵头疼，只好认怂：“我呀，我谁都不娶，就等和潇璇重逢，行了吧？”连忙转移话题：“我这一路上教给你的七十二式仙术，你都学会了吗？”
“学会了！”容雪睁大眼睛，点头答应。想起一件事情，又问容辉：“你在福地内封了那么多家族，可没传下道统，是不是有点半生不熟？”
“这七十二式仙术，倒是梅钗她们炼得最好。”容辉长叹一声，缓缓地说：“可她们管着内院的事，脱不开身啊。等我回去，再慢慢想办法吧。”说说笑笑，直奔襄阳。
昭，日月也。明，照也。襄阳城中，台高百丈，共分九十九层，台顶星光朗朗，日月同辉，是为昭明。傍晚时分，夕阳斜照。容辉和容雪走出冰宫，踏上东大街环顾四周情形。随眼扫去，忽见夕阳前高台屹立。云烟蔽顶，视线亦不能观其棱角，实不知是城在台上，还是台在城中。定睛细看，只见十丈台基上飞檐错落，连廊纵横，金碧辉煌，直入云霄，让人仰之弥高。
“气派，气派！”容辉啧啧称奇，驻足片刻，身上的仙鹤礼服已引得路人频频侧目，不住嘀咕：“快看呐，真人。”“我的天，好年轻。”“不知是哪一派的掌门。”……
容辉有些不自在，连忙招呼容雪：“走，我们过去！”说话间鼓荡灵力，气透衣袍，出一声鹤鸣。足下灵波荡漾，浮出一只白鹤，托着两人振翅腾起，直奔昭明台顶。
路人见了，不住低呼：“果然是真人，竟能无视城中禁飞阵法。”“这已经是第五位真人了，这到底是要干什么？”……
兄妹俩御鹤飞至台外，方见阁楼壮丽，竟占了一里地界。凭高俯瞰，只见襄江两岸，沃野千里。远山绵延，一望无际。河湾抱处，城池坚挺。夕阳所及，恢弘壮丽。
“果然是南北一条路，荆州门户！”容辉叹为观止，又指向城上炮楼箭塔招呼容雪：“瞧瞧，瞧瞧，什么才叫城防，什么才叫用武之地！”
容雪见了，也不住感慨：“难怪常说，此成非明主不能守。”正说话间，忽听有人招呼：“果然是真人才有的气魄，佩服，佩服。”
容辉循声回头，只见楼上飞起一个麻衣老者，肌肤黝黑，形似老农，可筋骨干练，神采内敛，更似得道高人。一眼看不出他修为，连忙拱手作揖：“参见前辈！”容雪听见，敛衽行礼。
“贫道王谷子有礼。”老农拱手还礼，微笑询问：“能有如此眼力的，一定是新封的‘灵山真人’，贫道可有猜错？”
“王谷子，衡山派掌门王老先生？”容辉大惊失色，一揖倒地：“前辈慧眼如炬，正是在下。”
“老朽不过虚掌衡山派门户，道友快起来，快起来。”王谷子抬手轻轻一托，顺势相请：“这里不是说话场所，不如去楼上详谈。”劲虚空，兄妹俩自然站直了身子。
“晚辈是何等身份，怎敢劳前辈迎接。”容辉连忙还礼，凭虚御风，紧随其后。
“当得起，当得起。就凭道友杀过胡虏，就当得起老夫迎接。”王谷子边走边说：“他日道友若上衡山，老夫亦扫榻相迎！”
“久闻‘衡山派’从不服食丹药，只靠五谷养气。混元气功，独步天下。”容辉想起“衡山派”典故，顺着话说：“哪日拜访衡山，一定要尝尝山上的独门灵食。”说话之间，三人先后落上一方平台。台上有几有垫，还有茶水点心，正是供人聊天的地方。
容辉游目四顾，见四周凸起的小平台高低错落，亦如星罗棋布，顿知是聚会的场所。认准方位，伸手请王谷子坐到上手，自己则和容雪对坐到了东西几前。
“道友若来，老夫亲自下厨。”王谷子坐下来烧了壶水，微笑询问：“道友恐怕还不知道，这次‘丹元大会’，所为何来吧！”
“这‘次丹元大会’以勘合相召，想必是有非常之事。”容辉也烧了壶茶，试探着说：“今早听闻大同遭袭，指挥使邓大人力战殉国，莫非是为这件事？”
“诶，那已是半个月前的事了。”王谷子摇头轻叹：“为打仗不假，那道友又知不知道，为什么要打仗？”
容辉摇了摇头，试探着说：“自古打仗，无非为三。一是信奉，就好像信佛的容不下信道的。二是为面子，什么甲抢了乙的货物，乙抢了甲的公主，搞不好就打起来了。三是为地盘，就像大块头欺负小个子，自古如此，再正常不过。”