陆林北“回到”经纬号，远处顶天立地的高楼足以证明这一点。
他不在上层旅店里，也不在中层租来的房子里，而是站在空空荡荡的街道上，路面一边狼藉，车辆被掀翻在地，电池被引燃，到处都是残破的机器人，像是刚刚遭到砍伐的森林，留下一根根木桩。
到处都是人类的尸体，几乎没有完整的，不是被撕成碎块，就是被碾为几截，明知道这些都是虚拟的人物，陆林北还是感到阵阵作呕，尤其是想到这一幕真有可能在未来的现实中发生。
街上没有玩家的身影。
他转过身，看到宏伟的入港大厅。
他被送到了下层区域。
这是李挺冠与暴海升设下的计谋，陆林北还是义无反顾地迈步向大厅走去，脚步越来越轻松，心情越来越兴奋。
虽然芯片被移到了手腕上，他仍然能感受到游戏的直接刺激——它来自头上的圆环，强度大幅降低，却没有完全失效。
进入大厅，他听到混乱的叫喊声。
在船港深处，战斗仍在进行。
陆林北看到越来越多的机器人，形态多种多样，有常见的服务机器人，或方或圆，躯体中空，还有许多平时不会露面的特种机器人，外形完全不像人类，更像是多足的昆虫，小如拳头，大的长达四五米。
一开始，陆林北以为这些机器人是防御方，纳闷玩家都跑到哪里去了，很快醒悟，机器人就是玩家，他们在模拟进攻。
李挺冠一定是与经纬号管理方达成临时协议，他不再派出玩家占据机器人，以换取经纬号网络畅通以及自己身躯的安全。
可玩家不能总挤在广场里听暴海升演讲，他们需要更强烈的刺激，李挺冠也需要“战士”们熟练掌握如何操控机器人。
所以他创造一个虚假的经纬号，将大批玩家送入虚拟机器人，鼓动他们造反，屠杀“人类”，进攻船港。
这是一场军事演习。
陆林北来到船港深处，看到了防守方。
“人类”已经被逼到绝路，他们拥有众多武器，最大的弱点是只有一副身躯，而机器人没有这个问题，一台被射倒，里面的玩家瞬间就能转入另一台机器人里面，不必担心安全，因此前仆后继，绝不后退半步。
玩家军团成熟得很快，已经由单打独斗进化出一些简单的战术，让坚实笨重的工业机器人挡在最前面，手足众多的商业机器人拿着夺来的武器紧随其后，结构简单的服务机器人则充当游兵，到处寻找目标，同时操控多台机器人，以作后备。
玩家也在迅速进步，他们最初只能操控与人类最相近的机器人，如今已经有一批玩家熟练地驱动多足机器，甚至同时指挥数十台。
作为进攻方唯一的“人形”，陆林北纳闷自己为什么没遭到怀疑，直到经过一处光滑的墙壁，他才看到映照出来的身影竟然是一台圆桶状的服务机器人。
而他一直以为自己是在“走路”，其实是在滑行。
一旦发现形态的变化，陆林北立刻变得笨拙，不知该如何前行，只能在原地转圈。
一台刚刚更换载体的昆虫机器人从旁边经过，发出刺耳的声音，“新手往前冲，多死几次就掌握诀窍了。”
机器人伸出一条手臂，勾住“新手”一同前行。
陆林北被带到最前线。
防守方的兵力所剩无几，他们虽然是虚拟人物，面对环境所做出的反应却几乎与真实人类一样：恐惧、绝望，因为连投降的机会都没有，变得加倍鲁莽，不顾一切地射光枪里的子弹，徒劳地掷出高爆弹，甚至从障碍物后面走出来直面进攻。
陆林北先是被一串子弹射得千疮百孔，随后被一颗高爆弹砸成碎片。
他什么都不用做，自动被转到另一台机器人里面，还是服务型。
他不想自己的形态，就当自己仍是人形，“迈步”行走，“抬腿”奔跑，很快适应，滑行得飞快。
战斗已进入尾声，人类的最后一条防线也被攻破，机器人大军一边欢呼，一边分散开，寻找躲藏起来的人类，赶尽杀绝。
陆林北很想“揪”住一台机器人质问：难道你不是经纬号居民吗？难道被屠杀的人类当中没有你的家人朋友吗？
可这只是游戏，那些玩家大概也是这么想的，所以动手时没有丝毫的犹豫与同情。
等到玩家进入现实世界的机器人体内，寻求更强烈刺激时，还能分清真实与虚幻的区别吗？还能恢复对人类身份的认可吗？陆林北想起李挺冠说过的话：他掌握着定义虚实的权力。
陆林北原以为自己会被直接送到陈慢迟面前，现在却有点拿不准了。
港口外面停放着几艘宇宙飞船，由细长的通道连接，机器人蜂拥而入，搜索战利品。
第一批机器人从通道里出来，齐声高呼，或者说是高唱：“找到了，找到了，最美的奖赏；摧毁它，摧毁它，唯一的梦想；出来吧，出来吧，我们的天堂……”
茹红裳被一台高大的机器人用几只手臂托在半空中，她已经吓瘫了，美貌却丝毫不减，而且是她年轻时的模样，无数人的梦想。
陆林北的“心”微微颤抖，年轻而无助的茹红裳，与陈慢迟的相似度又增加几分。
大批机器人聚来，加入合唱，高大的机器人将茹红裳抛出，将要坠落的地点，十几台机器人蹦跳起来争抢，不能跳就尽量伸出手臂，没有手臂就用顶部的任何东西迎接……
茹红裳就像是被抛向观众席的一只棒球，很快失去活力，机器人的热情却一浪高过一浪，继续抛掷她的身躯，哪怕已是碎块。
这是李挺冠对茹红裳的报复。
又有两队机器人从别的飞船里出来，第一队簇拥着一团光，只是一团光，亮得耀眼，人类的肉眼断然无法承受，在机器人看来却美得不可思议，他们抛弃残破的玩具，停止合唱，列队迎接那团光。
陆林北也被那团光打动，心情激荡，好像已经等待这团光无数岁月，终于得偿所愿。
虽然他知道这是赵帝典。
这也是演习内容之一，众多玩家在游戏中接受潜移默化，当他们以后进入现实中操控机器人时，会走同样的线路，迎接他们心目中的光。
那团光完全掩盖了另一队机器人所护送之物，直到光进入空旷处停下来。
陆林北看到了陈慢迟，他早有准备，可还是控制不住情绪，就像是被火烧、被针刺，哪怕预先进行一万次心理建设，还是挡不住临场时的恐慌。
陈慢迟处于睡眠状态，连同沉眠箱一同被推出来，箱盖已被拆掉，她躺在里面，像是正在被送往墓地的逝者。
“融合……”一台机器人说道。
“融合。”一群机器人齐声喊道。
“融合！”全体机器人高声呼道。
陆林北再也忍耐不住，即便这是虚幻，即便这是阴谋，他仍然不能眼睁睁看着陈慢迟被当成“祭品”。
他撞飞挡路的机器人，冲向目标。
面对同类的发疯式进攻，机器人先是困惑，很快就发起反击，不约而同高喊“叛徒”两字。
服务机器人虚有其表，身躯中空，只有薄薄一层防护，很快就被撕成碎片。
陆林北进入另一台备用机器人，由他自己选择，更高、更大、更坚固，他还不能熟练操控，跑得跌跌撞撞，随时都要失去平衡，可这不影响他的斗志，也不影响战斗力，他冲进机器人群，一路碾压过去。
可他不是唯一的强大机器人，很快被两台同类型机器人拦住，还有几台正在赶来。
这只是一场游戏，陆林北对自己说。
但你必须要赢，陆林北对自己的心说。
他击毁无数的机器人，自己也被若干次拆散、压扁。
玩家们一遍遍“重生”，愤怒积累，激起更多的兴奋，觉得这比屠杀人类更有趣。
陆林北只有愤怒，因为他无法冲破机器人组成的铜墙铁壁，另一头，陈慢迟已经被送到光芒里面，正在“融合”。
李挺冠并不明白“融合”的真实含义，更不了解具体过程，但是身为导演，他知道如何将一个复杂的概念进行视觉化，以激起观众的情绪。
这只是一场游戏，陆林北又一次对自己说，高高跳起，远远超过机器人的极限，重重落地，击飞一大群敌人，然后再次跳跃，更高、更远，只用三次就跳到光芒上空，俯身下冲，迅速接近，机器人的摄像器件穿透强烈的光芒，直视核心的陈慢迟……
即将进入光芒的一刹那，他被拽了出去，即使他再了解规则、再激发潜力、再奋不顾身，在游戏管理者面前，仍然不堪一击。
他回到了广场上。
暴海升欣喜地说：“就是这样的情绪。”
李挺冠平静地说：“只有控制中心能让你获得主宰游戏的权力，而且说不定她真的就在船上呢。”
广场、大堂、广场、楼梯、广场、控制室……同样的重复过程又进行一遍，每次停留的时间更短，游戏的进化速度比控制中心防护措施增加得更快。
他又来到服务器面前。
场景是虚幻的，可是只要他伸手触碰服务器，就能进入真实。
经历是虚幻的，可是他刚刚被激发的一切情感，都是真实的。
陆林北已经失去分辨能力，没有防护程序的阻隔，圆环对大脑的轻微刺激，也能掀起惊涛骇浪。
即使是在游戏中，我也要救她。
陆林北进入控制中心，这回他有了明确目标，海量数据在他看来真的如同海洋一般，不需要过滤，更不需要抵抗，他完全可以畅游其中，开辟一条转瞬即逝的道路。
他找到了游戏数据，轻易抹掉那团光芒，稍一犹豫，他将陈慢迟也抹掉，告诉自己，那只也是一串数据而已。
他改变路线，调取船港数据，查看每一艘飞船的载客情况，希望找到真实的线索。
“将玩家踢出游戏，快，立刻动手，这是唯一的机会。”一个声音说。
陆林北觉得很有道理，可他不想“立刻动手”，他先要确定陈慢迟究竟在不在某艘船上。
数据制造的虚幻游戏能被轻易抹除，真实的情感却不能，陆林北仍然受它支配。