“小主人，我察觉到有人马正在向我们靠近。”
死士率先察觉到密林间的异动，双手抱拳向江枫提醒道。
“这鸟不拉屎的穷山沟，居然还有山贼？正好抓几个当向导，让他们带路出祁连雪山，机会千载难逢，千万别让他们跑掉了。”
听到有人来，江枫不仅不惧，反而来了兴致，把双手捧在嘴边，冲着幽静的树林大声吼道：“喂，老子在这里，快点来抓我啊。”
之所以敢如此狂妄，是因为江枫对身旁的死士很有信心。
就连号称帝国精锐之师的数百银雪铁骑，都被他拿着斧头当成韭菜割了，更别说这区区的山贼了。
更何况，祁连雪山地理位置十分偏僻，就算有山贼，估摸着数量也不会太多，顶多一二十人。
“九皇子，你……你疯啦？”琉夏吓得花容失色，慌忙地拉住江枫。
在敌我不清的情况下，不是应该避其锋芒、暂时躲藏起来吗？这样大声嚷叫，岂不是自寻死路？
叫声戛然而止，数百道黑影从密林间窜出，将江枫等人围得水泄不通。
“嗯？不是山贼？”
面前众人，身披黑色甲胄，手持规整的青铜武器，阵容统一，像极了受过训练的正规军队。
“九皇子，久违了！没想到我们师徒竟然是以这种方式见面。”
军士火速向两侧散开，腾出足够一人通行的缝隙来，身披金甲的湛虎从中踏步而出，抬头瞥了一眼星空，面色冷峻地笑道：“风雪之夜，明月繁星，是个上路的好忌日。”
“不错，值得称赞，不愧是我一手教出来的好徒弟，就连不可一世的银雪铁骑都被你干翻了。”
看这遍地银雪铁骑的尸骨，湛虎很是满意地点了点头，冲着身后紧跟着的副将楚河炫耀道：“我花费十年时间帮助国君培养他，如果不是因为太子江澄从中作梗，九皇子日后一定能成为称霸一方的国君，尤其是他暴虐残忍的性格，我很欣赏。”
“湛统领说的是。”副将楚河象征性地顺从道。
“话说，这家伙到底是谁？听他说话的口吻，好像很厉害的样子。”
听湛虎喋喋不休地说道了半天，江枫还是搞不清楚这老东西究竟是何来历？只得俯身向身侧的琉夏询问。
“殿下您莫非忘啦？他是黑羽军统领湛虎，也是教您战术和格斗的师傅啊。”琉夏眉头皱了皱，不可思议地盯着江枫。
九皇子，竟然不认识湛虎？
十年师徒的情谊，就这么轻易地忘掉了？
“大概是因为最近有点近视，眼睛看不清楚。”江枫搪塞道。
旋即，他走到湛虎的面前，嬉皮笑脸地说道：“老师，好久不见，身体安康否？不在您身边的日子，我是茶不思饭不想，都瘦了好几斤。”
“九皇子，你在胡言乱语些什么？”
湛虎神情稍稍凝重。
在他印象中的江枫性格暴戾且自闭，平日里不善言辞，即便是跟至亲待在一起，都很少开口说话，更别说像现在这样嬉皮笑脸地开玩笑了。
“江枫，废话不多说，我不是来跟你煽情叙旧，而是专程来取你项上人头的，虽然你是我最青睐的徒弟，但上面的命令，我不得不服从啊。”
湛虎目光坚毅如炬，将随身的青铜长剑拔出，抛到江枫面前的雪地，“临死之前，我给你足够的尊严，拿起剑，像个勇士一样战斗到生命的最后一刻。”
“战你妹，打扰了，告辞！后会无期。”
江枫连忙摆了摆手，捡起地上的行囊，然后牵着琉夏的小手，打算就这样堂而皇之地溜走。
“站住，往后退！”
临近的几名黑羽军将士，将青铜长矛横起，矛头指向江枫的脑袋，想要逼迫他往后退。
“去给年轻的士兵上一课，让他们知道自己的行为有多愚蠢？”
江枫瞄了死士一眼，死士顿时心领神会，咆哮声如同狮吼，战斧横劈而过，挡在身前的黑羽军将士都被他拦腰砍成两截。
“放肆，胆敢阻挠黑羽军行事者，杀无赦，还不速速缴械投降。”
见对方打法凶悍，湛虎索性策马向前，将长刀高高举起，自上而下猛地砸向死士的脑袋。
砰！
长刀砍在斧背上，发出一阵刺耳的金属撞击声。
顷刻间，力压山河般的蛮横气势，从死士的脑壳向着双腿蔓延，但是他光靠一柄战斧，竟然抗住了成吨的伤害？
“滚！”
死士嘶吼着，使尽浑身气力，愣是将湛虎的长刀弹开。
“此人，天赋神力，宛如妖孽，雪月国内有这等武将吗？我怎么从来都没听说过。”
湛虎仔细地打量了死士几眼，脑海中并没有任何的印象。
在雪月国比较出名的武将和氏家族，他或多或少都有些交集，当下很确定，从未见过眼前这个叫死士的彪形大汉。
“老师，追了百里地，很累吧，麻烦告诉我究竟是谁要杀我？最起码让我死个明白。”江枫问道。
“那好吧，满足你的愿望，为师就实话告诉你吧，好让你死个明白，是太子江澄派我前来，原本是和银雪铁骑的蒋文商量好，夜幕时分在前方的驿站杀你，但你们迟迟未到，于是我就循着火光追了过来。”
湛虎揉了揉发麻的胳臂，道：“这位叫死士的兄弟，想必是老国君安插在银雪铁骑的内应吧，怪不得他不杀你，非要把你发配到边疆。”
他们很早之前就得到情报，各大军营内都安插着老国君的内应，动机很简单，就是为了维护江枫日后在雪月国的地位。
“老国君？这话什么意思？”
“九皇子，我想你还不知情吧，就在你被发配兖州的路上，太子殿下联合南宫宰丞府发动了兵变，弑君篡位，用武力夺得了雪月国的帝位。”
湛虎继续说着，想要以此打击江枫的自信心，从心理上让他不战而溃。
“哦，这样啊，挺好的，谁当国君，与我何干？”
哪知江枫根本就没这事放在心里？还忍不住拿小拇指掏了掏耳朵。
如此轻描淡写的反应，让湛虎大跌眼镜，“你家老子被人杀了？你就这反应？？老国君如果不是过分宠溺你，又怎么落到如此下场？”
“可是这……管我屁事！”
江枫摊了摊手，环视一圈，说道：“还有事吗？没事我先走一步，死士究竟有多强？你们都见识过了吧，别没事找虐。”
“一起上……”
湛虎挥动着手臂。
数百铁骑下马，冲向江枫和死士。
“主人，您退后，让我来教这帮孙子做人。”死士丝毫不怂，提着战斧，骂骂咧咧地杀入敌阵。
喊杀声顿时混杂在一起，乱战过后，面前横七竖八地躺着黑羽军的尸体，而死士，身体被捅了十几矛，半跪在地上，用战斧支撑着身躯。
“这厮已经到极限了，让我取他首级立功。”副将楚河拔出青铜长剑。
刺啦！
血丝乱溅。
一柄寒冰凛冽的长剑，从背后刺入，穿透厚重的金甲，从湛虎的胸口穿出。
“你……楚河，我待你不薄，为何要叛我？”
这突如其来的一剑，让湛虎有些始料未及，等他意识到的时候，楚河早已将剑拔出，然后再次刺穿他的身躯。
“我生是帝国的人，死是帝国的魂，像你这种卖主求荣的墙头草，死无足惜。”
楚河将青铜长剑抽出，顺便剜掉湛虎的脑袋，单膝跪在江枫的面前，“臣楚河，奉老国君之命，护送九皇子前往兖州银雪兵营。”
“在场的诸位，如果想要活命，就放下武器投诚，如果负隅顽抗，我不介意把你们的脑袋也割下来。”
楚河扬起沉重的长剑，犀利的目光扫向众人，这杀意沸腾的眼神让黑羽军将士不寒而栗。
随后甲胄和战矛，都被逐一丢弃在地上。