刀剑神域世界。
underworld。
暗之国，帝宫黑曜岩城。
黑色巨城耸立于血红的天空下，时光没能在黑曜石建筑上留下任何斑驳的痕迹，却赋予了它应有的肃穆与厚重。
而城堡内流动的刺骨寒风，以及寥寥无几的身影，更是令这座城堡显得分外寂然。
城堡外，站着一位灰蓝色长发，穿着沉重铠甲与披风的女骑士，一动不动，眺望着远方的天空。
敞开的大门外，几个当值的骑士看似一丝不苟的坚守着岗位，但头盔下的目光已经不自主地被女骑士吸引。
在这个力量决定一切的国度，美貌只是一方面，实力才是关键，但恰好的是，眼前名为莉琵雅-扎恩克尔的女骑士同时兼备二者，目前列为暗黑骑士第十一位，而且还有继续向前进位的趋势。
只是不知道扎恩克尔大人是在等谁......骑士们的脑中闪过前几位暗黑骑士的面孔，但很快就否决了。
那几位虽然实力地位更高一点，却还没到能令扎恩克尔大人从大清早一直等到现在的地步
“吼！”
就在骑士们脑中暗自揣测的时候，远方传来了一声他们十分熟悉的悠远吼叫。
飞龙！
是暗黑骑士！
骑士们心中一震，立刻挺胸抬头，不敢再分神。
很快，一个黑影映入眼帘，自远方的高空撕裂大气急速靠近。
“阁下！”女骑士眼睛一亮，明明距离飞龙靠近还有一段不短的时间，却已经忍不住向前走了几步，口中喃喃出声。
片刻后，飞龙在接近城堡的高空中减速降落，随着高度逐渐降低，飞龙背上的人影也露了出来。
那是一位体型相当魁梧的身影，头上戴着覆盖整个脸部的头盔，身上穿着与女骑士款式几乎相差无几的漆黑铠甲和披风。
此刻，值岗的骑士们几乎忘记了呼吸，只是尽力站直身体，希望给对方留下一个好印象。
因为来者正是他们暗黑骑士的最高统领，暗之国十侯之一，有着‘暗黑将军’之称的暗黑骑士长，毕库斯鲁-乌鲁-夏斯达！
不等飞龙停下，龙背上的人影便一跃而下，明明穿着沉重的铠甲，落地时却悄然无声，显示出对力量的强大掌控。
“骑士莉琵雅-扎恩克尔，这种天气还在等我，真是辛苦了。”夏斯达脱下头盔，露出一张干净利落的面孔，漆黑的头发剪得相当短，嘴角的胡须也修剪得十分整齐。
“这是我应该做的。”莉琵雅抿嘴一笑，主动上前接过对方脱下的头盔，“相比之下，阁下这几天的工作才算辛苦。”
“辛苦？”夏斯达无奈笑了笑，“注定得不到成果，这样的辛苦还真让人没有动力啊。”
“难道……？”
“走吧，先进去再说。”夏斯达摆了摆手，打断了莉琵雅的提问。
他走向城堡，向大门两侧站姿笔直的几位骑士点了点头，“麻烦你们了。”
“不麻烦。”骑士们略微颤抖的声音中满是兴奋。
两人走进城堡，大门在‘轰、轰’的沉重声慢慢闭合。
一尘不染的走廊空旷明亮，虽然空气中依旧流动着冰冷的气息，但已经不像城堡外那么刺骨。
走廊上，莉琵雅再度提出了刚刚到疑问，“难道是那两位首领都不愿意接受阁下的罢战请求吗？”
她口中的两位首领自然不是寻常人，而是与夏斯达同为十侯的山地哥布林首领哈卡西，以及平地哥布林首领酷毕力。
虽然同为哥布林一族，但因为居住环境的不同，导致双方一直看不惯彼此，经常因为一些小事大打出手，甚至发动战争。
但事实上，这类事情在整个暗之国十分寻常。
种族与种族之间，个体与个体之间……稀少的生存资源和不断增长的人口，一直在将这个国度推向战争与死亡的深渊。
如果不是因为这次纷争涉及暗之国五大种族之一，以及中的两人，也不至于让夏斯达亲自跑一趟。
“那倒不是。”夏斯达给出了一个令莉琵雅意外的回答，毕竟据她了解，那两位可不是什么容易说话的家伙。
似乎是看出了莉琵雅的疑惑，夏斯达哈哈一笑。
“我一时没忍住，动手将哈卡西打伤了，道完歉后又告诉他，这种情况下开战，山地哥布林一定会惨败，让他在停战协议签了字。然后想着打都打了，也不能厚此薄彼。于是用同样的方法让酷毕力也在停战协议上签了字。”
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莉琵雅目瞪口呆，似乎可以想象那两个哥布林首领气急败坏的模样了。
果然，这种事情也只有眼前这个看似稳重，实则胆大妄为的男人才能做出来了。
“阁下，这样他们会恨死你的。”莉琵雅忍不住提醒。
夏斯达笑容收敛，却还是满不在乎地摆了摆手，“无妨，就算我不这么做他们也不会盼着我好，而且想杀我，他们还没那个实力。”
说到这里，男人脸上满是自信，而清楚他实力的莉琵雅也不禁认同的点了点头。
除去那个掌握各种奇怪术式的暗黑术士公会总长，两名哥布林首领的确算不上什么威胁。
如果不是需要十侯会议和五族平等约定来维系暗之国脆弱的平衡，即使是整个哥布林一族加起来都不是暗黑骑士团的对手。
两人边走边聊，很快就来到黑曜岩城接近顶层的第十八层。
这里留有专属于十侯的私人房间，不过大部分情况下，真正住在这里的只有身为暗黑骑士团团长的夏斯达。
“可惜，我若是能有贝尔库利那个老头的实力，说不定有可能彻底结束暗之国内的纷争。”夏斯达推开专属于自己的私人房间，回头看向静谧的走廊，口中喃喃道。
“以阁下的天赋，相信很快就能做到这一点吧。”
莉琵雅倒是依旧信心十足，但回应她的却是一声感慨的轻笑。
“虽然你对我这么有信心是件值得高兴的事，但想达到那个老头子的地步可不是那么容易啊。”夏斯达走入房间说道。
莉琵雅自觉关上房门，替夏斯达脱下铠甲，同时好奇的发问，“那个人真的很强吗？”
“是啊，很强！”夏斯达目光幽邃，仿佛在回忆着什么，“可以说，他已经站在了凡人的顶峰。”
看着自己敬仰的骑士长都是如此赞叹，莉琵雅不禁想起那些大放厥词，想要杀光人界居民，占据土地的几位诸侯。
“其他诸侯们知道吗？”莉琵雅忍不住问道。
“唔，应该都知道一些。”
“清楚实力的差距，却依旧想着入侵，到底是什么给了他们勇气。”莉琵雅无言。
“大概那无止境的贪婪吧。”夏斯达叹息了一声，“不提那怪物一样的最高祭祀阿多米尼斯多雷特，仅仅是贝尔库利带领的整合骑士就远不是暗之国可以轻松应付的对手。除非……”
“除非？”
“除非皇帝回归。”夏斯达指了指头顶，试图用一个小玩笑来缓和严肃的气氛。
莉琵雅自然明白，有些无奈的看着眼前毫无形象躺入沙发的男人，但还不等她说什么，一种莫名的战栗感涌上了心头。
与此同时，她看到了夏斯达瞬间起身，面容肃然的看向天花板的方向。
不，准确来说，应该是初代皇帝暗黑神贝库达于久远太古年代回归地底黑暗的地方——皇座之间。
对于城堡结构再熟悉不过的莉琵雅第一时间做出了判断，并得出一个难以想象的结论。
皇帝……真的回归了！