正宣十六年，冬。
前日下过雪，今日雪后初阳。
暖暖冬日照在朝天城的街头巷尾，阳光处聚集着三五成群的男女老少，或是坐或是蹲，有人端着一碗面吸得“哧溜哧溜”,有人点着旱烟云吞雾绕，更多的人是双手拢进袖子里昏昏欲睡。
自打今上继位，海内升平国泰民安。世人感念皇恩浩荡，年长者却不免心悸先帝在位时的乱政动荡。
“想当年，哪有这样的太平日子。姓赵的祸水兴风作浪…”
“阿公，慎言。”有人生怕惹来祸事，忙劝阻那长者继续说下去。
“你们这些后生，就是胆子小。行了，不说了，不说了。“老者摇着手中的扇子装睡，“幸好有忠亲王在…”
如果不是忠亲王雷霆之势逼先帝传位今上，只怕燕朝的江山早已断送在先帝手中。远处的兴宁宫宫阙依旧巍峨，先帝的是非功过被掩在那富丽堂皇的锦绣堆中。
今上登基后，定先帝谥号庄文，封当时的忠王为忠亲王。忠亲王的祖上和开国皇帝是结义兄弟，虽说是异姓王，却深受历代皇帝的看重。
亲王府坐落在朝天城的西南边，偌大的王府内假山小池，回廊角亭布局精巧，一重一重别有洞天。纵然是寒冬季节，府中的景致也不显枯败。
阴冷处还可见未化的积雪，点点白光散落在屋檐墙角。
王府的一处背阴小院内，积雪最重。大堆大堆的雪堆在院角处，有的呈山状，有的像棵树，还有一只憨态可掬的雪熊，手里握着一根树枝。
雪熊的不远处，有一口水井，水井汲出的水还冒着热气。
梳着双鬟的少女一边哈着气，一边把水倒进木制水盆中。水盆里堆放颜色鲜艳的衣服，完全不同于少女身上洗到发白的素色薄袄。
她叫苏宓，是寄居在王府里的孤女。
十四五岁的少女，即使衣着简陋也难掩初露峥嵘的美貌。像是那积雪里长出的嫩芽，鲜嫩又脆弱。
浸泡，搓洗。
她手法娴熟，一看便是做惯的。
那双原本纤细的手很快泡得通红，手上的动作渐渐迟缓。她扶着腰起身，再汲一桶井水。将冻到开始发僵的手伸进温温的水中，然后舒服地叹息一声。
“宓儿，你怎么又不听话。”
年老的妇人从屋子里出来，心疼地一把将她拉起。看着她泡得红肿的手，妇人眼中的泪水成串串地往下掉。
“你这个傻孩子，为什么又不听话。”
“嬷嬷，我换了好几下井水，我一点也不冷。”苏宓笑得娇憨。
妇人心疼不已，故意板脸，“这些都是下人做的粗活，哪里是你该做的。你赶紧回屋歇着，这里有嬷嬷。”
说完妇人也不等她反驳，将她往屋里推。
她倒也乖巧，“好，我听嬷嬷的。”
妇人闻言，止住的泪水险些又要流出来。
“姑娘，是老奴没用。”
“嬷嬷，你别哭啊，我一点也不觉得苦。”少女一脸天真，“等我以后有钱了，我们就从王府搬出去。到时候我买大宅子给嬷嬷住，找人侍候嬷嬷。”
妇人被她说得又哭又笑，“好孩子，嬷嬷不要住什么大宅子，嬷嬷一个下人也不用别人侍候。嬷嬷只盼着姑娘你平平安安，将来嫁个好人家。”
苏宓适时害羞低头，“嬷嬷，我不要嫁人。”
妇人眼神微黯，爱怜地将抚着她的发。“傻孩子，姑娘家的哪能不嫁人。咱们女人一辈子争的都是姻缘。若是没有投个好胎，嫁个良人无异于再生为人。嬷嬷只盼着有朝一日你能走出府，有自己的一方天地。”
“嬷嬷，会有那一天的。”苏宓拉着妇人的手，妇人的手粗糙无比，厚厚的茧子有些划人。这一双饱经磨砺的手，记载着岁月无情的磋磨。
妇人姓秦，是苏宓的养嬷嬷。
据说苏宓的母亲是忠亲王妃的远房表妹，临终前将自己的女儿托孤给远房表姐。
秦嬷嬷接手未洗完的衣服，而苏宓则回到屋子里烤火。火盆里炭火不是很足，火星也不是很旺。屋子里比外面好不了多少，依然冷得令人骨头缝生疼。
苏宓小心翼翼地夹起几块最红的炭火，放进铁制的手炉里。再用缝制好的布袋将手炉套好，护在怀里往外走。
“你怎么又出来了？外面多冷啊，赶紧回去。”秦嬷嬷催她回去。
她把手炉放在秦嬷嬷的手里，“嬷嬷，这个你揣着。手要是冷得厉害就暖一暖，可舒服了。”
秦嬷嬷眼眶又红，“好，好，嬷嬷知道了，姑娘赶紧回去吧。”
苏宓起身欲回，却见院子外面传来喧闹声。
一群丫头婆子拥簇着一个银红斗篷的少女来势汹汹，秦嬷嬷下意识护到苏宓身前，紧张地盯着那些人。
银红斗篷的少女冷笑一声，“苏宓，大公主找你。”
这少女姓曲名婉儿，是忠亲王妃表妹的女儿，王府里正儿八经的表姑娘，也是大公主李长晴的陪读。
秦嬷嬷一听这话，死死扯着苏宓。
苏宓拉开她，“嬷嬷，大公主找我，我去去就回。”
秦嬷嬷拼命摇头，大公主每次找姑娘去说过话后，姑娘就会生病。有时是高热不退，有时是梦魇尖叫。
上回姑娘去的时候还好好的，回来的时候是被抬回来的，那些人说姑娘是被大公主养的狗给吓坏了，吓得姑娘生生呆傻好几天。
“姑娘…”
“嬷嬷，大公主找我，我不能不去。”
曲婉儿高傲地看着苏宓，“几天不见，你倒是变聪明了。”
苏宓羞赧一笑，“大公主爱找我玩，肯定是因为喜欢我。她把自己养的狗带给我看，也是因为想和我做朋友。以前我胆子小…以后我会试着变胆大一些。”
她说得极为认真，眼神纯粹而真挚。
曲婉儿嘲笑的话咽下去，轻声说了一句傻子。不是说苏宓上次被吓傻了吗？怎么看起来倒像是吓灵醒了。
苏宓走在这些人的后面，在秦嬷嬷担忧的眼光中出门。两个婆子死死看着秦嬷嬷，拦住秦嬷嬷的去路。
一行人穿过西府，越往东走越能见到阳光。暖烘烘的阳光照在人身上，说不出来的暖和。苏宓感受着这份暖意，心却一直悬着。
花池的廊亭边，大公主李长晴正在喂鱼。这方花池是活水，冬日不会结冰。红的黄的锦鲤在池水中争着食，瞧着好生有趣。
李长晴是今上的长女，亦是嫡女。
这样身份尊贵的公主放眼燕朝那可是独一份，尊贵的出身与荣养集齐在她一身，端是高高在上的金枝玉叶。
无遮挡的廊亭里摆满炭盆，竟然比屋子里还要暖和许多。李长晴怀里抱着一个锦绸绣金的汤婆子，那份精致与苏宓之前给秦嬷嬷的手炉一个在天，一个在地。
“听说你傻了？”李长晴一开口，那份尊贵便显得咄咄逼人。
她本是张扬的长相，更是有盛气凌人的底气。
“托公主的福，臣女没傻。”苏宓回道。
李长晴微微挑眉，饶有兴趣打量着她。盛气凌人的眼神落在她脸上久了，渐渐蒙上一层说不出来的阴沉。
这个苏宓，长得还真是让人讨厌。
她脸一沉，“果真没傻。”
曲婉儿适时把苏宓之前的话说了一遍，“殿下，臣女瞧着她不是傻了，而是痴心妄想。她是什么身份，竟然想和殿下您做朋友。”
“大公主，臣女是听别人说的。他们说殿下您总爱来王府找臣女玩，肯定是想和臣女交好。臣女没有痴心妄想，就是觉得自己胆子太小，没能让殿下您尽兴…”
李长晴玩味一笑，她就说这个被吓破胆的东西怎么可能生出那么大胆的念头，原来是听来的。她堂堂嫡公主，怎么会和一个贱民做朋友。
何况这贱种…
“你想不想我做朋友？”她问，眼神诡异。
曲婉儿皱眉，“殿下，她…”
“曲婉儿，本宫行事还用你来教不成？”李长晴厉声道。
“臣女不敢。”曲婉儿惶恐垂首，极不善地看了苏宓一眼。
苏宓仿佛一无所知，怯怯的脸上生出几许希冀，“大公主，臣女不敢。”
李长晴笑出声来，这贱种竟然当真了，真有意思。她优雅地摸着手中的汤婆子，似笑非笑地睨着眼前的少女。
素色没有款的薄袄，腰身又大又宽。也不知是从哪里捡来的旧衣服，半点体面都没有。然而那张脸白生生的，再是苍白瘦弱也遮不住隐约可见的绝色。
长成这样，还真是碍眼。
“你要是想和本宫做朋友也不是不可以，你得经过本宫的考验。只要你过了，本宫就和你做朋友。“
这下，所有人都惊讶了。
苏宓一脸欣喜，声音忐忑，“大公主，您说真的？”
“本宫是什么身份，难道还能说假话不成？”
曲婉儿咬唇，“殿下，您三思。”
“本宫做事不用人教。”李长晴一抬手，手里的汤婆子掉进花池中，“苏宓，你要是能在一刻钟内将东西捞起来，本宫就和你做朋友。”
所有人惊呆了，这就是大公主说的考验？
曲婉儿心下松气，原来大公主是在逗人玩。什么做朋友，根本不可能的事。别看花池里是活水，那也是要人命的冰冷刺骨。
苏宓似乎惊得不轻，小脸微微泛白，她下意识微缩着身体。
李长晴眼皮子那么一抬，离苏宓最近的两个宫人便要动手。如果她不跳下去，自会有人把她丢下去。
她眼角余光瞥见一道银光，猛然抬起头来面对所有人。
“大公主，您说话算话？”
“当然。”李长晴笑得讽刺。
一阵眼花之后，众人听得“扑通”一声。