“嗯。”他眼波清澈望向她：“摆棋、先让你三步，落子。”
“换个玩法吧。”甜酿拖长音调，惨兮兮的，“玩了好久的棋。”
“佛寺冷清，无处可逛，还能玩什么？总不能跟你们玩斗花斗草，还是划拳赌钱？”他示意她落子，淡声道，“玩棋观心，大有裨益，你该好好学学。”
甜酿勉强一笑，重重落下一枚棋。
苗儿和芳儿在一旁坐了半刻，终究也坐不住，偷偷携手远去。
甜酿见施少连眼神全落在棋盘上，内心幽幽叹气，全神贯注摆弄自己棋子，棋局被施少连逼的峰回路转，终究奄奄一息，但始终吊着她的一口气。
“哥哥总给我让出一条路，不让我输个干脆，也不让我赢。”甜酿眨眼，“哪有这样玩棋的。”
“输赢都太快，岂不是太没意思。”施少连道，“你跟着对手的棋意走，就永远也赢不了。”
“可我棋艺不精，怎么斗得过大哥哥。”甜酿毫不犹豫的落下一子，挑眉看他，“只能自暴自弃了，这一局求大哥哥早早赢棋。”
施少连淡淡一笑，眼睛盯着棋面，问她：“这几日在寺里住的可好？”
“甚好。”她点头，“就是每日都要被僧人们的早课吵醒。”
“何时回家去？”
“我同祖母一道，给爹爹烧完香再归家，还得个三四日。”
“往年都是初一就回，今年倒多住这么多时日。”
她抬眼看他，却不说话，正逢他也从棋盘抬头看她一眼，四目相对，面色平静，彼此静静注视。
施老夫人身边的嬷嬷气吁吁的走来：“大哥儿，二小姐，老夫人在寻，亲家夫人也来寺里烧香，正一起在前院说话呢。”
甜酿急急起身，起身整理仪容鬓发：“什么时候来的。”
“刚刚坐下，两位娘子和三哥儿也来了。”
甜酿听闻张圆也在，早已绽出笑容，施少连也慢慢起身，瞄了那一样棋局。
甜酿落了个死棋，他却想法设法再给她开了一条生路，她也未曾在意，跟着嬷嬷翩然往前院去。
施老夫人陪着张夫人喝茶，下首挨坐的是张兰、杜若、云绮、和张圆。云绮挨着张圆，挤眉弄眼喊了声姐夫，惹得张圆捧着茶盏藏笑。
甜酿盈盈进门，甜甜一笑，向众人拜礼，张夫人看着甜酿，心中也是喜欢，特地招上前来，摩挲着她的手问：“近来吃的睡的可好？日常都在家做些什么？”
甜酿一一都乖巧答了，这时施少连进门来，也拜了张夫人，张夫人见他长身玉立，蓝衫白袷，皂靴玉带，头上绾着蟹壳灰发束，也觉得分外的青春逼人，笑道：“也不知最后是哪家的姑娘有这等福气。”
又问施老夫人：“可定下了没有？”
施老夫人笑眯眯的摇着头：“还在请冰人相看呢，夫人若是有知道好的，也帮着谋划谋划。”
张夫人连连点头：“使得。”
甜酿乖巧伴着施老夫人坐下，施少连也在她身旁拾了个座，聊的是家中闲话，前阵子施家往张家送的荔枝甚好，张夫人狠夸了一通，施少连道：“不过是标船上顺带的，只为给亲朋好友们尝尝鲜，算不得什么。”
施少连略坐了片刻，招呼张圆，两人往禅房后去赏桂。
张圆先识得甜酿，再识得施少连，只觉得这位大哥只比自己略大两岁，为人却温和斯文，极有好感，后来才知，原来两人都在一间书院念过学，更对施少连一片耿耿之心。
“圆哥儿和甜酿就是在这广善寺认识的吧？”
“正是。”张圆柔笑道，“那时也是甜妹妹陪着老夫人来寺里许愿，甜妹妹从槛外跨出，我正要进去，不巧撞到了一处。”他微叹：“昔日情景，历历在目，我对甜妹妹一见倾心，那时还未来得及姓名，正懊悔着，哪想几日后又遇上了。”
施少连亦微笑：“二妹妹也是倾心圆哥儿，两人正当配。”
张圆双眼晶亮，对施少连揖手：“大哥哥请放心，我定然会一心一意对待甜妹妹，誓无二心。”
两人正说话间，从林后转出个俏丽的身影，笑嘻嘻的唤：“圆哥哥。”
原来是窈儿。
她又朝施少连盈盈一拜：“这是上回见过的施家大哥。”
施少连拱手：“赵姑娘。”
原来赵安人亦是带着女儿来广善寺烧香，她闻见桂花香，自己带着人往后面来赏花。
张圆对窈儿丝毫无芥蒂，笑道：“正巧，又在这里遇上了窈儿妹妹，我去请母亲来见安人太太，二嫂也在呢。”
半日后，施老夫人、赵安人、张夫人都坐到了一屋内，满屋人寒暄说话，极为热闹。
甜酿又见到了上次那个面色白皙，少有皱纹的沈婆子。她听到了沈婆子说话的腔调，夹带着吴江口音的金陵官话。
起初她安慰自己，吴江离得并不远，遇见个吴江人很常见。
但她瞧见人群里偷偷的打量她的目光，那目光一而再三的落在她身上，心里却冒起了冷汗，她离开吴江的时候还太小，九年过去了，早已经忘记了大部分的人事，王妙娘走后，她更是松了口气，眼前这个婆子，她真的不认识。
两人目光交汇的那刻，沈婆子绵软的目光在半空中顿了顿，而后轻轻将目光挪走。
赵安人笑容满面道：“我可没有老夫人的诚心，只是想起来念个阿弥陀佛，家里供的小龛虽常年点着香烛，每日里却是身边人在供奉。”她看向沈婆子：“我家这个老嬷嬷，原先还俗前是个比丘尼，在庵里住过数十年，讲的一口好因缘善果，我常招她在面前说法解惑。”
“这倒也是缘分，有这样的嬷嬷在身边，每日晨唱念三道，功德上可要多几分。”施老夫人笑道，“不知嬷嬷以前在哪儿修佛，是那间宝刹？”
“在吴江的一间小庵。”沈婆子笑道，“山野小庵，连个名字也未有。”
施少连看见甜酿脸色突然煞白，目光怔忡不知落往何地，一言不发的坐在施老夫人身后。
日暮施少连归家，见甜酿眼睛发直，双颊嫣红，唇色发白，心知不妙，上前伸手一探，额头滚烫，双手冰冷。
施老夫人也大吃一惊：“如何突然烧了起来。”
“许是下午下棋时吹了冷风，一时受凉。”施少连拜别祖母，“祖母勿忧，我把二妹妹带回家，请生药铺里的大夫来看看。”
第13章
施老夫人念了声阿弥陀佛，忙叫人去备马车，牵住甜酿冰冷的手：“你这孩子……好端端的忒的吓唬人，可有哪里疼，哪里难受么？”
甜酿只觉身体半冷不热，云里雾里一般，勉强对施老夫人一笑：“定是下棋时和姐妹们顽笑，言语冲撞了菩萨，也不难受，只是头有些热烫烫的。”
“让大夫送两帖子药来，回家好生歇着。若是言语冲撞，定是惊着风了，祖母替你烧柱香，向菩萨告个罪。”
甜酿辞别祖母和姐妹，在宝月的搀扶下上了马车，施少连差使顺儿先去药铺请大夫，带着妹妹往家行去。
宝月塞了个软垫在甜酿身后：“姐儿靠着歇歇吧。”
她抱膝而坐，面色凝固，漆黑眼仁犹如冻在雪地里，连宝月的话也置若未闻，一动不动，施少连也撩帘进到车内，身形在她面前一晃，坐在她一侧。
甜酿见眼前衣袂晃动，这才动了动眼珠，垂下眼睫，把头伏低。
微凉的手贴着她的额头，施少连蹙眉，看了她一眼，温声问：“难不难受？”
“不难受。”她微声道，盯着自己的裙摆，翠绿的兰草上伏着几只粉蝶，或舞或歇，栩栩如生。
施少连将她身后的软垫出来，搁在自己腿上，双腿平伸：“马车颠簸，躺下歇歇。”又吩咐宝月：“弄条湿帕来。”
她眼角嫣红，身体难受，更多的是心内惊惧，看了他一眼，见他目光沉静，气势却不容拒绝，莫名给她几许镇定，从善如流，轻轻将螓首搁在软垫上，半倚半靠在他膝头，闭上了眼。
他身上永远带着股茶香，她不爱喝茶，便分不清这样的气味，是六安霍山梅片，还是凤团雀舌牙茶，总之就是沸水冲入茶壶，升腾起淡淡水汽的那股味道，萦绕鼻尖，清淡微苦。
而后有湿哒哒的东西覆在她额头，甜酿身体微微抖了抖，微凉的指尖便点点触碰在她脸靥上，像生凉的玉石贴在焦烫的美人蕉上，听见他声音轻轻的：“嘘，别动。”
她伸手摸了摸，原来是一方绸帕沾了水，不是水，是凉茶，冰凉凉的敷在额上，连眼也一并掩住，酽酽的茶香扑面而来，甜酿觉得清凉之意从肌肤直透心扉，抚平了点点焦躁，微微启唇：“谢谢大哥哥。”
那是一方窃蓝的绸帕，绵软似流光，帕下只见一张淡白褪色的唇，唇是花叶的形状，线条润盈，唇角微微上挑，下颌骨尖尖，脸颊还有一点嘟蓬蓬的软肉，而后是一只小巧白玉般的耳，掩在几络碎发中，耳珠圆白，戴着只玻璃种的翡翠耳坠，愈发衬的盈盈水色，白玉无瑕。
施少连没有出声，马车疾驰，车内颠簸，他指尖扶扶她的脸颊，按住那方绸帕。
回到施府，顺儿已领着生药铺的翟大夫在等着，施家生药铺铺面大，上门看病免收诊金，只收药钱，翟大夫就住在生药铺里，离施宅不远，桂姨娘听见前院动静，也出来查看。
施少连半扶着甜酿下马车，见她步履不稳，心不在焉又焦灼不安，扶握着她的手，将她半揽，柔声道：“你病着，去见曦园好么，大哥哥照顾你。”
她不肯去，眼角发红，低头嘟囔：“见曦园是哥哥住的地方，我要回绣阁。”
他也不强求，一行人俱到了小绣阁里，翟大夫诊脉问切，捻捻胡须：“脉象有些急浮，应是见风受寒，喝帖药发发热就好。”
顺儿跟着去生药铺抓药，施少连也通药理，吩咐厨房送来小炉药盅，就在绣阁内熬煮汤药，宝月铺床抱被，服侍甜酿歇息，桂姨娘见施少连亲手煮药，上前道：“绣阁内人少，我留两个婆子婢女在这守着。”
施少连却道：“不必，我让紫苏青柳过来便是。”
桂姨娘知道他们兄妹两人关系亲厚，亦是点头，在绣阁内坐了片刻，也回去歇息。
施少连煎药，亲自端上楼去，他有经年未进她的卧房内，只觉甜香细细浮动，入目是樱朱草白各色锦绣，一应器物随手搁置，却又浑然天成的可爱，窗下小净瓶内斜插着柄细长的草叶，窗上悬着枚海贝做的小铃铛，正是他几个月前从外省带回来的土仪。
床帏半垂，甜酿正怔怔盯着罗帐顶的拓枝纹出神，听见脚步声，从床上挣扎着起来：“大哥哥回去吧，我睡一觉便好。”
施少连看她小口啜吸喝药：“等你喝完药我再走。”
她蹙眉，勉强将药汤饮尽，瞥见唇边的一枚蜜饯，一口咬住，含含糊糊说话：“哥哥也回去歇歇吧，我没事的。”
“厨房里熬了莲子百合粥。”他温声看着她，“待会喝一碗，垫垫肚子。”
甜酿点点头。
施少连回了见曦园，正巧在半道上遇见紫苏。
“大哥儿。”她随着他走，“听说二小姐病了。”
他颔首，领着她回见曦园：”你不必去，她已经歇了。”
主仆两人一前一后回了屋，他要水沐浴，在水里泡了许久才披衣而起，出水时脸上也带了点奇异的嫣红。
施少连换了身居家衣裳，仍往绣阁去，甜酿已然睡下，只留了宝月一人在屋内守着，宝月听见轻微脚步声，而后见施少连头发俱披在身后，发尾还濡湿着，朗月清风般的姿态，轻问她：“粥喝了么？”
宝月不知怎的，自家的大哥儿温和儒雅，她却有些惧他，上前福了福：“二小姐说头疼，喝了两口便睡了。”
“你下去吧。”他径直往内室去，“把粥再温一温，搁在暖甑里再端上来。”
宝月不敢忤逆他，应了声是，下楼去温粥。
他撩开床帐，小小一团的身躯上盖的是一席薄薄的水红色的锦衾，黑绸般的发覆在半新不旧的软枕上，她侧身向内，看不见她的面容，只能看见一点玉色脸庞。
他站着看了半晌，在床沿坐下，伸手往她脸庞上一触，肌肤微热，触手丝滑。
心这才安定下来，微微叹了口气，又见床头搁着一方红漆小盘，上头一只甜白釉茶盏，知道这是她的常用之物。
施少连将茶盏摩挲在手中，垂眼看了片刻，啜了啜杯内的半杯残茶，清凉入喉，气味清甜，原来喝的不是茶水，而是半盏白豆蔻凉水。
他又回身看了看甜酿沉睡的身形，将床帐落下，踱步出来守着。
宝月将粥温的热烫烫的，装入双耳暖甑里，塞了口，捧着暖甑又上楼去，见施少连点起了外间的银烛，手里卷着一册书，正坐在椅内凝神细看，见她闪身进来，冷淡的抬眸瞥了眼她。
她无端心一跳，见大哥儿的眼神落在那暖甑上，伸手一指，指尖触及桌面，示意她将粥搁下，宝月忙忙上前，将暖甑搁在桌上，正要悄声退出去，又听见大哥儿问：“这书，甜酿常看么？”
宝月不识字，自家小姐的书只能囫囵认个模样，见施少连手中是本新书，正是小姐近来常看的那本，瑟瑟道：“二小姐每日里都看，一看就是小半日。”