藤轿收进茶铺，周宣等人都步行，十六名抬轿的山哈男子在盘山长的带领下改抬野猪、黄羊、云豹、金猫等猎物先行一步，到罗源县城南门外等候，免得成群结队人太多太招摇，要分两批走。
周宣这边是周宣、四痴、房太医、力虎、徐篾匠夫妇、盘族长和她的男女各两名护卫，一共十一人，金毛犬鲁鲁也化了妆，毛色被刷成了黑褐色，“照夜玉花骢”、“云中鹤”还有房太医的坐骑这三匹马当然不能让它们走空路，马鞍上都驮着一捆柴火，“云中鹤”也就罢了，“照夜玉花骢”乃旷世名驹，却驮柴火，真是糟蹋宝马啊，这些都是僧景全的罪过，早晚算在他的光头上。
那美女族长一身光鲜，靓丽动人，金色的凤凰冠，蓝色的交领细衫，衣襟镶着金、红两色的彩缎花边，四寸宽的彩色腰带将腰肢束得细细，下面是青底镶红边的筒裙，裹着妖娆的丰臀和长腿，走动时圆臀有韵律地摆动，腰间垂下的彩色裙带摇晃飘拂，步子迈得大时裙下就一下又一下地凸现浑圆大腿的轮廓。
美女族长与周宣并肩而行，宛然一对恩爱的进城赶集的山哈夫妇，只是这男子浓眉细眼，笑眯眯的神情不象普通山哈男子那么朴实，而女子又太过，气质隐显高贵，迥然不同于一般山哈美女，这时，天色已明，路上行人渐多，与这一队山哈男女擦肩而过时总要频频注目周宣与美女族长。
周宣道：“盘族长生得太美，别人老是注意你，顺带着就瞧出我这假扮的不对劲了。”
美女族长粉颊微红，问：“周郡公的意思是说我应该扮得丑一点？”
离得近。周宣嗅到这美女族长身上幽幽的芬芳，有点象是桂花香，细辨又不是，感觉有点熟悉似的。
美女族长见周宣鼻翼**不答她的问话，忙问：“郡公着凉鼻子堵了吗？”
周宣笑道：“不是。我在想怎么对付妖僧景全。”
美女族长弯弯地秀眉一蹙，说道：“那妖僧一共二十一人，除了清乐公主和两个侍女，其他的都是中天八国的精锐武士。若靠硬拼，双方都会有死伤，而且清乐公主在妖僧手上，我们投鼠忌器，恐受其制，久闻周郡公足智多谋，应该能智取吧？”
周宣微笑道：“盘族长过奖了，当然要智取。现在是我是暗敌在明，又有盘族长相助，定要那妖僧焦头烂额、秃头冒烟。”
美女族长以一种赞赏的目光望着周宣，说：“愿闻郡公之计？”
周宣道：“罗源往西便是号称八闽邑的侯官县。侯官县过去就是福州了，必须在到达福州之前救出清乐公主，所以我们要赶在妖僧前头，妥为布置。然后诱妖僧入毂，当然，这必须随时知道妖僧地动向。”
美女族长道：“这个没问题，从罗源到侯官沿途都会有我山哈人盯着妖僧一行，而且保证妖僧不会察觉。”
周宣喜道：“很好，我们先赶到妖僧投宿的客栈看看，现在是正卯时。应该能在他们上路前赶到。”
众人加快脚步赶路。周宣见四痴虽然走得轻快，但不时皱一皱眉头。肯定是一走快就牵扯得伤口痛，便将“照夜玉花骢”驮着的柴火丢到路边，招呼四痴道：“老四，骑马。”
四痴还想坚持自己走，周宣眼睛一瞪：“少嗦，我是想让你伤势快点痊愈，好帮我做事！”
周宣这么一凶，四痴乖乖的就上马了。
周宣想起一事，问房太医药箱里有没有带着“麻沸散”，即蒙汗药？
房太医忙道：“有，带了少许备用。”
周宣只是随便一问，没想到还真有，乐了，问：“药量够麻倒几个人地？”
房太医道：“只够三个人用，郡公是想用麻沸散对付僧景全？”
周宣一笑：“僧景全老奸巨滑，想对他下药有点难，不过麻翻他几个手下应该没问题吧。”
房太医道：“麻沸散是禁药，非医署博士不能掌握，仓促间也不好再得。”
周宣道：“也不用完全麻翻，让他们有点晕乎乎、手足酥软就行。”
房太医道：“那我这些麻沸散够让九个人晕。”
周宣笑道：“够了，也不一定要用药，见机行事，多准备一手而已。”又问美女族长：“今日是八月十五中秋节，闽地有何庆祝风俗？”
美女族长答道：“中秋是汉人、山哈人共同的佳节，相比来说，我们山哈人庆祝仪式更隆重，跳月、祭神，汉人则注重游玩，悬灯、拜月、荡秋千、堆宝塔——今日天气晴明，夜来必有一轮好月亮，到时将会热闹无比。”
周宣点头道：“热闹就好。”心想：“今天是清乐公主生日，一定要把她救出来，我答应要让她过一个终生难忘的生日的。”
一行人来到城边，有一个管事模样的中年人把周宣叫住：“喂，大个子山哈，这柴火怎么卖？几文钱一捆？”
周宣一听，哦，叫我哪，这柴火是掩饰战马的，不能卖，便竖起一根手指说：“一两银子一捆。”
“哇！”中年管事大叫起来：“你这是什么柴火，这么贵！”
周宣道：“要买就爽快点，要不我找别人去。”
中年管事吹胡子瞪眼：“你这山哈想银子想疯了，这柴火要是卖得出去我不姓周。”忿忿地走了。
周宣看着中年管事背影，笑着对身边人道：“这人还是我同宗呀，难得，若不是有事，我还想和他叙叙宗支。”
盘山长迎上来，向美女族长和周宣见礼。说道：“妖僧就在那边的连江客栈，这时正在用早餐。”
周宣忙道：“我去看看。”
金毛犬鲁鲁这时嗅到除周宣外另有一处的异香，便绷着颈绳子要往那边去，力虎连忙安抚住，不让鲁鲁吠叫。
周宣跟着盘山长。混在一群抬猎物地山哈当中来到“连江客栈”门前，在一排柳树下歇脚，盘山长高叫：“新捕的云豹、黄羊，便宜卖了。便宜卖了——”
周宣用一块汗巾擦着汗，朝客栈大门望去，见大厅里几桌人在用餐，并没有看到光头和尚，都戴着头巾、头，想必僧景全也乔装改扮了，免得一个和尚混在一群俗人当中太显眼。
周宣看来看去，并没有看到有女子。难道老贼秃逼清乐公主她们也扮作男子了？再定睛细看，也没有看到女扮男装，清乐公主那样的绝色美女，无论怎么改扮。就是易容戴面具，周宣也有自信一眼认出来，那细腰、那长腿、那美臀，他画过、他抚摸过。熟悉呀。
店家过来问这黄羊怎么卖？盘山长不愿卖，也说了个较高地价，店家摇头便走。
厅里正用早餐地那群人当中站起来一个大汉，虬髯阔嘴，挎着腰刀，大步过来问：“黄羊多少钱？我要了。”
盘山长道：“一口价，二两银子。”
虬髯大汉藐视地斜了一眼这群山哈。不屑于他们讨价还价。从搭链里摸出一块小银，掂了掂。说道：“二两只多不少，喏，拿去。”不把银子递给盘山长，却丢在地上，然后伸手一把抓起那只足有百把斤重的黄羊，掉头便走。
众山哈愤怒，一齐注目周宣，想作，但要看周宣的意思，他们也知道小不忍则乱大谋的道理。
周宣对盘山长低声道：“小闹一下。”
盘山长便和几个山哈怒冲冲追上去，将那块碎银丢在虬髯大汉地脚下，气愤道：“瞧不起我们山哈，就不要买我们的猎物，把黄羊还来。”伸手抓着黄羊腿，要夺回来。
虬髯大汉勃然大怒，吼道：“这黄羊最多也就卖一两银子，你们索要二两，我也不与你们争，给了二两多，竟敢不卖，你们这些蛮人真是蛮不讲理啊——放手，再不放手，休怪我不客气！”
“哓”的一声，腰刀出鞘，映着初升的阳光，很是眩目。
盘山长料定这虬髯大汉不敢行凶杀人，大声道：“给银子就给银子罢，为何丢在地上，这是侮辱我等山哈，你必须致歉。”
虬髯大汉怒极反笑：“笑话，向你们这群蛮僚致歉！看刀——”雪亮刀光劈出。
一边地周宣吃了一惊，这家伙这么嚣张，就敢动刀子杀人？
却看盘山长踉跄着后退了两步，手里抓着一条黄羊腿，原来那虬髯大汉一刀斩断了盘山长抓着的那条黄羊腿，夺过黄羊，哈哈大笑，几个大步便进了客栈大门。
盘山长十多人自然不依不饶，一齐拥进客栈，周宣也混在其中，手里举一根硬木棍，挥舞几下助声势，眼睛扫视客栈大厅全景，还是没看到清乐公主和小茴香、芳茶的身影，心里不禁犹疑，担心山哈人打探地消息有误，清乐公主其实是被中天八国人从另一路带走了，那就糟糕了！
一个头戴青灰色头地干瘦老头走了过来，低喝道：“苗胡子，把黄羊还他们。”
虬髯大汉不敢有违，恨恨地将提着的黄羊往地下一掼：“还你们。”
既然是找茬地，那自然不能善罢甘休，盘山长叫道：“这人把黄羊腿砍断了，叫我们怎么好卖！”
干瘦老头不想在这里惹麻烦，指着门前那块碎银道：“那银子老衲——老朽不要了，就送给诸位喝酒。山哈人不会死搅蛮缠，见干瘦老头这么说，一时面面相觑，闹不起来了，看周宣，却已走出大门去拣那块碎银。便一起跟了出去。
周宣将银子给盘山长，走了几步才低声道：“公主在楼上，不用闹了，让他们走。”
刚才客栈厅里喧闹一片时，周宣看到二楼走下一个健壮仆妇。随即看到一个扎着双鬟髻的少女露了一下头，便被那健壮仆妇揪回去了。
那双鬟少女正是小茴香。
周宣随盘山长等人到别地店家去叫卖猎物，没过多久，“连江客栈”侧门打开。几名骑手在前，随后驶出四辆马车，又是十余后骑手跟在后面，说漏嘴自称“老衲”的干瘦老头没有看到，应该是在马车里。
那个名叫苗胡子的虬髯大汉骑马经过周宣等人身边时，愤愤地吐了一口唾沫，喃喃咒骂。
盘山长看着周宣，若周宣示意他们再闹一闹那就立即开闹。但周宣只是看着中天八国一行人走远，没有任何表示，虽然盘山长他们闹起来，他可以趁乱撩起车帘看看。但清乐公主是胸大无脑的，若是大叫起“宣表兄”来，那就坏事了，硬拼现在可不行。
美女族长真是能干。这么一会时间竟找来了八匹马，牵到西郊僻静处，让周宣等人上马，准备抄近路赶在僧景全等人前头。
因为急着赶去救人，徐篾匠、梅枝二人就暂时留下，周宣让他夫妇二人径直去江州找他岳父秦博士，叮嘱二人莫要说他现在地处境。免得两位老人家担心。只说在途中遇上即可，都护府的林二小姐可以去拜见。林二小姐是认得梅枝的。
人多马少，美女族长和四名男女护卫就占了五匹，周宣骑“云中鹤”，盘山长和另一个熟知罗源与侯官两县路径的山哈人必须去，其他人就留下了。
四痴见周宣骑地是后臀受伤地“云中鹤”，便道：“主人，你来骑照夜白，我身子轻，骑云中鹤吧。”
周宣道：“照夜玉花骢登高跃低，如履平地，特别平稳，正适合你养伤。”
四痴心里暖暖的，说道：“可主人也有伤啊。”
周宣笑嘻嘻道：“老四关心我？那好，我们共骑如何？”
四痴一惊，赶紧道：“那不行。”
周宣笑道：“怎么不行，前日我们不是共骑吗？”
四痴道：“那是因为我有伤——”
周宣摇着头笑，不再逗老四了，催马赶路，与美女族长并骑前行。
小茴香眼睛很尖，方才从“连江客栈”楼梯口往下一探头，正看到周宣抬眼朝她望过来，周宣还把手指搭在唇边，周宣穿上了山哈男子的服饰，小茴香一时没认出来，是被那健壮仆妇揪回去时才回过神来的，一颗心顿时欢喜得要跳出胸腔，那是姑爷，姑爷来救她们了！
小茴香很是机灵，当下不露声色，准备找机会告诉清乐公主，姑爷来救她们了，小茴香早就说了，姑爷一定不会死在海里，他一定会来追上来地，姑爷穿成那个样子，肯定是个计策，姑爷太聪明了！
僧景全为威胁清乐公主不许哭闹，将小茴香、芳茶与公主分开，若公主想大吵大闹，就立即处死这两个小侍女，所以一时半刻，小茴香无法告诉清乐公主这个喜讯。
离开“连江客栈”上马车，小茴香看到了清乐公主，便叫了一声：“公主殿下——”
清乐公主美丽的大眼睛哭得有点红肿，她太伤心了，今天是她地生日，却被人抓着赶路，宣表兄说了要让她过一个终生难忘地生日，可现在——
清乐公主恨恨地想：“担惊受怕，以泪洗面，这样的生日还真地是终生难忘呀，宣表兄，这就是你的承诺吗？”
清乐公主一下子又恨起宣表兄来，都是宣表兄欺骗她说能把她带回金陵，去南汉只是走一趟玩玩而已，谁曾想会玩成这样？早知如此，她在金陵干脆就抗旨赖着不来，让父皇将她赐死好了，死也不来！
听到小茴香的叫唤，清乐公主抬眼看去，小茴香竟然一脸喜色，小嘴颤动，象要说些什么，却被身边地仆妇揪住手臂，一把推上车去。
小茴香临上车还叫道：“殿下不要哭，我家姑爷一定会来救我们的。”
“啪”的一声，那仆妇重重打了小茴香一个耳光。
小茴香倔强地瞪着那仆妇，心里道：“贼婆娘，我家姑爷已经来了，你等着吧，我一定耳光十倍地还你，这一路上你打了我四个耳光了。”
那仆妇吼道：“小贱人，还敢瞪我，我把你眼珠子挖出来。”
小茴香说她姑爷周宣会来救她们，这话也不是第一次了，她总是这么安慰清乐公主，僧景全听到了也不以为意，只是淡淡一笑，说道：“安静，启程。”
僧景全一辆马车、清乐公主和一名健壮凶恶的仆妇共乘一车、小茴香和芳茶乘另一辆马车，当然，还有那个满脸横肉地贼婆娘。
马车驶出“连江客栈”时，小茴香想撩开车帘看看姑爷在哪里？手还没碰到车帘，手腕就被竹条狠抽了一下。
那凶恶仆妇低声道：“小贱人，你这么喜欢挨打吗？”
芳茶搂住小茴香，哭道：“不许打人！”
凶恶仆妇“嗖嗖”地挥舞着手中的篾条道：“不听话就要打。”
小茴香道：“请你对我们客气点，一旦公主嫁给你们大王，那我二人就是王妃的心腹侍女，得罪我们没什么好处。”
凶恶仆妇嗤之以鼻：“不听话就要打，还可以杀死你们，这是国师说的，王妃也要听国师地。”话虽这么说，但对这个伶牙俐齿的小丫头她还真不敢小看，慢慢将手里的篾条放下，说道：“若你乖乖坐着不动，我又怎会打你。”
小茴香见这恶妇气焰消弱，便道：“我只是想拉开车窗帘透透气，这马车又不大，坐三个人很挤的，你又不停放屁，臭死了！”说着，又伸手去拉车帘-
那仆妇刚才是放了一个屁，胀红了脸道：“不许动，我来拉帘子，我警告你们两个，不许把头伸出窗外，不然的话休怪我下手狠。”
小茴香道：“好，那快拉开帘子吧。”
仆妇“哼”了一声，将小茴香这一侧的车窗帘子拉开。
小茴香赶紧朝窗外看，但方才说话时马车已经从周宣身边驶过，小茴香没看到那群山哈人。
小茴香心里暗暗愁，随即又快活起来，姑爷刚才分明看到她了，还示意她噤声，姑爷一定有办法救她们的。
马车驶出一程，忽然停下，老僧景全出现在车窗外，说道“小茴香，下来。”
小茴香一惊，心道：“老和尚要杀我？”
芳茶受小茴香眼里惊惧地感染，紧紧抱住小茴香大哭起来：“不要杀我们，不要杀我们！”
老僧景全口宣佛号：“阿弥陀佛，不是老衲要杀人，是王妃娘娘要见小茴香。”
小茴香心弦一松，却又想：“公主闹了好几回要让我们两个和她呆在一起，老和尚就是不允，怎么现在却肯了，是不是有诈？”