不过……施妙小心地道：“窈妹妹，今儿你的嫂子们，怎么看起来兴致缺缺，没什么精神头儿的？”
施窈叹气道：“还能因为什么？我大姐姐病着呢。若不是我的生辰，我也没什么兴致。”
施妙便隐隐用同情的目光看施窈。
施家的掌上明珠病了，嫂子们竟在施窈的生辰宴上摆脸色，说明施窈并不多受宠。
她默默地捏了捏施窈的手：“我们家住在杨柳青巷，不远，本家的人在京没房子的都住那里，互相照应方便。窈妹妹若在国公府无聊了，便过来找我玩——你们府上，过来还得送拜帖，高门大户的，没有个名目，我可不敢上门找你耍。”
听了这话，三人相视一眼，便都掩唇笑了起来。
施窈心想，她今儿算是千方百计按照老国公的心意，帮国公府扯遮羞布了，能不能遮住，就看国公府男人们的本事。
又坐了片刻，柳华姑姑来唤施窈出去待客：“……姑娘的生辰宴，姑娘怎么能躲懒？去见见人，多结交些朋友亲戚，方是不辜负老太爷的心意。”
施妙和程凌烟忙告罪：“他乡遇旧知，是我们高兴得紧，硬扯了她来叙旧，这就将她还给姑姑。”
于是，三人回去听戏。
程凌烟姑嫂两个与本家的人熟，就先介绍施窈与她们熟悉，说了一阵，施窈给唱戏的演员们打赏，太夫人又叫她过去点戏。
施窈没怎么听过戏，不过有柳华姑姑提前给她做过功课，知道什么戏适合今天点，就点了两个，又推让太夫人点。
戏点完了，葛秋蘅过来，拉她去了勋贵圈说话。
小姑娘们叽叽喳喳，有眼色的会避开主人家的忌讳，没眼色的会故意问施窈一些敏感问题。
譬如杀妹三人组到底是黑是白，譬如施窈为何会在金陵长大，譬如乐安宁砸小姑院子是不是真的，譬如施明珠落水是不是她推的……
施窈和声细语一一回答，满足她们的八卦之心。
宴席散时，葛秋蘅满脸愧疚：“施二姐姐对不住，原本是想帮你结识些新朋友。我不知她们会这般没有眼色。早知道还不如你我两个说话。”
施窈神色倦倦，黯然神伤：“八卦是人的天性，咱们女子惯常大门不出二门不迈，不听些、说些东家长西家短，日子可怎么打发呢？
问出来也好，免得大家胡乱揣测，以讹传讹，越传越离谱。今儿，就当我找了个合适的场合辟谣了。”
葛秋蘅留意着她的表情，又听她说出这番通透的话来，眼眶酸酸的，湿湿的。
旁人只能打听些风声，或以讹传讹，而宁远侯府与国公府素来交好，总是能打听些真相。
换作她是施窈，她怕是已憋屈到上吊了。
满府上下针对她一个，还是个身份占不到便宜的庶女，就连今儿的生辰宴，兴许也没安好心。
或者就是专为立个名目，推施窈出来亲自“辟谣”的。
如此这般，活着有什么趣儿呢？
但是，施窈身上有股很多姑娘没有的倔劲儿，或者叫胆气、乐观、反抗。
葛秋蘅暗暗地喜欢上施窈这个机灵又生机勃勃的姑娘，越是了解，越是不明白珠珠为什么不喜欢这个妹妹。
施窈凑近一步，压着嗓子问：“方才问我话的林二姑娘，我依稀听见席间有人说起她家，她家是不是有个哥哥逛什么楼子，叫他媳妇知道了，雇了十来个壮汉去捉他？葛四妹妹，你可知是怎么回事？我可好奇得不得了。”
葛秋蘅：“……”
满腹的酸胀，登时不翼而飞。
她瞪一眼施窈，啐一口道：“这等腌臜事，咱们姑娘家怎好打听？你可千万别四处去打听，叫人听见了要笑死！”
“好吧。”施窈一副欲望得不到满足的惋惜样子。
葛秋蘅见她这副表情，一时嘴痒，也凑近一步，与施窈头挨着头，耳语道：
“林二的嫂子格外爱洁，她哥哥又是个混账，常在外面到处钻，每次钻完回府，若瞒了她嫂子也就罢了，若叫她嫂子看出一星半点苗头来，便非要她那混账哥哥焚香沐浴连续十天，把人从里到外洗干净了，才许他踏进院子。别的不说，林二的哥哥与你家二哥哥是狐朋狗友，常在一起胡闹的。”
施窈眉眼一弯，捂嘴偷笑。
这葛秋蘅还挺好玩的。
葛秋蘅稍稍退开身子，唏嘘笑道：“好玩吧？我们外人瞧个热闹好玩，可苦了她嫂子了。林二还到处说她哥哥好话，说嫂子刻薄。
她姑嫂两个关系极差，旁人说她，她说，天下的嫂嫂都该顺着丈夫，顺着做婆婆小姑的。因此，她一听你二嫂子的凶悍跋扈，便忙忙来向你打听，好拉个盟友，与你同仇敌忾。”
施窈无言以对。
当众打听她与嫂子关系不好，哪里是拉盟友，这是揭人伤疤、与人结仇呢。
未出阁的小姑娘们总是天真的，能站在旁观者的角度看事情，因此葛秋蘅怜惜她的遭遇，想与她结交。
但一旦成亲，有了丈夫，有了孩子，女子便有了立场，而且立场会越来越多，会越来越复杂。
所以，女子成亲前后，会像变了个人似的。
三嫂子陶籽怡也曾与她相谈甚欢，也说过互相拜访的话，可结果怎么样呢？
自从那次回府后，陶籽怡与她再没有什么交集。
起初，陶籽怡是想与她结交的，每次去甘禄堂请安，便远远地看着她，一双笑眼仿佛会说话。但每次请安完毕，施明桢便会立即牵住陶籽怡的手，将她拉走。
三番四次下来，陶籽怡讪讪，久而久之，便冷淡下来，偶尔与施窈撞上视线，或羞愧垂目，或转头去瞪施明桢，到底是不敢违逆丈夫的。
施窈接受此刻葛秋蘅的好意，愿意与她结交结交。
二人一路八卦，一路来到兰佩院。
施明珠看见她俩联袂而来，俏丽苍白的脸陡然就黑了。
施窈就爱看国公府的人演川剧变脸，格外有趣儿，搁心里头偷着乐。
三人互相见礼，施明珠起不来，只在床上欠了欠身。
她问了宴席情况，又问施窈：“可交到了朋友不曾？二妹妹回京，本该我带着妹妹与众姊妹结交，奈何我身子骨不争气，这一病，竟病了一个多月。
若妹妹能结交三四好友，常有人陪着说说话，聊些京城风土人情，我倒可略略宽心。”