周忠惊讶不已。他不太喜欢刘晔，但他承认刘晔很聪明，只是聪明外露，不够老成而已。刘晔说孙策作弊，说明以刘晔的聪明也无法理解孙策的做法，从侧面证明孙策更聪明。那在众人未识孙策之时已经倾家与孙策结交的周瑜呢？他恐怕已经不是作弊这么简单，他简直可以算得上未卜先知。
周家的未来也许真的要落在他身上。
周忠心情很复杂，却不敢怠慢，下令急追。蒋干提前走了大半天，他必须加快脚步才能赶上。
周忠、刘晔追了两天，终于在潼关追上了蒋干。
蒋干站在津口，看着滔滔的大河出神，周忠、刘晔赶到他的身后，顺着他的目光看了一眼，也被大河奔涌的气势所震慑，一时竟不知说什么。周忠尚好，他在京师为官多年，已经多次见识过大河，刘晔却是第一次，两天两夜没能合眼的他睁着充满血丝的眼睛，看着卷着浊泥咆哮而来的大河，不由自主的屏住了呼吸。
“你们再迟了片刻，我就渡河了。”蒋干指了指湍急的河水中如一片落叶般起伏不定的渡船。“我原本应该坐那艘船渡河的。”
“你在等我们？”
“是的，我在等你。”蒋干冲着周忠拱拱手，行了一个大礼。“周公安好，在下九江蒋干，字子翼，曾与公瑾有同学之谊。”
周忠不自觉的挺起了胸脯，露出长者的气度。“公瑾所交皆是一时俊杰，子翼颇有苏张风采。”
蒋干微微一笑。“周公过誉，小子不敢当。小子过长安，本当登门拜访，奈何事务繁忙，周公又在宫中侍奉陛下，难得有空，未能面聆。今日周公赶来，不知有何指教？小子洗耳恭听。”
周忠抚着胡须，笑着摆摆手，示意蒋干不必介意。蒋干是没有亲自来拜访他，但蒋干带来了丰厚的礼物，足以让他一家丰衣足食。朝廷财政窘迫，连官员的俸禄都发不全，有限的财赋大多供给驻军，他这个受冷落的老臣也要节衣缩食。蒋干带的礼物能让他们松一口气。
“蒙陛下错爱，我刚刚迁大司农，能浅任重，我这心里不安得很。这不，头天晚上接任，第二天一早就去驿馆请计，没想到你这么忙，我只好一路追来。”周忠伸手一指刘晔。“此乃成德刘晔刘子扬，也是九江人，你应该认识的吧？”
蒋干很意外，一抹笑容在嘴上一闪即没。他拱拱手。“久闻子扬高名，今日方有幸一见，不枉我在此等候。子扬兄，从宫里来？”
刘晔心里不安。蒋干对周忠很客气，但他除了客气，却没有和周忠谈具体事务的兴趣，即使周忠表明他新任大司农，负责朝廷的财赋。相反，蒋干倒是对他很感兴趣，看起来蒋干等的不是周忠，而是他刘晔。
孙策在宫里有耳目？
刘晔一边打量着蒋干，一边点了点头。
“荀令君病体如何？”
“还好。太医说他只是累了，要静养数日。”刘晔不紧不慢地说道。
“那子扬兄要多为天子分忧了。”蒋干意味深长的说道：“关中形势紧急，朝廷内外不安，荀令君又病倒了，子扬兄当仁不让。只是前车已覆，后车当以之为鉴，不可重蹈覆辙，否则追错方向就麻烦了。”
刘晔歪歪嘴角。“幸好我没有追错方向，否则就追不上蒋兄了。”
蒋干放声大笑。“追我么，说难也难，说不难也不难。”
刘晔顿时语塞。他是没有追错方向，但没有追错方向不代表他就能追上蒋干。如果不是蒋干等他，他还是只能望河兴叹。蒋干不仅挫了他的锐气，也一针见血的指出了朝廷眼前的困境，荀彧累得病倒并不完全是他心有两属，即使他抛弃袁绍，一心一意地为朝廷谋划，他依然难以避免追之不及的困境。
周忠站在一旁，看着两个年轻人看似轻松的说话，实则语含机锋，斗得不亦乐乎，暗自感慨。什么时候这些年轻人都如此锋芒毕露，他这个久经宦海的前辈都跟不上他们的思路。亏得这次带上刘晔，要不然追上蒋干也没什么意思。
“子扬，你辛苦一些，我年老体衰，实则熬不住了，去车上休息一下。”
刘晔点了点头，拱拱手，示意周忠自便。蒋干却赶上一步，扶着周忠。“请周公小憩片刻，小子与子扬说几句话，稍候便来请教。”一边说，一边吩咐侍者从车上取出一些酒浆果品给周忠送去。周忠非常满意，心情愉快地走到一旁，蒋干的侍者手脚麻利，摆下案席，请周忠入座，观河品酒。
刘晔静静的旁观，一言不发。蒋干走了回来，示意刘晔向前几步，站在高耸的河岸边。大河奔涌，涛声如雷，他们说的话只有对方听得到，几步外的侍从都无法听清。蒋干凝视着大河，刘晔也不说话，眉头依然轻蹙，但神情却渐渐松驰下来。过了好一会儿，蒋干轻轻笑了一声：“子扬，江河并称，你生在江边，如今又观大河，有何感想？”
刘晔叹了一口气。“江清而河浊，这大概便是最直观的感受了。”
“还有呢？”
“关中大旱，渭水只剩下一半，大河却气势不减，这一关之隔，竟有天地之别，若非亲眼所见，真令人难以置信。”
“孙将军常说，士人负天下之重，不仅要读万卷书，更要行万里路，纵览人间万象，抽丝剥茧，去伪存真，方能济时救世，造福天下苍生。如果只是埋首故简旧牍，抱着几句圣人经典不放，不仅无法救世，说不定反成了祸国殃民之源。士不可不弘毅，任重而道远，岂是虚言哉？”
刘晔沉默良久，幽幽地说道：“孙将军只提造福天下苍生，却不提朝廷只字，他这是心意已定，欲蹈袁绍覆辙了……”
蒋干反问道：“如果不能造福天下苍生，要这朝廷何用？天下是天下人的天下，不是刘氏的天下。民心在刘氏，刘氏便是天子。民心在孙氏，孙氏为什么不能为天子？子扬，如果你们还抱残守缺，寄希望于刘氏四百年天下的恩泽，无异于抱薪救火。就算孙将军愿意贡赋，朝廷也支撑不了几日。”
刘晔眉梢一颤。“孙将军愿意维持贡赋？”
蒋干盯着刘晔看了片刻，一声轻叹，摇了摇头。“子扬，舍本求末，你让我很失望。”
刘晔苦笑。“我德浅才疏，做不到绝食七日犹能鼓弦而歌，实在愧对圣人。”
蒋干眉头一挑，转一转眼珠，抚掌而笑。“子扬能出此言，可共语矣。”
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