抵达目的地尚布伦的我们找了旅舍投宿。
魔族来袭前的这段期间，要在这座城镇度过并且做准备。待在城里最容易应对。
我们一边用餐一边举行作战会议。
「嗯～～这座城的料理果然不错，感觉好怀念喔。」
蒂雅一脸满足地把餐点送进嘴里。
用上满满奶油的香煎河鱼，特点在于放了大把的炒洋葱。
味道本身并无值得一提的亮点，对蒂雅来说却是故乡的滋味。
正因为这座城镇位于与司奥夷凯陆王国的国境附近，那边的料理也传了过来。
「请问，妮曼小姐，您跟我们一起用餐不要紧吗？」
「当然喽。正如同我日前提过的，我们在为了打倒魔族而同道的这段期间是队友，我跟你们立场相同。」
于妮曼随行之际，我开了一项条件。
那就是在作战行动中会把她当成普通人对待。
这不是为了打成一片才做出的要求。
倘若要团队行动，将指挥制度一元化有其重要性。即使队伍人数不多，有两个领导者存在的状况会使成员表现大打折扣。
「就算少爷这么说，妮曼小姐贵为公爵千金……」
「塔儿朵，这种谨守分寸的态度是你的优点，但我觉得也算缺点喔。这就跟在军队里一样啊，即使是大人物的儿子，对长官的命令也要绝对服从，不会有特殊待遇。要不然大家都会战死的。」
「蒂雅说得对。因为妮曼表示能接受，我才会带她过来。」
「对哟。所以请你像蒂雅一样，称呼我妮曼吧，塔儿朵。」
「好、好的，那、那个，妮曼。」
塔儿朵战战兢兢地直呼妮曼的名字。
「嗯，不错喔，就是像这样。啊，妮曼，拿盐给我。」
「来，蒂雅。」
……蒂雅好像就稍微乾脆过了头。
以蒂雅的情况来说，思路是奠基于合理性，而且蒂雅跟地位高的贵人本来就相处惯了吧。
「还有另一项条件，你没忘吧。」
「是的，当然了。在队伍里得知的情报，我不会对任何人透露，也不会将你的技术挪作他用。」
「嗯……我们拥有不想让人得知的技术及战术，而且魔族并非藏起底牌还能对付的敌手。假如那些条件得不到同意，我就会用尽手段让你无法跟来。」
这也是事前讲好的。
我擅长的【枪击】、【昆古尼尔】、【磁轨枪】等招式都不能曝光。
封藏这几招就不可能杀掉魔族。而且既然要用，不事先要求队友守口如瓶，便无法采取作战行动。
「那我也可以保证会遵守。万一毁约，我将遭到什么处置呢？」
「没有什么处置，我会把你视为敌人，再也不信任你。进一步说吧，像这种约定想钻漏洞，方法多得是。比如派自家的手下尾随在后，由那些人泄密就不算是你说的了。我刻意不去防堵这些漏洞，就算你要辩称『自己有守约』，我仍会认定你是敌人。」
「哎呀呀，那就太令人哀伤了。不过你明言要与我（洛马林）为敌，这样好吗？」
「嗯，我自认有能耐跟你叫板……何况只是要杀你的话，我随时能得手，即使对上洛马林家之人也一样。」
我刻意显露出杀意。
这是威吓，也是表明决心。
妮曼睁大眼睛，按住了发抖的手。
「呵呵呵，你果然是暗杀者呢，多么冷酷的眼神。不过，好就好在这里哟。请信任我，我不会做出惹你讨厌的事，毕竟你将来会是我宝贵的夫婿。」
「我可不记得有同意过后半段。」
「这跟你同不同意有关系吗？」
她到底是洛马林家之人。
「总之，你能够了解就好。先用餐吧，吃完这顿饭，我要开作战会议。」
「好的，那就来享用这份庶民的滋味吧。」
「这算满丰盛的大餐耶。」
塔儿朵不可思议似的望著妮曼。
公爵千金以及贫穷农村出生的落差。
不管怎样，好好吃一顿吧。
得疗愈长途旅程带来的疲倦才行。
◇
隔天，为了掌握城镇的地形，我们所有人便实际踏访。
虽然我早就弄到了城里的地图，但仍有必要亲眼看过。
在这次作战中甚至有预料到巷战。不，演变成那样的机率很高。
对方具备猫科的特质，而且会在离城镇极近的距离集体出现。
速度飞快，而且跳跃力惊人。转眼间就会接近城镇，一跳便能越过护墙。虽然说有洛马林家的精锐人员监看四方，但那是防也防不住的。
昨天，我在马车里提过【昆古尼尔】不能用的理由是出在护墙脆弱，不过那设想的是碰巧于城外成功迎击敌人的状况。如果在城里头施放那一招，别说会造成损害，整座城镇都将毁灭。
「呜呜呜，不管在哪里作战，好像都没办法抑制对城里的损害。」
塔儿朵一边东张西望一边这么说。
「是啊，这座城镇是如此繁荣，有牺牲在所难免，我们并不是神明。」
「少爷说得是，不过，我会觉得哀伤。」
我摸了摸塔儿朵的头。
「塔儿朵真温柔呢。」
「没有那种事。只是，我讨厌那样而已。」
害羞归害羞，她还是一脸舒服地对我撒娇。
「我有个主意哟。既然都像这样预先过来探查了，我们何不同时占取地利与设伏，运用这两项优势呢？」
「想活用这种优势就要设陷阱。确实或许会有效果。」
既然知道敌人会来，做好迎战态势是必备之策。
不过，倘若设想的对手是魔族，就必须有超高火力。
陷阱得是一旦启动就能炸翻十几间民宅的货色，而且要安装好几个。
……这也是以牺牲他人为前提的战略。
然而，就算没有那些陷阱，一旦交战肯定还是会发生同样的损失。
既然如此，我们应该预先选定沦为战场也能让牺牲相对较少的地方，把陷阱设置好再引诱成群到来的魔族，藉陷阱的力量将战场固定在那一带。
「那就赶快来动手吧。」
「我何尝不想那么做，可是有难处。制作陷阱的物资有办法张罗，然而，问题在于安装陷阱，魔族踩中之前就会先被人发现。」
「那也不成问题。我们把民宅当成安装陷阱的场所吧。我会用钱砸在屋主脸上，把他们的房子买下来，这样就可以任意安装了哟。」
要在这样的人潮中设陷阱，那会是最好的做法。
在收购的房屋里进行作业便不会有人碍事，也方便隐藏陷阱。
「不过那会是一大笔开销，行吗？」
「钱用在该用的时候才会有价值啊。」
「就承你美意吧。」
既然能让胜率多提高一些，我们就该借助妮曼的力量。
◇
后来我们一边确认地形，一边买下十六间用来设圈套的房屋，并且装了陷阱。
安装的是可以遥控启动的陷阱。
「好雄厚的财力。」
「我们洛马林家收入丰厚啊。」
基本上，魔族也有可能不出现。
即使出现了，可以的话也要优先在保卫城镇的护墙外作战。
这座城大有可能不会成为战场。尽管如此，妮曼仍用近两倍行情的价格买了十六间房屋。
「如果派不上用场就抱歉了。」
「没关系哟。难不成你以为我没发现？你买下的房屋全都位于方便重新利用且好做生意的地段。即使用加倍的价格收购，凭你或我都可以靠著这几块土地轻松回本。」
「连这都被你发现啦。先跟你声明，我是以陷阱的有效性为前提才从中挑了这样的土地，以免让你花冤枉钱。」
即使对妮曼来说不算多大的开销，但仍是一大笔钱。
那么，我也希望先考虑以后。
「应该不只是这样吧？你真的算无遗策呢……毕竟那几块地全位在周围只要被战斗铲平，价格就能涨好几倍的地点。你啊，很适合去炒地皮哟。」
「唔哇，卢各打这种算盘还满狠的耶。居然会料想到沦为战场被铲平以后的事，就先把地买起来。」
「这可不是为了照顾妮曼。先做好这些措施，倘若城里沦为战场，就能照顾到原本住在那里的人。」
妮曼和蒂雅偏头表示不解。
「价格变高，就表示可以高价收购。」
「啊，原来如此。只要有人高价收购土地，因为城里成为战场而无家可归的人就不愁没有钱或没地方住了，对不对！」
我点头。无论把何处当战场，都会造成众多牺牲。既然如此，只要把战场设在可以高价收购的土地，便能让失去居所的人们赚取资金展开新生活。
「啊，原来是这么一回事。卢各的心思细密过头了呢，会秃的喔。」
「那可就讨厌啦。」
我露出苦笑。
（继续下一页）