陈冲卸下官身后，先行前往曲峪。
这座小城中在半年前曾力挫匈奴叛军，当时陈冲为备战处处设卡，在城墙上广设答渠以备弓矢，还造下数台床弩，床弩通体如墨。匈奴人远望城墙难上一人，因此曲峪也被称为“棘城”。
但世殊日异，随着战乱结束，这座小城也改头换面，去除关卡与答渠，撤掉栅栏与望楼，城内外变得简单而清爽。
而匈奴内部气氛日渐剑拔弩张，往来商队对此最为敏感，都能看出美稷不日将再有祸事诞生，美稷集市也因而逐渐萧索。如此一来，曲峪便成为美稷集的替代品，商队日益增多，城外逐渐从无到有兴建起了市集。陈冲来时，曲峪的城西滩涂上漂泊着不下八十艘小船，已经接近河曲渡的三分之二了。
陈冲来到曲峪后，先私人拜访了韩暹。前几日彭脱等人便是经过曲峪渡河至离石刺杀，他已经知会过韩暹郭大等人。韩暹得知郭大也参与其中，心中惴惴不安，但见陈冲一身白衣前来，也不禁感叹说：“陈府君何至于此？如今西河郡内百废俱兴，皆乃府君功劳，此时辞官，只恐前功尽弃。如若朝廷怪罪下来，我们担着便是。”
陈冲对此笑道：“我还以为韩帅你会开口叫好，为我饮酒壮行呢！”玩笑过后，他又叮嘱韩暹说：“韩县君既然知晓肩上重担，便更要时刻铭记在心，勿要松懈才是。”
他便在曲峪留驻两日，等关羽快马赶来与他相会，两人才重新起行，告别韩暹乘船过河。黄河滔滔，唯在此处汨汨，陈冲坐上船舶，船夫摇动船橹，木浆在水中击打出白浪，两人也在船上感受水流的摇曳沉浮。
船夫是个四十来岁的中年人，他的儿子约有十来岁，与其一齐划船，而妻子坐在船头，便与大儿说笑，边洗涤熟制的羊皮。羊皮在河水中析出各色的汁液，显出七彩的光泽。陈冲触景生情，不由得吟咏道：
“今夕何夕兮？搴洲中流。今日何日兮？得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮，木有枝。心悦君兮，君不知。”
关羽听到歌声，忍不住拍刀和奏，等陈冲歌完，他笑道：“庭坚，心有何感，念此古《越人歌》？”
指着正远离的曲峪城，陈冲说：“当年子皙泛舟新波，舟上越人因识得新主而为此歌，子皙闻而不知其意，仍与其民融融一体，传为美谈。云长，我看到曲峪兴盛，我颇感欣慰，但一想到并州上下，遍地隐疾，便又感到自己还是相差甚远。”
关羽闻言为之正色，他抚摸刀鞘，对陈冲感叹说：“事在人为，庭坚，我当年亡命幽州，从未想过能有今日，这都赖有庭坚谋划之劳，我、翼德、还有兄长都心知肚明。你我要令天下大治，并州诸患不过区区。”
陈冲非常高兴，他此时忽而发思古之情，问船夫说：“老兄，不知河水西岸有何古迹？”
船夫一时不明，反问道：“古迹？敢问贵人何为古迹？”
陈冲闻言一笑，便耐心说道：“便是古贵人之战场、墓冢。”
船夫思量了一阵，便说：“战场我并不知晓，但在走马水与延水间有一古冢，我并不识字，不知晓是何人之墓，但我看那墓冢样制非凡，定然是贵人要寻的古迹了。”
陈冲颔首笑道：“那我定然要去看看是何等之古迹。”言及于此，他伸展双臂，又对船夫笑说：“老兄，我哪里是什么贵人！我与你一般，俱是白丁。”
船夫微笑摇首，却又沉默不语。
陈冲关羽过河后，再乘马上寰阳，路途不长，但两人并不赶时间，陈冲上次赶路前去不过一日，但两人一路走一路闲聊这几年分别时的见闻，竟走了三日。
关羽其实不喜言语，但遇到陈冲时便格外健谈。他谈及去年他带军路过沛国时，太丘县听闻陈寔去世的消息，几乎人人戴孝，为陈寔祈福，关羽祭拜时。县民听说他是陈冲的结义兄弟，便纷纷为大军提供箪食壶浆，竟省下他三日的军粮。
“那时我便想到庭坚你曾言说：人非善忘，善其善者，恶其恶者，虽千载而犹存。我当时才感同身受，现在想来，也感慨万千。”
陈冲听闻此事，也颇为感动，回忆说道：“如此想来，四载前我等路过太丘而不入，真是一大憾事。”说到此处，陈冲想起一事，问关羽说：“那云长你来到西河，离乡祉比邻而居，可有准备回乡拜祭令堂？”
关羽露出追忆神色，他说道：“上月我已去过解县，我虽离家近十载，但当地旧友对我家多有照拂，只是我却快认不出他们了。”但谈及当时的仇家，他又气愤拍打马脊：“只是苍天有亟，当年鱼肉乡里的胡氏、轮氏两族仍是如旧，十载间反而愈加鼎盛了。”
两人就这么踏马至圜阳，郭大已在此地等候多时，陪伴的自然还有其余几帅。郭大与陈冲见面时，陈冲将彭脱几人的骨灰递给郭大，郭大说不出话，这位黄巾老人连追忆也觉得奢侈了。
郭大问陈冲道：“不知龙首对我有何安排？”
郭大说完，又觉得诚意不够，继续说：“龙首有何需要，但凡开口，我等义不容辞。”
陈冲倒是没料到如此一举倒能有如此效果，他只说道：“郭帅不必如此，陈冲原本不过是颍川一夫子，如今前来，只是惧怕朝廷深责，给白波袍泽平添祸事，如今祸事消解，陈冲只想结庐于深山，讲学于诸众，如此便心满意足了。”
郭大面露失望之色，陈冲见状，只能正色道：“欲成大事，必先知晓六合之变化，宇宙之菁机，上知九天之变，下得九地之动，俯察人心幽微，方能克敌制胜。黄巾事不能成，正是知人心者众，而察天地者希。郭帅切不能以此事为小才是。”
言及于此，郭大方才改变态度，诚恳说道：“如能如此，还望龙首尽力才是。”
至于结庐的地点，陈冲还没想好，他想起船夫与他说起的那处古冢，便约起关羽一同前往看看，郭大也派了些亲兵用作卫士。
又是一路南下，沿着黄河行至永和县对岸，沿着延水一路西行，山麓渐渐走低，山林渐渐幽密，人迹也渐渐罕见，偶尔能听见远处狼群的嚎叫，道路被茂密的枯草所掩盖，以至于几人踏过及马腹的草丛走了一个时辰，一度以至于自己是否走对了路。
但终于看见一条支流从延水分出，向西南处流淌而去。两岸的山峦陡然开朗，随河流而去一路走低。两条河流的交汇处形成一处山谷盆地，陈冲还看见正有一群麋鹿在不远处低首舐水，看见陈冲几人也毫不害怕，只抬首对他们高声清鸣几声，便又自顾自饮水去了。
一小卒笑问陈冲可想食鹿肉，被陈冲婉拒，他只说拜祭古人，见血不祥。说罢便环绕山谷四周寻找古冢，古冢的位置非常显眼，在两水相交的不远处有一突兀的土包，陈冲一眼便寻见，只是其上荒草如云，也不见石碑，不知晓是何人的墓碑。
但等陈冲走近了，才发现其实不是，只是太久无人扫墓，墓碑不知为何坍塌在地，被草叶所掩盖了。陈冲上前将草叶拨开，但断碑有几百斤重，他却无法翻动，关羽上前笑道：“让我来。”随即将断碑抱离泥地，翻转扔下。
断碑露出小篆，陈冲抹去其上的灰壤，这才看清其上写着“秦将蒙恬墓”。
陈冲不由对关羽感叹说：“不料竟是蒙恬之墓。他本是大秦北疆柱国，拒匈奴十数载，为胡亥一令赐死，如今竟埋没此地，无人祭拜。人生之梦幻泡影，可见一般。”
于是几人为蒙恬的墓冢扯去荒草，准备整理一番，不料方才整理片刻，又发现丘冢泥壤间尽是甲胄铁片，在丘底又尽是刀剑的残柄，时不时可翻出刀剑的锈片，还有少许的干戈。
原来这古冢竟是用甲胄与刀剑堆成的，这片景象令陈冲一时间怅然无言，但他显然也对此地非常满意，他便对关羽说：“我们便在此处结庐授业。”
此夜他便在冢边点燃篝火，又为陈寔立下灵位，他看着星空下的两条河水各自留去，心有所感，才恍然想起蒙恬是中国的“笔祖”，他作为文人，一时牢骚难止，忍不住寻词摘句，勉强写成一首诗，填在蒙恬墓前：
“秋草数离离，浊流墓道侵。笔毫填有尽，难写一片心。”