吕布逃回长安时，司徒王允正在亲自给天子讲学，今日主讲的乃是《孟子》，朝中侍中汇聚一堂，坐在堂下，聆听王允细谈《万章》一节。
《万章》第一节里，讲的是孟子与万章关于帝舜的讨论。舜出生不幸，父顽，母嚚，弟象傲。家人都虐待迫害于他，但舜却仍然孝顺地侍奉瞽叟，不敢有半点不敬。舜因此名扬四海，可随着舜受到帝尧的重用，家人不仅不尊重舜，还妄图伺机杀死舜，最后舜假死复生，仍然如往常一样爱护家人。
万章就此事问孟子说，舜往于田，号泣于天，是什么样的情感。孟子回答说，这是又怨恨家人又渴望家人的关怀啊！无论家人如何虐待自己，但希望家人和睦乃是人之本能，舜能够不因怨恨而放弃孝顺，所以才可以说是大孝啊。
天子听了片刻，问王允道：“司徒所教，是教朕不要因恶弃善吗？”
王允闻言，抚须笑道：“陛下能领会这点，自是难得。”然后他顿了顿，又慢慢说：“但是臣子方才所讲，是在讲臣职与臣道。希望陛下能够因此分辨谁是忠臣，谁能担当大任。”
天子听到这里，主动发疑问道：“司徒的意思，是能够忍怨而忠君的，才是忠臣，那些因怨则生忿的，便不是了。可是，这不是太有违人情吗？夫子也曾说以直报怨，这不是相矛盾吗？”
王允露出欣慰之色，他仔细说：“禀告陛下，对待百姓不可如此强求，但身处朝堂之中，就另当别论。国家教化万方，必以身作则，才能社稷长久。中宗明白此道，故而挑选人才，多赖以察举，而察举孝廉为官，正是以此示朝廷之有道。可自孝桓帝始，察举失道，孝廉不顺，故而朝中纷争不息，这便是我想讲给陛下的，希望陛下元服以后，能够在此处匡补过失。”
两人这番对话看似寻常，但对一旁旁听的侍中们来说，则用意非常明显，司徒是在攻击正要围攻西京的凉人。泾水之战虽然获胜，但是主帅朱儁身死，吕布虽然自高陵中逃出，但是高陵之战又战败了，他在舆论上极为不利，只能用为天子讲学这种方式，来维护自己的声誉，并且坚决不向凉人退让。
讲完学，天子向司徒等人告辞，侍中们也逐渐散去了。可这时候，侧殿里忽有一女子缓步翩跹而出，她面带薄纱，穿一身繁复且华丽的宫裙，缓缓向司徒躬身行礼，王允也还礼道：“万年殿下。”原来是当今天子的独姊——万年公主，自弘农王死后，先帝的血脉就只剩下他们两人了。万年公主如先帝一般喜好文学，每次天子讲学时，她便在侧殿里旁听。不过这一次，她倒不是专为谢礼而来。
此时的长安城下陆续出现凉兵，万年公主也知道了，她向前低声问说：“敢问司徒，有些话，天子不敢问，但我不得不问，如今西京被围，你实话与我说，到底能有几成胜算呢？”
王允听见这话，脸色并不慌乱，他回答说：“无论胜算如何，叛军们总不会损伤汉室，殿下又何必忧心呢？”
“司徒如此回答，便是毫无胜算了。”万年公主沉默少许，如此劝说道：“这又是何苦呢？若从凉人之议论，司徒也不过免官而已，可若是等他们攻进城来，恐怕便是族灭之祸事。”
王允闻言也略有黯然，他说：“殿下，臣所为者，非为富贵，而乃社稷。今若因贼军兵盛而示弱，则汉室颜面何存？而贼军势必更为猖獗，纲毁纪灭，就在眼前，若是臣等死战到底，还有能令贼军有些许忌惮，而谓天下忠臣杀不可绝，这才能有所保全啊！投降议和之言，臣可以说，但殿下与陛下，却是万万说不得的。”
万年公主见司徒言语如此诚恳，对汉室如此尽心，自己尽良久说不出话来，过了一会，王允又说：“何况，若是并州肯出援军，也未尝是一盘死局。”
先帝在时，万年公主曾随其几次前往太学，对时任博士祭酒的陈冲印象深刻，她不禁疑问道：“可朝廷两次遣使，皆被凉军拦下，龙首未收到消息，当真会出兵吗？”
王允犹豫片刻，终究还是答说：“若是他人，我不敢断言，但并州牧实乃国家肱股之臣，社稷有难，他必往之，无非早晚而已。”
得到这个回答，万年公主心绪稍安，他对司徒再次行礼，而后退入殿后。
谷錄/span而后，司徒乘牛车到雍门看望奋武将军吕布，道目所及，皆是连连哀叹的伤病之人。吕布在军帐里也在治疗外伤，他在高陵突围时，也中了几箭，不过好在铠甲厚实，都是些小事，不影响他的气力。此时脱去外衣，抹上些止血的草药，没过几日就好了。
摒去外人后，王允与吕布直言道：“如今城中兵不过三万，奉先你可还能守城？”吕布披上衣服，言语非常洒脱：“能守不能守，还是要打过才知道。能守则守，不能守则走。司徒你放心，若我离开，必定带上你一起。”
这哪里是王允想听到的话？但他也只能在心中太息。
巡视过城中的军队后，已是夜晚了。吕布提议说，此时夜色深沉，正好可上城墙，观看城外凉人的动向，王允心中担忧，也就应允了。
登上高大的长安城墙，总给人一种莫名的感动，长安城高达四丈有余，宽达八丈，四面城墙，最长的一面长达十八里，最短的一面也有过十里，在关中这片伟大又古老的土地上，长安城显得庞大又神秘，其古朴又雄健的气质，仿佛是上古神话的产物。它在此处，人就显得如蚂蚁般渺小，但它确实是人造的，是华夏文明千年进取的证明。这让人不禁产生出一种本能的崇拜感，拜着这座城池的统治者，相信他确实是上苍之子。连带着，也促使长安这个名字产生魔力，让人魂牵梦绕。
王允与吕布骑着马在城墙上漫步，看望城下的火光星星点点，那都是凉人的篝火与火炬，北面的凉人经渭桥渡过渭水，正在城下扎营，不过他们的大部队显然还在后面，一条条火龙在渭水北岸逶迤而来，依稀可以看见渭水的反光。
长安城如此庞大，王允与吕布在城墙上走了一个时辰，从北面的横门走到东面的清明门，才走了不到长安城墙的四分之一，但眼前的人数更为庞大，他们站在清明门望东方望去，还看不见原来火龙的尾巴。虽然看不见黑夜中凉人的模样，但王允依稀可以想象，这群人如蚂蚁一般密密麻麻攀上城墙的景象是怎样的，而更令他恐惧的是，这些人一心要自己的命。
好在凉人还没有进行合围，随行的光禄大夫杨彪建议说，应该趁此机会，速征左冯翊宋翼，右扶风王宏征兵勤王。可此前剿灭郿坞之时，朝廷已经征召三辅的郡兵，如今再做强征，恐怕也不见得有多少成效，故而王允并不上心。
又走了一会，约在覆盎门左右的地方，灯火变得明灭不定，一阵狂风灌过来，将此处的光亮都吹尽了。还未等人再点上，王允抬首望天，见一道蓝白色的线条在天穹划出痕迹，一开始还比较短，但它很快拖长，从东北方向西南方缓缓划过。在灿烂的星汉里，这条光痕如珍珠般耀眼，只是过了一会，它就消失在天际。
王允觉得这段时间很长、又觉得这段时间很短，良久方才回过神来，而身边的火炬已经都点燃了。他回头问杨彪说：“今日天象做何解？”杨彪此前担任过东观郎，与蔡邕等人一起负责编写《汉记》，记录天象也在职责范围内，故而也善解天象。
杨彪双手扶着女墙，叹息道：“客星入翼、轸，尾扫太岁，这是国家还要动荡多年的意思啊！难道此次大战，我们已经必败了吗？”
此言一出，王允就立刻斥责道：“休要胡说，贼军无道，天命怎会属意于他等？”话虽如此说，可身后跟着的随从与苍头听了都很害怕，有几个侍女甚至掩绣哭泣。王允见状，又严令他们不要外传此事，并对吕布说：“奉先，我马上从府中调金银出来，奖励三军，你领军坚守城陴，想必并州的援军，不日就到了。”
吕布口中说好，但他眼神闪躲，显然也因此颇受触动。
但自古以来，客星显现的天象是遮蔽不住的，而长安城内会解天象的并不只有杨彪一人，自世祖应阴符经之语，复兴汉室以来，天下好图谶天象者不可胜数，他们也都得出了和杨彪一样的结论，很快，汉室天命已尽，行将毁祸的谶言再长安城中流行开来。
又有人说：代汉者当途高，如今凉人尽皆出自陇坂，陇坂之高，横绝中国，恐怕代汉之事，便应在此劫之中了。