炎兴元年十二月，一个深夜，上弦月已经落去，山影昏黑，树色如墨。
在故道西南大约四十里远的万山丛中，有一座山寨雄踞在山头上，三面是悬崖峭壁,只一面有曲折的小径通往山下，而山下有一座小村，如今已经荒废了，被凉军所占领，控制着三岔路口。
显然，在若干年前,这座村子的前边原有一条山街大市,几十户居民,三四家店铺，是南来北往客商行人的歇息地方，并且隔日逢集，能买卖些油盐杂货。只是因为凉州连年战乱，如今这山街完全成了废墟，瓦砾成堆，荒草满地。而村庄的房屋有的被烧毁了，有的倒塌了，剩下很少。三四百凉人有的住在尚算健全的房屋里，有的将就躺在危墙边，有的住在帐篷中。
此刻，十几个帐篷已经拆掉，打成捆子，准备驮走。将士们一堆一堆地聚集在背风的地方烤火。战马正在啃着半枯的荒草，有的吃着豆料。鞍放在马的旁边，随时可以上鞍。火头军分在几处做饭。临时的灶台下木柴在熊熊燃烧,大锅上冒着烟雾。
而此时，山寨中的一个大厅里，燃着柴火，点着桐油灯，一次汉人与羌人的会议已经开过很长一阵了。
在凉州大乱后，汉人逐渐离开凉州，到三辅或者益州等地居住，羌人虽屡次被击败，但生存空间却逐渐扩张，在董卓擅权之后又少了许多战事，生活更是逍遥。这座山寨的羌人部落就是在前年搬迁来的，他们有六百多人，占据这里后，重新开垦山下荒废的田地，又在山林间放羊牧马，且没有官府催逼赋税徭役，自在逍遥，快活非常。而贾诩此来寨中，便是为了招抚他们，而后向他们买些粮食,并招募些壮士。
“大人你也看到了，我们羌人在这里居住三载，衣食无忧。平日里没事便在山林间射猎，饿了便烤些兔肉狼肉，渴了便从山溪间取水，是何等的自在？若是有敌人来了，我们打得过，便下山迎敌，若是打不过，便封锁山道，结寨自守，寨中存粮足够五年饮食，天下虽大，却也没什么值得害怕的。大人对我说什么朝廷天兵，实在是没什么用处。”
这所山寨的氐羌首领用羌语如此回复贾诩。显然，贾诩此前以朝廷将有大兵征伐凉州为由，欲与羌人结盟交好，已为他们拒绝了，武都郡已有近十年没见过朝廷大军，不少在山中的羌人都已忘了大军杀伐的模样。让他们为此而奋战，实在是不可思议的事情。
但贾诩并没有因此而放弃，他作为凉人，本也通熟羌语，此刻用羌语慢慢答说：“我今日此来，并非是对老兄说什么朝廷天兵，而是想与各位交个朋友。我们汉人常有言说，身处顺境的时候，就要考虑未来的风险，莫非老兄真的以为，如今的准备便足够了吗？”
那首领闻言极为诧异，反问说：“那大人以为有何不足呢？”
贾诩笑问：“能让我看看贵部最强的武人吗？”
羌人们商议一阵，最后推举了一个肩背宽阔的男子，他上前瓮声说：“我就是了。”
“你的射艺也是你们中最好的吗？”
“自然。”
“那我想见识见识。”
那男子一笑，从寨中拿了榆木做的硬弓，又拿了一支箭，在寨前拉满，对着枯树林松弦一射，霎时间，一声刺响划破寂静，随后缓缓传回箭簇刺木的脆响，还有几只被惊扰枭鸟的振翅声与怪叫声。
“好箭法！”贾诩击掌赞叹，羌人们闻言也洋洋自得。可贾诩随即从身边叫来一人，对羌人们介绍说：“这是王昌，他来自极东的幽燕之地，是辽东有名的武人。”
众羌人见王昌腰背如虎，都十分惊叹，王昌向众人告罪一声，然后向那射箭男子借过了弓，又借了一支箭，站在那男子原先射箭的地方，眯着眼睛向枯林中望去。
此时月色因乌云而变化，他拉弓准备的时间稍长了一些，以至于羌人们有所不耐，但还未有所非议，王昌忽然放箭，其声如闪电刺过，直到一声极为清脆的“叮”声回传过来，众人才回过神。派人上前看去，原来王昌这支箭矢，直直射穿了那羌人的箭杆，撞击在箭簇上，才有金铁相击之声。
众羌人见此射术，无不以之为神，对王昌大为仰慕，而方才那射箭的高大羌人，更是不敢收回榆木弓，一意要把此弓送予王昌。王昌推辞不下，只好收下了。
这时贾诩又对首领说：“老兄以为这上山的当真只有一条路径吗？”
首领奇道：“此地我已居三载，确实只有一条路径上山，莫非大人初来乍到，还能比我更知晓地势吗？”
贾诩笑着摇头，令旁边随从吹号，号声如流水之声潺潺而下。过了两刻钟，当一众羌人还在云里雾里时，有四十多名身着戎服的凉人从大寨后方绕了出来。这令羌人们大惊失色，他们明明在寨前放了守卫，可如今却没有任何讯息，这不禁让首领惊叹说：“竟还有上山的捷径吗？”
真相并非如此，这只是贾诩事先安排，让手下听到号声后，就从后山的断崖上攀爬上来。可如此一来，羌人更为叹服，当即同意与贾诩结为盟好，双方宴饮一番后，又派一些部中青年随行，以作为向导，引领凉人继续寻觅附近的羌人部族。等贾诩结束宴席，从山径中缓步下来，已经是子夜了。
荒村里的士卒们看见贾诩的身影，都不禁站起来，对他投去询问的眼神，贾诩一边颔首一边招呼他们坐下，说：“今日大家随我走了三处寨子了，想必都累了，就再歇一会吧，剩下的事情明天再说。”
说完，他让随从也都散去休息，自己与王昌走到荒村中心的篝火处，那里还有几个人围在一起烤火，为首的正是张济之子张绣。张绣此时正与其余人抱怨着酒水寡淡，贾诩便解下一袋酒，用酒袋碰碰张绣的肩膀，然后坐下来，把酒袋递给他，笑说：“羌人的酒，你尝尝味道，但下不为例。”
张绣见他回来了，面色一愣，接过酒袋，打开袋口灌了一口，面上顿时涌出欢喜的神色，笑说：“文和叔，这是什么话，只是冬夜冷寂难耐，不喝酒暖暖身子，这日子怎过得下去？”
贾诩见张绣做轻佻状，心中太息，提醒他道：“我们经了这一场大败，折损了不知多少弟兄，士气低沮，正是将帅要以身作则的时候。喝酒误事，我听闻如今朝廷军中便已然禁酒，你当向其学习才是。”
说起此事，张绣顿时说不出话了，去年龙首原之战大败，凉人们对此一直耿耿于怀。在战场上久了，谁也不是没打过败仗，可在合战下如此脆败，对凉人而言却是头一次。以至于事后想来，很多人都不敢置信，也不愿提起，逐渐成为了凉人口中的忌讳。此时贾诩再提起来，一时间篝火旁静的可怕，好像又有风雪落下来了。
贾诩只好转而同一旁的李暹说话：“这几个时辰里，你李应叔那边有消息吗？他去了陇西已有月余，按理来说这阵子该有消息回来。”
李暹摇头，面上露出沮丧的神色，缓缓说：“文和叔，还没有，我三叔到现在还没有消息，我怀疑恐怕是凶多吉少了。”
“不至于。”贾诩宽慰他说：“韩遂此人以狡诈闻名，并非莽撞之辈，不至于骤起杀心，我们突占武都一郡，西凉诸侯有所不快，也是常理。你三叔那边没有消息，本也是我预料之中的。”
只是说到此处，贾诩自己也不禁感慨道：“只是如今我们两万余众，局促在一郡之内，要我们过冬自养，还是太艰难了。”
说到这，他不禁想到了陈冲，这名让自己陷入如此困境的祸首。他从怀中掏出一枚铜钱，在火苗里照看铸铜的痕迹，其中“炎兴五铢”四字极为清晰，看着这枚铜钱，贾诩感觉自己就像看见陈冲了。此时他心中没有多少忿恨，反而是有几分钦佩，心想自己自诩为国家奇才，却没可能像陈冲一样，这般迅疾地改善币政。天下间这般多事，似乎没有他陈冲所不通的，偏偏却这般清心寡欲，真是咄咄怪事！
正当他这般冥思的时候，张绣又饮了两口闷酒，问道：“文和叔，我们当真还有反正的机会？”
贾诩将铜钱放回怀中，看着身旁张绣明亮的眼睛，转过头望向其他人，几乎所有人都望着他的面孔，等他说话。贾诩常持中庸之道，并不想引人注意，可不知不觉间，他已然是凉人的主君了。
贾诩知道有些路一旦踏上，便绝无悔改的道理，于是坐直了身子，面带微笑，向所有人环顾了一下，将心中遗憾的情绪尽数隐藏，然后用平静的声音说道：
“我们在战场上厮杀了十几年，赢过，也输过，这几年赢得多了，就忘了以前其实输得更多。但我们为何被称为天下精锐？因为两军鏖战时，杀得难解难分，血流成河，就看谁能多撑一个或半个时辰。凉人有天下最硬的骨头，能在最苦的时候再撑片刻，所以才有现在的声望！”
“去年我们败了，但我们还能撑下去，我们就还有再起的时候！别看刘备陈冲现在风光无限，但木秀于林，风必摧之。多方围剿下，他们也定会有失手的时候！到那时候，就是我们的机会！”
“而现在，我们只能守在武都郡，继续等。”
最后，贾诩字句总结道：“飓风过岗，伏草惟存。”
凉人们听了都很高兴，心中也都有了些信心，贾诩见他们稍有振奋，便催促他们先去歇息。
等他们都睡去了，贾诩也进入帐篷，自己摸着怀中温热的铜钱，心中想着些未曾说出来的话，他忽而一笑，继而掏出铜钱，对其默默说道：
“你已犯下大错。”
“你名为龙首，出身高门，心高气傲，自比圣贤神人。几曾想过，人本是凡俗庸流？大江东去，欲壑难填，又岂有人，真能与人心相抗？”
他最后吟道：“薤上露，何易晞。”
（建元炎兴完）