在长安朝廷还在暗流涌动的时候，幽州的战事仍在继续。
十一月中旬，河北诸水尽皆封冻，袁绍数次进攻平舒不成，被公孙瓒反迫出代郡。而后公孙瓒留田楷领五千众扼守灵丘要地，自己又聚集六万军士，再出居庸关,翻越广宁，蹄踏歠仇水直奔弹汗山下。
代县一战，轲比能因窦宾部通知不及，仓促迎战，导致阵型不齐而进脆败。计较前后损失，近九千余人,故而不得不退回弹汗山,重新收拢败兵。自平城之战以来,鲜卑还未遭受过如此大败，一时间鲜卑各部人心思动，大有趁机独立的趋势。
但轲比能不愧是鲜卑人杰。在大败之余，他毫不慌张，于王庭召集各部大人，当众谈及败因，说自己所用非人，方才有此大败，非各部之错。又当众裸衣，令其弟苴罗侯鞭笞五十，之前他有所吩咐，令苴罗侯毫不留情，鞭鞭入肉，声声如割。五十鞭罢，轲比能脊背皮开肉绽，鲜血淋漓,便是好战如鲜卑骑士,也不觉变色。
但如此剧痛，轲比能竟能生生吞下。待他穿上上衣，虽面色稍白，但言语举止皆如常态，各部大人由此心慑。鞭笞之后，轲比能又论功行赏，召见各部勇士，以战有功者皆赏赐金银肉食，各部勇士由此倾心。一场风波就在无形中被轲比能化解了。
只是如何迎战公孙瓒，王庭中却还没有定论。毕竟代县一战中，白鹿旗冲锋在前，白马义从所向之处，兵士尽皆披靡的场景，实在令各部心悸。商议一日，都没有什么主意。
轲比能等到这个时候，才不慌不忙地说：“我观公孙瓒久矣，当年他征战乌丸，也是如今日般，先有大胜。但他却得胜却不知止，每战必求全胜。故而有白檀山之困【1】,又有汾阴之败【2】。如今他翻越三山而来,欲于王庭与我决战,岂非又要重蹈覆辙吗？”
说到这，轲比能冷笑了一声，站起身说：“先不说素利还在辽西连战连胜。就说现在，公孙瓒哪识得我塞外山川？便是幽州举国相攻，又有何惧？”说到此处，轲比能呼唤一人道：“莫那，莫那！”
一名如目光如鹰隼般的髡头男子踏步上前，众人都识得他，知道他是宇文部大人宇文莫那，在白山时就跟随轲比能，是轲比能的近臣，轲比能说：“莫那，我给你六千骑士，你率军北上，藏在黄石崖，等汉人围我王庭，你再南下石豁山，截断他们的归路。到那时，恐怕他想匹马回燕，也不可得了！”
轲比能如此布置，正是考虑到王庭周遭地形复杂。弹汗山之所以名为弹汗山，正因其地势高峻，山势蜿蜒飞绝，竟高四百余丈，长达二十余里，仰之遮天蔽日，俯之周身战栗。常人登山，无论身处何地，皆觉自身渺小，造化伟大，继而汗流如雨，故而名之。
檀石槐建王庭于此，一是考虑此地与汉疆接近，二是因其易守难攻，如此地势，汉军若要包围鲜卑王庭，至少要五万大军不可。公孙瓒远道而来，光包围王庭便已捉襟见肘，遑论探清周边形势了。
而黄石崖位于王庭西北六十里外，是一处为两山包夹而成的谷地，宇文莫那藏身此处，公孙瓒绝难知晓。
且自代郡前往王庭的道路也只有一条，便是自马城过石豁山，其余道路皆为高山绝壁所阻隔，除非公孙瓒绕行三百里，才能另辟蹊径。谁能占据此地，便能决定此战胜负。
公孙瓒果然选择从石豁山北上。他抵达此处时，见两道绝壁高耸，头顶日光仅有一线。不禁齿冷道：“如此要道，岂能不设塞守之？一旦为敌所断，恐又复现白檀山祸事了。”
想到这，他叫来严纲，对其道：“我留你三千人守此地，可足用？”严纲笑道：“如此险地，足可以一当十，三千人已多，君侯给我千人足矣。”
公孙瓒也觉得弹汗山一战至关重要，不容有失，麾下能多些兵士就多些兵士。想了片刻，便也应允道：“既如此，我就只留你千人，若有不足，你可去信马城令，令其调些乌丸襄助。”
等山关布置完毕，公孙瓒这才又率军过山。过道时，因道路实在狭窄，三十里的山道，六万军士足足走了四日，才从中尽数走出。而鲜卑王庭也早就得了消息，做好相关的准备了。
此时已是十二月，天地大寒，北风呼啸。公孙瓒原本想找些鲜卑人做向导，但周遭的鲜卑部落尽数北走，他求索数日无果，便也就罢了。只让代郡几个到过王庭的商人领路，直奔王庭而去。
抵达弹汗山后，幽州诸将望见山势之高，无不倒吸一口凉气，都纷纷说：“好险的城池，这让我等怎么攻打？”但公孙瓒却不以为意，他看着山势，说道：“此真男儿立功之处！”
见麾下有畏战之态，他便鼓舞士气说：“自檀石槐立国以来，鲜卑纵横阴山南北，杀害汉人岂止十万？天下畏葸，却于今日为我等所迫，可见我燕人勇武。今弹汗虽高，又岂能险过大漠，当年卫青漠北决战，成就不世功业，今日我等遇到此等良机，岂能临战畏惧！”
说到此处，见各将士气稍有振奋，他拔刀迎风高呼：“此战，我必杀尽鲜卑大小三十六族！还我大汉朗朗青天！传我军令，以我勇者武人之魂，随我落庭！血不流干，死不休战！”
诸将闻声后，也都高声呼道：“血不流干，死不休战！”而后连营六十里，包围弹汗山。而在弹汗山上，轲比能在王庭中审视山下，漫山遍野的人群与旗帜不能让他稍有畏惧，他只是对苴罗侯哂笑道：“送死的汉儿这般多，那这一战后，除去并州外，北地将尽归我有了。”
两军于次日开始厮杀，数万军士在上山的营垒前来回厮杀，金铁声，呐喊声，马鸣声，利箭破空的风声，烈火熊熊燃烧的霹雳声，还有似乎永远不会停息的隆隆战鼓声，在这片土地上空来回交错着，接连四五日都没有停下。
这样的动静很快传到了黄石崖。宇文莫那得到两军开战的消息后，沉住气，先打探王庭征战的形势。斥候回来说：“汉军还在山脚，仰攻庭门，我军奋勇杀敌，数次将汉狗击退，单于还颇有余力哩！”
宇文莫那便说：“那还早得很，再看看吧。”
过了两日，斥候又看了回来，紧张地说：“汉军攻破庭门，上了第二道营了，看样子单于兵力已全押上去了。”经过陈冲袭擒和连之事后，如今的鲜卑王庭在弹汗山自上而下设有五处庭城，第二处庭城也被攻占，显然轲比能已陷入劣势了。
宇文莫那说：“快了，但还不是最好的机会。”
于是又等了两日，斥候回来，竟问他道：“大人，单于节节败退，已经退到第四道营了，这仗胜不了了吧！我们要如没鹿回部般撤走吗？”
宇文莫那仿佛没听到最后一句，高兴说：“那刚刚好，他既然上四道营，才是我等用功的机会呢！”
说罢，他立刻上马，下令召集部众。七千骑士早就等得不耐烦了，军令一下，他们就如风般聚集起来，眼眸中尽是杀气。一百里的路程，他们一路畅通无阻，也没有什么汉军探子，在当夜便赶到石豁山西北面的芦草湾。
在补充用水的时候，宇文末那把军中的铁甲骑士都聚集起来，对他们说：“一路走来，没见到一个斥候。可见现下汉军都已松懈，正是我等奇袭的大好时机，但此山毕竟险要，非得勇士不能攻破，你们愿意为我前锋吗？”
这些鲜卑男儿都颔首应是。于是宇文莫那让他们先把厚甲穿上，又跟后面的武士们说：“只要看见前面火光，就进攻。”
守关的汉军每日收到前线的捷报，都以为破敌在即，高兴之余，也没有多少防备。此时宇文莫那以鲜卑甲骑冲来，在月光下粼粼生光，守军大惧，还以为前线大军已然覆灭，竟起不了多少反抗的心思，就要向南方撤退。
好在严纲严守职责，每夜都在关口巡视，此时当即杀掉几个领头的逃兵，稳定了阵线，又以重赏提振军心。但等鲜卑骑士冲进来时，严纲才发现此前所为毫无用处。
这些扼守的关口看似稳固，但鲜卑甲骑一冲，就如同决堤般被瞬间撕裂。挡在最前面的步卒一头被铁马撞倒在地，后面的铁马踏蹄而来，生生将他们踩死。后方的步卒们拿长矟去刺击，但没能刺穿铁甲，反被鲜卑人马上挥槊，刺死在地。等这些鲜卑骑士进入山道，更无人能抵挡他们，如此狭窄的地形，反倒是仿佛为他们所设的，没有汉卒能稍有抵抗。
这些鲜卑铁骑将道口的稻草点燃，呛人的烟火立马窜上天，后面的鲜卑兵顿时跟了上来，只历经了一个时辰，石豁山道就为宇文莫那轻松得手。严纲因为穿着显眼的大红甲胄，被数十名骑兵围住绞杀，斫下头颅。随之而倒的，还有一杆白鹿旗。
次日，宇文莫那举着这杆白鹿旗重回弹汗山下，汉军仍未攻下最后一道庭门，得知归路已断，公孙瓒只能退兵至山脚，先稳住军心再做打算，局势又再次颠倒回去了。
【1】白檀山之困：见第四卷角声满北第十八章，乃张纯围困公孙瓒事。
【2】汾阴之败：见第七卷关山难越第三十六章，乃皇甫嵩败公孙瓒事。