在发布讨贼檄文之后，刘备率军渡过河桥抵达雒阳，其部与关羽军汇合，后整军几日，使五万人马缓出旋门关，后沿鸿沟水东南而行，待抵达梁国雎阳，他再改道挝水，以日行三十里的速度义成开进，估计到二月中旬，就会与围攻义成的张羡汇合。
在下邳的杨奉得到消息，自以为霸府已然中了陈珪的祸水东引之计，便更加信任陈珪，原本军中有些老人反对裹挟民众，取道琅琊的策略，此时也陷入犹疑，觉得陈珪确有智计，未尝不能听信一二。
而陈珪得知霸府东来的消息后，心里则是另一番计议。虽说去年陈登面见刘备，早与其约好行事，只需要他设法拖延时日，如今拖延一月的承诺已然完成，可陈珪仍不满意，私底下却与嫡长子陈登商议说：“无论是何理由，我家总算是曾仕伪朝，家声上已不再清白。若只是如约拖延，立下的功劳也不过仅保家财，再过两年，也难免事后清算。还是要想个办法，再立些功劳，家中富贵才能安稳。”
这与陈登想得一般无二，他其实心中早有谋划，此时便说：“阿父如今已将广陵十万民众尽数迁至淮北，又为杨奉韩暹他们出谋画策，不是已得贼人的信任了吗？我们何不借此机会，更进一步，令贼子复做彭宠！”
彭宠乃是新莽时渔阳太守，光武帝受更始命平定河北时，正是吴汉劝说彭宠支持刘秀，立下拥立大功，但却因刘秀封赏不公，故先降而后叛，正与白波杨奉韩暹此前事迹相同。彭宠叛乱后，不敢信任他人，最后被家奴弑杀，而后国师叛乱，灭其满门。陈登的意思，便是欲刺杀韩、杨、独孤三人，率其众反正。
陈珪怦然心动，但思量前后得失，又连连摇首说：“不可，不可，杨奉不用我携民缓行之计，说明我还未得其全信，若是动手，胜算不到三成。”
“若未得全信，那便更近一步，取其全信，不就成了？”
“如何做？”
陈登呵呵笑了起来，他站起身，指点西方说道：“大将军既然已到沛国，相隔不到百里，那我们请他演出戏，还怕这群北贼不入套吗？”
一番计议后，陈登秘密发信于义成。两日后，信使便顺利带来回信，为了保密，信上的内容极为简洁，除了盖上的大将军印外，上面只写了一句话：“余已传令于彭城，望君从速。”
这一日，杨奉难得的早起，春风和煦，阳光明媚，窗外还有几声清澈的莺啼。杨奉想道：“如此良辰美景，若不出门玩乐一番，倒像是辜负了。”于是便策马到韩暹住处，想与老友一齐到城郊游猎。
孰料还未到韩暹住所，他便远远闻到一阵檀香，熏得他流出眼泪，再靠近几步，便隐隐听见一堆人的密语，像是蚊子震动翅膀的声音，似无处不在，却又无际可寻，其中还夹杂着“咚”“咚”的脆响。杨奉这才记起来，原来是胡僧在韩暹府上敲打木鱼，吟诵佛经的声音。
果然，杨奉走到府门前，便为韩暹的亲卫所拦下，说主人正在随僧人们一齐斋戒念佛，举办法事，若将军没有军机要事，还是别去打扰。杨奉大为扫兴，站在门前对内高声叫了几声，内里诵经之声如故，并无甚反应。
杨奉感到老大没趣，连狩猎的兴趣都丢了大半，他想，难道去找去卑那个蛮子吗？还是算了吧。虽说与独孤去卑相处近五载，平常也多与他商量计议，但杨奉心中总有成见，以为若非铁弗匈奴反叛，自己也未至于此。所以游猎之事就这么不了了之，杨奉原路回府，又从军中唤来几名故旧，显然是打算饮酒作乐一番。
孰料刚搬来席案酒具，门外的亲卫进来通报，说广陵太守有派使者求见。
来者正是陈登，他一进堂内，便闻到一股酒气，这使他眉头微皱，但又强自平复下来，神色如常地向杨奉跪礼道：“陈登奉大人之命，见过明公。”
明公二字，非君臣之谊不得妄言，故而陈登此言，颇有吹捧之意。杨奉自然听得出来，心中也极为满意，但又有几分忧虑，他问道：“陈公平日轻易不派人通信，今日派元龙前来，莫非是迁民出了乱子？”
陈登摇首说：“非也，大人迁民一切如常，今日派陈登来，是听闻到一个消息，故想与明公商议军事。”
“军事？”
“大人这几日虽说在迁民，但也时时关注西边动向。结果发现，西边攻城不利，直到昨日都未能拿下钟离。大概是因兵力不足，西边便行事操切露了破绽，貌似连彭城最后的守军都抽调南下了。”言及于此，陈登微微一顿，又朗声说道，“如今彭城空虚至极，不正是明公夺回边防的良机吗？”
不料杨奉闻言，却露出犹豫之态，他先是问：“此言当真？”确认无误后，又摇首说：“即使是真，我等不日便将投往袁绍，要此土地何用？还是莫要招惹，让西边放过袁术，先打过来。”
陈登连忙为杨奉陈述利害，如今汉军既然攻打九江，仓促不得解围，但袁术毕竟兵寡，撑不了几日便会败亡。到那时，白波正携民北上，为汉军所尾随，难免没有伤亡。可若能夺回彭城，白波以少量兵力驻守，便能收到以泗水为险要，汉军大部不能进攻的奇效。而且彭城作为张羡根基，定然有大量财赀辎重，一旦攻下，即可收获大量补给，还能迁走彭城百姓，可谓一举多得。
杨奉听到这里，才不禁怦然心动，可他为难道：“可军中能调动的兵卒并不算多，也没有善攻城的好将。”
陈登等的就是这句话，他当即抱拳请命道：“陈登不才，愿为明公分忧！只要明公与登三千兵卒，登定能攻下彭城，若有不成，登提头来见！”
杨奉大喜，忙上前扶起陈登道：“徐州五郡，唯君家知礼啊！不管成败，只要我得至河北，必以君家为倚重！”而后唤来徐州部曲曹豹吕由，令其领四千人，与陈登同攻彭城。
彭城与下邳相隔不过百余里，陈登领了兵马后，不过一个昼夜，便抵达彭城东郊。说来彭城也是徐州大城，其原本是楚霸王项羽建都之处，其高达四丈，地囊数十里。曹豹等人望而胆寒，不禁问陈登该如何破城。
陈登笑答说，自己已有消息，现下城中守卒不满千人，何必强攻呢？于是让士卒停驻在城郊密林中，直至深夜。估计城中守卒多已入睡的时候，他令兵士忽点火把，除去每人手中拿着的两只外，又在地上插上许多，远看宛如繁星。继而又在城郊二里处立起三十面大鼓，一边擂鼓壮威，一面令士卒高声呼喊。这种如潮的声浪一直坚持到破晓，陈登这才令军士向前进军，直攻彭城城门。而城中压根无人防守，找城中百姓一问，果然，城中守军听闻如此声势，还以为是白波主力来攻，恐慌之下，已经弃城而逃了。
一夜之间，陈登得以兵不血刃地收复彭城，顺带收获麦面十万斛，新钱六百万，箭矢刀弓不计其数。杨奉即使心中已有准备，但得到消息，仍有几分不敢置信，良久才喃喃道：“后生可畏，后生可畏。”，后立即遣使去信彭城，封陈登为彭城太守。陈登婉拒说：“不日将弃之地，何必要此虚名？明公勿忘当日承诺便是”，而后开始着手迁徙彭城民众。
于此同时，纪灵收到袁术投水的消息，决定开城投降，刘备接纳，并将其转置于豫州皇甫郦治下。这也宣告着曾威赫豫、荆、扬三州的袁术势力，至此彻底沉入历史的长河之中。
此时方是二月十四，刘备兵锋方才小试，士气正值顶峰。得知彭城失陷的消息后，他并未有退兵之态，反而兵分两路，一路三万余众，由关羽率领，攻入广陵，一路由自身亲率，四万人将进围彭城。
而此时的广陵几乎已被迁空，下邳东海之民也正取道东海北走，近六十万徐州百姓为兵士所驱，不得不背井离乡，驱车向远，如今多已抵达在厚丘以北、沮水以东的狭小地域内。若按如此迁民进度，不肖二十日，他们便能进入青州，汉军也就无可奈何了。
不过杨奉等人仍不敢放松，他们对霸府骑军深为恐惧，见汉军逼迫而来，当即着手率军撤离。
然其速远不及汉军迅疾。白波十六日离开下邳，方行至郯县，便听闻河南骑士已至。原来魏延竟不顾彭城，自率河南骑士乘马泅过泗水，以日行两百里的速度在徐州内狂奔，也不知从哪得到的消息，竟就在此处白波的后军相撞！
两军仓促遭遇间，河南骑士气势如虹，马蹄如电，第一个冲锋便凿穿了敌军后阵，魏延身着赤甲在前，犹如雷火飞驰，于疆场上所向披靡，继而大破白波后军，斩级千余，连追白波五十里。待其过沭水遁入迁民之中，魏延才领众缓缓撤退。
杨奉经此一战，惊悸至极，但对汉军之退，他却百思不得其解。直到数日之后，陈登携数万彭城百姓冲破霸府重围，与自己汇合，他才恍然大悟：原来陈珪以民为质的计策，竟真有奇效。
汉军自此与白波相望十里，触手可及，却迟迟不进。