炎兴六年秋七月，就在朝廷在谋划河北征伐的时候，冀州牧自号骠骑将军袁绍以辽东太守公孙度有称王不臣之举，在渔阳郡集结重兵准备讨伐，下诏令幽、冀两州各部率军到无终汇合。
在明知朝廷对河北有图谋的前提下，先移兵于辽东，这似乎并不是一个好的选择，但袁绍有自己的考量。
首先辽东公孙度虽然口头上称臣，但是实质上并无诚意，极可能在他与朝廷之间摇摆，若是段煨与他联络，在他河南御敌时越过燕山，自己便会陷入腹背受敌的窘境。故而他此行耀武辽东，务必要令其不敢妄动。
其次则是得知凉州归降后，河北三军大有恐慌情绪，不少人以为朝廷难胜。所以袁绍打算以征东名义先行练军，既可鼓舞士气，也可观察哪些将领藏有二心。
最后则是想用大军震慑鲜卑、乌桓，加强他们对袁军必胜的信心，并以此邀请他们派从军南下御敌，不得推脱。
果然，在河北各部还未聚集时，轲比能、蹋顿一得知消息，便领部中诸王南下来聚。袁绍极为高兴，便与其纵兵大猎于狐奴之野，青龙峡下（今密云水库下方）。
一日，袁绍、轲比能、蹋顿率各亲随爱将进入射围打猎。
这个射围很大，动用步骑兵士无数。有州府亲兵骑士监督，凡有兽自某处逃逸而出，即斩该处宿值兵将。待众人进入射围后，他见远处有鹿、野马群，就命人择一处平坦开阔之处，构火以待，然后亲自翻身上马射杀。以此下来，亲手射中的野马与鹿竟有十余匹之多。就令人炙烤猎物，赏赐军人。如是者再三，渐渐前至一丛林中。
突然，一只老虎丛林子深处扑了出来，前面的战马都惊骇而退。后面诸将纷纷取弓搭箭，正待要射，不料一支猎箭早已飞驰而出，正中老虎的肩胛出，切骨而入，顿时鲜血汨汨而出。
袁绍看见那射手站在鲜卑单于轲比能旁边，不过那人头戴武冠、敛发右衽，一副汉人衣装，在鲜卑人中颇为显眼，便问轲比能道：“此乃何人，箭法如此之快？”
轲比能汉话极佳，不需旁人翻译，便自己答说：“他是东部步摇部的莫护跋，射箭之快早已闻名了。”鲜卑语中，步摇音同汉话的“慕容”，故而袁绍又问道：“姓为慕容？真是奇特啊！”
莫护跋在马上揖手说：“小族久居王化，慕燕代之风，故而敛发袭冠，诸部便呼我部为步摇，取‘冠步摇冠’之意。”他亦是用汉话回答，与轲比能想必，遣词用语竟还流畅些。
袁绍听罢颇为动容，又与莫护跋交谈几句经学，不料竟也对答如流，这让他对亲随感慨说：“不料鲜卑之中，也有如此好男子。”他又对莫护跋说道：“不过我以为，慕容一姓更好，所谓慕二仪（天地）之道，继三光（日、月、星）之容，不如你部便改姓慕容罢！”莫护跋闻言欢喜，下马向袁绍谢过，便正式改姓为慕容。
这时候，袁绍转而对自己部下笑道：“此虎已伤，尔等可有人敢力擒之？”
他本来看向的是颜良、张郃等猛士，孰料先说的竟是别驾田丰。他说：“田丰愿往，不过我坐骑没有蒙甲，大概不敢靠近，需要两人做的我的帮手。”说罢同自己两名从骑下了马，持长矟自两侧逼近老虎。
那老虎虽然受了重伤，但筋力还在，他伏在地上，前肢立起，冲着靠近的人咆哮。声音凶猛无比，连远远在后面的骑士坐骑都吓得四蹄伏地，噤不做声。
田丰仿佛若无其事一般，用矟尖超前，踏着温热坚实的土地，指挥着从骑从两个方向一点点靠近老虎。老虎一会向田丰咆哮，一会朝从骑怒吼，显得无所适从，不知道该扑向哪个人。
于是，田丰从右侧靠近老虎。老虎大怒，两爪一扑，就把矟尖给抓住了。正在它分神的时候，两名从骑从左侧突然奔向老虎。老虎一惊，刚一回头，就被一支矟尖捅进嘴里，另一人则是将矟尖刺入脖颈中。
抓住老虎吃痛的机会，田丰抽出长矟，顿如飞鸟扑食一般，飞身扑到老虎背上，用矟尖斜着刺向老虎小腹。老虎吃痛不已，奋力挣扎，而另两人都奋力按住老虎的头颅，另一只手则死力地将长矟往上撬，三个伤口都腾血如注，其状十分可怖。最后，田丰腾出右手，伸进老虎嘴里，一把将血红的大舌头拽了出来，取刀割下。
要知道老虎的舌头上长有倒刺，能把皮肉都刷下来。但田丰毫不畏惧，把血淋淋的舌头拎在手上向众人炫耀。
围观众骑士见此情形，无不目瞪口呆。轲比能、蹋顿等人更是心悦诚服，不禁用马鞭连连叩鞍，击节叫好。轲比能对袁绍感叹道：“我见此人身量普通，谈吐文雅，还以为是使君的谋士，不料竟是个揜于啊！”揜于是鲜卑语中的猛兽，可见轲比能之惊叹。
而河北众将也都说：“田别驾外表文质，内里却一身虎胆，怕是河南的关老虎，也有所不及吧。”袁绍浑不料让田丰出了如此风头，虽然振奋了士气，也让胡人惊叹，但他心中却暗生了几分警惕，以为如此人物，非自己能轻易驾驭。
但他表面仍是不动声色，从腰间取出一块玉抉，娇翠欲滴，一看就是极品，他将其戴在田丰手上，笑言道：“这是我叔父次阳公（袁隗）所物，当年他成亲之时，扶风季长公以此为贺礼。今日送君，望君勉之。”
而于此同时，一队装扮的像是汉人商旅的马队，从晋阳出发北上，沿着当年大将军卫青出塞的路线，过马邑绕道定襄，直入茫茫的云中河套草原内。这里已是鲜卑人的地界，但他们依旧向北，一路到恢弘的阴山脚下。鲜卑王庭弹汗山已在他们东南方数十里处，眼前则是翻滚着绿意与山石的大青山，积雪融化的溪流在其中流淌着，一行人就沿着阴山东南的走势，往东赶路。
纵使是万物最繁盛的季节，这一路也显得荒凉凄清，没有任何人烟，只能偶尔听到狼群在远处对月群啸。他们便取水煮食，吃带在包裹里的腌肉干粮，还抛开路土边的洞穴，挖田鼠和蛇来吃。马匹损失了打扮，就相率搀扶着，柱杖而行，至终也没有任何怯惧之色。如此一连走了一个月，终于横穿过了整片鲜卑领土，抵达了白檀山下。他们每天都轮流上山，在山顶点燃篝火，对着南边的山林望眼欲穿，就这样又过了将近十天，终于从南边崎岖的山道中，等来了大队迎接的汉家骑士。
换上了一身齐整的新衣，在骑士的簇拥下，他们骑马自平谷绕道，与袁绍大军擦肩而过，很快就到达了渤海郡境内。站在马上，遥望这河北无垠的田地和农人，还有东边平静又孕育着万千波涛的渤海，此时他们露出了压抑已久的笑容，他们离目的地已然不远了。
回过头来，继续向南策马二十里，他们抵达了章武。不过他们并未入城，而是停留在城外东北处的一处小村庄里。一行人在村中歇息，用热水跑过脚，喝过已被暖酒，舒坦了好一阵子，然后就听到有使者说，骑士们的首领到了。
领头的人特意戴上了青丝制的进贤冠，身穿非常正式的使节深衣，亦步亦趋的随着引路人走到一间小屋内。首领见领头人这样年轻，不由吃了一惊，继而又笑了出来。他可能也觉得好笑，不过还是很恭敬地对首领说：“大将军府谏军曹右长史法正奉尚书令陈君之令，拜见君侯大人。”
行完礼后，法正又俯身微笑说：“陈君一直惦念您，特意问君侯好。”
首领呵呵大笑，说：“独相日理万机，难得记挂我这荒僻之人呢！”
法正笑着说：“陈君不仅记挂君侯，还有薄礼相送。”说罢，从贴身处取出一卷用绸子写就的信，交到那首领的手上。首领连忙将密信展开阅读，读完了，就放在拉住上把他烧掉。他看着黑色的灰烬，面色变幻不定，沉默良久，而后对法正说：“段忠明和我谈时，不是这样说的。”
法正笑道：“如果所做的只要如此之事，那陈君何必派我前来呢？”他顿了顿，对首领说道：“只要君侯下定决心，陈君可予将军万户之赏！”
首领想了想，没有立刻回答，用手挠了挠鬓角，叹息说道：“可我近日用莁筹卜卦，得《解卦》，《易》中说《解卦》利西南，先生说，我此次北上无终是否不利？还是率众沿西南直奔雒阳罢！”
法正没想到他会问这个，不过他略微思索，已有所得，于是说：“《解》乃是雷在水之下，雷雨作而百草果木皆甲坼，此预示君子乘势而发，将使关河易色，天地重解啊。至于利西南，君侯驻地正好在无终西南，大利西南乃是上上吉征！”
首领听罢，微露笑容说：“先生不妨就在我帐中住下，几日后我率军北上，自然会对朝廷有个交代。”
法正不慌不忙，从容说道：“下官从晋阳出来的时候，就把生死置之度外了。君侯既然对陈君有交代，那法正这条命就交给君侯了。”