在渤海之战大败后，董承率众南渡大河，西向长安，日夜兼程。
于理而言，在没有刘备的手谕下，他调兵西归，并不合法度，沿途官员当率众阻拦。但此次东征，霸府基本调走了关东各州的所有精锐，整个黄河以南长江以北，只有陈宫张邈等两万人，如今还在包围濮阳。故而其余郡县长官并无兵力可供阻拦。
更何况董承又是外戚之身，与他的同行的有刘宠这等贤王宗室。董承得以率部一路畅通无阻，在十月初七，率先抵达东都雒阳。
东都尚余万名辅兵驻守，以担转运粮秣之职。得知前线大败，军中不免一阵恐慌。董承便以稳固后方为由，征调二千人直入部曲内，一面更换马匹、辎重，一面秘密遣使长安，问计于董昭。
董昭得闻刘备惨败的讯息，大喜过望，当即给董承回信。
董昭以为，东都雒阳不是久居之地，东都虽是帝王基业，但到底让关羽经营多年，若挑破颜面，恐怕人心不在天子。而霸府虽败，尤有余威，必回雒阳镇守，亦必究董承脱逃之责，若束手待擒，则大事去矣，若举兵相抗，恐也难有胜算。
再三思量下，董昭提议董承：当即刻离开雒阳，入驻弘农，分兵控制函谷关、茅津、风陵渡三地。如此分割关东关西，令刘备陈冲不能相顾，时局便大有可为。
而给董承回信之后，董昭继而密见司徒府长史穆谦，令他传信于司徒伏完。伏完得到董昭的两封信，一封是告戒他，此时正是霸府衰弱，皇室兴复的要害关头，应当私底下多结交朝臣，为陛下招揽忠正，徐图陈冲。一封则是转交给天子的，里面只有一行字：“鲲鲸困于浅水，罗网布于浊泽，钓者当持幽情。”这是他早与天子约好的暗语，意思是时机已经成熟，他将依计行事，请天子安心等待，事成之前，两者不再联系。
而他给董承的回信递到雒阳时，已是十月十三。此时距离北皮一战已有半月，关东的形势变化也逐渐明朗起来。
渡河后的刘备染上风寒，不能视事，只能由张飞、法正、荀攸、皇甫丽四人商议行事。四人一致以为，曹昂驻军河畔，已领兵攻打兖州，曹操又率众尾随在后，而己方疲惫不堪，实在难以交战。不如先收缩兵力，稳固东都，整顿人心后，再缓图后效。
只是如此一来，青徐二州皆要不守而弃，兖州与豫州恐怕也不能完全保全。四人便相互约定分工，张飞与法正率霸府行南下，先至鲁国之中，监督青徐郡兵西入兖豫。皇甫丽孤身返回豫州，转运辎重粮秣，并令余部自豫州绕行。而荀攸暂任河南尹，一路护送刘备返雒，并都督河南河内诸军事，务使曹军不渡河桥。
命令一下，便陆续有残军散卒抵达雒阳。董承打听得知，荀攸与刘备已行至济阴定陶，旬日之内，便能抵达东都。此时得到董昭的密信，他不敢迟疑，趁雒阳中军士非多，他又以天子有诏的名义，离开了东都，转而带兵入关。
此时函谷关中不过只有百余兵卒，堪堪拦查行人而已，哪里能阻拦董昭？董昭不过一露刀兵，函谷关当即陷落。他继而进驻新安、渑池、弘农、陕县等地，每过一县，董承便以有天子密诏为由，派人占据县府，擒拿令长，招揽县众。不过五六日，郡中除华阴、湖县等地外，弘农各地都落入董承刘宠之手。
消息传到西京，陈冲大为愕然，随即也有所醒悟。他即刻招来执金吾牵招，说有要事与他商议。
牵招乃是刘备青年时游侠结识的好友。听闻刘备大败之余，更是病重，牵招极为担心。刚刚落座席间，便问陈冲道：“关东局势可有变化？是否要我率师东援？”
刘备溃败的消息传至长安后，陈冲一直在安排相关善后事宜。这几日内，陈冲已接连下令，首先是北路段煨与中路钟繇尽数撤回并州；再令晋阳的董越、胡轸率部曲赶至蒲坂；又令驻留于长安的北军开始编练扩军，待精习战阵后，再开赴关东。牵招本是游侠出身，亦是武人喜好，自然不乐于为宫中戍守，反好于疆场厮杀，加上担忧好友，心急如焚，故而见面便有此问。
陈冲闻言却不作声色，挥手令左右都退去，等尚书台内只剩他两人的时候，他把携有董承塞关的帛书递给牵招，并对他缓缓道：“子经，我虽有此意，但恐怕你是去不成了。”
牵招读罢大惊，起身失声道：“建平欲反耶？”
陈冲再次挥手让他坐下，轻声说：“董承不过庸人，岂敢行此大事？但观其军势举止，在此国家危难时刻，断函谷，扼茅津，分明是造反无疑。我怀疑，他背后必有指使。”
牵招闻言，细思片刻，随即问道：“莫非是曹贼相诱，欲断我往来之道，正好尽夺河南？”
陈冲苦笑了一声，他走到牵招面前，用手指沾了沾茶水，低声说：“若是曹操还好，我怕的是另有其人。”说罢，他在桌桉上写了一个“宫”字。待牵招看罢，他随即抹去，又坐回原席，再问牵招道：“子经，你怎么看？”
牵招顿时明了陈冲的意思：董承是国戚，他的举止极可能是天子的意思，若是曹操收买董承，董承在关中必然孤立无援，可以速战。可若是天子指使董承如此做，那么手段恐怕就不止于此了，一旦派兵出征，恐怕关中就另有大事发生。
“咳！”不待牵招回答，陈冲叹了口气，微微抚摸自己眉骨的疤痕，继续说道：“子经，你身为执金吾，管着宫省之内的禁军，正是现下最要害的位置。你若明白我刚刚的意思，就当知道，陛下若真是主使，那身边定有些咬人的小鼠！别轻看这些小鼠，它们口中含毒，一旦咬上一口，也能要人命呐！”
牵招手敲桌桉，边回忆边说：“让我想想。”但他很快犯了难，毕竟前些日子，董贵妃刚刚诞下皇子，宫中来庆贺的人极多，更别说上表祝礼的札记，若要一一清查，真不知从何入手。
沉思片刻后，牵招摇首说：“这并非数日之功，只能从长计议。若说现下能做的，怕只是更换郎卫，莫要官家与生人相处，再在宫省诸门布些眼线。”
他说到此处，忽然想明白一处关节，脚底生出一股寒意，直冲肺腑，这不禁让他言语稍顿，犹豫着说出心中忧愁：“可若是天家计议已定，只待发作。那你我现在布置，恐怕也为时已晚，于事无补了。”
陈冲微微瞑目，显然也赞同牵招言语，他望向台外仍旧晦暗的苍穹，仍然下定了决心。他没有时间懊恼自己平日的大意，反而想：无论天子有何安排，我在关中经营已有六载，每日都尽心竭力，不敢稍有懈怠，若是如此就为人所坏，那也怨不得别人。故而他最后对牵招说道：“那就按子经说的去做，剩下的都交由我。”
待牵招离去后，陈冲又遣人叫来徐晃。
两人甫一见面，都回想起在并州时的征战岁月，不由相视一笑。陈冲问说：“公明无恙？”徐晃便笑道：“龙首玩笑了，我已几年不曾跑马厮杀，哪里能有恙？”
说起来，徐晃跟随陈冲也有多年。只是刘备兴建霸府后，为掌握京畿，以往的北军被调入吕布府下。而以白波军为根底重建的太平军，就被编入北军之内。这几年来戍卫长安，一直不曾参与关东的战事，唯有做些督修水渠、修建坞堡的小事。
陈冲见徐晃，尽管连鬓的胡子都垂下来遮住了下巴，但脸上仍可看到些暗暗的疤痕。他把徐晃手臂的袍袖撩起来，露出里面密密麻麻的粗毛，黑黝黝硬如猪鬣。陈冲按了按他的肩头，暗自点头说：“看来公明这几年也不曾懈怠。”
陈冲接着对徐晃说道：“公明，现下有一件大事，需要你去做，做好了，便是升为将军。但若做不好，你我恐怕都难以保全，你可愿做？”
徐晃闻言肃穆，当即答说：“既然是龙首所托，虽死亦不敢辞！”
陈冲便把当下董承塞关的形势说与他听，并直言说：“董承敢如此堂皇，必然是设有陷阱，但弘农一地如此要害，事关大将军安危，绝不可坐视不理。所以，纵使是贼人设计，我也必须派兵。”
徐晃听出话语之意未尽，便问道：“龙首还有何担忧？”
陈冲慢慢说道：“若我猜得不错，董承敢如此有恃无恐，恐怕背后是我的老使君在谋划。这么说起来，今年年初，他们一家是骗过了我。”一旦怀疑天子，同谋也就呼之欲出，毕竟除去河北袁绍外，各州州牧总尚未遣质至朝廷的，也只有刘焉一人而已。
而如今董承起事，若蜀中再出兵关中，关西形势便要一发不可收拾。故而陈冲又对徐晃嘱咐道：“蜀中道路险峻难行，纵使得到董承消息，起兵恐怕也要一月，所以公明，一月之间，你必破董承而返，否则戎事难为啊！”
徐晃慨然应诺。待他离去后，陈冲仍有些许不安，他继续观看地图，视线停留在凉州一线，不禁心想：“吕布有无参与此事？是否要从凉州调兵？”但又想：“可他有韩遂等人掣肘，即使有心，恐怕也无力。但无论如何，还是先安抚一番为好。”