炎兴八年十月辛亥，无风，这一日冬阳和煦，天朗气清，是个极难得的好日子。即使徐州前线还不时有战事相关的传闻传来，但对于沛国当地的许多百姓而言，也渐渐像是另一个世界的故事了。眼下冬种已过，农人们有了段难得的闲暇时光，便搬了马扎坐到一起，一面晒着太阳，一面天南地北地胡扯着，土狗们听不懂，但也趴在一旁，悠闲地吐出鲜红的舌头。
其实经历过炎兴四年的乱事后，沛国的百姓几乎为之一空，现在的农人们多是从青州、徐州迁过来的。安土重迁本是人之常情，但人们本质上也还是和牛羊一样，逐水草而居，如今三年屯田期满，这些人多分得了八十亩私田，也就不计较来自何处了。
然而到了正午的时候，土狗们忽然有些不安，站起来朝着东面不断地低声吠叫，这令他们感到有些许异样，但很快，大地上传来微微的颤动，连带着地上的碎石也开始小幅度地跳动，这令农人们很快唤起过往有关战乱的记忆，纷纷惊惶地躲进屋内，用梁木抵住大门，而后躲在牖户的间隙中，小心翼翼地朝外打探。
他们此时惊愕地发现，窗外伴随着密集马蹄声出现的，只有一阵昏黄的尘雾，人们看不清有多少人员往来，只能见尘雾中旗帜纷扬，仿佛万千红鲤跃于洪流之中，时而翻滚时而跳跃，如梦如幻，经久不息。等大约过了两刻，奔马之声才渐渐低沉隐去，人们往他们留下的烟尘尾巴方向远望，才知晓那些人是往相县奔去。
这正是曹操的骑军，他率众趁夜渡过汲水，而后马不停蹄，自梧县与甾丘之间穿过，抵达睢水河畔。众人在河畔补给饮水之后，即刻朔流北上，直往相县而去。等到了距离相县还有二十里的时候，东人公然踏上官道，大张旗帜，显然已不屑于隐藏自己的踪迹，而是要借此显露自己对城北粮仓志在必得的决心。而沿路的西军郡县并无兵力，全然无力阻止，只能眼睁睁看着东军在境内任意驰骋。
等到了下午未时，东军已抵达西军相县粮仓。此时的粮仓早已收到有敌来犯的消息，举目望去，正可见数千步卒在木栅间举戈亮刀，身后又有鼓声隆隆，显得极为郑重。但和在吕县的西军大营相比，又显得过于单薄了。
众将都以为时间紧迫，纷纷向曹操请战，但曹操却不以为意，反便对随军的长子曹昂说道：“不慌，先让这群人紧张一阵，待我将士用过午膳，有了力气再攻杀不迟！”说罢，他率先下马，从马鞍的背囊中取出干肉，和着水咀嚼起来。
将士们见主帅如此胸有成竹，也不禁心中大定，也都纷纷下马饮食。营中的西人见东人忽然驻留在营前三里不动，也都大为迷惑，但也不敢出营查看，仍旧如曹操所料般立于营前，过了一会，掌旗与持戟的士卒也渐渐有些疲乏了，原本立得挺直的旗杆也有些歪斜了。
曹操见状，知道作战的时机也到了，便对众将士传令道：“有陷阵斩旗者，爵升三级，赏千金！”，而后将全军分为五队，以一队冲营、两队杀敌、两队劫后进行布置，誓必要一击之下，彻底攻破粮仓。
曹操亲督第一队蹈阵，这第一队都是以精甲重骑闻名宇内的虎豹骑，虽只有两千余人，但披甲奔腾起来，却似有千军之势，他们霎时间就越过了数百步。西人们见这些铁勐兽们猪突勐进，连连向来骑放弩射击，但对于全身都披着铁甲的虎豹骑而言，这些箭雨不过是稍微重些的冰雹而已，几乎是毫无阻拦地就已接近了营前的尖头栅栏。
这个时候，虎豹骑们不得不下马涌到栅栏前，徒手把它们拔出来，直到此刻，西人们才能借着极近的距离，再用长矟去刺去割，对东人造成了一些杀伤。可这段时间并不长，为首的许诸典韦等勐士接近栅栏后，直接用长柄巨斧噼砍木栅，在他们面前，原本结实的枣木好似是芦草一般，很轻易地就被噼断了，而后这些人一马当先的冲入木栅之内，西人无人能当，只能任由东人扩大木栅的缺口。
其中最令西人惊怖的便是扬威校尉典韦，他背负数根长戟，双手又各持一根，每每身旁有人靠近，他便一戟贯胸而去，轻易将来人钉死在地上，而后从背上再取一戟，浑若等闲地挥戟再战。西人见他杀人如同杀鸡，都不禁胆寒后退，而典韦得势勐进，竟一度出现一人倒追三十余人的场景。
很快，第二支、第三支东人骑兵正深入进来，他们并不急于扩大厮杀的战线，而是将兵力都集中于两三处，打算利用骑兵的优势，不断地在几个点内围打西军一角，如此来使兵力本就少于敌人的守军，更加陷入到寡不敌众的狼狈局面。
与此同时，广阳的轻骑们已经趁势绕到了营垒之后。他们已做好准备，只要有零星的守军逃出来，他们就会像狩猎麋鹿一般围猎射杀，若有大股部队出逃，他们就会在侧后追踪咬住，让西人丢下更多的尸体。
但等了一阵，在外围的轻骑们听到营内杀声震天，兵器撞击绵延欲烈，却始终没能等到有西人撤到营垒外围，这令他们大为诧异，都暗地里心想：莫非营中出了什么变数？但没有主帅的命令，他们也不好轻举妄动，唯有不断策马游弋，防止出现漏网之鱼。
果然，过了一会后，营中的厮杀之声渐渐减弱，但肃杀的气氛却并未减弱分毫，很快就有使者来通知曹昂、车胃，令他们一同进营攻杀。此时外围的轻骑们才知晓，原来在营垒之中，竟还筑有两座瓮城，西人们虽不能力敌数倍于自己的东人骑兵，但倚仗着营垒中的工事步步缩防，而后躲进瓮城之中，居高临下地射箭反击，瓮城虽高不过一丈三尺，但对于骑马搏斗未带辎重的骑兵而言，却好似一道天堑。
在这种情况下，曹操只能先召来外围的轻骑，令其与瓮城的守军对射，希冀于以箭雨逼退守卒，再令骑士们趁机蚁附破城。然而这瓮城虽小，但守备工事却一应俱全，轻骑们于城下射箭，守卒们便躲在防箭的答渠之后，等有人试图攀墙，他们便往下泼早已备好的热汤，靠近的东人无不烫得皮开肉烂，惨呼呻吟。
东人的精锐竟被两座瓮城挡住脚步，这是出发前谁也意想不到的。曹操身为主帅，于城下的思绪则最为纷乱，他在心中想到：寻常的粮仓中怎会筑有瓮城？即使是事先做防备，也未免显得太过谨慎了。这种想法使他又诞生一种预感：自己冥冥中踩入了一个陷阱，但事已至此，又怎能轻易放弃？但又该如何攻下眼前的障碍呢？
曹操转念一想，营中已有不少粮草，但更多的粮草想必都在瓮城之中，何不改用火攻呢？念头一定，他即刻下令，令士卒用点燃了松明的火箭往城上与城下持射，火失顿如飞星一般坠入，这一招立竿见影，其中一座瓮城里粮草被火失点着，即刻便卷起滔天的焰浪，熊熊的火光中灰烟更是直上云霄，城中只不过短暂地呼号了几声焦烂般的惨叫，很快便没有了后续的声音，显然已经昏死在烈火之中。
但另一座瓮城中挖有两座水井，守卒们得以在城中储满了大约数十缸用水，东人的火失飞射进来，都被他们极快地扑灭了。这个时候，曹操干脆把夺来的粮草都堆在瓮城周遭，直接在城下放火，黑烟缭绕下，连周遭放火的士卒都为热浪的温度感到晕眩，他们议论说：即使烧不死这些西贼，想必熏都能将这些守卒熏死。
正当这些人议论言语的时候，曹操已经在做撤离的打算，随行的曹仁问道：“不等打下这座瓮城？”曹操不时打量东方，心不在焉地回答道：“我们已在这里耽搁得太久，恐怕刘备他们都得了消息，在来得路上了。既然已烧了西贼大半粮草，倒也不必再在这里消磨，速速回撤吧！”
然而正当他们在营垒的废墟间整顿行伍，并清点伤亡的时候，忽然有斥候从东面赶来，向曹操急报说：“元帅，西贼已自东面赶来了！”
“来得这么快？！”曹操心中弄吃了一惊，很快又冷静下来，问斥候道：“来得有多少人？距这里还有多远？”
斥候急速答道：“贼军尘烟沸天，不见首尾，似是骑军全军而来，据此处已不到三里了！”
话音刚落，曹操便察觉到远方如同低鸣般的马蹄声，在傍晚的余晖下，仿佛是黑暗将至的残酷前奏，很快，他就看到西人们的旗帜如森林般崛起在东南面的浅丘之上，密密麻麻的西人身影，在昏黑中仿佛魔鬼绵绵不绝的低声呓语，给厮杀过后的东人们带来极大的压力。
曹操握紧手中的倚天剑，面色澹然地对长子笑道：“看来是中计了。”