……这是哪儿跟哪儿啊！
苏晏十分无语，倒也回想起了两年前，在灵州清水营的城外帐篷内，阿勒坦身中严城雪的淬毒飞针，在鬼门关走了一遭的情景。
因为瓦剌侍卫们不让旁人触碰阿勒坦身上的刺青，只能他这个“被王子允许摸过神树”的人出手检查毒伤，所以在阿勒坦濒死抽搐时，他掌心伤口流出的血意外染在了对方的刺青上。
结果也不知是否出于这个意外，眼见就要毒发身亡的阿勒坦重又稳定了下来，连在场的大夫也啧啧称奇。
吊住了一条命的阿勒坦，被侍卫们星夜兼程送回北漠。临走前，有个叫沙里丹的方脸侍卫长对他说：圣地的神树能救王子。
从那之后，他就再也没有见过那位身材魁伟、爽直而野性、笑起来眼里有秋阳的草原王子了。
“……想什么呢？眼神都虚了！”
苏晏回过神，见朱贺霖正凑近了，审视般盯着他。
十七岁的天子，一张剑眉星目、年轻而锐意的脸，在皇权的加持下，将跋扈内敛为宸威，不知何时起隐隐有了一股唯我独尊的气势。
这股气势无形无质，存在于乌纱翼善冠；存在于十二团龙袍；存在于登基大典上，日月在肩、星山在背的肃穆的玄色冕服；存在于堂皇庄严的宫殿与前呼后拥的军卫；更存在于一念夺生死、一诏定江山的至高无上的权力。
权力是最好的春药；责任则是最催人的力量，催人成长，也催人蜕变。
当权力与责任同时落在一个人的肩膀上，他最终会变成什么模样？
会物是人非吗？会当时惘然吗？会像另一位帝王后悔年少轻狂的决定时，喟叹的那样——“此朕少年事”吗？
苏晏依稀生出了些异样的感觉。富宝的声音在脑海中再次响起：“皇上如今越发有威严，小的都快忘记了他幼年时的模样……苏大人，你也忘记忘记？”
——这句话，究竟是在提醒他什么？
苏晏下意识地将身稍微后仰，拉开了与朱贺霖之间的距离，若无其事地笑道：“哪有小爷说得那般不堪！救人如救火，大男人之间没那么多忌讳。再说他也没光着，还穿着条短裤子呢！”
朱贺霖沉下了脸：“问题的重点在这儿？”
“……不在这儿？”
难道问题出在我身为大铭官员，却与异国（乃至敌国）王子有私交，犯了“里通外国”的大忌？
也是，如今朱贺霖已是皇帝，站位不同，看待事情的角度自然也就不同了。
以前他看我，先是玩伴、好友、自己人、情窦初开的对象（苏晏忽然发窘，连忙在心里划掉最后一句），然后才是身为臣子的苏晏。如今难保不会反过来，先把我“臣子”的属性摆在前面。
一念至此，苏晏强压住心底浮起的惆怅与苦涩，下了榻端正站好，正色拱手：“臣深知身为大铭官员，不宜与藩王外臣有公务之外的来往。但这事当时的情况比较复杂——”
“当时什么情况，自然会有人告诉我。”朱贺霖打断了他的话，语气尖锐地追问，“我今日问你这事，究竟想要你坦白什么，你心里没个数？”
本来有点数的，被你这么一逼问，好像又没有了……苏晏试探性地问：“小爷要我自证清白？”
“哪种清白？”
“呃，‘臣心一片磁针石，不指南方不肯休’的那种？”
朱贺霖暗中咬了咬后槽牙。
见对方面上毫无缓和之色，苏晏略一犹豫，觉得可能是自己忠心表得还不够，又道：“‘报君黄金台上意，提携玉龙为君死’的那种？”
朱贺霖终于忍不住怒意，努力修炼的君王威仪破了功，狠狠一拍炕桌，连书册都拍飞了，大喝道：“少他娘给我东拉西扯，避重就轻！问的是你当时有没有又见色起意，半推半就地把人给睡了！”
睡了……了……了……余音在回响效果良好的大殿内袅袅盘旋，苏晏霎时间涨红了脸。
尽管殿里没有宫人，殿门也紧闭着，他仍是下意识看了一眼门口，旋即恼羞成怒：“叫那么大声做什么！万一给人听见……不是，你这直接一盆脏水闭着眼往我身上泼啊！”
“什么叫‘见色起意’？‘半推半就’又是几个意思？把我当什么人了……”苏晏胸闷气短，话都说不利索了。
朱贺霖脸色黑沉沉：“我说的有错？你要是真没意思，作甚去摸人家肚皮上的刺青？作甚与人家敖包相会，一锅吃奶茶？以茶易马只谈交易也便罢了，作甚又要附赠千引盐，又要派人送货上门？你是不是想把自己也送上门去？”
“摸刺青，是为了从侧面验证鞑靼骑兵身上狼头刺青的真假。去城外马场见阿勒坦，又不是我一个人去，是带严、霍二人去平息争端。至于添头和送货，那都是谈生意的技巧……”
“我不听这些！你就说说，瓦剌国书里指定的参礼官员条件，是不是为你量身打造的？你再说，那个阿勒坦与你之间没有旧爱私情？”
“……那个，也不一定就是特指我啊，仔细查查，符合条件的官员肯定还有……”
“有个屁！我让锦衣卫查了，就你一个！”
“锦衣卫……你让谁去查的？”
朱贺霖露出个古怪神色，像不甘衔恨，又像拉人共沉沦的快意：“沈柒。”
苏晏眼前一黑，脚下打了个趔趄。
朱贺霖见此情形，怀疑越发变成笃定，对苏晏四处招惹桃花的本事心深恨之，咬牙切齿道：“你跟沈柒打着兄弟的幌子暗通款曲；吃窝边草纵容贴身侍卫爬床；四王叔那边，你恨来恨去，最后还是为他离京出力；还有我父皇——不是说绝不会以色事君吗？不是说他要脸、你也要脸吗？不是说君臣相知，止步于此吗？结果呢？你要是女的，怕不给我生出个弟弟妹妹来！
“这些我都忍了，毕竟当时年纪还小，不被你看在眼里。我自己也是，许多事回头想了才明白其中门道。可如今不同了，我是皇帝，天底下没有我得不到的东西，也没有我杀不了的人，你那个远在北漠的贼野汉子要是再敢来挑衅，开战就开战！我亲自带兵砍了他和他那群蛮夷族人的脑袋，在皇城门口堆‘京观’！”
苏晏听朱贺霖越说越离谱，到后面完全就是故意胡说八道、胡搅蛮缠了，气得只想拂袖而去。
朱贺霖眼疾手快，一把薅住他的腕子，使劲往回拽：“跑什么？心虚了，还是心疼了？告诉你苏清河，别以为能借着这次参礼的机会勾搭旧情儿，双方谈不谈得拢还两说呢。就算朕会派人去，也绝不会派你！”
苏晏手腕被捏得生疼，怎么都甩不脱，又是恼火，又是憋屈，转身就拿手肘捣向朱贺霖的胸口，力道还挺大。
“还敢打我？反了天！”朱贺霖一手格住他肘尖，一手勒住他的肩颈，直接给掀倒在地，“以前我让着你的，还真以为自己有一战之力？”
苏晏磕到了后脑勺，虽然不算太疼；还被勒得喘不过气，虽然也没到窒息的地步……但他窝火啊，窝出的火要把这东暖阁的地砖给烧穿了。
“认不认错？服不服软？”朱贺霖胳膊勒着他的肩颈，膝盖抵压着他的大腿，气势汹汹地问。
苏晏用力扒他的胳膊，喘气道：“服你——”
“妈”字到了喉咙口又被硬咽回去，骂娘可不能殃及先章后，苏晏不假思索地改口：“服你爹的软！”
朱贺霖一怔：“……真的？”
“什么真的？”
“我爹啊！真的软？”
“……”
“我就说嘛，他都一把年纪了，力不从心也正常。”
苏晏想一巴掌呼死朱贺霖。
什么玩意儿！“鸟大不大”“爹真的软”，怎么什么话都能被他歪去不可描述的方向……这小子脑袋瓜里究竟都塞满了啥？
朱贺霖还在嘀咕：“你真该试试我的……要不你先摸一下，验个货？”
苏晏真的动手了。
一拳招呼在他的鼻梁上。因为含威带怒，气灌拳风，效果惊人。
朱贺霖猝不及防下中了招，结结实实挨了这一记，随即火起，按住苏晏好一顿锉磨。
两人就跟街头混混打架似的，在地砖上滚来滚去，用手肘与膝盖互殴。
苏晏一巴掌按在朱贺霖脸上，摸了满指的黏腻，怔了怔，猛地收手：“你……你流鼻血了！”
朱贺霖坐起身，满不在乎地用手背一抹：“被你那一拳干的。”
苏晏却慌乱起来，忙不迭地趴过去用袖子去堵他鼻孔，眼前模糊摇晃的尽是龙床锦被上大团大团的殷红血色。
“没事，没事……我给你擦擦，擦擦就好……”似曾相似的情景击中了苏晏的心，恐惧感使得他瞬间哭了出来，“对不起是我的错，我不该打你，你可千万别出事……”
朱贺霖没把鼻血当回事，倒被他的过激反应吓了一跳。转念之后，似乎明白了什么，一把将他紧紧搂在怀里：“别怕！是我，朱贺霖……小爷没事，你别怕。”
年轻的天子背靠榻脚，坐在地面，口鼻与下颌血迹斑斑。苏晏半跪在他岔开的双腿间，将脸贴在他前襟，哽咽不止。
过了半晌，两人才平静下来。苏晏抓着朱贺霖的外袍，把织金团龙揪成了打结的长虫，抽着鼻子说道：“咱们以后还是别打架了。”
朱贺霖闷闷地答：“嗯。”紧接着补充一句：“我从没对你先动过手。”
苏晏听了很有些愧疚，下定决心，得把朱贺霖当个成年男人、当个君王看待了，不能再仗着少年时情分，动不动就使用暴力。
“你以后也别故意说混账话来气我。”苏晏说。
朱贺霖又“嗯”了一声，想想还有点不甘心，嘟囔道：“你到底睡没睡过那个北蛮子……”
苏晏抹了把脸，气笑了：“没有！就是萍水相逢，彼此看着还顺眼的关系。”
朱贺霖半信半疑：“真的？”
“千真万确！我与阿勒坦，比与你之间还清白。就是再普通不过的朋友，不涉及国家利益的那种。”
朱贺霖遭受了暴击，郁闷道：“‘清白’这东西，你须得给别人，千万别给我。”
苏晏从他怀里往外挣，挣不开。
朱贺霖在这波澜起伏的一年内长成了身长体健的青年模样，在体型上俨然是个无法撼动的对手了，苏晏再次被这个认知击败，垂死挣扎似的叹了口气：“我是你老师。”
“挂名的。”
“我是你……父亲的爱人。”
这句话已经打击不了朱贺霖了，他把嘴贴近苏晏耳边，一缕低语、十分暧昧：“非要这么次次提醒我，是希望我叫你一声小妈？”
苏晏脑子里轰的一声，是羞耻心爆炸的声响。
朱贺霖的声音游丝般往他耳朵里钻：“等我得了闲，试着写个拟话本，名字就叫……‘汉宫深两代风月情’，如何？”
苏晏羞耻得快要晕过去，喃喃道：“给我倒点水……”
朱贺霖扶着他起身，把桌面上的茶水递给他，自己洒了些在帕子上，擦干净脸上血迹。
苏晏喝完了水，离魂似的往殿门外走。
“禁门快下钥了，今夜不如留宿乾清宫，西暖阁都收拾好了。”朱贺霖在他身后唤道。
苏晏虚飘飘地答：“我不睡后宫……我去前朝文渊阁的值房里睡。”
文渊阁里有专门为阁臣设的值房，有时阁臣们彻夜议事，间隙时会在里面休息。
朱贺霖见他执意要走，有点后悔把寝宫选在了乾清宫。
——早知道就像父皇那样，不住内廷，住前朝去呀！禁门外，一边是养心殿，另一边不是还有个奉先殿么？
苏晏在几名提灯內侍的护送下，到了文渊阁的值房。不多时，宫人们把热腾腾的饭菜装在提盒里送进来，说是御赐的，他们要看着苏大人用完膳才能走。
苏晏没什么胃口，但还是尽量吃了个六七成。之后，又有宫人抬热水进来，伺候他洗沐。
等到全都收拾完毕，他独自躺在值房内舒适的大床上，翻来覆去睡不着觉。
迷迷糊糊睡着后，梦里尽是皮影戏一样画面，上演着个名叫“汉宫深两代风月情”的戏本，戏里的男主角被两代帝王翻来覆去地压了十万八千遍。
苏晏惊醒过来，迸出一头冷汗，窗外晨光熹微。
终于熬到卯时尽，他灰溜溜地出了东华门，见门外停着一辆自家的马车。
还是阿追最靠谱，吩咐的事从没掉过链子，苏晏欣慰地想着，一边打开车门钻进车厢，一边说道：“阿追，我们去集市上吃早——”
后半句戛然而止。
车厢内，沈柒端坐着，朝他露出一个令人后背发寒的笑意。