临清一直在“生病”，直到秦三奶奶再次上门来。她特别给自己挑了件很鲜艳的衣裳，脸上擦了很多胭脂，才扶着双翠摇摇地往上房走去。
她步进上房以后，本来倚着双翠肩的她突然一下子神采奕奕，规矩地给太太和秦三奶奶请了安，虽然双颊的胭脂有些欲盖弥彰的感觉。
太太的目光闪了一闪，然后不动声色地道：“你身子还未大好，怎么就出来了？”
临清的表情有些严肃：“女儿这段时间在院子里养病，也没能给母亲请安。今日还有些精神劲儿，就想着来给母亲请个安。”
太太点了点头，指着旁边的椅子说：“快坐下吧。王嬷嬷，把手炉捧给大小姐。”
秦三奶奶这才笑道：“大小姐看着瘦了一圈儿，要好好保重啊。”
“临清拜见秦三姨。有劳秦三姨挂怀。”临清又挣扎着给秦三奶奶行礼道，只是那动作看着也有些虚。
秦三姨忙下来携了临清的手道：“既然身子不好，就不用这些繁文缛节了。快坐下吧。”
临清这才坐了下来。她旁边的临晓看了她一眼，一张脸上的表情阴晴不定。
“三妹妹，过年的时候，也带着外甥女们来秦家转一转吧。我们那里也有园子，虽不及你们这个大，但是也还算齐整。”秦三奶奶热情地邀请道。
太太不置可否地只是淡淡说了一声：“到时候再看吧。二姐姐都是常来常往的，都是自家的姐妹，也不必拘那些俗礼，非地下帖子去邀。你什么时候把容姐儿带来玩罢。”
秦三奶奶碰了个不软不硬的钉子，转向临清道：“清姐儿，这年下二妹妹的事多，你和晓姐儿得了空儿就过来玩吧。容姐儿天天也是在家闷着。”
临清忙笑着道：“那敢情好。我和临晓得了空儿一定来，还想向容妹妹请教这女工呢。”
秦三奶奶心里高兴，说道：“到时候我让容姐儿下帖子把相熟的姐妹都邀来，你们大家一起玩也才。”
太太看了临清一眼，临清却仿佛浑然不觉地道：“那自然是好了。多认识些姐妹总是好的。”
临晓被临清抢了这一阵风头，心里隐隐有些不忿了。
秦三奶奶扶了扶头上的簪说道：“是啊！想我还未出阁的时候，也和三妹妹还有许多人一起玩。转眼间，孩子都这么大了。”
临清明显看到太太的脸色不悦，并没有答话。临晓只想着出风头，赶紧抢着说道：“哪里的话。天下无不散的筵席，而且母亲和三姨只有越来越年轻的，哪有老的说法。”
秦三奶奶又说了些什么。王嬷嬷就走到了太太的身边，用不大但是屋里的人都能听见的声音道：“太太，晴风院的月例银子有些不对。”
太太止住了王嬷嬷的话，先吩咐小丫鬟去备午膳，留秦三奶奶吃饭。秦三奶奶站了起身，说道：“倒是想逛逛这园子。”
临晓马上站起来，自告奋勇地说：“我陪三姨吧。”
太太脸色有些不好，但是还是答应了，然后又说道：“临清你留下，帮着我算算账。”
临清答应了。临晓走过临清身边的时候，特意多看了临清一眼，眼神里隐隐有得色。临清暗暗好笑，眼里却故意流露出一副羡慕的神色。
等到该走的人走了，太太的脸色一下子垮了，让王嬷嬷细细禀了上来。
王嬷嬷满脸堆笑地进来，先对着临清赔了不是：“都是那边帐房多支了前几日出府的丫头的银子，看着多了。奴婢已经把钱归还了公中。”
太太点点头。王嬷嬷退下了，屋子里只剩下了太太和临清两个人。临清只觉得空气一滞，便知道，重点来了。
太太抬起眼来，看了临清，开口道：“临清，我虽不是你的亲生母亲，但是你叫我一声母亲，有些事，我还是得和你说说。”
临清乖顺地回答道：“是。请母亲垂训。”
太太的表情有些怔忪：“我和二姐姐虽然都是秦家的女儿，打小儿性情便不大合，还是出阁了以后，走动才多了一点。”
这是在讲，她和秦三奶奶一直就不对盘儿，你得站对边儿。临清假意有些不解地抬起头，眼睛里充满了疑问。
太太的表情严肃了许多：“老爷刚升了官，家里正忙。兴许这个年要做的事很多。虽然你还年轻，但是，你是陆家的大小姐，也该学着管事了。以后，你早上就来这边吧，从小的开始看起，以后也用得着。”
这是在讲，你是陆府的人，时刻应该以陆府的利益为重。临清低声答了句是，低下了头。
太太似乎有些满意了，微闭了眼：“你去吧。”
临清的声音有些诚惶诚恐地告退了出来。她刚出了正房门儿，就看到双翠迎了上来。一个穿银红短袄儿和月白撒花裙子的丫鬟走过。那是萍衣。临清故意提高了声音上不得台盘地道：“双翠，秦三奶奶去了哪里？”
双翠有些焦急地道：“已经走了快一盏茶功夫了，也不知道二小姐和她逛到了哪里了？”
临清嘀咕了一阵：“太太特意把我留下，说了些秦家和陆家的话也不知道是什么意思。”双翠拉了一下临清，往萍衣的方向看了一下。临清住了口，脸上有些惊惶地往院子外走了。
那萍衣在她们的身后站了好一会儿，眉微微地蹙了起来。
等出了院子门儿，两人走了一段路，到了一处秃了的林子边。临清见周围没人，才低声道：“怎么样了？”
双翠压低声音道：“奴婢向她们打听了。她们只说萍衣是和香非一道买进来的。别的也都不知道了。”
听到了香非的名字，临清低头想了起来，沉默着。
双翠见临清半晌儿不说话，试探着问道：“要不要让香非……”
“先不要。我再想想。”临清在心里盘算着，实在还是拿不准，“我们先赶上去吧。”
“好。”双翠一抬头，愣了一下，低声道：“小姐，钟姨娘。”
临清抬头，钟姨娘正带着一个小丫鬟往这边走来。看起来，像是去太太那里的。临清计上心来，慢腾腾地往前走着。
等到她走进了，临清首先含笑招呼着：“钟姨娘。”
钟姨娘老远儿就看到临清了，本以为她会避开自己，没想到她反而主动打起了招呼。钟姨娘只得站住笑道：“大小姐可是从太太那里来？太太得闲吗，我有点子绣活儿上的事找太太。”
“绣活儿，可是给祁老夫人的贺礼？”临清知道，钟姨娘在绣一架炕屏，就是为了给祁老夫人送礼。祁老夫人寿辰是大年初二，今年又是整花甲，自然要大肆庆祝。
钟姨娘的语气微微有些不耐烦了：“是啊。这线颜色不太对，我去问问是不是拿错了。”
临清忙道：“那可是急呢。刚才太太还和秦三姨说起呢。”说着，她似乎想起了什么似地道：“上次看到秦三姨家的容妹妹绣的手帕子，那一簇兰花，倒真是栩栩如生。再没见过更好的。容妹妹才十岁，才貌却已是难得的了。太太还说想让容妹妹来住些日子，帮着看看那绣活儿呢，顺便去相熟的人家走走。”说罢，她突然看了一眼钟姨娘，连忙住了口，神色有些不自然地对着钟姨娘说了声：“姨娘，那我先去找秦三姨和二妹妹了。您忙。”
她们走出了几步后，钟姨娘突然出声道：“大小姐你等等。秦三奶奶来了，我于情于理也得去打个招呼。”
临清的心里暗笑道，但是脸上的表情有些怯懦，生怕刚才说的话被钟姨娘说出去了似的。
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