因为着急卖东西，薛蟠误惹上了不好惹的主顾。常言道三十六计走为上计。他遂告诉母亲王氏说，当世大儒、扬州巡盐御史林海病了。他与林大人有诗文往来，又是亲戚晚辈，当前往探望才是。王氏以为他欲讨好林大人，自不会拦阻。趁着假卫若兰还没来第二次，薛蟠赶紧脚底抹油开溜。
这日林海下了衙回到后院，才刚与老管家说了几句话，忽有门子送来一张帖子。林海一看，上头写着“小和尚不明”，不觉微笑。乃命人请他进来。不多时便看见金陵诗僧不明和尚僧衣荷笠立在院中合十而拜，忙上前相迎。林海知道不明是个不羁的性子，遂命人将茶点设去了花园一间明轩之中。二人一壁吃茶一壁谈诗论禅，好不自在。
一时林夫人贾氏使人传话说素斋已备好、安置在书房。不明苦着脸道：“大人没告诉夫人贫僧早开了荤戒啊。”
林海挑眉道：“既穿着僧袍，岂能开戒？”乃含笑起身。二人移步吃斋不提。
次日，林海上衙门公干，不明去扬州城里闲逛。行至近午，不明随意上了一座饭馆，在二楼临窗处寻了张空桌子坐下。伙计见他是出家人，麻利的报了一串素菜名儿。不明点下几个菜一壶茶。
等着上菜的功夫，忽听楼下杂乱叫喊声由远而近。不明探头一望，只见街口涌过一群人有男有女，手里拿着笤帚锅盖门栓水桶等杂物，追着一个人打。那人一只鞋没了、踏着袜子，头上的帽子歪得摇摇欲坠，衣裳从后背被撕破一大片，右手的袖子也扯掉了半幅。不明瞧着这人有点眼熟。待他跑近几步再看——哎呦~~这不是那个假卫若兰么？这厮不在金陵？贫僧为了避他特溜到扬州，他倒是后脚就跟来了？贫僧要不要帮他一手、算占了他个人情？还是先隔岸观火、等这帮人揍他个半死再说？
不明脑中两个念头正打架呢，忽见人群中一位身高七尺、膀大腰圆的大嫂，“嗖”的丢出手中木瓢。木瓢不偏不倚朝假卫若兰脑袋飞去。不明心中一跳：危险！偏他这会子出手也来不及了。眼看木瓢离脑袋越来越近，假卫若兰脖子一偏——木瓢只碰到了他头侧，勾着帽子掉了下去。
不明恐出人命，忙立在窗前大喊一声：“阿弥陀佛！各位施主暂且住手！”
打人的没谁搭理他；那假卫若兰闻听这声音耳熟，百忙之中抬头一望——登时喜出望外，拔腿就往饭馆跑。只听蹬蹬蹬哗哗哗的脚步声前后响起，假卫若兰已顺着楼梯爬上二楼。一眼望见不明还在窗边，便跟得了救星似的扑过来。追的人紧跟着他上了楼，有个大嗓门嚷嚷：“下头留两个人堵住门别让他跑了！”另一个喊：“他跑不了了！围上他！”说话间假卫若兰已逃至不明跟前，随即两步蹿到他身后去了。
不明知道这会子念佛祖念菩萨都没用。好在他少林十年，虽武艺在寺中吊车尾，基本功还颇为扎实。乃举臂抬腿摆出少林拳的起势。追人的少说有五六十号，已将他二人密密的围了半圈。人群里有人喊“上”，另一人喊“且慢！这和尚是个练家子！”他们便暂没涌上来。不明松了口气。讲道理就好，最怕乱拳打死老师傅。
只见对面走出来一位四十多岁的壮汉，大声道：“那和尚，我看你不是本地人，莫要多管闲事快些躲开！”
不明收了招，双手合十高声诵佛道：“以众欺寡，岂为正道。”
壮汉冷笑道：“以众欺寡？你可知道他做了什么？”
假卫若兰喊道：“我压根不认得他们！”
壮汉哼道：“你自然不认得我们。我只问你，旧年在天宁寺做下了什么好事。”
假卫若兰忙说：“什么旧年！旧年我一整年不曾出过京城的城门！年后下江南游学，前儿还在金陵呢，这和尚见过我。昨日刚到的扬州，只在客栈歇息。今儿才出的门，方才在前头锦祥居排队买狮子头，这帮人忽然冲出来打我！”
不明纳罕道：“施主不是有书童么？怎么亲自去买狮子头？”
假卫若兰道：“昨晚跟他们抹骨牌输了。”
不明愈发奇了：“抹骨牌不是后院妇人玩的？你一个大老爷们……不，你们三个大老爷们居然抹骨牌？”他想了想，“抹骨牌不是得四个才能玩？”
假卫若兰跌足：“这个要紧么？”
“额……委实不是什么要紧事。”不明忙敛容向壮汉道，“这位施主，贫僧已听明白了。你们认为这位卫施主旧年在扬州天宁寺做了件恶事，今儿可巧遇见、欲惩治于他，可对？”
壮汉冷笑一声：“不错。”
不明思忖片刻道：“诸位，可否将前因后果大略说与贫僧知道。倘若那事委实大恶且当真是此人所为，贫僧自亲将此贼掼下楼去。烦劳诸位在下头收拾他，莫要打坏了店家的桌椅茶碗。”
假卫若兰喊道：“不与我相干！”
壮汉笑了起来：“好说。”
不明接着道：“倘若不是他做的，可知真凶依然逍遥法外。当报予官府派捕快缉拿才是。”
不待壮汉答话，假卫若兰又喊：“正是正是！你们找错了人，不就放过真凶了？”
后头一个十来岁、灰头土脸的小姑娘喊道：“就是他！我认得他！”
假卫若兰叫屈道：“你何尝认得我！我昨儿才进的安江门。”
“就是你就是你！”小姑娘不依不饶。
不明向小姑娘合十行礼道：“女施主，他与那恶人哪里相似？”
小姑娘指假卫若兰道：“穿一样的衣裳！”众人一愣。她接着说，“戴一样的帽子！”
假卫若兰道：“不过是顶寻常的皂帽！”
小姑娘又喊：“一般儿高矮一样的鞋子！”
那扔木瓢的胖大嫂赶忙问道：“模样儿呢？模样是一样的么？”
“一样的。”小姑娘道，“就是这模样。”
不明看向壮汉，见其眼中犹豫，便知此人并不鲁莽。乃合十诵佛道：“这位施主，贫僧有个法子试探这位女施主是否记错了人，施主或愿听听。”壮汉点头。
不明遂将壮汉引到窗边，假卫若兰赶忙跟着。壮汉回身道：“都莫要动他。”人群里头有几个人答应了。假卫若兰遂离不明远了几步。
不明向壮汉咬耳朵道：“施主可去戏班雇几个与这位嫌疑人身形模样相近的戏子，再与他穿一样的衣裳鞋帽，让他混在其中给女施主辨认。”
“这……”壮汉面色踌躇。
不明又向假卫若兰大声道：“卫施主，今我等须去一趟天宁寺，向主持法静大师求证一事。你放心，法静大师佛法高深为人公允，定不会有偏袒。”
假卫若兰道：“既不是我所为，我巴不得快些得证清白。”
不明接着道：“只是天宁寺有些远。可否烦劳卫施主出钱雇几辆马车？”
假卫若兰摆摆手道：“无妨，这点子小钱不算什么。”
不明这才向众人道：“法静不是天宁寺主持的法号。”众人面面相觑。他又看着那壮汉，“天宁寺离此处极近，步行过去片刻即到，无须马车。卫施主只怕不曾去过天宁寺。”
假卫若兰这才明白，不觉击掌：“好你个小和尚！”壮汉长叹一声，颓然松开拳头。人群里头有个男人顿时哭出声来。
不明诵佛道：“施主，既有冤屈，可曾报官？”
壮汉再叹：“旧年便已报官，奈何官府都是酒囊饭袋。”
假卫若兰看看不明又看看众人，忽然说：“小师父，你最聪明不过，可能想个法子帮他们找到真凶？”不明简直想犯杀戒！扭头狠狠瞪了他一眼。此人一本正经道，“我瞧着，你比官府明白些。”
壮汉、胖大嫂并那哭着的男人等霎时个个双眼发光望向不明。不明磨了磨牙，才刚合十还没来得及诵佛，方才那小姑娘猛然冲出来撞向假卫若兰，哭喊道：“是你是你我认得你！你赔我姐姐！”假卫若兰躲闪不急，被她抓住胳膊狠狠咬住，哎呦大叫。
不明磨蹭了几秒钟，待壮汉等人纷纷开口喝小姑娘住口，方不咸不淡诵声佛道：“女施主，贫僧劝你你暂放开吧。倘若他不是凶手，你岂非咬错了人？倘若是他，恶人的胳膊多臭啊！让衙门里的衙役拿板子打他岂不更好？”假卫若兰龇牙咧嘴瞧了不明一眼。偏他这会子只顾得上疼、旁的顾不上。
说话间胖大嫂已上前来拉开了小姑娘。小姑娘本来脸上有灰，这会子整个哭成个小花脸，依然恶狠狠盯着假卫若兰。假卫若兰右胳膊上印着两只淌血的牙印儿，伸左手从怀内掏出一块帕子。偏他单手不方便包扎，不明上前两步接过帕子替他扎上，口里低声问道：“卫施主，敢问你生得像父亲还是像母亲？”
假卫若兰没好气道：“我家兄弟旧年悉数在京城。”
不明扎好帕子后退一步，双手合十立得笔直。“贫僧只问施主像父亲像母亲。”
假卫若兰皱起眉头。本待不答，抬头看壮汉胖大婶等人个个拳头捏起腮帮子鼓起、恐怕不好走，只得咬牙低声道：“颇似家父。”
“令尊可有外室子。”
假卫若兰喝道：“大胆！”
不明垂目道：“有还是没有。”
假卫若兰恼道：“我哪里知道。”
“嗯，那就是卫施主没把握没有。”不明抬眼皮子瞧了他几眼，又看看那花脸小姑娘。“这位女施主一口咬定是你。贫僧看卫施主是个聪明人。若是你所为，你定不会扯‘旧年一直在京城’这等极容易被戳破的谎儿。只怕真凶与卫施主委实长得有几分相似。”
假卫若兰咬牙道：“我头一回来江南，诸事不知。”
不明点头道：“这一节贫僧信你。”乃回身向壮汉等道，“诸位，如今天色正午，贫僧腹中饥饿。方才已向店家点下素斋，只是大伙儿围在此处伙计小哥不敢送过来。”众人霎时有几分不好意思。不明接着说，“施主们看如此可好？倘若信得过贫僧，你们留下一位愿意吃素且知道前后经过的施主，贫僧请他一道用斋饭。其余施主就请先回家去吧。”
那壮汉立时道：“不用师父请。今儿烦劳师父了，我请师父用斋。”又看了假卫若兰一眼，“也请这位卫先生。”
假卫若兰揣度着自己必是走不了的，哼道：“很不必。我还出得起几个斋饭钱。”
不明含笑道：“施主只请贫僧用斋便好。至于卫施主——”他看着假卫若兰，“卫施主此番出行有仆从相随。他因赌约出来买狮子头，许久不回去仆从必然着急。兼他委实没有犯案时间，就先放他回客栈去吧。”
壮汉道：“那他老子是谁？”
不明使了个眼色：“倘若当真与卫家相干，官府自然能找到。”
壮汉是个明白人，立时抱拳道：“既如此，多谢师父。”乃回头道，“你们先回去，也放这个姓卫的走不用跟着他。我信得过这位师父。”
壮汉极有威信。人群里头虽有人不痛快，倒是都听了他的话。或瞧或瞪假卫若兰几眼，纷纷散去。花脸小姑娘不肯走，被那胖大婶一把抓起来搭在肩头抗走了。
眼看人群散尽，假卫若兰松了口气，朝不明拱拱手：“不明师父，算我欠你个人情。”不明含笑点头。假卫若兰摸了摸被咬伤的胳膊，整整破衣裳，昂然下楼离去。
望着此人背影，不明轻声道：“施主，你看这卫施主的气度，显见不是寻常人家子弟。”
壮汉哼道：“凭他是谁，害了我侄女必要他偿命。”
不明轻轻摇头道：“贫僧的意思是，此人非富、乃贵。故此他父亲必是贵人，他亲戚也是贵人。寻常百姓是没法子要贵人性命的。打官司，他们官官相护；雇刺客，他们身边多有官兵、或是携刀佩剑的护卫。”
壮汉瞪圆了眼：“师父这是何意？”
“贫僧想预先告诉施主最坏的可能。”不明道，“你还想报仇么？”
壮汉重重击案：“凭他是谁！害了我侄女，必要他偿命！”
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