话说应天府衙无故把法静放了。不明想着，官差连案子都还没问清楚，怎么会单放了他？他又没什么来历。莫非那个痴情女的施主帮了一手？一个寡妇何来的法子从府衙放走嫌犯？她是那官差的亲戚么？
或是有人与赵文生一样，那便唯有围殴事件的另一个当事人，假卫若兰。这厮可能回到了金陵，正在应天府衙办事，因故凑巧听到法静自我介绍，一时兴起管了个闲事。把官府办差当闹着玩、不问青红皂白单凭心情干预，于他们家的人而言也寻常。假卫若兰与周大人上回显见对小朱起了疑心。这两位、尤其那瘦矮老妇必不是省油的灯，小朱若被人试探出个深浅来可不是玩的。
念及于此，不明喊来客栈伙计问他借文房四宝。又从怀内取出一小块银子道：“烦劳伙计大哥再帮贫僧跑一趟核桃街，街上有家点心铺子叫朱氏小点。”他遂念了整整二十四样点心。“你放心，客人买的货品多，他们铺子里会派人送来。多的钱给你当路费。”
伙计咂舌：“师父，你要这么多点心作甚。”
不明指着赵茵娘道：“贫僧有事求这位小哥，讨好她使。”
赵牛忙说：“师父让她办事只管吩咐。”
不明笑道：“寻个借口给孩子买点心罢了，施主不用较真。师叔正饿着呢。”方才那两样点心旁人压根没怎么沾上，都进了法静的肚子。亏的他还得顾上说话。
法静忙说：“不错，有贫僧在不愁多。”伙计笑嘻嘻走了。
不明乃正色道：“师叔，赵先生定有话让你带给我。比如他在天宁寺可查到了什么。”
法静立时道：“他什么也没查着！就知道当日赵姑娘说略有不适，寻和尚借了间屋子歇息。”
不明脱口而出：“操他大爷！”这等事竟让姑娘去做！他忽然就明白了林海为何舍得送独女进京。没有女性长辈教导的女孩儿真真容易养成傻子。
法静接着往下说。出事那日乃五月初四。赵大姑娘约莫申时左右往天宁寺进香，因天热困倦于僻静偏殿小憩，近黄昏时分方出。回家后，其妹赵茵娘立时察觉出姐姐与平日不同。之后数日时时无故脸红害羞，入六月常有期盼神色，七月渐渐焦急四处寻人，九月初三悬梁自尽。赵文生让族兄把赵茵娘带来金陵，便是恐怕不明有事要问她。偏她也委实知道得不多。
不明正思忖着，伙计捧着点心回来了。小朱果然帮着来送东西。不明望着他道：“烦劳点心铺子的小哥多留会子，贫僧有事请教。”伙计笑嘻嘻走了。
屋内众人都看着小朱；赵茵娘见他生得好看，眼睛一眨不眨盯着。小朱环视一圈没有多余的椅子，赵牛已坐在床上了，微微皱眉。不明忙站起来坐去赵牛身边，小朱大大方方在他椅子上坐了。不明乃介绍道：“这位是朱大郎，我们惯叫他小朱，开点心铺子的。这是我师叔法静。这两位是赵牛和赵茵娘叔侄。在座诸位皆是可信之人。贫僧把案子捋一遍。”
他才刚顿了顿，法静忙说：“这位小哥不是来送点心的么？你不是有事请教他么？不明师侄你又打诳语……”
不明微笑道：“贫僧买点心是真，有事请教他也不假。这儿要分析案子呢，麻烦您老散会再刷存在感谢谢。”法静瘪嘴念了声佛。不明遂将赵姑娘的案子说了一遍。线索太少，很快说完。遂立在桌前铺开纸来略勾画了幅江南三省地图，标出扬州、金陵、庐州、杭州等处。众人已围了过去。小朱默然拿起笔标出镇江、常州、无锡、苏州等本省重镇。
“贫僧先说自己的想法。端午前日出的事，而后赵姑娘便再没见过那人。之后的将近一整个五月并未有期盼神色直至六月，可知那人离开了扬州且告诉过她六月之前不会回去。则此人八成要赶着去哪儿过端午。那地方肯定离扬州不远，一天能到。区区纨绔，依照快马官道算一日最多能跑三百里。”不明以扬州为圆心拿虚线在地图上勾出一个圈。“去年端午节那人大约是在这个范围内过的。若是回家过节，他家就跑不出这个范围。若是‘卫家’子弟因故来江南办差，那基本可以锁定金陵。赵小施主，你姐姐从何时开始认识那人的。”
赵茵娘本在全神贯注听他分析，闻言摇头：“我不知道。”
不明道：“你再回忆一下。初恋少女的情绪与平日必然不同。你姐姐很单纯，少不得流露出来。”
赵茵娘仔细想了半日道：“如今想着，上巳节那日她回来有些面红耳赤的。”
“这就对了。”不明道，“上巳节是三月初三，出事日五月初四，悬梁那日乃九月初三。一个痴情的女孩子绝望到要寻死，必会寻个纪念日。相识半年？若择九月初四是不是更内什么一点？”
小朱道：“可怜九月初三夜，露似真珠月似弓。”
“朱爷觉得与此诗有关？”
“不知。”小朱道，“也许是凑巧。我不过想起来罢了。”乃看着地图道，“吴逊为人还算正直且不党不群。这个圈内，能让他帮着遮掩重罪的人家我暂想不出来。”
不明道：“传说中的金陵四大家族没有这么牛逼的子弟。”
小朱思忖道：“委实没有。你查查吴逊的后台，说不定是庇护同党。”
不明皱眉：“这题超纲了，我哪有那本事。”他又想了想，“朱爷，你觉得世间事可巧么。”
“说人话。”
“吴逊和吴天佑凑巧都姓吴的概率有多少。”不明悠悠的道，“贫僧正式通知你，吴三姑娘有贵妃命。毕竟能给吴逊当后台的人也不多啊。”
小朱道：“天南海北。吴天佑乃京城人氏，吴逊籍贯湖南益阳。”
不明摆摆手：“不能这么快下判断。所谓京城人氏是从哪一代开始的？”
小朱闻言想了半日道：“依着本朝律法，须得祖父入籍二十年以上。顺天府委实是冒籍最多的。”
“什么冒籍？”
小朱无奈瞧了他一眼：“你这蠢和尚，平素仿佛无所不知，偏人人皆知的你竟分毫未闻。”
“贫僧是个方外之人好不好。”不明合十道，“只知书本上的知识。不然何须成日对朱爷低眉顺眼的求你帮忙，你还真以为贫僧尊重知识分子啊。”
小朱哼了一声，遂解释了“冒籍”。朝廷于各地取士名额大略固定，江南山东等地才子极多、数目远胜滇黔等处。就以本省为例，乡试约莫八十取一，狠厉时竟只得二百取一；而云南则只为二十取一；且本省秀才之才多半胜于云南秀才。故有人设法假冒别处籍贯科考。此事自古有之。白居易本洛阳人氏，因原籍竞争激烈，遂往宣州投靠叔父、溧水县令白季康，冒入宣州籍科考得中。顺天府人口少，冒籍的极多。朝廷干脆设了审音御史，专门核查考生之乡音。
不明不觉龇牙：不就是古代的高考移民吗？乃点头道：“湖南也是文化大省。假若吴天佑是冒籍的，在他跟前说湖南话他会不会不留神凑上两句？”
小朱淡然道：“你当吴天佑那么容易见的？先打发个伙计去益阳打听下吴逊的亲戚。”
“只怕人家会瞒着吧。”
“益阳也不过那么点大的地方，出个知府老爷不容易。吴逊之长辈晚辈若有人叫吴天佐、吴天候，吴天佑便可能冒籍。也可能是凑巧，故此还是须得向吴天佑本人核实。”小朱微笑道，“冒籍罪之重，你们方外之人哪里知道。一旦落到御史手里，吴三姑娘那贵妃命少不得要泡汤。”
“阿弥陀佛。”不明庄重道，“何苦来坑得人家的贵妃命泡汤。”
“嗯。”小朱亦安然道，“说的也是。”
赵牛听不懂他二人说什么，却无端打了个冷颤。赵茵娘见伯父打冷颤，也跟着打了一个。法静既然不能说话，便忙着吃点心。二十四盒点心他吃了一大半，好在每样皆给赵茵娘留了点子。
赵牛等人遂收拾东西跟着去薛家。临走前不明拜托赵茵娘这两日赶着背下九九乘法表。因为宝钗宝琴两个都对理科没兴趣，懒得背。不明觉得数学乃逻辑思维之基础、不可不学，遂想让赵茵娘扮作“人人都会背小九九”的模样刺激她俩一下。赵茵娘记性极好，法静扯着赵牛啰啰嗦嗦打包行李时她已背好了一半。
伙计帮忙雇了两辆马车，法静和二赵一辆、不明与小朱一辆。车上，不明低声告诉小朱：“贫僧怀疑小卫来了金陵，你留神些。”小朱轻轻点头。
到了薛家，法静已教完赵茵娘背后半截九九表。小朱径直去了小西院。不多时，朱婶收拾了个小包袱、挑了个十三岁模样俊俏的小厮跟着，往朱氏小点而去。这几日她便暂住那里。小朱留在姑妈家足不出户。
两日后，假卫若兰又来了天上人间，身边只跟着周大人。依然是当日那美貌丫鬟领着他们往后头去，假卫若兰随口问她名字。丫鬟道：“奴家卢慧真。”
及到不明书房，依然是当日那另一位美貌丫鬟。假卫若兰又随口问名字。她道：“奴家张子非。”
便看不明从屏风后头快步绕了出来：“阿弥陀佛，卫施主莫要骚扰贫僧的人。”
假卫若兰笑道：“怎么你的丫鬟名字不成套？人家都是什么春兰夏荷秋菊冬梅。”
“俗不可耐。”不明道，“贫僧只用她们的本名。”
“本名？”假卫若兰眉头一挑，“这两个本名可不像是寻常百姓人家会取的。”
“她们自己取的。”不明义正言辞道，“知识就是力量，贫僧的丫头都要念书。”
假卫若兰回头看了卢慧真一眼：“你这个姓卢的丫头，好纯正的京腔。”
不明眼角一跳：“她还真不是京城人氏，不过在京城住了几年罢了。”
卢慧真淡然道：“师父，奴家不过一寻常女子，经历平平不足为外人道也。”
不明摊手：“看，她生气了。卫施主收起些好奇心，别打听人家姑娘隐私。”张卢二女面色不善摔帘而去。不明耷拉着嘴角道，“都怨你，她们俩都生气了。”
假卫若兰奇道：“你是主子，还怕丫鬟生气不成？”
“不是怕。”不明道，“统共这么几个人，谁喜欢看她们不高兴啊。贫僧的生意多半得靠她们。”
假卫若兰抬脚走到客座椅子上坐下，瞥了眼旁边小几上的十二生肖球，似笑非笑道：“听闻不明师父的玉石生意做得不错。”
不明大方道：“卫施主若喜欢玉石，贫僧可以给你打个八折。”
假卫若兰摆摆手：“罢了，我不要这些中看不中用的。”说话间有小婢进来送茶点。待她们出去假卫若兰才说，“不明师父，我想请教你是如何劝得林大人答应让何老太医瞧病的？”
不明道：“贫僧不曾劝。贫僧挑唆……额，撺掇……额，劝说了林夫人。”
假卫若兰与周大人互视一眼，含笑点头：“原来如此。”他乃叹道，“不明师父，实不相瞒，我有件极要紧之事想托林大人帮忙。”
不明心下暗笑。林海简直是奥斯卡级影帝，到现在都没让这哥们知道密折早已进京。乃思忖片刻道：“从贫僧去扬州时卫施主便在托他帮忙，到现在他还不肯答应。卫施主，贫僧对林大人也算了解。恕贫僧直言，林大人帮了你可会损他自己？”假卫若兰一愣。不明接着说，“求人家损己助人是否不大妥当？人家又不傻，凭什么答应？”
周大人道：“林大人未必会损己，保不齐反倒……。”
不明打断道：“周大人既用了‘未必’二字，可知损己风险不小。林大人性情沉稳，不是爱冒险之人。”
假卫若兰含笑微微抬头看着不明：“不知不明师父可爱冒险？”
不明忙立起敛容合十诵佛：“贫僧乃方外之人。诸位施主，求放过。出门左转好走不送，谢谢。”
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