话说陶远威终于领着全家和手下人马赶到金陵。王总兵急着赴天津就任,家眷和行李早已送离。遂匆匆忙忙交代军务,恨不能当即就走。陶远威胸中有本事、手下有人才,本来没预备跟他多事,也乐得早些放他走。二人一拍即合,当即议定七天了结。
王家没什么人口，陶家却是大家，又住惯了辽东宽阔地,总兵府后院必是不够的。幸而薛蟠素来以财大气粗之姿示人，从听到老陶要调来的消息便光明正大派人过去转悠。后院在衙门东北，旁边是一座关帝庙。薛蟠出钱搬关帝庙去别处重修，并买下左近二十余户屋舍，将图纸送去扬州托林黛玉做规划。
林黛玉并不知道那是给陶四舅家预备的,只将其当作寻常武将府邸来盘算。列了个大概的单子，比如演武场、兵器房、沙盘楼，袖着赶到金陵跟赵茵娘、薛宝钗等小伙伴商议，而后画出了几张图纸。
薛蟠一瞧便笑了。他本是为了日后扯淡弄个的名头，没想到她们的设计功能性很强,遂略作修改拿给正经的营造工匠。
而后的事自然归陶家准孙媳妇卢慧安负责。陶远威这回连孙女婿一并带了回来，大大小小的院子得十来个。亏的卢慧安手下有人擅长工程组织，薛家财力又足，也没弄什么雕梁画栋。只多多的预备人手各司其职,尽量留着原先的地基和排水管网,几处同时开工,短短数月修缮妥当。
陶老太太领着儿孙媳妇、孙儿孙女们走进总兵府后院,有个管事上前行礼道：“老太君好。小人是陶四爷铺子里的。我们东家和明道长就等在隔壁大院，问您老方便何时过去。”
陶老太太问道：“什么隔壁大院？”
“回老太君话，隔壁是东家修好的陶府宅子，有这后院五六个大。”
陶老太太皱眉：“他哪来那么些钱？”
“额……”管事看看她、看看各位太太奶奶、看看王总兵家领路的兵卒，有些迟疑。
陶老太太沉声道：“说实话。”
管事硬着头皮道：“京城荣国府的琏二爷——就是您外孙儿，如今正在扬州做官，住他姑父林大人家。他与东家……”又看了眼王总兵手下，“还有林大人的幕僚赵先生三个人联手抽老千，赌赢了琏二爷的表弟、金陵富商薛大爷。这宅子便是薛大爷输的彩头。”
话音刚落，陶家女眷迸出一阵大笑。陶老太太笑骂“胡闹”。
大太太道：“兵不厌诈。四弟能拉拢来这么些人联手倒也不算错。”
管事朝王总兵的人拱拱手低声道：“两位军爷，还请替我们东家留个面子，莫说出去。”众人又笑。管事接着说，“宅子才刚买好地方，薛大爷便知道自己被坑了，赌气将修缮图纸交给林大人的女儿预备去。林小姐年纪小，故此宅子弄得有些与寻常府邸不一样。我们东家看着挺好挺便宜，说歪打正着。横竖老将军、老太君若有不喜欢的，日后改了去便是。”
大太太问道：“林小姐多大岁数？”
“回太太，今年十二岁。图纸是她去年画的。”
陶老太太笑道：“如此说来，那宅子竟是个十一岁的小丫头谋划的。走，瞧瞧去。”
一大群人穿院而过出北门。只见眼前横了条约莫两丈宽的小街，对面便是一座宅邸大门。
崭新的朱门上悬着个大匾，上书“陶府”两个大字，落款是姑苏林海。有人问林海是谁，管事道，“就是琏二爷的姑父。”寻常府门都蹲着大石头狮子，此处也不例外。只是这狮子与别处长得不一样，好不鲜活。众人正围看那狮子，大门“吱呀”开了。陶啸领个青袍道士从门里走出来。
陶家众人都知道四弟喜欢男人，也知道他认识了一个俊俏的道士，只不曾想如此俊俏，齐刷刷看呆了。陶啸好几年没见着母亲，本来还有些伤感；见状不禁得意洋洋，拉着俊道士上前打招呼：“娘，各位嫂子好。别来无恙。”俊道士跟着大大方方行了个礼。
陶老太太看了老四一眼：“让你给外甥送封信，你竟一去不回。”
“儿子很忙，直到最近一两年才稍稍有点子闲工夫，真的。”陶老太太和诸位太太皆满脸不信，其实陶啸说的是实话。因看小侄女盯着石狮子看，陶啸解释道，“这是依着真狮子的模样雕的。”
大门外诸事不便，众人簇拥着陶老太太入内。王总兵的手下不好再跟着，便走了。方才这点子笑话少不得回给他们家大人。
宅子宽阔大气，陶老太太四面扫视不觉点头。乃直入正堂坐下。陶啸方正式携了俊道士给母亲叩头。“母亲，这是阿律，我的伴儿。”
陶老太太暗暗一叹，道：“也罢。好个齐整的孩子，你莫辜负他。起来吧。”
这反应比起旁人已强得多，陶啸他们也没指望世人都跟不明和尚似的。爬起来，两只手握了握，陶啸引着司徒律一一见过家里人。
大太太细看了看司徒律纳罕道：“好个人物儿，你从哪里拐来的。”
陶啸老实道：“城隍庙遇上的。其实是他拐我来着。”
几位太太纷纷说：“这没皮没脸的大话！”“四弟也不怕风大闪了舌头！”“人家拐你？你先照照镜子。”
司徒律本来极会说话，今儿不知什么缘故忽然嘴笨，干脆不言语了。陶家女眷竟误以为他腼腆，个个叮嘱陶啸莫欺负他。
陶啸啼笑皆非：“今儿初见，他略有几分认生……额……”认生这词儿搭在阿律头上怎么这么别扭？“横竖日后自然见真容。”又说，“瑛儿也让一个小丫头给拐走了。我吩咐他们俩过一时再来，免得抢我和阿律风头。”
二太太素来喜欢陶瑛，喜道：“他竟拐到小姑娘了？”
“二嫂，我分明说的是他让小姑娘拐了！”咱们整个陶家都让她东家给弄到金陵来了，谁拐谁不一清二楚？“这宅子便是那姑娘规整的。回头缺什么或是要修缮什么，打发人告诉她去。她是地头蛇，门儿清。”
陶老太太立时道：“胡说！她虽能干孝顺，竟没有烦劳没进门的姑娘做这些的道理。”话是这么说，抬目环视，心下满意进而得意。“咱们瑛儿福气最好不过。”
说了几句闲话，陶老太太给陶啸使个眼色。陶啸本也没指望轻松过关，喊来方才那管事，让他领诸位嫂子侄媳妇侄女们去挑院子。司徒律负手立在廊下看风景，屋内须臾只剩陶老太太和陶啸母子俩。
老太太脸儿一沉：“老四，你跟我说实话。阿律是什么人。”
“不是介绍过了？”
“你娘虽老了，并没瞎。”陶老太太道，“那气度是个寻常道人？”
“我也没说是寻常道人啊。”陶啸辨道，“我就说他是个道人，也没错啊！他四岁便入道了。”
“啪！”陶老太太一拍案头。
陶啸道：“您就当他是个寻常道人不就完了么？横竖我俩这辈子也分不开了。娘啊，难得糊涂。”
陶老太太似笑非笑道：“要不要你老子把你赶出家门？”
陶啸仔细斟酌了许久才说：“那倒还不至于。大不了不跟外人提起我这个儿子。”
陶老太太皱起眉头。半晌忽然说：“你老子好端端的忽然调来金陵，你可知道缘故？”
陶啸登时把薛蟠卖了：“都是小和尚使的法子，我已吩咐他后日下午过来拜见，您和我老子有话只管问他。”
陶老太太点头：“不明师父是么？你倒真信得过他。”
陶啸不觉回想起数年前扬州种种，微笑道：“有些人，天生就是自己人。”
陶老太太又皱眉。“人家也信得过你？”
陶啸长长一叹：“人家听说咱们家姓陶就信得过了。您老猜是什么缘故？”让他母亲瞧了一眼，不敢卖关子。“小和尚曾陪着琏儿查过荣国府二三十年的账册子。历任管家太太，独我妹子没贪墨过。”
陶老太太霎时掉下泪来。“都是你老子糊涂，将她嫁给那般没心肝的男人。包着糠的绣花枕头，半点用处也无。我就这么一个老闺女。”乃大哭。
陶啸陪着哭了会子，收泪道：“琏儿已懂事许多，莉儿眉目有几分像妹子小时候。他们一家子大约明日下午就能到。您可看着我老子点儿，莫把莉儿惯坏了。小丫头已有个林大人在惯着；若再添个，非上天不可。”
老太太破涕而笑，道：“每年我和你爹生日送来一张小脚印，是谁的主意？”
陶啸随口道：“小和尚呗，旁人哪来那么些古怪的念头。”
陶老太太告诉他：“你老子跟宝贝似的藏着，不高兴时取出来看看就高兴了，旁人碰都不许碰。自家曾孙儿没见他这么喜欢。”
陶啸拍拍胸口：“那就好。那……娘，我爹若惯着莉儿您不用拦着了，横竖也拦不住。回头万一我不留神惹恼了他，把莉儿抱来就行。”
陶老太太笑骂了两声，问道：“我孙子呢？”
陶啸掏出怀表看了看：“再过半个时辰大概就来了。先跟您打个招呼，您那准孙媳妇也是显见气度不俗之人。”
“你干脆跟我说明白。”
“差一点儿母仪天下。”
陶老太太拍案而起。陶啸低声大略说了卢慧安的来历。他母亲听罢竟合十诵佛：“该当咱们家有福气！”
陶啸登时笑了。“我就知道我娘不会怕什么折福、消受不起。”
陶老太太哼道：“陶家满门镇守边关这些年，护卫了多少苍生百姓。得个好孙媳妇怎么了。”
“就是嘛。”
一时又问：“老四，你住哪儿？”
陶啸有些犯愁。“娘，要不您当我入赘明家吧。”他母亲瞪了他一眼。陶啸忽然坐正道，“来日方长。有些事慢慢说。王总兵还没走，等他跟我爹交代完……哎，对了，我爹手里有好幕僚没有？”
陶老太太半晌没回过神来：“怎么忽然跳到幕僚上去了？想让阿律做你爹幕僚？”
陶啸脸色一僵：“不不，他……太过娇气，我爹供不起。我是忽然想起琏儿还没个合适的师爷。”
老太太想了半日：“让瑛儿把顾之明喊来可成么？你老子本来邀了他。”
陶啸眼神跳了跳：“他没答应？”
“他媳妇不肯。”陶老太太有些抱怨，“跟你老子到金陵来不比留在沈阳卫强？亏的我还当她是个明白人，这回不知怎么犯了糊涂。”
陶啸深吸几口气。“她娘家出了大事，只怕心情不好。”
陶老太太急道：“她娘家怎么了？这孩子，有事怎么不说一声？”
“嗯？你们不知道？李太后娘家被查抄，举国上下都知道啊。”
陶老太太愣了。“她是那家的闺女？素日哪里瞧得出来？也没听人说过。”
陶啸微微皱眉：“我回头跟阿律商议商议。”
老太太又絮叨半日，终长叹道：“你老子和我横竖也管不了你。阿律那孩子看着倒……”说着朝廊下望去，人影已没了。
方才有个十来岁的小姑娘溜到司徒律跟前，悄悄拉着他的衣角往旁边闪。司徒律认得这是陶啸的小侄女，便跟到廊角月洞门旁。陶大太太从里头走出来行礼，司徒律泰然还礼。
陶大太太轻叹一声道：“俗话说长嫂如母。我们家这个四弟性子活泼，心中孤寂的紧。我看得出，他是真心爱慕明道长的。人生漫漫，路远山高，求明道长莫离开他。”她欠身再行一礼。“拜托了。”
司徒律不觉红了眼圈儿。“我答应大嫂。”
陶大太太微笑点头。小姑娘在旁闪着大眼睛问低声道：“娘，我喊他什么？”
陶大太太让她给问住了。“叔夫？”
司徒律哑然失笑：“随你高兴。”想了想，伸手入怀摸到银票子，又放下改取了个小糖盒子出来。“贿赂你吃糖。若有人勾搭你四叔，不论男女都来告诉我！”
小姑娘大方接下糖盒：“好！”
一时陶啸出来东张西望，司徒律走了过去。二人重新回堂屋向老太太辞别，说有事要做，晚上再来。老太太叮嘱几句放他们走了。
离开陶府，司徒律回头望了一眼道：“你老子大概这辈子只看错了贾赦？”
“何出此言？”
“你几个嫂子看着都不错，大嫂尤其好。”
“大嫂是我娘择的，跟我爹有什么关系。”陶啸哼道，“贾赦就是个混蛋！亏的琏儿不像他。”
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