眨眼过去好几天,不论杜萱还是花三娘皆毫无消息。
薛家已使人寻到了花三娘的老家。原来她乃本省人，也是读书人家的女儿,父亲还中过秀才。数年前父母双亡,幸得伯父收养。偏她那伯母极爱财。听说小叔家的钱财日后悉数要给侄女当嫁妆，动了贪念。趁伯父出远门办事,将三娘强说成得了疯病的小丫鬟卖给人牙子。而后只哄骗伯父说三娘得急病死了，弄个空棺材埋在土里。她伯父并未起疑心，还去烧了些纸钱。
薛蟠眉头一皱。乃命依着花三娘的来历,换个籍贯姓氏、伯父改作叔父,另编上一出故事。说这是扬州府新近查出的案子。虽案发地在安徽，知府吴逊大人愣是隔着地域审问明白。已判了那个婶娘秋后问斩，姑娘与叔父团聚、哭成泪人。又写了封书信命人快马送去扬州,托吴逊帮忙圆谎。因知道顾之明和郝五两口子都在吴家,并没提及顾念祖,只说和金陵一桩极大极要命的案子有关。
小朱不明白原委。薛蟠道：“这是鱼饵好钓鱼。既然花三娘是顾念祖的姘头而非手下,她就只是个十四五岁身怀仇恨的小姑娘。如果有官方平冤昭雪的渠道,可能会燃起希望。毕竟顾念祖帮着报仇并不能还她清白名声,这是读书人家极看重的。”
小朱点头：“你这和尚略有点子本事。”
“那可不？只比聪明绝顶的三当家略差一点子。”
因想着赵茵娘也不小了，该给她些正经事锻炼一下。二人商议着让她赶去扬州,帮忙将假消息做实。
茵娘认真听完，收拾好小包袱。才刚走到薛府门口，她又转了回来,直去书房。薛蟠与小朱正在议事。小姑娘走进来肃然道：“大和尚,朱先生,我问你们件事。”
薛蟠放下手中文书：“何事。”
“这几年我伯父做什么去了。”赵茵娘道，“他根本就不像是在铺子商行做事的样子。何况他是和尚你的徒弟，总不可能当个寻常管事。”
薛蟠诧然：“你终于发现了？”赵茵娘哼了一声。薛蟠想了想道，“那差事是你伯父自己主动请缨的。我本来觉得他不合适。”
小朱道：“我是反对的。”
薛蟠道：“可如今看来他做得挺好。”
小朱道：“那我也就不说什么了。”
赵茵娘眯了眯眼：“结果你们俩什么都没告诉我。觉海大师究竟在做什么。”
薛蟠道：“不告诉你说明没到让你知道的时候。”
赵茵娘眼珠子转了转：“他可是与子非姐姐做了同僚？”
薛朱二人互视两眼。小朱道：“你怎么看出来的？这事儿连慧安道长都没告诉。”
赵茵娘撇嘴：“他俩明面上没什么交情。前日我和宝钗想打牌一时找不着人，我上里屋喊了伯父出来凑脚，宝钗去隔壁拉子非姐姐过来。他俩有种说不出来的默契，就跟多年搭档似的。”
薛蟠挑眉道：“感觉够敏锐。横竖我俩什么都不会告诉你，你猜到了也不会说。赶紧动身吧。”
赵茵娘皱皱鼻子：“你们这态度已经够我猜出来了。”挥挥手转身走了。
耳听脚步声远，小朱吐了口气，抱怨道：“她怎么这么聪明！”
“朱大爷，那是你徒弟。”
“我也没教多少。”小朱有些怅然。
二人接着议事。谁知不一会子赵茵娘又回来了，神秘兮兮的说：“我就问个不相干的小问题行么？”
薛蟠望天：“你怎么不去问你伯父？”
“他肯定不会告诉我！”赵茵娘眨眼卖萌，“我想知道他的代号是什么。”
薛朱二人互视半晌。小朱扭头看窗外。薛蟠无奈，只得低声告诉她：“灭霸。”
赵茵娘皱鼻子：“好难听。”
“但是形象比较吻合。快走快走。”
“白白~~”这回终于走了。
赵茵娘赶到扬州，径直去了林府。林海赵文生以为她又是来找黛玉玩儿的，皆没介意。两个小姑娘见面，赵茵娘先细述诅咒案和杜萱失踪案，又说了自己这趟来的差事。林黛玉岂能没兴趣？遂帮着她出谋划策。
次日，黛玉茵娘扮作小子出门采买了些东西。而后在屋里折腾许久，出来了一个小衙役和一个小幺儿。雪雁和王嬷嬷瞧了哈哈大笑。偏两个人一开口，明晃晃的就是小姑娘，再怎么变腔变调也做不出男人声音。乃作罢。茵娘重新换上小厮的衣裳，二人同去了熊猫会。
扬州熊猫会明面上依然是个赌坊，如今由绸缎行徐掌柜之子徐大爷主持。林黛玉还是头一回来这等地方，不免好奇。只见赌坊之中个个认识赵茵娘，远远的便有人驻足等候，抱拳喊“赵姑娘”。赵茵娘抱拳回礼，威风八面一路来到后头。
徐大爷正与手下人议事，听见外头的响动便停了下来。赵茵娘进门行礼。徐大爷笑道：“什么风把赵二姑娘吹来了。”让旁人暂且避开，请她们到窗边大交椅上坐，又问，“这位姑娘是？”
林黛玉低头看看自己：“徐先生怎知我是姑娘？”
徐大爷道：“姑娘的脸实不像小子。”
赵茵娘道：“咱们俩不过扮着玩儿罢了，我自己照镜子都能一眼分辨。”林黛玉觑了她一眼，也不知谁沾沾自喜觉得雌雄难辨的，倒没戳穿她。却听赵茵娘道，“这是我叔伯妹子。”
徐大爷拱手：“小赵姑娘。”黛玉还礼。
“有件事烦劳徐掌柜。”赵茵娘遂说了传播那假案子。“吴大人会也会帮忙。”
徐大爷笑道：“区区小事何劳赵姑娘亲自跑一趟。”
“因为我要假扮那个受害者。”
黛玉一愣：“姐姐，这事儿你没告诉我。”
赵茵娘端端正正坐着。“现在告诉你也不迟。我现在缺个人扮演叔父，总不能让我亲叔去演。”
林黛玉笑道：“你亲叔演不了。他没老婆，演不出要死老婆之人是个什么样儿。”
“我假叔父是个有良心的人。老婆害了侄女一辈子，心情何等复杂。寻常演技演不出来。”
黛玉思忖道：“既是婶娘如此大胆，固然有钱帛动人心的缘故，素日也必不惧怕叔父的。这个叔父大约有些惧内，且极爱婶娘。”
二人你一言我一语的编排“叔父”人设。徐大爷啼笑皆非，半晌轻叹道：“既如此，这个叔父倒是唯有我来扮了。”
赵茵娘怔了一瞬，歉然道：“对不住，徐大哥，我没留意到这个。”
徐大爷摆摆手：“不与赵二姑娘相干。”
遂商议起了细节。因徐大爷不过二十六岁，赵茵娘已经十六了，少不得有些“长兄如父”戏码。
从熊猫会出来，黛玉问徐大哥可有故事。茵娘嗤道：“你素日读书，看到笑话时常说，世上哪里有这般傻的人。阿玉，真有，且不少。许多都智商正常甚至聪明之人，只在有些事上成了傻子。”
原来徐大爷的媳妇与其表兄私通长达五年，他自己愣是没察觉。直至有回表哥心情不好，因为件小事责打了身边的长随。那人知道徐大爷是个本事通天的，咒骂嘟囔“老子总有一日将尔等丑事告诉徐爷。”长随媳妇听见了，打听徐爷是谁。过两日，表哥的气还没消，长随的小舅子也被狠狠发落了一顿。长随媳妇不干了。偷鸡摸狗的，竟左手打我男人右手打我弟弟！直奔徐家告密。
私通那么久，纵然起先做得机密、后头不免渐渐松弛。徐大爷不过是从没疑心过媳妇罢了。既得消息，下套子还不容易？遂捉奸在床。徐大爷早已不是个寻常商贾爷们了。那二人凭空消失、活不见人死不见尸。表嫂也蒙在鼓里，带着孩子回了娘家。表哥全家皆知情，生意败落好不凄凉。
黛玉听罢摇头道：“没眼力价儿。我今儿头一回见徐大哥都知道他不是好惹的。”
赵茵娘道：“那两姘头指定打小有情，他们老子娘若肯成全就没这事儿了。徐大哥还能娶个好媳妇、表嫂能嫁个好男人。”
“有理。”黛玉想了想道，“花三娘的伯父也是不曾疑心过她伯母，才把侄女害了。”
赵茵娘道：“所以和尚说，两个人成亲之前务必先认识、多了解。盲婚哑嫁的，彼此不知性情底细，只能靠撞大运了。”
黛玉扑哧笑道：“莫非茵娘姐姐心里有人了？”
赵茵娘长叹：“那些小子要么太笨、要么太鬼精，我一个都看不上，如何是好。”二人大笑。
此处离熊猫会不远。她俩显见小姑娘扮男装，又笑得欢快，不免惹人留意。有个闲汉想往前凑，让朋友一把拽走，嚷嚷道：“找死啊！也不看看这什么地方。”黛玉不禁吐了吐舌头，二人赶忙跑了。
回到林府，黛玉松了口气，拍胸口道：“幸而方才那两个人没过来找麻烦。”
茵娘笑道：“你当我打小习武是闹着玩的？没有金刚钻哪儿敢领着你这个大小姐满街跑。”黛玉一想也是，胆子较之从前又大了些。
睡罢午觉起来，黛玉想去熊猫会看他们怎么安排。茵娘说还等这会子？早安排下去了。黛玉不信，强拉着她过去。
果然，消息上午就开始往外传了。起先只在几座离府衙近的茶楼酒肆，晚上会散去妓馆戏园。小姑娘们旁听徐大爷安排事宜，黛玉觉得好不新奇有趣。
扬州知府吴逊收到金陵的书信，登时想到假诅咒案，还以为与那个有关。终究死了位从三品大将，不敢怠慢。当天便吩咐几个心腹的衙役捕快把假消息传出去，还亲自编排了许多细节与金陵书信往来商议。此事有许多可供嚼舌头之处，飞快在金陵扬州两地传扬开去。
数日后，一个面色黝黑的农家妹子来到扬州府衙门口。张望片刻，看见不远处有个衙役在跟卖茶水的大婶闲聊，她便走了过去。妹子怯生生的买了碗茶，站着一口喝干净。乃轻声打听近日吴大人可是审过外省的案子。
她话未说完衙役便拍手道：“有有！我们老爷真真是个包青天再世。”
大婶也说：“苦主好不可怜，本来是个金尊玉贵的小姐呢。”遂一板一眼说起了假案子，跟说书似的。
妹子听罢问道：“那赵小姐为何不去家乡告官？”
衙役道：“她主家在扬州。谁知道老家的父母官是黑的是白的？哪里比得了我们大人，眼睛里不揉沙子。”
大婶道：“那姑娘我可看见过好几回。那般标致水灵的模样儿，亏的没卖去青楼算万幸。”
妹子眼圈微红，思忖片刻打听赵小姐如今在何处。大婶道：“这个我哪里知道。”
衙役道：“还没走呢。眼下已是七月了，那毒妇没几日活头，赵先生得收尸不是？听闻住在开明桥那边。”
妹子打听罢道路，谢过他们后走了。
不多时，农家妹子来到开明桥，再次打探那案子。街头巷尾人人皆知，议论起来头头是道。有个男孩说知道他们住在哪儿，那个侄女主人家借的宅子。农家妹子咬咬牙，让男孩领她去。
到了地方一瞧，宅子虽小、却清幽。轻叩门环，开门的是个十一二岁的小姑娘。小姑娘眼睛通红，满脸泪痕。听闻来人找打异地官司的赵姑娘，蚊子似的声音说：“姐姐请进，我姐姐在呢。”垂着头将客人领入。
不多时赵姑娘出来了。小姑娘哀然看了赵姑娘一眼，又垂头退下。才刚转过廊角便狠狠捂着嘴笑。
赵姑娘见这农家妹子眼睛跟着小姑娘出门，道：“那是我堂妹。”
农家妹子道：“想必是令婶娘之女。”
“是。日夜苦求我和叔父放过她母亲。”赵姑娘淡然道，“我放过她，谁放过我。”
农家妹子点头。赵姑娘请她堂前坐下，求问名姓、所来何事。农家妹子自称姓花，本地人。因听说这案子，心下好奇，冒昧来访。赵姑娘显见不信，含笑瞧了她两眼。
花姑娘端详赵姑娘片刻道：“赵姐姐瞧着倒好，想来过得不差。”
赵姑娘霎时面沉似水，定定的说：“这两三年做了小姐跟前的大丫鬟，才好些。日夜小心服侍，还要讨好乳母嬷嬷和管家娘子。”她眼圈儿忽然红了。“我原本岂是这样的命？我早先难道不是乳母替穿衣裳、丫鬟给研墨汁子？换做是你、你甘心么？”
花姑娘顿时掉了泪，半晌咬牙道：“我也不甘心。请教姐姐，你这官司是怎么打的。”
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