薛蟠推测有人布下陷阱,欲借机给单纯的田大力洗脑、然后让忠顺王爷救走。不敢跟吴逊等人没提王爷,矛头直指裘家八卦小姐。
裘老大人脸儿黑得跟生铁似的。许久看着侄孙道：“家里有什么人欺负你么？”
裘少爷霎时慌张、还没来得及张口，薛蟠先说了：“老大人何苦逼他。你家终究是你家，不可能变成他家。你再喜欢这孩子,也没法子逼其他人喜欢他。因为喜欢他而对他好,和因为您老的命令让他衣食无忧,是两回事。他是个人，不是物件。他有感觉,知道冷暖饥饱、知道真心和被迫之别。他都这么大了，难道不该自立门户么？”
裘老大人愣了。半晌拍案吼道：“他们待你虚情假意？”
“废话！”薛蟠望天,“俗话说,一代亲、二代表,三代四代认不到。这些本为人之常情。既不是自己的孩子、也不是亲兄弟的孩子,他性子还不招人喜欢。人家从哪儿变出真情实感来？纵然您把阖府上上下下的奴才悉数打发了,整个儿换一批新的进来，能有什么两样。”
吴逊贾琏都是七窍玲珑心，听罢纷纷劝道：“不明师父言之有理。”“老大人,还是让令侄孙自立门户的好。”
老裘看向小裘。小裘双目通红,扑通跪下了。老裘也红了眼：“我如何对得起你祖父。”
薛蟠在旁撇嘴：“对得起他祖父又不是非得把孩子圈在身边。搬出去也不是就不照看他了。来日惹祸还不是得您老帮忙收拾。”
小裘忙说：“伯祖父！我再不惹祸了。”
“呵呵,你自己信么。”
“我真的再不惹祸了！真的。”
老裘已明白了,孩子确实不想再在自家住着,仰天长叹。吴逊贾琏忙劝慰几句。老裘扶起侄孙叹道：“只是你身子太弱,住在外头我不放心。”
薛蟠呵呵两声：“老大人若真心为了他身子好,就把他送去庙里。让他既沾不着酒也沾不着色,不吃难以消化的大鱼大肉，除了诵经还得去地里种菜除草。过两年绝对比他这样一顿吃药一顿吃酒强。施主们，你们真以为补药是好东西？那个不见得强似青菜萝卜。”
老裘神色一动，仿佛在考虑。裘少爷急得杀鸡抹脖子的使眼色，贾琏忍不住笑出了声。老裘想了半日，还是摇头：“不可，太清苦、他吃不消。”裘少爷这才松了口气。
“行吧。”薛蟠耸肩，“贫僧尽力了。”
几个人胡乱猜测会子，去田家的人回来了。田大太太果真是受人撺掇、才把田大力写过的纸拿去厨房引火的。早两个月她去庙里进香，遇见了个小姑娘十分投缘，奈何后来再没见过。吴逊命将此女画影图形捉拿。
薛家来了位伙计，给薛蟠送个东西。薛蟠随手交给裘少爷：“喏，叠叠高。改明儿跟你的好朋友一道玩儿。”
裘少爷笑道：“哎呀师父客气，你还真送啊。”
“那可不？出家人不打诳语。”
“这个怎么玩儿？”
吴逊笑道：“你们年轻人不是都爱玩这个么？我儿子也有。”
裘少爷直接拆开包装把东西取出来。贾琏颇喜欢玩这个，只是当了知府老爷后不得空，当即撸起袖子教他；薛蟠也在旁帮腔。老裘拈着胡须微笑点头。小裘学会玩玩具后，众人便告辞了。
回到裘府，裘老头直奔客院去找那位八卦美人；小裘在自己院子打个马虎眼，提着叠叠高出了门。
薛蟠拿扇子回去找众人看，大伙儿都说没看过这般笔法。薛蟠不甘心，又拿去熊猫会。
徐大爷一眼看见落款，奇道：“四当家也有他的画儿？”
“这个解忧什么人物？”
“闲暇时我想过查出他的来历，也没认真去查。”
“划重点，闲暇时。纯属好奇去查他，其实并没有需求？”
徐大爷点头：“委实没什么异样。”
正经论起容貌来，在扬州城中、这位解忧公子并不算最出挑。怪只怪在他气度闲适、不卑不亢，且琴棋书画样样精通。通常男子落到那种地方，要么堕落要么绝望，没有人一面卖身一面还过得自在。徐大爷因好奇去见过他几次，他一眼就看出这位客官不会留下来过夜，连床铺都没整理。以熊猫会主事的段位，居然半点他的个人信息都没试探出来，老徐也有点儿憋屈。有一回徐大爷干脆把话说得很扎心，解忧只笑道：“既来之则安之。”
薛蟠思忖道：“此人藏着很深的痛苦，假扮出随遇而安来遮掩。小裘寄人篱下、也很痛苦，遂成日借酒色遮掩。他二人同病相怜，难怪小裘能接近他几分真实。基本信息你没套出来？”
“十二岁时卖进去的。”徐大爷道，“籍贯不肯说。”
有位兄弟道：“老鸨子前些日子提过一句，他是洪雅县人氏。”
薛蟠正吃茶呢，登时呛着了，咳嗽半日。徐大爷挑眉。半晌薛蟠才止咳，骂了声脏话。“咱们二当家萧四虎，江湖人都说他是重庆府人氏。旧年年底去了趟胶州，在那边偶然遇到他小师叔郭镖头。顺带的很多人都知道了萧四虎的来历。其父名萧白雄，蜀山人氏，拜了郭镖头之父为师、学得连珠箭。”
徐大爷没明白：“所以？”
薛蟠哼道：“蜀山位于洪雅县境内。”
徐大爷恍然：“解忧是二当家同乡？”
“没错。”解忧是萧四虎同乡，又是小裘的知己。田大力男扮女装多年，古人眼中妥妥的龙阳人物。不明和尚喜欢替人平冤，贾惜春可以友情提供线索。让忠顺王爷关注此事还真不难，左手落空右手接上。薛蟠当即站起身。“亏的大当家还没走。”
“作甚？”
薛蟠打了个响指：“咱们熊猫会最大的长处就是效率奇高。”
遂直奔新龙门客栈。
客栈里头正忙着呢。忠顺王爷也不知想起那本书里的记载，把茶叶用小纱袋装了、趁荷花晚上合拢前搁在里头、明儿早上花儿打开再取出来。得花香熏了一夜的茶叶以清泉烹煮，最甘美清甜不过。客栈的莲池中可巧开了些早莲。他老人家几句话，伙计们齐刷刷忙活开。
薛蟠凑在旁边瞄了几眼：“哎，明二舅，忙不？”不待王爷答话，他自己先说了。“都是人家忙，您老又不忙，对吧。”
忠顺王爷靠上椅背阖了眼：“本王忙的紧。”
“啊？”薛蟠可怜兮兮看了看陶啸。
陶啸抱着胳膊眼望荷花池：“说吧什么事。”
“想托忠顺王爷帮忙去买个人。”
“嗯？”
“扬州城南的著名南风馆东篱院，后台是庆王府。里头有位小倌来历很不寻常，且婉太嫔正在盘算着利用他来利用明二舅一把。然而此人擅画，画儿能卖出高价，二十四五岁了老鸨子还不肯卖他。”薛蟠举起手中的扇子，“这扇面就是他所画。我想托明二舅以此为借口，帮忙把他快点强买出来。因为今天我们已经惊动了他的线索人物。万一婉太嫔这次应变足够快、立时动手藏起他，后续会有点麻烦。”
两位舅舅闻言都微微皱眉。忠顺王爷结接过扇子看了看：“是画的不错。”
薛蟠沉声道：“我疑心他的亲戚或师兄弟之类，是我熟人。”遂解释了自己看此画风眼熟。
陶啸脑袋凑在忠顺王爷头边看，赞道：“别的不说，不论人和马皆画得实在。不像外头那些乱七八糟的画师，全然不知发力时是个什么模样。此人怕是懂得行伍。哎呀……”他有些恻然，“习武之人，沦落南风馆也太可惜了。”
“这话说的。”薛蟠翻了个白眼，“没习武之人难道就不可惜了？”
“跟你们和尚没法说话。”陶啸又看了几眼，又赞，“画得实在。”
“如此说来，此人多半文武双全？”
忠顺王爷闲闲的道：“少见多怪。张飞还会画美人呢。”
薛蟠脑中闪过一道光——他想起来了。早几年他曾亲见有个五大三粗的汉子描出美人像来，正是毕得闲跟前那位仆人大叔，画风跟这个三英战吕布大抵相同。解忧和仆人大叔要么师出同门，要么有血缘关系。老毕自己是江南锦衣卫千户，伯父是太上皇心腹大太监毕安。若有人捏住仆人大叔的命门，天知道能弄出什么事来！
看忠顺王爷还是兴趣缺缺，薛蟠干脆祭出法宝：“这个解忧是四川洪雅县人氏，陶四舅师父萧白雄老爷子也是那儿人吧。”
陶啸扭回头：“不错！”
“每回外人打主意都是冲着明二舅来的，这回人家应该是冲着陶四舅你来的。”薛蟠挤挤眼。
忠顺王爷果然中计，合拢扇子站了起来：“走，去看看那个解忧公子。”
“多谢王爷~~王爷千岁千岁千千岁~~”薛蟠满脸堆笑，右手藏在袖子里比了个“v”。
几个人当即更衣出门，大大方方直奔东篱院。
忠顺王爷从来不认得低调二字，干脆穿着秋香色蟒袍，唯恐有人不知道他的身份。东篱院的老鸨子连滚带爬从楼上下来，磕头叩拜。
忠顺王爷打了个手势。长史官递出那把扇子，皮笑肉不笑道：“老鸨子，下官打听一声，听说这扇子是你们里头一个小哥画的？”
“正是。”老鸨子战战兢兢不知是福是祸。“老妇这就喊他下来。”
“不必。”忠顺王爷道，“前头带路，本王去看看。”
“可……他屋里还有客人。”
“有就有呗。”
老鸨子怔了怔。
忠顺王爷沉下脸。长史官喝到：“还愣着作甚？”
老鸨子无奈，只得爬起来，强堆笑容领路。
来到解忧屋门前，老鸨子刚要开口喊，十三从后头上来一脚踢开房门。众人簇着王爷蜂拥而入。本以为能抓到人白日宣淫，众人都带了点儿看热闹之心。绕过屏风一看，愣了。
一个四四方方的八仙桌，两边坐着两个人，正琢磨这桌上一个小木头堆子。当中一位穿锦衣的抬起头来，嚷嚷道：“哎，做什么做什么？”
此人正是裘少爷。他先望着忠顺王爷的脸愣了半日。旋即发现旁边那个穿僧袍的正是不久前送自己叠叠高之人，眼神一亮。最后才看见王爷穿着蟒袍，狂喜得蹦了起来。
另一位自然便是解忧公子。身穿素袍，扎着头巾。浑然没听见响动似的，仔细观察叠叠高，许久才小心翼翼抽出一根小木条。捏了木条在手，缓缓转回身打量众人几眼。霎时脸色微变，跪倒在地：“叩见忠顺王爷。”
薛蟠看他长得不像仆人大叔，暗暗放下心中大石，抢先说：“你就不怕他是别的王爷？”
解忧垂头道：“旁人不及王爷风姿。”
薛蟠吹了声口哨：“这马屁拍的，都快赶上贫僧了。”
忠顺王爷道：“小和尚你闭嘴。”
“是！”薛蟠做出往嘴上贴膏药之状。
解忧眼观鼻鼻观心，一动不动。王爷瞧了他几眼。长史官打开扇子：“这是你画的？”裘少爷咧嘴而笑。
解忧抬目瞧了一眼又垂下：“正是。”
王爷点头：“画的不错。”
长史官问老鸨子：“这个孩子多少钱？我们王爷买了。”
老鸨子大惊；解忧惊愕了一瞬，眼睛扫过裘少爷，猜出八.九分，脸上却纹丝不动。
半晌老鸨子硬着头皮道：“这事儿，老妇得问问他自己愿不愿意。”
长史官抬起下巴：“王爷在此，哪里轮得到旁人愿不愿意。快些把他的身契拿来。天色不早了，我们王爷还得回去吃晚饭呢。”
裘少爷没忍住喊了一嗓子：“这位大人说的对！王爷跟前，哪有旁人说话的份。”
老鸨子还能如何？强忍肉疼，低声说了句“王爷少候”退出去。王爷等人到窗边长几旁落座，解忧跪在地上面无表情。
小裘急忙拉了薛蟠一把，低声道：“这么快？”
“王爷心情好。”薛蟠指自己的鼻子尖儿，“论起拍马屁的手艺，贫僧要说第二、没人敢说第一。”
裘少爷竖起大拇指：“师父好本事。”又说，“可否让解忧先起来？在地下跪好久了。”
“王爷发话了么？”
“没啊！”
“就是喽~~”
折腾半日，老鸨子终于把解忧的身契取了来，交给长史官。王爷一眼都没看，起身道：“走吧。”拂袖而去。陶啸、十三等人紧跟着。长史官留下来给银子。薛蟠朝裘少爷使个眼色；这哥们拉起解忧、跟上王爷的人便走。
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