张子非辞别乔老探花回到薛家,门子告诉她蟠大爷刚刚被人请去了松江府。
来人是四皇子跟前的护卫。虽风尘满面,看那笑得憋不住的模样就知道,他主子有大好事。薛蟠只来得及将赵茵娘薛宝钗喊过来粗略交代几句，便让护卫大哥催着走了。离开金陵城门时,护卫终于忍不住问了句,为何不交代薛二爷。薛蟠翻翻眼皮子：“你能指望一个技术宅主持什么？”
乃快马赶到上海四皇子府。
前院肃然立着许多顶盔贯甲的兵将,廊下则多为背刀悬剑的护卫。前堂大门敞开。从门口望进去,里面都是大人物。四皇子夫妇居于主位,客席上首坐着锦衣卫老牛鼻子元清。下首是南安世子霍耀、金陵总兵陶远威和松江知府贾琏。除了小霍身后立着一位亲兵,再无闲杂人等。
引路的护卫低声道：“卑职不能进去,师父请自便。”躬身退在一旁。
薛蟠口中颂佛大步而入,笑眯眯行礼道：“恭喜四皇子、贺喜四皇子。四皇子旗开得……我说,你能不能把这满脸的暴二代表情给修饰一下？贫僧身为出家人都觉得有点儿丢脸。”
四皇子压根儿收不住笑：“何为暴二代。”
“暴发户二代。”薛蟠道，“殿下满脸写着：我老子发横财啦我老子发横财啦我老子发横财啦！不带句读的那种。”
满堂哄然大笑，连元清也忍不住笑出了声。
四皇子昂首道：“我老子确发了横财，不该笑么？”
“当然该笑，就不能笑得低调点儿？”薛蟠嘀咕道,“嘚瑟得太过不文明。”
四皇子哼道：“海盗还文个什么明！”乃打了个手势。
小霍身后的亲兵走出来抱了抱拳，讲述经过。
皇帝这回可真是发大财了。
起先四皇子告诉众人,他的计划是抢几船贵重货品回来,金银随意。小霍嫌坐等无聊，非要自己跟着去。有多嘴多舌的背后嘀咕,南安王府想抢功、南安世子想捞油水。四皇子装作没听见,不动声色记下这些人。待到正经要商议计策之前,忽然把他们统统打发个干净。
此事本是陶啸之计。这种不大好听的活计，最忌讳内里不安生。须得先弄出点儿响动来，把心眼子长歪的统统清除出去。
听到此处，薛蟠龇牙道：“陶四将军成日一副呆瓜相，合着肚子里全是坏水！”
元清因含笑问道：“陶老将军，四将军如今做什么呢？”
陶远威亦含笑抱拳道：“回老神仙话，他挂的是闲职，总有些零散差事给他做。”
元清看了他两眼，不再问了。亲兵刚要接着说，元清又想起了什么似的。“阿律竟不在府里。小和尚，你知道他去哪儿了？”
“咦？您不知道？”薛蟠道，“他跟萧大侠踏青游玩去了啊——每年春天都如此，除了去年要替郡主预备成亲。三四两个月他们家四个人基本不着家。”
“四个人？”
“还有萧瑛小情侣俩。”
“四个人同去游玩？”
“不是，两两一组分开游玩。纵偶然遇上也只打个招呼吃顿饭，过后还各玩各的。”薛蟠小声嘀咕，“哪有老子和儿子组团玩的。喜欢的东西都不一样，能玩开心么。”
元清怔了半晌，摇摇头，示意亲兵继续。
第一趟打劫由小霍世子压阵，是老早就定下的。
小霍告诉四皇子：“我家跟倭寇斗了几十年，他们那些套路我们都知道，拿来使便好。集倭寇之大成，回馈倭寇老家。”他还带了两个精通东瀛话之人。四皇子的幕僚赖先生早早提醒过：小霍年少且属性情中人。有兵权的异姓王世子，简直是老天爷送上门的大礼。四皇子眼皮儿都没眨一下便答应了。小霍遂瞧四皇子极顺眼。
开船出海，直奔东瀛。船上真装了货品。带去薛家两个有本事的掌柜，真的在做买卖。
小霍那两个通晓东瀛话的手下突击学习了大半年西洋话，每国的都学几句。乃扮作东瀛人去码头找活计，探听到两艘荷兰船的货品将要卖完。此时他们最为有钱，因为接下来会进些东瀛货品、钱就花出去了。
几个兵士假扮水手，说那两位假东瀛人欠了他们赌债，追着他们四处跑。二人慌不择路、逃入两艘荷兰船。求船主收留自己去厨下打杂，可以不要钱。船主见有便宜得，都收了。他俩遂在饭食中搁下迷药，迷晕两船人。当天半夜，大批蒙面人悄悄上船打劫。船上自然也有没中迷药的，奈何打蒙面人不过。
次日，荷兰商船清点人头，发现打劫的并未伤他们性命，但不要钱的东瀛杂工失踪了。同时失踪的是金银和火.枪。
闻听有人遇上打劫，许多商船来不及仔细探听便离了港口。官兵们趁势跟着开溜，移去别港如法炮制。他们的船比消息快，就这样没费吹灰之力打劫了多处港口。
而后才移师海上，如寻常海盗般做事。早先有过许多演练，兵士们很是熟络。与同行略异之处是，有人用各国西洋话大喊、只要钱不要命，商船猜不出来历。他们又有炮又有弓.弩，近身兵刃格斗非常人能比，打起来还真没输过。
遂满载而归。
原计划薛家负责最后一环，销赃；现在不用了。拿回来的基本都是金银，只需熔铸便好。
薛蟠听罢朝小霍比大拇指：“世子，有两把刷子。只是这种招数下回就不好使了。”
小霍得意道：“本世子哪里只这么一招！计策多着呢，慢慢使、不带重样的。”
众人大笑。
薛蟠因说：“要不要总结推广下经验？”
霍耀成竹在胸：“用不着，我都记着呢。”
“啧啧。”薛蟠瞟着他，“小少年，精英水师打赢了商船水手，真不算什么大胜仗，别那么着急飞上天。咱们总有跟西洋正经官兵开战的一日。”
霍耀一愣：“你上回不是说他们远？”
薛蟠望天：“南北美洲远不远？人家军队很大程度上是为富商阶层服务的。咱们打劫两三回还罢了；打劫两三年、甚至断了商路，水师岂能不为商船护航？”
满堂惊愕。四皇子眼睛睁大了一圈儿：“水师替商船护航？”
薛蟠茫然四顾：“哈？诸位的意思是，你们不知道？全都不知道？西洋都是小国，商贾与贵族息息相关。若没有商人进贡，皇族在很短的时间内便会没钱花。且他们的朝廷人数少、许多重要决定很轻易就能做。说不定皇帝的姘头劝几句话，军队就派出去了。哎，你们应该都知道西洋国主没有妃嫔、只有姘头吧。”
四皇子道：“我知道。”说着看了眼四皇子妃。四皇子妃微微一笑。
霍耀举手：“我也知道！大米告诉我的。”
贾琏跟着举手：“下官也知道。”
陶远威捋捋胡须：“这个老夫却不知。”
薛蟠望向元清笑眯眯道：“老神仙一看就不知道。给二位老人家简单科普下。现阶段西洋诸国上流社会的婚姻，主要作用是家族联姻。国与国之间更是大规模联姻，甚至有几岁的小公主被派出去当太子妃甚至皇后的。而皇后和公主都拥有皇位继承权，当皇帝死了之后妻子、女儿和姐妹能继位为女皇。顺便说一句，隔壁俄罗斯国现任君主便是女皇，公主继位。太子妃是德国一位……其实应该算是郡主，将来会成为一代大帝。”
众人整个儿懵了。半晌，四皇子道：“她若将俄罗斯国之利送与德国呢？”
薛蟠奇道：“她为何要将俄罗斯之利送与德国？俄国是她自己的，德国是亲戚的。谁会把自己的好处送去给亲戚？”
众人竟不知如何反驳。
薛蟠等他们缓了一阵子，接着说：“故此西洋诸国并没有妃嫔、小妾，也没有庶出。不论男皇帝女皇帝，也不论男贵族女贵族，都可以有姘头。但与姘头生的孩子不能继承皇位和爵位，亦不能分得家产。简单而言，大部分联姻都是不涉及感情的纯合作，类似于我们商家的生意合作。一旦生意破裂，和离也很常见。和离之后双方再婚亦常见。”
元清不觉拍了下桌案：“双方皆再婚？”
“嗯，因为外室子女不能算皇族成员，所以皇帝的女儿和姐妹其实很少，而需要联姻的国家则很多。您回想一下地图，密密麻麻全是小国。然而——”薛蟠环视众人几眼，“贫僧就知道。看吧，诸君脸上都是——呵呵、小国。这些小国多半没有咱们一个府大，可个个富得流油。不像咱们泱泱大国似的，为了国库里几个银子，户部躲起来、其余五部打起来。”
四皇子忙说：“他们的钱不是都抢的么？”
“对啊！”薛蟠摊手，“人家抢得比咱们早啊！”
四皇子脸儿有点子鼓了。“抢得早算什么？等着，早晚我们黑吃黑。”
薛蟠拍掌：“四皇子真有志气！咱们大伙儿都听见了，等着你啊~~”四皇子哼了一声。
薛蟠大大方方比个“v”。看他们这架势就知道，打劫头一回赚的比预计多出去许多。四皇子和小霍都不算性贪。薛蟠怕他们懈怠、超额完成任务歇息两个月。眼下正赶上全球大抢劫，过了这个村就没有这个店了。
又瞄了眼元清，她已是洋洋喜气盈腮。看来她这趟下江南的主要任务并非七十万兵饷。且……好几船金银的价值，多半已经远超七十万两白银。人一旦暴富，都难免变得大方。那案子也许就显得不太重要。
遂听小霍说：“既是要黑吃黑，下回咱们去远些。”
“哎哎，世子千岁！”薛蟠忙说，“贪多嚼不烂。当初不是议好了？抢钱、修船、铸炮、跑远些。东瀛咱们还……”他猛然闭了口，转头看着元清。
元清淡然道：“想跟老牛鼻子说什么？”
薛蟠缩缩脖子：“内个……就……想打听打听。有没有可能……您看，东瀛的地理位置那么好，天然良港那么多，简直是个绝佳海上中转站。要不打下他们两个岛来直接占了，您老觉得……”他瞟了眼四皇子，“这位的老子和老子的老子会答应不？”
四皇子双眼登时亮了。
薛蟠又看了眼小霍世子，眼神与声音同时沉下去：“也能绝了倭寇的后路，解放南安王爷的水师。”
霍耀登时拍手：“极好、不如就这么办吧。”
元清抬目看了薛蟠半日，吃口茶道：“小和尚，你同贫道来。”站起身就走。薛蟠跟四皇子和小霍挤挤眉眼，老实跟上。
二人来到隔壁一间大屋子，靠墙摆了几张楠木大椅。元清先坐下。薛蟠也不客气，直坐在她旁边。
元清看着他：“何意。”
薛蟠合十颂佛：“您老人家说实话，太子是不是快保不住了。”
元清淡然道：“方外之人何须管这些事。”
薛蟠轻叹道：“您再说句老实话，先义忠亲王及其儿女是不是都挺不错的。太子的年纪比他二伯当年小，故此儿女也不多。可那都是人命啊。何其无辜。奈何不论谁从太子那把椅子上下来，都没法子在新太子或新皇帝跟前呆着。西洋诸国虽小，却有个非常普遍的做法：流放别国。”
元清眼神一跳。
“南安王爷的水师，对朝廷而言也挺难办的。又有本事、又收不服。您也看到了。小霍世子跟四皇子真挺哥俩好。新任太子不论是谁，基本不可能是四皇子吧。”
元清思忖道：“贫道有点儿知道你的意思了。”
“贫僧还是挑明吧。”薛蟠正色道，“仗着咱们眼下还有些水军优势，假扮成海盗，打下东瀛两个岛……能全部打下来就更好了。霍家父子俩辅佐四皇子做东瀛总督，接近于咱们的附属国、又稍微有些独立。太子不是早已将家小托付给他四弟么？干脆连自己一并打包算了。同父同母的亲大哥，在东瀛总能活得还不赖。贫僧相信四皇子之为人。”
元清端详了他会子：“若是国中昏君现世——”
薛蟠摆摆手：“别，莫有昏君的好。但将东瀛当做皇族子弟流放处，却是极佳之选。大海茫茫，地方小人口少，火山地震台风海啸频发。皇帝真不用担心他们，打不回去的。”
元清轻轻点头。半晌忽然道：“你与太子二百年前认得？”
薛蟠微怔一瞬，大方道：“是。但不知他是来做什么的。真不知道。”
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