“出京师往西，便是山西承宣布政使司，简称山西司。大人请看，这里是大同府，靠近长城……”
当夜因为错过宿头，侍卫们在野地的驻扎点外围成一圈，各自搭了帐篷，喂马、歇息。
篝火旁，高朔坐在大石头上，手持一张大铭疆域图，指给苏晏看。
作为一个“好读书，不求甚解”的现代人，苏晏能把世界地图五大洲轮廓勾画得七七八八，却对铭代各时期疆域和行政区划一窍不通，甚至不知道当下的一级行政单位不是“省”，而是“司”。
好在高朔作为锦衣卫密探，对此了如指掌，在他询问前往陕西的路线时，将随身携带的地图取出，为他详细讲解。
“大同？可是九边之一？”苏晏对这个地名挺有印象。大铭为了抵御鞑靼等北夷，沿着长城边线，设置九个军事重镇加强防御，俗称“九边”。不过他只记得辽东、宁夏和大同三个。
高朔点头：“对。大同军镇下辖八卫、七所、五百八十三堡，就在大同府。”
苏晏指着地图上，大同府旁边的“代”字，问：“什么意思？”
“这里曾是代王的藩地。哦，如今改叫豫王了。不过封号虽改，人也置留在京，藩地却没有撤，只是换了镇边的将领，把原本代王统领的靖北军也打散了，编入各个卫所。”高朔道。
苏晏沉默。梧桐水榭时，豫王含屈饮恨的话语萦绕耳旁——
“他要我的名字、封号、藩地、军队……拿去就拿去吧，我又不是非得和他死争！”
虽然想起豫王仍心怀怨怒，但也觉得对方的下场和处境的确有些悲凉。苏晏慢慢叹口气，轻声说：“应该的。军权在握的亲王，无论放在哪朝哪代，即使再贤明的帝王，也不得不提防他们拥兵自重。哪怕他们没有反意，也难保手下不生异心，效那陈桥兵变、黄袍加身之举。
“皇爷眼光长远，为江山社稷的稳定，提前拔除了这些隐患。”
——但也牺牲了豫王的抱负和自由。
说不清孰对孰错，只能说，各自立场不同。
荆红追对国家政事不感兴趣，正用篝火烤一只抓来的野兔，余光瞥见苏晏表情凝郁，冷不丁打岔：“大人要胡椒么？”
苏晏一怔，转头见油脂滴在火堆上滋滋作响，嗅到空气中浓郁肉香，心情不由好转，笑道：“当然要。将胡椒碾碎，与盐末调成椒盐使用。”
“孜然呢？”
“也要，碾成粉，多撒点。”
荆红追将两大包胡椒与孜然拢在掌心，内力微运，香料便尽数碎作齑粉，外裹的牛皮纸分毫未损，这份精湛武艺与入微的控制力，令苏晏叹为观止。
他期待地又瞧了一眼树枝上烤成金黄的兔肉，回过头对高朔说：“过了山西，再往西南方向走，就是陕西了吧？”
“对。”高朔用手指在地图的黄河上一划，“咱们从这里渡河，进入陕西司。走的路要尽量远离长城，以防北敌滋扰，差不多半个月，也就到延安府了。”
苏晏颔首，注视着地图上的京城，忍不住问出了深埋心底的疑虑：“高朔，你……”
他略一迟疑，探身挨近对方，压低声量：“你是不是沈佥事授意而来？其他十九名侍卫呢？”
高朔见一张雪白的面庞蓦然靠近，火光中越发显得眉目深艳，子夜昙花似的清丽夺人，心脏禁不住漏跳半拍，下意识向后避开，失衡滑下石块。
还好他反应迅速，手撑地面半辗了身体，当即蹲好，略有些尴尬地道：“石面上苔藓太滑。”
荆红追抬起眼皮冷冷看了他一眼，说：“大人，烤好了。”
“先凉会儿。”苏晏随口吩咐，又盯着高朔要答案。
高朔如实说道：“这二十名侍卫的名单是佥事大人拟交的，包括我在内，有七个都是他的人——不敢全用心腹，怕皇爷生疑。那个叫‘褚渊’的头领，原不在名单里，是皇爷的御前侍卫。”
苏晏觉得有点好笑。沈柒自己不就是皇帝的耳目与心腹么，被高朔这么一说，倒像两个人暗地里互相防备得紧，连侍卫人员名单这点小事都要耍心机。
高朔不敢告诉他，沈佥事入狱之事。
他接到这差使，出发前夜去诏狱探望过，见佥事大人戴着沉重的手铐脚镣，一身囚衣，盘腿坐在稻草堆上喝凉水，眼眶喉咙酸涩难当，直骂狱卒死心眼，做个样子不会，至少也要把镣铐卸了。
沈柒面色倒比他淡定，漠然道：“囚禁半个月而已，比起梳洗之刑，根本微不足道。我这边无妨，苏大人那边，你得替我多看顾着些。”
高朔点头。他知道沈佥事与苏大人之间关系非比寻常，猜测两人暗生情愫，不止瞒着满朝上下，更要瞒着皇爷和那两位天潢贵胄。想到自己潜伏苏府屋顶时，看见豫王对苏大人欲行非礼，而太子也屡次三番微服来寻，待他之情谊非比寻常，不由替虎口夺食的自家大人捏了把冷汗。
“我估摸着，半个月后也该到陕西了，他情况如何，遇到什么难处，有恙无恙……要及时报给我。延安、庆阳、凤翔、西安各府，都有锦衣卫的卫所驻点，你走前带上北镇抚司的钤记，借用他们的鸽子传信。”
高朔一一应承，又问：“佥事大人可有什么手书或口信，需要属下转交？”
沈柒伸手入怀摸到什么，又把手缩回来，握拳搁在膝头，面无表情道：“没有。你也不要告诉他，我入狱的事。”
“苏大人明早出发，佥事大人却无法送行，若不告知真相，他嘴里不说，心中难免怪憾……”
“他因此遗憾不满，甚至怪罪我，都比枉自担心来的好。”沈柒闭了眼，转身面向墙壁，不再说话。
高朔暗叹口气，只得按他吩咐的做。
“反正这二十名侍卫，都是千挑万选的可信之人，对吧。”苏晏道。
高朔说：“我等必誓死保护苏大人安全。只不过，还请大人听我一句劝，以后莫再收留身份不明之辈，须知人心叵测。”
荆红追在旁边轻嗤一声，含着浓浓嘲讽意味。
高朔转而鸷视他，眼神颇得几分沈柒真传：“说的就是你！要不是苏大人决意收留，你私拦官驾，早被我们拿下，绑缚京城交给有司。”
荆红追除了苏晏，谁的脸面也不给，此番对着素有旧怨的锦衣卫，仿佛又做回刺客与亡命徒的身份，从一双寒芒冷电似的眼中，放出杀气来：“你们二十个联手，也未必敌得过我一柄快剑，要不要试试？”
高朔被他激怒，手里地图往地面一摔，腾然起身。
这高朔不愧是沈柒心腹，平时看着和和气气，怎么就是和吴名……荆红追不对盘，这点简直和沈柒一模一样。苏晏扶额，低喝道：“吵什么，都闭嘴罢！”
高朔捡起地图，对苏晏抱拳，愧道：“失礼了，卑职告退。”言罢走到外围的侍卫圈子里去。
荆红追若无其事地把树枝上的烤兔子递给苏晏，“大人，不烫了，趁热吃。”
苏晏没接，叹气道：“吴……阿追，你对他们客气点，至少别撕破脸。没听高朔说，一多半都是御前侍卫，到处结仇对你不好。”
荆红追被他一声“阿追”，叫得有些耳热，但只要不被他用“小妾”来打趣，都还受得住，于是僵着一张脸（苏小北：死人脸！苏小京：冻梨脸！）道：“属下知道了，以后再不给大人惹麻烦。”
苏晏挑眉看他：“你当我劝你，是为了不连累自己？”
荆红追沉声道：“属下自知性情乖僻，说话又不中听，不讨人喜欢。”
苏晏失笑：“你在介意什么，我是第一天认识你？你要是舌头抹蜜，我才不习惯呢。各人有各人的长处，你的好，我心里清楚。”
荆红追嘴角紧抿，不说话，用干净的手撕下兔腿，放在盘子里，又一条条撕下腹背上的精肉，整齐地垒成一摞，把盘子递给苏晏。
苏晏不爱手抓得油腻腻，端着盘子，用筷子夹着吃。见他啃起了没剩多少肉的兔子骨架，忍不住笑道：“别啃骨头啦，过来和我一起吃肉。”
“兔子没几两肉。下次给你抓只麂子。”荆红追把烤酥的骨头咬成渣，统统吞了进去，“我从小什么都吃，习惯了，大人不必管我。”
苏晏知道他穷苦出身，幼年想必受了不少罪，很是心疼：“车上还有干粮，有烧饼、炒面、棋子和肉脯，你自去取来煮了吃。”
“棋子”是一种用面粉和水做成的行旅干粮，捏成围棋子的形状，既可以煮吃，也可以炒吃。和面时加入盐、生姜汁、胡椒，甚或动物油脂、煮肉汁等，便可做成各种口味。
荆红追起身去车厢里翻出一包三鲜味的棋子，和水煮成一锅面疙瘩，又扔了些野菜进去，分成两碗同苏晏一起吃了。
苏晏吃得直打饱嗝，净完手脸，绕着篝火溜达几圈，听着野地虫鸣唧唧，间或几声枭鸟凄厉的夜啼，既犯困，又觉得有点瘆人。
苏小北和苏小京驾车累了一天，之前胡乱吃点干粮，就在装行李的第二辆马车上囫囵睡着。
苏晏也打算回车厢里睡觉，便问荆红追：“你睡哪儿？”
“哪儿都能睡。”荆红追指了指头顶高高的树杈，“那儿就挺好，离地面远，没有蛇虫滋扰。”
苏晏抬头看光秃秃的树杈，心想：贝爷还要砍些树叶搭安全屋呢，你就这么直接睡树杈上，也不怕给蚊子咬死。
于是说：“你和我一起睡马车吧。车厢内两排座凳可以朝壁里折起来，铺上席子，睡两个人不成问题。”
荆红追迟疑，拒绝道：“哪有做属下的，和主上一起睡觉的道理。我不能冒犯大人。”
苏晏嘁了一声，“你又不是没跟我一屋睡过。我刚把你从河里捞上来的第二天夜里，你包成个粽子，我挨了廷杖，两个难兄难弟凑作对。我还指望和你说话解解闷，可惜你那时是个锯嘴葫芦，没两天又搬去别屋了——你忘啦？”
荆红追不禁想起那夜，披着莎蓝色深衣，俯卧在榻上的少年官员。隔着晕黄火光，少年目光流彩，嘴角噙着薄笑，重伤在身，仍一脸安然地对自己说话。
篝火映照中，他看苏晏的目光变得格外柔和，没有再出言拒绝。