掌印主官沈同知不在，北镇抚司由镇抚使统管。这位镇抚使是冯案中少有的没被清算的原任，故而他很识相的，把实权都放给了沈同知的心腹——石檐霜、韦缨两位千户。
两人正在谈事，忽然听校尉来报，说豫王殿下和苏大人来了。
韦缨愣道：“豫王？他来北镇抚司做什么？”
石檐霜也觉得奇怪，“苏大人倒是常客，但为何与豫王同时登门？我听说这两位并不是很对盘啊……”
不解归不解，亲王驾临还是要郑重迎接的。两人带着手下迎向大门外，却见豫王轻装便服，连侍卫都不带，就这么大步流星地走了进来。苏晏则不紧不慢地跟在他身后，从来不离左右的贴身侍卫也不见了。
石韦二人正要行礼，豫王挥手道：“免了，大家的时间都宝贵，直接说正事。”
他猜测雷厉风行的务实派，大抵都不耐烦在繁文缛节上浪费时间，于是边说边窥了眼苏晏的面色，就知道替对方把寒暄免了，正中了下怀。
苏晏笑眯眯地拱手：“沈大人不在，两位千户大人辛苦了。关于白纸坊爆炸一案，本官这里有些线索，还望借用锦衣卫暗探查一查。”
他取出大理寺差役打听到的名单，递过去，简要地说明了内情。
韦缨听完，说：“年底突然大批购入面粉，几乎将京城粮铺的面粉存库清空，又都是以异地粮商的身份，果然有蹊跷。卑职这便安排人手，去逐一调查这些人，看粮商身份究竟是不是真的。”
苏晏点头：“还要查，他们的货款从哪里来？”
石檐霜笑道：“苏大人放心，暗查人员与资金的秘密往来，我们北镇抚司最为拿手。”
你们不是栽赃嫁祸、严刑拷问最为拿手么？苏晏正默默吐槽，又听对方补充了一句：“更何况同知大人仔细交代过，但凡苏大人的要求，我北镇抚司上下人等，无有不从。大人就放心吧，一两日内，必有回音。”
想到在家养伤还始终惦记着他，把细节都安排妥当的沈柒，苏晏心头不禁一暖，连目光也如春水涟漪般漾了漾。
豫王斜着眼捕捉到这缕幽愫，心里又酸又恼，又要假装不以为意，最后在脸上糅成了个“本王豁达得很，懒得在芝麻小事上计较短长”的表情。
韦缨拍了一下脑门，“说到爆炸案，卑职想起来，沈大人负伤前曾命我等，按临花阁龟公的口供前往两处地方，去抓另外两名‘看门人’。”
“结果如何？”苏晏忙问。
“一个不知所踪，估计在爆炸后就闻风而逃。另一个在抓捕的过程中自尽。那两条密道我们也下去探过，都因为地下大厅的爆炸塌方堵住了。”
苏晏遗憾地叹口气，又问：“密道入口开在哪里？”
“一处在打铁铺，还有一处竟然就在人来人往的茶馆，都是市井间。”
苏晏与豫王对视一眼。豫王问：“大隐隐于市？”苏晏没头没脑地答：“从群众中来，到群众中去。”
“群……众？”石檐霜与韦缨丈二和尚摸不着头脑。
苏晏解释道：“那些密道不仅给七杀营的刺客进出，用以躲避官府通缉、与营主联络。更是教派的中层头目们进入‘明堂’的途径，他们在那里接受洗脑，再去民间传经布道。
“这种夜聚昼散的秘密集社，官府很难探查到。看来之前针对太子的流言，散布得如此迅速高效，便是托赖于这么强的组织性，能将幕后者的意志进行贯彻与传播。”
石韦二人基本上听懂了。建国以来，锦衣卫北镇抚司也办理过不少矫圣称神的案子，一律按照妖言惑众的重罪处置了，各地淫祠该拆的拆，“神使”与“异人”们该杀的杀，从未手软。这七杀营背后如果有邪教的影子，那还藏得挺深，手段也较其他同行高明。
苏晏分析道：“目前的形势，是敌暗我明。我们在台面上，一举一动万众瞩目，而他们潜伏在黑暗中，随时都会在我们意想不到的地方和事件上出手。这是我们最为被动的地方。”
“那我们该怎么办？继续顺藤摸瓜？”韦缨问。
苏晏摇头：“他们已经被惊动，把藤蔓给掐了。我们再顺着摸，恐怕瓜摸不到，摸一手地雷。”
石檐霜眉头紧锁，“是棘手得很。只能先从那些购买面粉的粮商查起，但愿这条藤蔓不要再被掐断。”
苏晏道：“只要是人为的案子，我就不相信有天衣无缝。这次你们要派出最精干的暗探，务必不能打草惊蛇，这批粮商有好几个人，资金流通量大，应该能查出什么重要线索。
“我就赌幕后者的自负——自负地以为尘爆的原理只有他知道，以为其他人不可能及时反应过来。”
石檐霜/韦缨：“尘爆？”
苏晏扶额：“我不想再科普一遍了。”
“科……普？”
“——不，我什么都没说。你们知道该干什么就行了。”
豫王看着不明所以但仍点头称是的两名锦衣卫千户，一股“清河所言，本王都知道”的优越感油然而生。他对两人说道：“本王留个可靠侍卫在你们这里，一有消息就告知他，他自会及时禀报。”
一般大案要案，都是由大理寺、北镇抚司与刑部协作侦办。石檐霜有些疑惑：“这案子，王爷也要管？”
豫王终于找了个反击“同知大人仔细交代过”的机会，哂笑：“本王不管案子，只管清河的安全。回头转告你们沈同知，好好养伤，可别逞强行动，以免落下什么病根，把自己的后半辈子给耽误了。”
韦缨听着只是觉得不对味儿。而石檐霜对上官的私事略有所知，此刻隐约猜到些什么，于是不爽地咬了咬牙，低头抱拳：“多谢王爷关怀，卑职一定原句带到。”
出了北镇抚司大门，苏晏在马车旁略为踌躇，似乎还没想好下一步的行程。
豫王问他：“在想什么？”
苏晏随口答：“破局的招数。”他来回踱了十几步，仍未等到前来护主的急智，而且总觉得还有些地方自己没考虑到。
豫王看他像只追尾猫，觉得有趣，忍不住牵住他的手腕道：“先上车再想，车里暖和。要不，先找个酒楼吃午饭？”
苏晏下意识地抽出手，“还没到午饭的点儿呢。再说京城几家酒楼我都吃腻了，又贵，还不如街头巷尾的小吃摊子有特色。”
豫王立刻改口：“那我们就去街头巷尾，随便走走，中意什么就吃什么。”你府上的早饭就两个包子一碗汤，喂猫呢？
苏晏并没有逛街的心情，况且是和一个月前还恨得咬牙切齿的仇家，怎么想怎么尴尬。但对方又补充道：“你不是说，到群……群众中去？那就去市井间走走，说不定会有收获。”
这个理由倒是对苏晏有所触动，他点头说：“也好，我先换身便服。马车待会儿就停在正阳门大街，我们沿着东西两市走走。”
半个时辰后，市集熙熙攘攘的人流间，多了两名身着锦绣曳撒的年轻男子，状似悠闲地并肩而行。
大爆炸过去了三四天，京城其他坊百姓的生活似乎又恢复了正常，但到底是死伤惨重的重大灾难，人们三五成群聚在一起时，也多在谈论白纸坊的惨状。
苏晏走走停停，不时驻足留意周围动静，听到的多是些毫无新意的滞后消息，以及耸人听闻的虚假爆料。这么看来，和后世也没什么大区别嘛，吃瓜文化还真是一脉相承。
豫王瞅准了个干净的小吃摊子坐下来，招呼老板来两碗肉圆子馄饨鸡蛋头脑汤。苏晏犹豫道：“王爷……”
“叫栩竟。”豫王用筷子后头敲了敲桌面，一副理所当然的语气，“坐下来，吃完再说。”
苏晏也饿了，心道就当和不太熟的同事吃顿饭，其实没什么大不了的，于是在对面位子坐下来，拣了双齐长的筷子，用帕子擦了擦。
豫王盯着他的帕子看。
苏晏抬眼看豫王，又垂目看自己手里的筷子，最后讷讷地把帕子递过去：“王……”
“说了，叫栩竟。”豫王接过帕子，把自己的筷子也擦过一遍，顺手把帕子揣进怀里。
“朱栩竟你个王八蛋”是骂过好几次的，但“栩竟”……苏晏打死也叫不出口。
头脑汤热腾腾地端上来，及时掩饰了他的尴尬，他低头专心扒拉肉圆子吃。豫王注视着白雾氤氲中他光洁的前额，情不自禁地微笑。
不远处响起清脆的童声儿歌，无忧无虑的笑声夹杂在这市井烟火气之间，显得格外动人。
苏晏忽然放下筷子，侧耳细听。
四五个孩童从小巷里追逐着跑出来，边拍手边唱童谣：“……天地皆暗，日月无光……”
苏晏脸色逐渐变得凝重。他示意般看了一眼豫王，起身去隔壁店铺买了包芝麻糖，朝孩童们唤道：“过来孩子们，叔叔请你们吃糖。”
孩童们欢呼着拥过去，一人分了两颗，迫不及待地塞进嘴里。苏晏蹲下身，问道：“你们唱的什么歌谣，念一遍给叔叔听，好不好？”
一个缺门牙的男童咬着芝麻糖，大声说：“我会念，‘霹雳兆大劫，天地皆暗，日月无光’，后面的……后面的忘记了。”
另一个口齿更清晰的女童接着道：“我知道！‘真空救苦难，红莲现世，混沌重开’。”
苏晏又追问：“是谁教你们唱的？”
孩童们七嘴八舌道：
“大人教的。”
“很多人都在唱。”
“会唱的才是聪明娃，不会唱的都是傻瓜。”
“叔叔你会不会唱？”
“不会。叔叔不够聪明。”苏晏笑了笑，把糖都分给他们。孩童们瓜分完糖果，又嬉笑着跑开了。
苏晏还蹲在地上，一只手伸到他面前。他抬头，看见豫王那张英俊的脸，鬼使神差地握住了对方的手，任由对方把他拉了起来。
豫王道：“谁说你不聪明？我一巴掌也抽他个胡旋舞。”
“‘也’？上个被你抽的是谁？”
“妖僧继尧。”
苏晏笑了，“干得好。这回又有更大的妖怪送上门给你抽了。”
他拔腿要走，又回过头，不太舍得地看了看那碗刚吃了两口的头脑汤，自我安慰：“事再急要，也不在乎吃碗汤的这点时间。”
豫王赞同道：“说得对。”
两人回到座位，边吃边聊，吃得快，聊得也跳跃。
豫王问：“童谣而已，为何如此紧张？”
苏晏道：“这不是童谣，是某种征兆。”
“征兆？”
“自古以来，借鬼神、异怪说事，最能迷惑人心。”
豫王略一思索，“……‘狐鸣呼曰：大楚兴，陈胜王’？”
苏晏颔首：“对，除了借狐狸，也借谶纬之学——‘刘秀当为天子’；还有借神仙之口——‘赵家天子杨家将’‘谁说当今无真主，两个皇帝一担挑’。”
豫王沉声道：“刘秀和赵家兄弟，都成事了。”
苏晏道：“亡国之音，也多起于童谣。譬如‘月将升，日将浸，檿弧箕服，实亡周国’，是说阴盛阳衰，周朝会被卖桑弓、箕箭袋的人颠覆，周宣王为此在全国捕杀卖弓箭的人，认为这样就能逃过亡国之劫。后来一对卖桑弓、箕箭袋的夫妇，在逃亡路上捡了个被遗弃的女婴，将她抚养成人，取名褒姒。”
“周幽王烽火戏诸侯……亡国之谶谣，应在了他儿子身上。”
“还有一个童谣，流行于隋末，‘杨花落，李花开；桃李子，有天下’。杨广因此杀了一大批姓李的人。”
“可他没想到，最后断送隋朝江山的竟是当时还任唐国公的李渊。”豫王露出质疑之色，“这就是玄之又玄的预言？”
苏晏笃定地说：“不，这是舆论战！”
他仰头喝完最后一口汤，把碗往桌面一撂，豪气干云：“打架我不行，搞这些，我还真没怕过谁！也不想想老子上辈子是干什么的——”
豫王似笑非笑看他：“敢问苏大人上辈子是干什么的？”
苏晏把差点溜出口的后半句咽了回去，干笑：“上辈子……上辈子是卖红薯的，所以这辈子当了官。”
他起身说：“我先走了，你慢慢吃。”
豫王不吃了，也起身：“去哪里，我陪你去。”
“进宫面圣。我认为你还是别作陪，这样你好我也好。”
“……找我皇兄作甚？”
“讨个新官职当当。而且，我想到把幕后者引出来的办法了。”
“两位客官，两位——喂！”老板追在他们身后骂，“还没给钱呢！吃霸王餐啊，你们这俩人模狗样的玩意儿！”
豫王哈哈笑着，头也不回地掷出一块银锭，“夺”的一声镶进桌角。老板眼睛都瞪直了，片刻后才反应过来，这是个大人物，给的餐费百倍不止！他大喜过望，趴在桌沿手齿并用地抠银子。