衡江以南，道州境内。
云湖之畔。
这里距离京城不算太远，往东南方向穿过忻州南部，便可抵达永嘉北郊，全程大约二百七十余里，骑士全力赶路只需一天一夜。
湖畔某处庄园，一位气质阴冷的中年男人负手而立，腰畔悬着一柄极其普通、最多值二三两银子的长剑。
他望着碧波微澜的湖面，还算周正的面庞上泛着漠然孤寂的神情。
旁边还站着一个三十多岁、衣着讲究的男子，他恭敬地说道：“阴先生，此处可还满意？”
中年男人面色不变，淡淡道：“我何时去永嘉？”
男子名叫李云山，乃是李锦山的亲弟弟，他不慌不忙地说道：“先生莫要心急，且在此处休整数日养精蓄锐。”
中年男人转头看了他一眼，虽未刻意发作，目光中蕴含的冰冷剑意依旧让李云山心中一颤。
此刻他切身感受到江湖武榜第六的恐怖威势。
中年男人自然就是冷剑阴千绝。
三年前他受李宗简之请渡江南下，在京城当街袭杀陆沉，却被位列武榜第八的尉迟归阻止。
阴千绝并非李宗简的部属，只不过是看在对方诚意够足的份上，他才南下出手，但是在尉迟归出现的那一刻，阴千绝便知道自己无法得手。
他很清楚武榜排名只是一个名头，尉迟归的真正实力绝对可以排到江湖前三之列，所以在挥出十年一剑没有伤到尉迟归的时候，他非常明智地选择离开。
然而尉迟归就好像缠上了他，两位顶尖高手就此展开小半年的追逐和厮杀，足迹一路遍布江南各地，最后甚至跑到了江北边疆。
李云山看出这位高手的不耐烦，于是小心翼翼地说道：“先生，时机还不成熟，但是请您放心，我们一定会让您有出手的机会。”
阴千绝漠然应了一声。
李云山见他心情不爽利，只好赔笑告退。
阴千绝前行数步，望着眼前无比祥和静谧的景色，那双白多黑少的眼睛泛起躁郁之色。
那场持续小半年的缠斗，于他而言是不愿回想的憋屈故事。
尉迟归的武功明显压过他一头，十六式散手天然就能克制他的冷厉剑意。
最后一战，阴千绝拼尽全力，仍然不敌尉迟归绵延不断的气息，落得一个随身佩剑被折断、被迫立下血誓的结局。
所以如今他才换上一柄普通平凡的长剑。
原本阴千绝打算就此作罢，因为他知道自己短时间内无法杀死尉迟归，与其无能狂怒不如继续磨砺剑意。
可是整整三年过去，他发现自己的剑意一直停滞不前，这个时候他终于明白有了心魔。
尉迟归和陆沉一天不死，他不可能再有丁点进步。
故而当南边有人找上门来，希望他能再度出山，阴千绝没有多想就答应下来。
他不在意庙堂诸公为何争斗，不在意大齐社稷是否安稳，不在意天下苍生的生死存亡，只要有人能帮他杀死那两个人，让他可以破除自己的心魔，他便不会拒绝。
至于为何不去找尉迟归来一场光明正大的厮杀，只因阴千绝不想继续浪费时间徒劳无功，那些江湖道义从来不在他考虑的范围之内。
“你们不死，我睡不着觉。”
阴千绝握着那柄普通的长剑，喃喃自语，眼神乖戾。
……
入夜之后的京城，虽未施行严格的宵禁，但也格外静谧安宁。
尚书府内宅某处暗室，一位中年男人愁眉苦脸长吁短叹，毫无平时风轻云淡的从容仪态。
李适之亲自斟了一盏茶放到他面前，微笑道：“贤弟何至于此？”
中年男人起身接过茶盏，然后长吁道：“兄长，这儿没有外人，我得跟你诉诉苦。那个宁不归背后站着的肯定是秦国公陆沉，否则他哪有胆量如此放肆？现在他手中捏着我们傅家的把柄，不就等于秦国公知道了这件事？虽然他暂时还没有逼迫我做什么事，但是如果没有反制的手段，他早晚会将傅家拉下水。”
他便是枫林傅氏之主傅阳子。
“莫要心急。”
李适之神色淡然，悠悠道：“宁不归只是一枚棋子，没有陆沉点头允许，他不敢自作主张。再者，他所谓的证据只是道听途说而已，就算真闹出来也动摇不了你们枫林傅氏的根基。”
傅阳子的情绪稍稍缓和，随即试探性地问道：“兄长，宫里那位现在是何打算？”
李适之沉吟道：“陛下没有你想得那么笨，他很清楚陆沉以及边军的重要性，更不必说薛南亭和许佐都是骨头很硬的人，断然不会同意陛下胡来。按照我们之前的设计，那把火已经点燃，目前还处在蓄势的阶段。下一步陛下会提出让陆沉的家眷留在京城，但我估计陆沉对此应该有所预感。”
傅阳子微微皱眉道：“他真有这般敏锐？”
李适之摇头道：“因为陛下不懂得过犹不及。陆沉和厉冰雪大婚之日，其实陛下只需要御驾亲临，勉励称赞几句，再留下一些赏赐就可，偏偏他要自以为是折腾出一件金甲，换做你我是陆沉，难道不会觉得异常？有些事我不能对陛下说得太明白，所以他无法精确掌握火候。事到如今，朝廷可以拿捏陆沉的地方不多了，左右只是那些手段，以陆沉的天分和智慧，猜到这一点不算太离谱。”
傅阳子缓缓道：“就算他能猜到也不好应对。”“这不是重点。”
李适之饮了一口茶，冷静地说道：“毕竟这种事不是朝廷法度和规制，不具备硬性推行的可能性，原本要是能打陆沉一个措手不及，或许还能起到意想不到的效果，如今最多就是看一场无趣的口水仗罢了。与此事相比，我更好奇的是他会让宁不归找到你头上。”
“兄长此言何意？”
“陆沉自从去锦麟老宅见过家父，回来之后变得低调了许多，同时又让人暗中筹谋，想要从你口中挖出江南世族的隐秘，这说明他只是想自保北归，否则动作不会如此简单。”
“要是真让他回了江北，可就是龙入大海。”
傅阳子略显担忧地说道。
“所以更加不能打草惊蛇。”
李适之抬眼看着他，正色道：“我知道你心怀忧虑，唯恐整个傅家被他们拖下水，但这个时候必须要沉住气，不能让宁不归和他背后的陆沉察觉异常。回去之后，若是宁不归再找上门来，无论他要你做什么，先答应下来然后敷衍拖延，我这边自有应对。”
“兄长这般说，愚弟照办便是。”
傅阳子虽然有些不安，最终还是应承下来。
李适之亲自将他送走，片刻后来到内宅书房，让人将李锦山召来。
“老爷。”
李锦山恭敬行礼。
李适之缓缓道：“你让人去找沈毅，让他查一查陆沉、宁不归和原刑部尚书高焕之间的关联。”
李锦山应道：“是，老爷。”
“我一直觉得当初皇陵刺驾大案另有玄机，陛下最多安排一个不会武功只有蛮力的温长保，而那两名隐藏在皇家工匠中的刺客身份成迷。虽说他们的履历很清晰，但是没有查清是谁在幕后指使他们，此案由陆沉全权查办，最后亦不了了之。如今看来，宁不归这个长乐宁氏破门子的出现，似乎可以解答我心中的疑惑。”
说到这儿，李适之微微一笑，对李锦山问道：“那一千人安排好了？”
“是的，老爷，没有任何纰漏。”
“下去吧。”
“是。”
李锦山退下之后，李适之端起茶盏，眼中精光熠熠。
“你对每个人都只说一部分，这样就不会有人知道你的全盘谋划，更不会有人知道你最真实的目的。”
屋内忽地响起一个平淡的嗓音，紧接着一位年过四旬的男子从阴影中出现，就好像他一直隐藏在李适之身边，却没有任何人可以察觉。
李适之淡然道：“至少还有你知道。”
男子在他对面坐下，不疾不徐地问道：“你真有信心对付陆沉？别忘了，他带来的三千铁骑就驻扎在城外。”
李适之平静地回道：“三千铁骑固然英勇无敌，但是他们进不了京城，更不必说城外还有十万京军，就算陆沉想暴起杀人，他又如何逆天改命？”
“定州十二万大军枕戈待旦，京军不是对手。”
“山高水长，不足为惧。”
“萧望之乃首席军务大臣，执掌军事院大权。”
“萧望之手中无兵，有名无实。”
“苏云青执掌织经司，拥有上千精锐密探。”
“苏云青不是秦正，只需一道圣旨便可夺其权柄。”
两人的对答一来一回，几乎没有任何思考。
男子稍稍沉默，挑眉道：“陆沉的老丈人林颉位列江湖武榜第一，其妻林溪如今已是武榜第十，将停云枪姜阳生挤了下去，还有尉迟归这个位列第八实则有望前三的顶尖高手，再加上他们能够汇聚的草莽力量，虽然撼动不了京城内外的十几万大军，却也是不容忽视的力量。他们没有能力将朝廷闹一个底朝天，若只是救走陆沉或者杀死几个他们认定的敌人，恐怕不算难事。”
李适之将茶盏放在桌上，迎着对方平静的目光，微笑道：“虽然你叫崔余，可我从来不觉得你是一个多余的人。有你在此，只要不是那个林颉亲至，那些草莽豪杰有何惧哉？”
听到他口中的名字，男子忽地笑了笑，轻声道：“大兄，几十年前你将我护在身后的时候，是不是就算准了会有今日？”
“我若真有这未卜先知之能，又何必费心筹谋十七年？”
李适之的语调缓和几分，轻声道：“那时候我只是下意识保护族中可怜的兄弟，没有想过他会成为天下第二。”
崔余沉默良久。
最后只留下一句话。
“待此间事了，你我两不相欠。”