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一群人不理解地看向她,包括小男孩都忍痛回过了头。
常鲁易问：“难不成你想救他？荣老板，我记得你跟他毫无瓜葛吧，何必来这么一遭？还是说……你身为女人的怜悯心犯了，想做件好事？”
后面半句话已然带上淡淡的嘲意，荣三鲤不慌不忙,镇定地说：
“同情自然是同情的，不过我还有更重要的事与这位小兄弟说。那日我在看他表演时,偶然听说他的老家与我一位远嫁的姐姐是一个地方的，想问问那里的情况,还望常老板行个方便，各让一步才好。”
常鲁易踌躇起来，黄润芝不信世间真有如此巧合的事，走到丈夫身旁,看着荣三鲤问：
“你那位姐姐是嫁到什么地方去了？”
荣三鲤道：“津城。”
“你胡说,根本没有什么姐姐！他们是从川州来的！”
黄润芝抓住漏洞,声音尖锐得快冲出屋顶，压抑已久的郁闷之气终于找到机会发泄,一边喊一边眼睛都红了。
荣三鲤没解释,看向马戏团老板。
老板自她进来后就一直在观察她,看她衣着得体，说话稳重,在夫妻二人面前不卑不亢,加之住了这么些天,多多少少也听过一些她的传闻,比如她跟督军之间的神秘关系，对她满怀讨好之意，便解释道：
“其实太太误会了，我们虽来自川州，这小子的老家却是津城的，的确是同一个地方。”
黄润芝吃瘪，犹如被戳破的祈求，瞬间失去气势。
荣三鲤趁热打铁地说：“我与那姐姐从小关系就好，可惜自她嫁出去以后就断了联系……小兄弟，你可否随我去锦鲤楼坐坐，吃些瓜子点心，跟我说说津城的事呢？也算了我一桩相思之苦。”
小男孩当然乐意，不管去锦鲤楼有没有点心吃，都不用留在这里挨揍，简直是天大的喜事。
他刚要穿好裤子站起来，就被常鲁易的大手按住肩膀，后者不悦地说：
“我是想卖荣老板面子的，可这小子偷了我的东西，总得给个说法。”
荣三鲤笑笑，对顾小楼使了个眼色，他拿出那几角钱，拍在常鲁易的掌心里。
“买你一屉馒头。”
钱，面子，两边都给齐了。
常鲁易饶是不解气，也再没有理由不放人，把擀面杖一扔让出路。
小男孩怕他们反悔，急急忙忙爬下凳子，一边穿裤子一边躲到荣三鲤背后，看都不敢再看他们。
三人回到锦鲤楼，荣三鲤让顾小楼关上大门，带着小男孩来到后院，问他伤势怎么样。
他此刻心情复杂，既感激她救了自己，又害怕她催债。
再说了，自己之所以偷馒头，还不是为了能尽快还她的钱。
看他这副支支吾吾，不愿说话的模样，荣三鲤在石凳上坐下，美丽的侧脸染上几分冷意。
“你别觉得这次是我害你挨揍的，当初要不是你跑来偷吃的，落不到如今的地步。”
“我……我也不是闲着没事干偷的……都是因为……”
他说到一半说不下去，捂着皮开肉绽的屁股离她远了一些。
荣三鲤接话道：“是因为师父不给你们饭吃对不对？”
“你怎么知道……”小男孩面露惊讶，旋即就明白了，心情低落地垂下头，“这里很多人都知道了吧？难怪他们看我的眼神总是那样，像看乞丐。”
顾小楼被戳中痛处，忍不住发声。
“乞丐怎么了？”
“怎么了？谁愿意当乞丐呢？但凡家里还有一口吃的，都没人会上街讨饭。我不是乞丐，我有手有脚，还会表演马戏，我能赚钱养活自己。”
顾小楼还要说话，荣三鲤抬手制止，耐着性子看向他。
“别人怎么看你我不管，现在我就问你一句，还想不想留在这个马戏团？”
小男孩茫然地抬起头，“为什么问这个？除了马戏团，我还有别的地方可去么？”
荣三鲤道：“我店里一直缺个跑堂的伙计，你要是愿意留下，我就去找你师父赎人。赎身的钱你用工钱还我就行，我每个月付你两块大洋，还包你吃住，保证天天有肉吃，怎么样？”
对方更加费解了，不敢相信她的提议。
“你为什么要帮我赎身？”
他可是才偷过她的东西，于情于理她都不该帮忙。
荣三鲤冲他招招手，他犹豫了一会儿，走到她面前。
她捏捏他的细胳膊，又看看底下竹竿似的两条腿，尽管浑身皮肤黝黑，隐约可见几道疤痕，但是身体还算健康，只是瘦得可怜。
猴子小鬼的状况与他差不多，两人就是马戏团的难兄难弟，难怪彼此牵挂，舍不得放弃了。
她收回手，坐直身体道：
“小楼是我的义子，平时我有事外出，他一个人留在酒楼颇为孤独，因此我想给他找个伴，要是你留下，也得认我为干娘。”
小男孩的困惑并未减轻。以两人各自的情况看，认干娘怎么都是他占便宜。
荣三鲤接续道：“另外我对那日的声音很感兴趣，你留下后须得对我如实招来，一个字也不许省略。”
小男孩迟疑了，看看左边又看看右边，忽然问她，“我留下了，我的猴子怎么办？它是师父花钱买的。”
“你想如何处置它？”
他不明说，只坚决道：“我不能离开它，一天见不到它，我就一天吃不下饭，睡不着觉。”
荣三鲤托着下巴，笑吟吟地说：“要是你表现得好，我可以一并把它赎回来，养在酒楼里，可要是你表现得不好……”
话说到一半，她没有继续。小男孩往她面前一扑，跪在地上抱住她的小腿，急道：
“我一定好好表现，你怎么说，我就怎么做！”
顾小楼本来只旁观，见他如此放肆，立刻上前拉开他。
小男孩打了个踉跄，跌倒在地，也不恼怒，依旧爬起来跪在荣三鲤面前。
“你要是真的能赎出我跟小鬼，这辈子我给你当牛做马都行！”
七八岁的小孩，说要给她当牛做马，这种感觉可够奇怪的。
但要不是无路可走，在这个年纪，谁不愿意待在父母身边，缠着他们撒娇要钱买零嘴，而是自己在外冒着生命危险赚钱？
荣三鲤同情又庆幸，同情的是他的身世，庆幸的也是他的身世。
倘若没有这么惨的经历，她未必能留下他。
“当牛做马的事以后再说，先看看你的屁股吧，我可不想以后养个跛子当跑堂。”
荣三鲤吩咐道：“小楼，你来帮他看伤。我记得当初从平州带来了一瓶上好的伤药，也拿出来用了吧。”
顾小楼挺不情愿，磨磨蹭蹭地去了，为小男孩上药时黑着一张脸，从头到尾没说话。
小男孩的屁股伤得厉害，却幸好没有伤到神经和骨头，不至于变成跛子，养段日子就能恢复。
上完药，荣三鲤已经想出一个赎身的借口，对着他这样那样的交代一番，才再次来到常家客栈。
马戏团老板已经上楼去了，常鲁易在后院为他们准备饭菜，荣三鲤让顾小楼把他们都叫到大厅，提出赎身。
“原来这位小兄弟与我姐姐也有点远亲，是她丈夫家的人。我们一见如故，舍不得他小小年纪在外东奔西走演出。刘老板，不知你可否将他留在锦州，待来年有机会，我买上几张火车票，带他回老家看看，说不定还能找到亲人。”
刘老板敬重她归敬重，团员却是他的命根子，可以打可以骂，就是不能拱手让人，否则他还靠什么吃饭？
“荣老板，你这样有点强人所难吧？那小子是我花了心思训练的，团里也没人可以代替他的表演，你突然将人带走，岂不是让我的心血都打了水漂？如何来填这笔亏空？”
“我也想到了这一点，所以刘老板，你开个价吧，要是我能出得起，一定不还价。”
开价……这人是督军的心头好，又自己开着酒楼，肯定不缺钱。
刘老板眼珠子滴溜溜地转了一圈，手掌摸摸光脑壳，好似很心痛般地说：
“荣老板是个好人，我也做个人情忍痛割爱吧。你只要出六百大洋，我就让他留下，如何？”
“六百大洋？”顾小楼惊道：“你疯了吧，这么多钱，足够在锦州最繁华的地方买套好宅子了，你这个马戏团加起来怕是也卖不出这么多钱。”
刘老板笑眯眯道：“这就是你不懂了，人牙子那里小孩一大把，几块大洋就能买来一个，可问题是你们要么？荣老板也说了，她与他一见如故，故人就得这个价。”
看他自信满满的样子，似乎是准备当门生意谈。
荣三鲤已备有后招，并不着急，镇定地说：“说出来怕被你笑话，锦鲤楼开张不到半年，还没回本，实在拿不出这么多钱。”
“那就没什么好说的了，过来。”
刘老板对小男孩招手，见他一动不动，不耐烦地说了句“你给我过来”，就直接伸手把他拎到楼上去。
常鲁易夫妇看荣三鲤吃瘪，心中颇为愉快，仿佛刘老板帮他们出了口气似的。又过来假模假样地安慰道：
“刘老板是个心软的人，你多求求他，说不定就给你便宜点了。”
“多谢常老板关心。”
荣三鲤淡淡地说了句，就返回锦鲤楼。
第二天，常家饭庄又闹出事，据说那个耍猴的小男孩生病了，在客房里上吐下泻，呕得快要断气。
马戏团刘老板连忙找大夫医治，大夫却看不出是什么毛病，喂了药也不见好，反而愈发吐得厉害，直言要么送到大医院去，要么就只能准备棺材了。
大医院的花销不是普通人负担得起的，刘老板就算拿得出这笔钱，也不想花在那小子身上，何况生病这种事，花了钱有时也不见得能治好。
他采纳了医生后面的意见，让人去街上订棺材。这时常鲁易不干了，他不知从哪儿听闻那小子的病是会传染的，染上后太上老君下凡也治不好。
如此危险的人物，要是死在他的客栈，以后岂不是更加没人敢来了吗？
常鲁易把刘老板预付的房钱退给他们，要他们尽快搬走，任凭刘老板怎么说也不肯让步。
刘老板只好到处去找下家，可人家一听说他们带着个将死的小孩，都不答应入住，出高价也不行。
屋漏偏逢连夜雨，不知有谁去警察厅告发他们买通管事的人，少交了租台子演出的钱，马上开来一车巡警，拿着铁棍把他们的地方给拆了，撂下一句话——要么补交钱，要么走人。
刘老板陡然间被无数麻烦找上身，急得焦头烂额。想来想去，都怪这该死的小子，便于某个深夜，带着所有团员悄悄离开了常家客栈，出锦州，去别的城市继续演出。
重病在床的小男孩，则与棺材一起被留在客栈里，生死由天。
天亮后常鲁易夫妇起床，发现他们已经不见踪影，找也找不到，大骂晦气，立刻雇人把还没断气的小男孩装进棺材里，趁着天没全亮，打算丢到城外的乱葬岗去。
他们一出门，迎面就碰上了荣三鲤和顾小楼，她垂眸看了看棺材，问常鲁易能否把人转交给她，由她继续出钱治疗。
这就是一块烫手的山芋，常鲁易巴不得尽快脱手，一分钱也没问她要，连同棺材一起抬到锦鲤楼后院。
荣三鲤请那些雇工们喝了杯茶，待他们离开以后，就把大堂交给黄老头夫妇，让顾小楼帮忙将棺材抬进房间。
关上门，打开棺材盖子，小男孩脸色苍白地从里面爬出来，气喘吁吁道：
“憋死我了，你们要是再晚一步，我都得晕过去。”
荣三鲤蹲在棺材旁边，用手帕子帮他擦擦汗，笑问：
“这几日感觉如何？”
“你给我的药太厉害了，我还以为自己真的会吐死……要命！呕……”
他捂着喉咙弯下腰去，荣三鲤忙让顾小楼倒来一杯热水，从怀中取出解药化入水中，喂他喝下。
他靠在棺材上，气喘吁吁，好一会儿才缓过气。
荣三鲤将空杯递回给顾小楼，帮他拍背，低声说：
“死过一次，以后才能活得漂亮。你别再想以前的事了，安心留在锦鲤楼，给我当义子吧。”
他点点头，好奇地问：“那我该叫你什么呢？”
“和小楼一样，叫我三鲤就行。”荣三鲤问：“你叫什么名字？”
“狗子。”
“不好，我不喜欢贱名。”荣三鲤道：“既然即将开始新生活，那我给你取个新名字如何？”
狗子表示没意见，问她想取什么名。
荣三鲤缓缓走到窗边，那里已经换上了新玻璃。看着窗外朦朦胧胧的天光，她沉吟道：
“陶渊明有句诗，问征夫以前路，恨晨光之熹微，我觉得很符合你如今的状态，你大名就叫熹白，小名叫小白，如何？”
“熹白？”他歪着头想了半天，不解道：“什么熹？西瓜的西吗？”
荣三鲤忍俊不禁，走到他面前笑道：
“你现在不懂没关系，以后等你身体康复，做事利索了，我就教你认字或送你念书，到时就知道是哪个熹。”
小白点点头，“那我姓什么？我一直想有个姓的。”
“这个你自己决定，当初小楼到我家时，顾字也是他亲自从书上挑的，是吧小楼？”
荣三鲤回头问了句。
顾小楼自前几天开始就心事重重，此刻脸上也毫无笑意，没有回答她的话。
荣三鲤没强求，问小白：“现在可以把那个声音的秘密告诉我了吗？”
小白提起这事就得意，变戏法似的从破烂口袋里摸出一块小铜片，塞进喉咙里，调整嘴型，说道：
“这就是我的秘密。”
稚嫩尖细的童音变成了粗粝沙哑的成年男性嗓音，与她那日听到的一模一样。
荣三鲤欣喜，又道：“你能用其他声音吗？”
小白的表情看起来毫无压力，调整了铜片的位置，再开口时，声音成了女子一般的温婉悠扬。
之后他又试了女童的、老人的，甚至学荣三鲤说话，声音足有八成像。
荣三鲤感觉自己捡到了宝，按耐着惊喜问：“你是怎么学会的？”
“马戏团里一个表演口技的老人教我的，不过主要还是我聪明，他教完我没两天就死了，之后都是我自己学的。”
“厉害，真厉害。”
荣三鲤毫不吝啬夸赞他的语言。
顾小楼在旁等了许久，感觉自己犹如一个透明人，忍着郁闷出声问：
“三鲤，我们能单独谈谈吗？”
荣三鲤看出他的心思，点头答应，对小白道：“我买了一张新床，床单被褥都是现成的，就放在楼上包间里。你先上去休息，我让人给你送点吃的过去，吃完好好睡一觉，其他的不要管，尽快养好身体。”
“那我的小鬼呢？”
“已经在包间等你了。”
“太好了。”小白兴奋不已，恨不得现在飞到二楼去。
可他的身体太虚弱了，连路都走不稳。顾小楼黑着一张脸把他抱到楼上去，帮他盖好被子才下来，走进荣三鲤的房间。
荣三鲤正在看那副小棺材，盘算着有没有用处，没用处的话就劈柴烧掉，省得占位置。
现在家里多一口人，睡在哪里是件麻烦事。总睡包厢不是个好办法，会影响生意。
其实顾小楼和他都是男孩子，睡一床就行，不过……
荣三鲤看着走进来的顾小楼，不用问，也知道他不喜欢这个小白。
“三鲤。”他关上门，很不开心地问：“你为什么要让他留下来？”
这句话他憋太久了，想问又不敢问。知道三鲤的事他不应该插手，在旁边帮忙就好，可是……
他如何忽视家中多了个人呢？
三鲤身边本来只有他是最亲近的，现在又收了个小白，会不会把感情也分他一半？
顾小楼对于以后的生活简直不敢想，尤其是刚才，他就站在旁边，可三鲤只跟小白说话，看都没看他一眼。
他的心里仿佛有一千根纳鞋底的针在扎，痛得他无法呼吸。悲怆感如同迷烟钻进他的脑袋，让他浑浑噩噩，上楼梯的时候都差点摔一跤。
荣三鲤道：“我留他，当然是有他的用处。”
“你想让他做什么？我来做，我年纪更大，还能比他做得更好。”
顾小楼在这一瞬间回到五年前，又变成那个总害怕自己被抛弃，整日患得患失的小孩。
他蹲在她面前，两只手放在她的膝盖上，睁着一双湿润的眼睛问：“你最信任的人，难道不是我吗？”
荣三鲤无奈地叹了口气，摸摸他的头发。
“他有他能做的事，你也有你能做的事，你们两个我都需要啊。小楼，这也是你的机会不是吗？你一直知道自己性子急躁，遇事冲动易怒，就是改不了。如今多了个小兄弟，你要做个好榜样，引导他管教他，这样我会更喜欢你。”
“真的？”顾小楼目光闪烁。
荣三鲤从口袋里拿出几块大洋，放在他掌心。
“这是给你们的零花钱，由你掌管，小白需要什么可以给他买，你需要什么也可以买。”
她柔软的手指划过他的皮肤，带着熟悉的淡淡香味，似乎从来都不曾变过。
顾小楼握紧手，坚定地说：“我不会让你失望的。”
为了证明这句话，接下来几天他格外卖力。小白的一日三餐由他承包了，精打细算地买来几身新衣服，每天都洗澡水必定是调好温度端上去，洗完又亲手端下来，夜里偷偷溜进去给他盖被子，就怕他生病，荣三鲤说他不尽心。包括那只猴子也一起喂，还给它买香蕉吃。
小白很小爹娘就死了，先要了几年饭，后又被人抓进马戏团里，从来没有人这么贴心地照顾过他，还是之前揍过他的。
最初两天他受宠若惊，东西不敢多吃，水不敢多喝。后来看不像有诈，渐渐的就大胆起来，甚至指挥顾小楼给他买水果糖。
顾小楼任劳任怨地当了几天保姆，一日给他端洗澡水时，忽然觉得……不对啊！
三鲤只让他照顾他管教他，又没说把他当皇帝对待，凭什么？这小子挨完揍依旧生龙活虎，皮实得很，不能让他蹬鼻子上脸。
想明白后，他下了楼，把水倒回水缸里，做自己的事去了。
小白在房间里等半天也不见来，以为他忘了，让小鬼下去提醒他。
小鬼找到顾小楼，把他拽向后院，要他打水。顾小楼推开它的爪子，它继续拽。再推，再拽。
最后猴脾气犯了，一爪子拍到顾小楼的脸上，把他抓出几道浅浅的血口子，破了相。
这下顾小楼怒了，去街上抱回那只曾问他讨过食的流浪狗，喂它吃饱，让它去咬那只该死的猴子。
一猴一狗从二楼追到一楼，又从一楼追到后院，堪称鸡飞狗跳，热闹无比。
食客们当做马戏看，荣三鲤则哭笑不得，心里还隐隐藏着一股担忧。
酒楼的生意稳了，她想要的人也留住了，霍初霄却许多天都没露过面，是已经放弃她了，还是另有打算？
她掐指算算日子，五月廿四，与她离开平州时给自己定下的日期越来越近。
两个男孩陡然变成兄弟，性格需要磨合，必定要闹一段时间。
她不打算管，任由他们闹去，换上一件月白色绣银色暗花的改良款旗袍，挎着包，去街上找卖洋货的店老板，问问他冰柜打听到了没有。
老板表示还在问，要是一时买不到，急着用冰，他可以介绍一个开冰窖的，定期给她送冰去。
荣三鲤谢过他，走出门，路过算命摊子时，拐子张把她喊住。
“荣老板，要不要算个命？今天我还没开张，帮忙做个生意吧。”
拐子张自从上次常家客栈闹鬼的事后，终于在永乐街上有了点存在感。不过这里客流量一向不怎么大，全靠生活在附近的百姓撑着。没有人家里闹鬼，至多闲来无事时找他算个命，生了孩子取个名，每日赚点糊口钱罢了。
“好啊。”荣三鲤点点头，在他面前唯一的凳子坐下，问：“怎么算？”
“荣老板想算姻缘还是其他？”
拐子张取出几块写了字的小木牌放在她面前。
荣三鲤垂眸，只见那些牌子上的字赫然连成一句话——陈已知悉，加快进程。
这些天霍初霄总不露面，莫非就是因为这件事？
她微微一笑，随手捡了块丢到他面前，悠悠地说：
“何以解忧，唯有暴富，做生意的没一个不想发财，你还是给我算算财运吧。”
拐子张颔首，拿起牌子随便扫了眼，就悉数扫入桌下的布袋子里，不知从哪儿摸出一套看模样就很廉价的笔墨纸砚，再次摆到她面前。
“算财运可是件麻烦事，荣老板，来测个字吧。”
街上人来人往，偶尔有人朝他们看一眼，没怎么关注。
荣三鲤将毛笔蘸满墨汁，提笔悬在纸上问：
“写几个？”
拐子张道：“写得越多，测得越准。荣老板第一次光顾，又是如此美丽的女郎，令我这里蓬荜生辉。无论你写几个字，我都按一个字收钱。”
荣三鲤偏偏头，嘴角含笑。
“那就多谢张先生了。”
她挥毫泼墨，一气写了二三十个字，整整齐齐的两行，都是无比端正的瘦金体，笔锋劲痩，很有力量。
拐子张啧啧称赞，“荣老板的字原来写得这么好，怕是整条街也找不出第二位了……诶，你的牌匾就是自己写的吧？”
荣三鲤放下笔，颇为谦虚地说：“雕虫小技罢了，我天赋一般，做不来学问，唯独字上下了点苦功夫。”
拐子张拿起那张纸，仔仔细细地看了一遍，摸着下巴上稀稀拉拉的几根胡须说：
“这么多字，要仔细卜算才行。今日天色已晚，不如我带回家去，待明日得出结果，再来告诉荣老板？”
“好啊，我先把钱付了吧，免得明天事多忘了，多少钱？”
“五十文。”
荣三鲤付了账，拿着包站起身，两人交换了一个心照不宣的眼神，什么也没说，客客气气地走了。
拐子张说是明日给结果，却莫名消失了好几天，据与他熟悉的人说，他那一夜染了风寒，这些天都躺在床上起不来，想算命得等等。
过了大概快两周，拐子张终于现身了，大热天的穿着一件薄棉衣，的确有点大病初愈的意思。
他亲自把卜算结果送到锦鲤楼去，荣三鲤拿回房间看了，出来后没说什么，去街上的洋货店里花钱打了个电话，大约二十分钟后回来，对在算账的顾小楼交待：
“今晚你得跟我熬个夜，咱们准备一下。”
“准备什么？”
“接受报社记者采访。”
荣三鲤的话让顾小楼一头雾水，但还是按照她的交待做了，当晚帮她收拾酒楼，试验了几道新菜，忙到夜里两点才睡着。
翌日上午，一辆贴着报社标志的小汽车开到锦鲤楼外，下来一位摄影师，与一位拿着纸笔西装革履的记者。
荣三鲤早已起床，收拾打扮好，穿一件淡蓝色的印花海派旗袍，凹凸有致的身躯被薄薄的布料包裹着，脸上化了稍浓的妆，一双本就清澈灵动的桃花眼被眼线描得盼顾生辉，嘴唇嫣红，秀发则烫成了最时髦的爱司头，漂亮得宛如电影里走出来的人。
记者昨天亲自接了她的电话，就觉得这声音对于一个酒楼老板来说，未免太年轻。
今天一见，惊艳得不得了，口中蹦出许多溢美之词，又问她全名叫什么。
她如实回答。对方猛地一拍巴掌，“我想起来了，你就是那位督军的红颜知己对不对？”
荣三鲤笑了笑，没承认也没否认，把他们迎进去，接受预定的采访。
对面三楼悄悄地打开了窗，黄润芝露出一双眼睛，嫉妒得咬牙切齿。
马戏团走了，客栈生意毫无起色，她已经忘记自己有多久没买新衣服，有多久没去打牌。
可人家呢？竟然要上报纸了！
记者是自费请来的，具体要采访哪些问题，荣三鲤昨夜入睡前已经拟好了稿子。
她拿给记者，对方没兴趣，兴奋地问：“我可以采访你跟督军的感情问题吗？不用你自费，报社免费刊登，头条！还可以给你稿费呢！”
荣三鲤拒绝，坚持要求按照约定好的来。
对方十分惋惜，对着稿子开始了采访，地点位于锦鲤楼的包间。
采访完毕，摄影师在墙上挂了一块画满黑白山水画的背景布，让荣三鲤端坐在正中间，拍了一张附在采访内容旁边一同刊登的照片。
照片需要几日后冲洗出来才能看得到效果，采访稿也需要时间定稿。因此结束采访后荣三鲤就送他们出门，反复叮嘱，只宣传锦鲤楼就好，不要提及她与霍初霄的关系。
记者离去，荣三鲤站在门边看着车影消失在人流中，感觉天气闷热，用手扇了扇风，准备回后院把妆给洗了。
打水洗脸时，顾小楼悄无声息地走到她背后，盯着她看。
荣三鲤在平州时，因有个爱美的二姐，总拉她去逛街，用得都是最好的化妆品。比如当年最流行的桑梓红唇膏、英国泊来的卸妆膏、最贵的香水，穿高跟鞋去西餐店吃冰淇淋，吃奶油蛋糕，看电影、跳舞，只要手袋里还有钱，就能快活一整天。
平州的名媛小姐们极力把自己打扮得光鲜亮丽，活出最时髦的人生，恨不得在家都讲西洋话。
东阴大军入城，打破了所有人的美梦，连续几年战乱，有钱人早就收拾金银细软出逃。即使之后陈闲庭将平州夺回，又开始繁华热闹起来，也不是当年的盛世光景。
离开平州时，卸妆膏连同那些好看却无用的东西被留在已经不姓荣的荣府，到锦州后，荣三鲤去洋货店里问了，只买得一块香皂，聊胜于无。
此时她满脸泡沫、满手泡沫，回头打水清洗时，从泡泡中窥见一个人影，惊呼了声。
顾小楼忙说：“是我。”
“你怎么不出声，想吓死我？”
“我只是想问问你，为何突然想到要登报宣传酒楼了。”
顾小楼一边说，一边帮她脸盆里换上干净的水。
荣三鲤冲洗干净，一张脸恢复白净光洁，用干毛巾轻轻擦拭。
“自然是为了多赚钱。”
“为何早不登，晚不登，偏偏这时候登？”
荣三鲤擦干净脸，懒洋洋地瞥着他问：“你觉得为什么？”
顾小楼不便明说，也不好意思说，只暗示般地提一句，“霍督军已经半个多月没来了。”
荣三鲤笑了，把毛巾搭在晾衣服的竹竿上，“你在别的事上毛毛糙糙，唯独这件事心细得很，觉得我是想提醒他来是不是？在你心中我是这么空虚的人吗？”
顾小楼红了脸颊，却坚持问道：“难道不是吗？”
“你敢这么想我，该罚！今晚不许吃饭了。”荣三鲤摆出一副凶巴巴的姿态，旋即又说：“我要是真对他有意思，当初留在平州不就是了，何必搞得如此辛苦？”
顾小楼终于相信她没有其他用意，期待地问：“那你一点也不想他了？”
“不想。”
荣三鲤笃定的语气让他欢天喜地地回到大堂，完全忘记晚上不许吃饭的惩罚。
入夜后天空响起一声惊雷，紧接着就开始下雨。从淅淅沥沥变为瓢泼，从窗户缝里钻进来，似乎在迎接即将到来的盛夏。
大雨持续了两天，出来买东西的人少，于是酒楼也清闲了两天。
第三天雨停，报社送来样稿，内容极尽赞美之词，将锦鲤楼的几道招牌菜形容得让人垂涎三尺，恨不得立刻就来品尝。
荣三鲤的照片则印在最右边，大概碗底大小，是黑白色的，与文字一共占据报纸的六分之一版面。
浓墨重彩的山水画配着她端正明艳的脸，卷发如缠人的丝线，是比美食更诱人的存在。
荣三鲤确认内容没问题，报社就将其刊登。
报纸一经贩售，锦鲤楼就涌来大批陌生食客。有在锦州工作的，有偶然停下歇脚的生意人，全都看了报纸慕名而来。
至于意在美食还是美人，那就不得而知了。
锦鲤楼的生意每天都翻番，每个伙计都忙得脚不沾地，连身体恢复的小白和他的猴子也下楼帮忙，端个菜或收个桌子。
酒楼里猴子上菜，是件稀奇事，又引来不少目光。
荣三鲤看他们这么辛苦，立刻每人多加了近一半的工钱，因此大家毫不抱怨，干得格外起劲，并且忍不住感叹——登报的这笔钱真花得值，常家客栈鼎盛时期也没这么多生意。
顾小楼看店里生意如此红火，简直将荣三鲤引以为豪。谁说女人都是没本事的？他家三鲤不知道多厉害。
这天他算着账，酒楼里喧嚣热闹，一位穿西服的外地男人过来询问：“我想解手，茅厕在哪里？”
他往后院一指，男人就朝那儿走了。待人离开后顾小楼拨算盘的动作一顿，心里嘀咕这几日找茅厕的食客怎么那么多？
看着人头攒动的大堂，他得到了答案——吃饭的人变多，用茅厕的人自然也变多。
要是生意一直这么红火下去，他们可以扩大规模，租更大的酒楼，雇更多的厨子和账房先生，再也不用三鲤出来抛头露面，她安心在房间数钱就好。
幻想着以后的生活，顾小楼心情大好，手指头都有劲了些。
男人走到后院，左右张望。
荣三鲤打开房门，做了个无声的口型——进来。
那人立即走进去，荣三鲤反手关上门，以极低的声音说：“东西给我。”
他从西服暗袋里摸出一封信，交给荣三鲤。后者飞快扫了眼，收入袖中送他出去。