场面进入僵局之时，一清脆的声音道：“师父，怎么回事？”听得是蔡娴的声音，文菁心下暗喜：“看之前蔡姐姐对宋大哥的样子，似乎已是悄悄喜欢上了，虽然她嘴上并不承认。”
蔡娴来到跟前，见宋安平直挺挺地躺在那里，吓了一跳之后，随即问道：“师父，这浑人怎么了？”
上官荣见她的到来，当即道：“小二，给准备安静的客房！”那店小二急忙在前面引路，上官荣将昏迷着的宋安平背起，跟着来到一间客房。
在去房间的过程中，文菁已悄悄将情况告诉给了蔡娴。来到客房，蔡娴脸色略微泛红，说道：“除了师父，你们都出去！”邓肃问道：“为何要叫我们出去？”蔡娴吞吞吐吐道：“难道……难道你们能救得了这浑人？”
听她这么一说，邓肃全然明白了。文菁心下窃喜：“天不怕地不怕的蔡姐姐却也害羞起来了！”
退到房外，三人刻意不去听里面的动静。邓肃朝走廊的尽头走去，晟、菁二人则是朝着与他相反的方向走来。文菁边走边道：“晟哥哥，换做是你，你也不愿以如此亲昵的举动来救其他女子吧？”刚刚在酒楼的大堂，徐晟如何猜不出她的心思，现在听她问起，如实相告道：“当然不愿，刚刚别说是你，我也不愿我的菁儿来这样救人——”轻轻捏了一下她玲珑的鼻尖，笑道：“我可是和你一样小气的！”
文菁挽起他的手臂，小声道：“晟哥哥与我想到一块去了。”徐晟心头一热，抽出挽着的左手绕到文菁的肩后，右手横过她的腿弯，轻轻一下，就将她娇盈的身躯完全抱在怀中。任由抱起的同时，文菁芳心跟着微微一颤，看他的眼神也越发变得温柔。徐晟俯身在她耳边轻声道：“菁儿，这是咱们之间才有的亲昵吧。”两人虽然对于朋友诚心，对长辈孝心，但在不知不觉中已被爱情的“自私”而潜移默化了。彼此之间无私地分享着一些独有的专属，而这种排他性也正是爱情的独特之处。
文菁双手顺势搂住徐晟的脖颈，静静地感受着这种在心上人怀里的温馨与甜蜜。
过得不久，听得“吱呀”一声房门打开的声音。徐晟弯下腰来让文菁双脚着地，尔后二人转过身来，见上官荣踱步走了出来。邓肃已抢在他们前面走到门口，未等询问，上官荣悄声道：“那位世侄没有大碍，已经醒来了。”
领着三人回到房间，却见宋安平在床上半躺着，而蔡娴却背对着坐在桌旁，一言不发中带着一副气鼓鼓的表情。
蔡娴突然带着小声的念叨站了起来。文菁连忙追上，拉过她问道：“蔡姐姐，怎么了？”蔡娴嘟嚷道：“好心当成驴肝肺，非但不说一声谢，还以正人君子自居，说什么不与奸臣同流合污。真没意思，我回去啦！”未等别人回过神来就夺门而出。
邓肃搀扶着宋安平下床，五人出了酒楼，一同朝李府走去。徐晟问道：“金人的奸细为何物要向二人茶中下毒，却是以何种方式投毒的？”邓肃想了想，道：“想必我们一些关于‘金人要完蛋’的议论被那两人听到了。至于这投毒方式——”“投毒方式有多种，想必武功高手都能趁着你们不注意将粉末准确弹入茶杯中。”上官荣面无表情地说道。
宋安平依旧对奸臣之女以亲昵的举动救了他而耿耿于怀，不平道：“早知是她来救，我情愿一死了之！”“哼，若是李纲的门客如此狭隘，我看他也妄称了当朝的名臣！”上官荣大袖一挥，转身离去。
“宋贤侄，怎么说他们师徒二人都是你的救命恩人！”邓肃埋怨道。“何况，她虽为蔡京之女，本性却是善良，不曾与蔡氏一党同流合污。”徐晟道。
听了这话，邓肃奇道：“此话怎讲？”徐、文二人且把蔡娴的种种表现略微讲述了一些。当听到为了救宋安平，她自己都被哥哥关到乾坤楼时，邓肃和宋安平都呆了半晌。邓肃心下暗道：“从那蔡家小姐的行为来看，明明就是对宋贤侄有意了，只可惜落花有情流水无意。不知听了这些之后，能否让贤侄放下心结？”宋安平自小都听从父辈的教诲，理所当然地认为蔡京的女儿也是无恶不作之人，听到二人的讲述后，心下懊恼不已，认错道：“是我宋某有眼无珠，改日定当专门赔礼道歉！”他和徐晟一样，对于过去的仇怨仅仅停留在长辈的诉说之中，不会梗在心头。
来到李府，见李纲又去朝中议事。邓肃道：“如今京城云集了这么多军队，虽不至于说是高枕无忧，但至少是有恃无恐了。对于破地之策，不知文姑娘有何高见？”文菁略加思索道：“割地赔款，与敌求和，此之为下策；将勤王军队与城中禁军合兵一处，与敌决一死战，此之为中策；扼守黄河，断敌粮道，切其补给，待敌困乏想要北归时袭击，此之为上策。”听她一番分析，徐晟心下暗暗赞叹：“平日里也不见菁儿去特别在意军事，但真正需要决策之时当真是运筹帷幄，比起那些古之名将也是不遑多让。”各种兵法的熟知加上过人的聪颖，使得文菁在稍稍了解情况后总能对谋略的运用而信手拈来。
邓肃正要详询上策的实施办法时，却见李纲一改多日的愁容，满面春风地走了进来。邓肃问道：“何事让伯纪兄如此高兴？”李纲道：“成败在此一举！刚刚定下计策，姚平仲准备在今夜奇袭金兵大营。”邓肃听罢，也是跟着抚掌而笑道：“半夜奇袭，金贼必败无疑。”
这时，徐晟却见文菁细眉骤紧，知她心存异议，便悄然问道：“有何不妥？”文菁走上前来，说道：“如何奇袭？”李纲道：“姚平仲面圣，以‘李愬雪夜袭蔡州’为前例，请求半夜奇袭。”文菁当即摇头道：“此次奇袭至少有三处不妥：其一此时不是雪夜，无出奇制胜之环境；其二金兵训练有素，不比叛军；其三，李愬乃前朝名将，若是姚将军看不出前两点，证明他如何能比李愬？”他们不知道的是，种师道本已提出等弟弟种师中大军到来后，合兵出击敌军，而姚平仲的父亲姚古担心被西北军抢去首功，父子两人不及仔细思考，合计出这样一条漏洞百出的计策。
邓肃道：“姑娘的意思是——不可奇袭？”文菁道：“奇袭的任一条件都不满足，行动十有八九要败。况且如今城中金人奸细出没，即使具备条件恐怕也要泄露消息。”邓肃听她言之成理，对李纲道：“伯纪兄立刻进宫面圣，我这就加派人手巡逻，防止城中生变。”
李纲再次进宫，得之皇帝已入睡，只给他口谕道：“姚平仲已经准备就绪，卿速速派兵相助。”无法再见到天子和姚平仲，他只能一面捶胸顿足，一面加强防御。
进入后半夜时，元宵节的热闹也逐渐趋于平静。姚平仲在圆月的“掩护”下刚刚出发，金兵的侦察兵就已经发觉。斡离不和郭药师分左右两路迎击，姚平仲大败，与乱军之中逃亡。金兵乘胜追击，已有所防备的李纲率军迎敌，交战于幕天坡，直到天明才将敌军击退。
早朝上，种师道怒道：“陛下不是答应末将，等师中来了之后再出击的么，如何按捺不住，草率迎敌？”赵桓无言以对，只得说道：“这些都是姚平仲和李纲的主意。”由于昨夜李纲没有再见到少主，此时只得将苦水往肚子里咽。
种师道心下暗道：“却是李纲书生误国！”望了一眼他，见到悔意溢于表面，责怪之意稍减。想了一会，种师道再奏道：“劫营已铸成大错，然兵家亦有补救的措施。今晚再派兵分道进攻，也不失是奇袭。如不能取胜，此后每天晚上用几千兵马骚扰敌军。不出十余日，贼兵自然会逃遁。”刚刚经历了惨败的天子和朝中诸臣都人心惶惶，畏惧不已，不敢实行这一建议，一门心思准备议和。
后几日，斡离不见康王赵构面对恐吓不动声色，心下怀疑是假亲王，又重新派使者请求更换人质。天子以肃王入质，康王回朝。宋、金互派使者来见，宋向金道歉，承认夜袭之过，重新将三镇割让给金国。为了讨好金人，竟罢免了李纲的亲征行营使一职。自此，主和派彻底占据上风，拥有重兵的宋廷正式与金签订城下之盟。
遭到罢免的李纲失魂落魄般地回到家中。再见到徐、文二人，只能示以无奈的神情：奇袭失败后，文菁提出与种师道类似的计策，他和种师道消除前嫌，一文一武同进谏，不被采纳。如今自己更是被罢免，而种师道也被朝廷来了个惯用伎俩——迁为检校少师，升官的同时实则是降，有要慢慢解除兵权之意。
听闻李纲被罢免，太学生陈东等再次与万民请命。群众到朝堂外击登闻鼓，击坏后都不肯离去。少主闻之，心中惧怕，于是又将李纲官复原职。
金人见李纲复职，也不敢孤军持久深入，得到肃王做人质，正式签订城下之盟后，便开始退兵而去。种师道觐见，劝天子下令乘金兵渡黄河时袭击。少主不从，种师道愤愤不已，本来就已经疾病缠身的他再次病倒。李纲以澶渊旧事为例，同样劝天子以大军护送的名义跟着金兵北上，伺机袭击，同样未被采纳。
然而等到金兵的主力过黄河后，天子再次转向主战派，认为不应该割让三镇。听说太原尚在抵抗，又让李纲派兵救援，却只给了禁军中羸弱的两千兵马。只有这点兵马的李纲不肯前行，正色道：“老臣忠心，无愧于大宋！若是圣上执意要老臣以这样的兵马去救援，宁愿就死，毫无怨言！”宋安平同样忿忿道：“圣上摇摆不定，今日主战，明日主和，若是早作决议，会像今日这般处处被动而无所作为么？”邓肃忧虑道：“伯纪兄，圣上派你救援太原并不是为了边防之事，只是想借此彻底把你排除，这样都城就无人敢说话了。伯纪兄如果不肯前行，只怕小人作祟，会让圣上发怒！”在场的周天亮、徐晟等人也都嗟叹不已。
果不出邓肃所料，不久后，天子叫人以“杜邮”二字相送。徐晟不解，文菁在他耳边悄声道：“杜邮是战国时秦地，又名杜邮亭。名将白起范雎政见不合，激怒秦昭王，下令他自杀于该地。”徐晟恍然明白，心下暗道：“这两个字却教李大人必须上任了。”
李纲接受任命，邓肃问道：“太原战事究竟如何了？”之前童贯前去守太原，敌军来临之际又南下奔逃，这些大家都已知晓。尔后因为汴京本身遭遇，上官荣他们鲜有对那边战事的回报，只道是金兵久攻不下。
李纲苦笑道：“粘罕西路军受阻，对我们来说，这或许是唯一的好消息了。并且据探马回报，尽管朝廷已经割让三镇，但太原守军拒绝投降，声称‘将在外，军令有所不受’，誓死与金兵相抗到底。”邓肃道：“太原被围已久，恐怕也是摇摇欲坠了。如果没有大军前去救援，迟早会成为金人的囊中之物。太原守将真乃是血性男儿，不知是何人？”
李纲缓缓启口，说出了两个名字：“知府张孝纯，守将王禀——”“王禀？”突然浮出水面的两个字让徐晟大吃一惊，大声地重复了这个名字。