说罢朝堂内斗，再言曹兖州。
曹孟德初至兖州兵寡将薄，不敌青州黄巾军，渐入困境，形势危殆。
继，曹操广纳谋士之言，多设奇计，诈兵伏击，加之整肃军纪，赏罚分明，以致全军戮力同心，遂大破黄巾贼，得降卒三十万，民众百万余，曹兖州精心挑选其中身强力壮者重整一军，号曰青州甲。
时左将军袁术为瓦解曹操与袁绍同盟，即遣派京兆尹人氏金尚为兖州刺史，命他领军入兖州，曹操率兵击之，金尚不敌，折返豫荆。
兖州昌邑，刺史府。
曹操居正席，左右文武各列十数人，羽翼丰满，当做人雄。
“诸公，此次败黄巾，击金尚，列坐功不可没，且举杯同饮！”曹操饮至半觞，忽而失声痛哭道：“曹孟德有今日全赖鲍允诚，手足同心，却难同福，惜哉叹哉！”
鲍信是迎立曹操的大功臣，何奈平青州贼时为救曹操身亡，曹操念之即悲，流露真情。
“允诚乃忠义之士，我等诚心钦佩，愿随明公斟酒祭奠。”
开口者，姓娄名圭，字子伯，荆州南阳人氏，少时与曹操有旧情，后依附刘表，在荆北募兵。
时右扶风有一人姓王名忠，少时在京兆尹为亭吏，后关中之乱时因饥食人，自武关逃至荆北地界。恰逢娄圭招募，王忠从军入伍，但其人不愿依附刘表，遂与乡党反袭娄圭，得千余人奔投曹操。而娄圭无脸再见刘表，只得东进拜会曹操，即得主臣之谊。
曹操闻言点头，与郡臣奠酒思人。
一刻后，曹操神态恢复平常道：“诸公，如今我等坐拥兖州，以何图后事？”
曹操话音刚落，席间走出一人，此人姓毛名玠，字孝先，陈留平丘人氏，少时为平丘县吏，为人清廉公正，得乡民称赞，后诸侯伐董天下纷乱，毛玠欲往荆州避祸，但闻刘表政令不明，遂改走鲁阳投奔袁术，恰此时鲍信迎立曹操为兖州刺史。曹操即辟毛玠为治中从事，相辅州政。
“明公，玠有一言，初平以来天下疲弊，九州分崩离析，上有乱纲篡朝者，下藏狡诈魍魉辈，民不得食，百业俱废，流离千里，比比枉然，府库无越岁之储，黎明无安固之志，实乃危殆之秋也。
幸有公立兖州，驱兵平匪，安然守境，聚大义之兵，行匡朝之仁，玠以为宜奉天子以令不臣，修耕植以畜军资，方可图成大业矣。”
毛玠句句肺腑，字字忠肝，为曹操，亦为汉室。若放在以前曹操定会拍手称赞，但今日他却平静异常：昔年，君有汉志上天无路，入地无门。今朝，坐拥州府，却不复初心，时叹造化弄人。
“治中之言，几位以为如何？”
曹操临座有四人，是其最为器重谋主。
“良言也，但王上公居关内，景桓齐治，三辅安定，加之凉将凉骑，可愿放天子归洛阳否？”昔日的竹林客也做了府上宾，此人便是戏荣戏志才。
“子师公是三朝老臣，其志忠贞不二，若有强兵相拥，为何不放帝归，且雍凉纷杂，人竟相食，外虏环视，加之韩遂一流乱党，实非久居之所。”开口者国字脸，正刀眉，目严不怒自威，乃东武阳陈宫是也。
陈宫，字公台，性刚烈，少时与四海名士结交，曹操入兖州，陈宫居首功。
“非也，在下近日听闻朝廷举兵伐汉中，由此可见长安政令安稳，景桓党可不止一个张安，雷霆手段平董卓余部，所图岂只是雍凉？”第三席者，头戴纶巾，长相清瘦，须浓目阴，不喜笑。名曰程昱。
程昱，字仲德，东郡东阿人氏，识人善辨，能审时度势，昔年程昱在乡，恰逢黄巾兴起，县丞王度依附作乱，程昱策出奇谋，引县中大户平乱，初显声名。
继，刘岱为兖州刺史，伐董之初，刘岱与袁绍，公孙瓒交好，袁绍将妻儿居于兖州，公孙瓒也曾遣从事范方助刘岱守境。之后公孙瓒与袁绍起了兵事，公孙瓒即下令范方逼迫刘岱交出袁绍妻儿，若是不从便刀兵来犯。刘岱惶恐，拿不定主意，兖州别驾即向刘岱推荐了程昱。
遂，刘岱召见程昱向其问策，程昱以利弊入手，告知刘岱：公孙瓒只是一时之盛，不能长久，且兖州与幽州相隔甚远，公孙瓒难以踏境。刘岱从其言，果不其然公孙瓒大败。事后刘岱表程昱为骑都尉，程昱以病推脱，多次征辟不受。直至曹操坐拥兖州，程昱才入了府僚。
“何为图谋？本是汉家天下，帝应天命，有何过错？”荀攸曾为招贤四子，是根红苗正的景桓党出身，程昱之语激怒了这位寡言先生。
“哈哈哈！”曹操听到此处忽而大笑，引得众人侧目。
“诸公莫怪，当年操也与张酒徒如此争辩过，这般极好，凡请诸公广抒胸意。”曹操纳贤秉承唯才是用，至少现在这种上位聆听的感觉让他很舒适。
继，一众文武你来我往，唇枪舌剑，直至半个时辰之后，多数人支持奉天子入洛阳。
“诸公之请也是操之愿，本将即日遣书于河内太守张扬，借道司隶，西进长安，迎天子还都。”曹操慷慨陈词，引众人赞誉忠节。
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数日后，见河内怀县，太守府。
建义将军亲迎兖州刺史快马，好生招待之后，将其暂留，即召帐下文武议事。
张扬持卷在堂中踱步两刻后，抬头看向席间众人：“曹操得了兖州，实力急剧扩充，此次借道意图不明，本将想婉拒之，诸位以为如何？”
张杨在这纷杂世道摸爬多年，直觉告诉他曹操来意不善。
“将军所言甚是，曹操虎狼之辈也。”帐下文武纷纷附和，唯席末一人低头不言。
张杨见状走至其身旁，躬身问策：“公仁先生，汝以为如何？”
董昭，字公仁，济阴定陶人氏，少时举孝廉出仕，历任瘿陶长，柏人令，后随袁绍，拜为参军。历任钜鹿，魏郡太守，在任时功勋卓着，先平钜鹿世家反叛，后灭魏郡内贼，可谓袁冀州麾下第一太守。
时陈留太守张邈与袁冀州有隙，而董昭之弟董访在陈留太守军中任职，故而郭图进言董昭有阴诡之心，袁绍生疑欲治罪于董昭，董昭不从，要求觐见汉帝，借机逃出冀州，行至河内被张杨截留，奉为上宾。
“此乃将军要议，昭不便参言。”董昭已在河内滞留一月，心盼长安，只想如何脱身。
“公仁先生是绝世奇才，本将日后还要多多倚重先生，先生但请直言。”张杨手下无善谋之士，无可战之将，如今得了人才，自然要捧在手心。
董昭见推脱不过，起身进言：“将军，天下纷纷，无久合之势，如今袁冀州与曹兖州虽为一家，但不能长久。曹公势弱，苟且附庸，心机深沉，实有枭雄之姿。若将军想与之交好，宜大开方便之门，同表曹公之请，日后两家亲近，可做同舟之谊。”
“可曹操手下猛将如云，良士如雨，若他生异心，借道变夺取，本将如何做防？”张杨白手起家，从千人剿匪到如今的河内太守，步步皆不容易，心思难免沉重。
“将军不是有单于之谊，白波之友吗？”董昭反讽了一句，昔年於夫罗挟张杨反叛袁绍，逃离途中败麴义，灭耿祉，於夫罗势力复兴，盘踞上党，河内，河东等地，抄掠杀戮，其罪罄竹难书。
其次，白波军杨奉，韩暹等人与张杨往来亲密，这也是张杨在凋败的司隶稳坐河内太守的原因。
“皆是权宜之计罢了，本将是实心为汉，先生明鉴。”张杨讪笑开口，乱世立身，左右利益勾连，也非张杨一人依附匈奴，至于白波军都是苦命人，天下本流离，何从怪民众？
董昭沉默不语，至少他没有看见张杨的熊熊汉志。
“好，本将即日上表朝廷，与曹兖州同迎帝东归。”张杨此刻已无顾忌，朗声笑道。
“将军睿智，曹兖州乃忠义之辈也。”河内官员再次附和，可叹这些人没在袁绍手下为仕，不然个个都是高官大员。
值此刻，一甲士入门：“禀将军，有人求见。”
“何人？”
“辽东王越。”
张杨对这个名字有些印象，少帝临朝时曾拔此人为羽林中郎将，中散大夫。一时间荣宠至极，后来不知何故极速谪贬，遂默默无闻。
“请帝师入堂，莫作怠慢。”
遂，王越孤身入堂，七旬年纪龙精虎步，目有神采。
“老夫拜见建义将军。”
“帝师不必行此大礼，不知帝师所来何事？若有困难，杨义不容辞。”张杨心想这人应是上门乞讨。
“老夫孑然一身，虽显老迈，但剑尚锋利，可周全自身。今日到访，是让将军做一准备。”王越目色高傲，绝不乞食。
“哦！帝师要本将作何准备？”张杨心生厌恶道。
“迎帝驾！”