莫勒和阿勒斯只觉得仿佛是过了整整一个世纪。
樊锦喝完了最后一口，他颇具玩味地看着空空的高脚杯，朝着大门方向用力扔了过去，杯子在空中划出一条冰冷的弧线，撞在墙上，砸得粉碎。
“这就是你们所谓的“好酒”？拿出来用作赔罪的东西？”
两个人进屋的时候，樊锦刚刚洗完澡，他光秃的脚丫相互搓了搓，把目光从满地玻璃碎片上挪开，转移到脸色铁青的阿勒斯身上，意味深长地看了几秒钟，视线焦点再次转移，牢牢盯住浑身颤抖的莫勒，眼睛几乎完全咪起来，目光森冷。
阿勒斯鼓起所有的勇气，使半跪的身体直立起来。他的声音很干涩，似乎不知道究竟该怎么说：“阁下，我真的没有想要故意触怒您的意思。我只是想……”
“够了！你给我闭嘴！”
这显然不是樊锦想要的答案。他最恨别人胡乱猜测自己的想法，然后乱七八糟说些莫名其妙的鬼话。阿勒斯的举动虽说充满了诚意，却惹怒了樊锦。他像是一只尾巴被人狠狠踩了一脚的肥猫，抓起摆在身边的靠枕，恶狠狠地砸向阿勒斯，嘴里狂怒地咆哮着：“闭嘴！闭嘴！闭嘴！你他妈的给老子闭嘴！这里没你说话的份儿。信不信老子这就叫人把你狗日的嘴巴用铁丝栓起来？我要砸碎你的牙齿！我要割掉你的舌头！嘴贱舌长的家伙，闭嘴————”
阿勒斯脸色骤然变得惨白，忍不住打了个哆嗦，立刻低下头，一言不发。
愤怒发泄过后，樊锦的脸色已是一片潮红。他剧烈喘着粗气，肥胖的身体就像皮球在收气与放气之间不断鼓胀瘪缩。他很是不雅地用手指抠着脚趾，冲着阿勒斯狠狠啐了口浓痰，这才把注意力重新集中到完全趴在地上，大气也不敢出的莫勒身上。
“小子，刚才那杯酒还算不错。”
旁边的侍者是莫勒的亲信，非常适时的送上香烟，莫勒接过点燃，深深吸了一口，凶巴巴的表情也缓和了不少。他冲着莫勒提高了音量：“按照刚才的做法，再给我来一杯！”
……
直到天明时分，莫勒和阿勒斯才拖着疲惫的步伐，回到了“银色利箭”酒馆。
刚刚过去的这个夜晚，感觉就像是在死亡边缘徘徊。两个人几乎被活活吓死，然而事情终究有了转机，豪商莫勒被那种鸡尾酒弄得心情大悦，非常爽快的答应：“银色利箭”酒馆以后可以打上自己的招牌，还可以得到一部分特殊商品专营权。
夜晚的喧嚣只有在白天才会沉寂。太阳刚刚升起还不到一个钟头，很多人仍在熟睡，空荡荡的街道只有几只老鼠在肆无忌惮的寻找食物，“银色利箭”酒馆也没有早点经营之类的项目，然而，莫勒和阿勒斯推开房门走进前厅的时候，却看到苏浩坐在吧台前面的椅子上，平静地看着他们。
从窗外射进的阳光非常柔和，在苏浩脸上形成略带橘黄的光晕。尽管身上的衣服破破烂烂，颈部以上露出的皮肤却极其光滑，带有一种看上去非常舒服的晶莹质感，黑色眼眸一直在莫勒和阿勒斯两个人身上不停转动，嘴唇两边微微上翘，绽露出及其优美的弧度。
“你们的收获应该很不错。”
不等阿勒斯发话，苏浩已经首先发出了声音：“那个胖胖的商人在酒的方面很有品味，如果我没猜错的话，他应该非常喜欢那种酒。”
莫勒张了张嘴想要说话，却下意识看了旁边身材魁梧的阿勒斯一眼，非常适时地把话缩了回去，找了一把椅子坐下。虽然沉默不语，目光却在不断变换着。
“那种“红色火焰”是你仔细钻研出来的成果。”
苏浩没有理会阿勒斯，直接把谈话目标指向莫勒：“我想，在酒店里，你应该就是这样说的。让我猜猜，你还告诉那个胖商人，你对调酒非常感兴趣，这种“红色火焰”是你根据不同酒类之间变化特别调配出来的。这个配方很值钱，但你还有另外一些配置鸡尾酒的好点子。只是没有带上材料，必须先回来准备，今天晚上，或者今天下午，那位贵客还会光临这里，或者是你带上材料直接去酒店为他提供特别服务。莫勒，你是个聪明人，你想趁着这个机会离开红石城。待在那位豪客身边非常安全，也不用为别的事情操心。每年花一大笔钱供养一个颇具特色的专业调酒师，这种机会可是不太容易遇到。呵呵，是这样吗？”
莫勒猛然抬起头，用阴狠的目光盯着苏浩。显然，刚才那些话并没有说错，都是莫勒脑子里所想，也正准备付诸行动的内容。
“你是个不折不扣的蠢货！”
苏浩看了莫勒一眼，淡淡地说：“你并不善于掩饰自己的想法，习惯把一切都写在脸上。昨天晚上你原本打算逃跑，结果从我这里看到了希望。应该承认，你是个疯狂的赌徒，那种鸡尾酒对你来说就是个机会。其实，你原本可以有另外一种选择，就是带着我教给你的调酒配方离开，到别的地方以此为生。那种酒是独一无二的，你可以凭着这种技术在大城市里混上一席之地，说不定还能洗掉你过去的案底，重新做一个收入丰厚、快乐的自由人，而不是像现在这样，主动要求成为别人的奴仆。”
莫勒明显一怔，眼神中凶厉的光芒立刻减弱了许多。苏浩这番话并不是随便说说，谁都知道给别人当狗哪里会有自由自在那么快活？在豪商樊锦身边的确很安全，待遇也不会太差，却必须要看主人的脸色行事。
我怎么没有想到要在昨天晚上离开？
这家伙说得没错，一个掌握高超技巧与独特配方的调酒师，能够在任何地方都混得很好。
这是一个千载难逢的机会，自己却没有抓住，任由它从面前白白溜走。
看着眼中满是懊悔，不自觉要紧牙齿的莫勒，苏浩脸上的讥讽和嘲笑变得越发浓厚：“聪明人做蠢事的例子并不罕见。何况，莫勒你根本就谈不上什么聪明。你很贪心，而且很蠢。让我猜猜你现在的想法：你打算把我抓起来，好好收拾一顿，从我嘴里挖出更多的调酒配方对不对？你并不介意用刀子在我身上开几个洞，或者割下身体某一部分进行恐吓。很多人都知道你的调酒技术不怎么样，但我在这方面却知道的比别人更多。为了避免露出马脚，你会在从我身上掏空所有配方，然后再把我干掉。是这样吗？”
莫勒眼里流露出仇恨与怨毒。他不自然地坐直身子，右手摆在后腰上。红石城里的人身上都带有匕首之类的武器。尽管想法还没有变成现实，可是被人就这样毫不留情的说出来，总是让莫勒觉得很难堪。他已经在身后握住了匕首刀柄，眼睛在苏浩身上来回扫视，寻找最适合一刀捅过去让对方当场毙命的部位。
“如果我是你，就老老实实坐在那里，把手从刀子上拿开，认认真真听完我后面的话。”
苏浩对满面凶色的莫勒毫不在意。他的话语冰冷：“杀了我，你什么也得不到。没有配方，那位大人物那边你就无法交代，刚刚套在身上的漂亮光环也会变成你脖子上的绞索。至于胁迫之类的举动，就更是愚蠢。不同的酒，不同的数量，会相互之间产生化学反应。美味儿的食物会因为某种添加物质变成毒药。鸡尾酒也不例外。要不要我现在给你调一杯“红色火焰”？材料还是昨天我教给你的那些。阿勒斯也在这儿，有他作证，莫勒你只要喝下去，半小时内必死无疑。”
说着，苏浩把视线转移到阿勒斯身上，淡淡地笑了。
“从身份上来说，你是我的老板，也是在我最困难时候，给了我一条生路的人。“好人”这个词的概念可以狭窄，也可以广泛。就狭义而论，这座城市里没有一个好人。要么是骗子，要么手上沾过血，再不就是各种各样的罪犯和恶棍。我也杀过人，但我和其他人最大的不同，是必须还清人情。我原本会被活活饿死，尽管你给我的薪水及其低廉，但终究是个人情。”
阿勒斯慢慢捏了捏手指，僵硬的身子变得放松。他坐在椅子上就像一座黑色的山，粗鲁野蛮的脸上露出一丝笑意，只是左眼上的两道伤疤显得格外扎眼。
“我喜欢你的说话方式，也喜欢和你这种聪明人打交道。没错，走进这扇门以前，我曾经想过用很多种方法对付你：抓起来把牙齿一颗一颗拔掉，用小竹签和你的手指头好好针刺玩玩游戏，或者砍掉一条大腿，切碎，做成新鲜的烤肉串……你知道的东西很多，很管用，很值钱。莫勒这个混蛋虽然是个笨蛋，可傻瓜总要比聪明人更听话。高明的调酒师一个就够了，如果你不想说，我有的是办法让你开口。”
苏浩对这种恐怖的话语毫不畏惧，脸上依然带着迷人的微笑：“这是你之前的想法。那么现在呢？”
“关于毒药的那番理论，让我改变了主意。”
阿勒斯皱起眉头，眼睛里流露出狡猾和思索：“就我本意而言，其实不想对付你。你是一个很不错的伙计，我需要你这样听话老实的人手。我指的是平时在店里干活的时候。当然，老实人从背后捅刀子的行为是最让人难以防备的。我不想某一天死得不明不白，我也不知道你究竟是出于什么目的来到我的店里。扎克利说是你救了他，我可不这么认为。但不管怎么样，事情既然到了现在这一步，我也就打开天窗说亮话。小子，我只问你一句：你，是不是我的敌人？”
苏浩认真地看着阿勒斯，摇摇头，平静的吐出两个字：“不是。”
“这就对了！”
阿勒斯的表情顿时变得兴奋起来。他用力捏了个响指，让莫勒去吧台后面拿出一瓶白兰地，分别给苏浩和自己倒上，咧嘴一笑：“有了这个前提，我们可以就彼此都关心的事情好好谈谈。”
白兰地很劣质，尚未入口，已经闻到一股浓烈的刺鼻气味。这种酒是用工业原料勾兑而成，对大脑能够产生与酒精类似的刺激效果，对身体却会造成损伤。少喝一些倒也无妨，多喝就相当于直接用毒药自杀。
红石城里的人从不忌讳这些。真正用粮食酿造的好酒价格昂贵，根本不是普通人能够享受的高级货。
“我需要你的调酒配方。”
阿勒斯带着浓重的鼻音，直截了当地说：“你可以随便拣几个配方把莫勒带出来。我对你的过去毫无兴趣，也不想知道你为什么要来红石。我只关心口袋里的钱。你让我高兴，我自然也会让你满意。说真的，我可不是那种喜欢杀人的疯子，我结过婚，有两个孩子。就算你不相信酒馆老板的话，也应该相信一位父亲做出的保证。”
这番话的确没有撒谎。阿勒斯的确有老婆，也有孩子。不过据苏浩从其他人私下议论所知，阿勒斯就是因为欠下一大笔赌债，才把老婆当做抵押卖了出去。至于孩子，也被他卖进了妓院。
苏浩点了点头：“没问题。”
与恶魔合作是迫不得已的。以苏浩的现状，的确没有第二种选择。
阿勒斯得意地笑笑，脸色在刹那间变得阴森狰狞起来：“现在说说你的要求。我得提醒你，不要太过分，也不要狮子大开口。我讨厌贪心的人，他们往往死得很惨，虽然口袋里装了很多钱，却没有那个命去享受。”
苏浩平静地看着他，笑了：“放心吧！我要的东西不会超出你的心理承受范围。”
……
荒野上的风，干燥而阴冷，吹在脸上，有种针刺般的痛。
在一块巨大的岩石侧面，苏浩趴在足够宽敞的岩石缝隙里，透过瞄准镜，远远眺望着眼前这片荒原。
与此前从村子里出发的那块荒原不同，眼前的荒原是灰色的。土壤和岩石的本来颜色差不多就是这样，没有河流，植物完全依靠雨水维持生命。这里非常荒凉，没有任何耕种价值，即便洒下种子，微博的收获量也无法满足正常需求。尽管如此，凶残的荒狼群却在这里维持着相当庞大的种群。因为，这里经常可以找到腐烂的尸体，足够狼群繁衍生息。
在红石城，苏浩看到过一张地图。上面标注着帝国疆域从内到外的不同范围，中央核心位置为绿色，然后是淡绿，继而开始变黄，红石城所在的区域已经是代表干燥的枯黄，再向外，有一大片令人非常不舒服的灰色，最后才是无比沉重的深黑。
黑色与绿色，代表着人类与黑暗生物两种不同势力。灰色和黄色，分别属于各自的边缘地带。
一个瘦瘦高高的身影在荒野上徘徊，很快被苏浩的瞄准镜锁定。
那是一头尸人。
按照帝国官方的说法，它们曾经是人类，只是被黑暗生物感染，产生了变异。严格来说，已经不能算是人类，而是拥有高等智慧，行动方式与人类相同，生活习性却彻底变成了黑暗生物的怪物。
呆滞的目光，森白锋利的牙齿，身上和脸上大面积出现的黑紫色斑块。它们仍然拥有一部分智慧，衣服也还算整齐，却已经变成只认识新鲜血肉的野兽。
它很快发现了一窝老鼠，这大概是荒原上数量最多的动物。瞄准镜里的尸人两眼放光，眼眶里瞬间变成一片血红。它疯狂无比的扑到鼠洞前，伸出双手拼命乱挖，尖利的爪子成为了很不错的工具，鼠洞在短短几分钟内被拓宽，尸人以令人眼花缭乱的速度抓住疯跑乱窜的老鼠，伴随着痛苦无比的“吱吱”声，直接塞进嘴里大嚼，柔软的内脏和脏血四处乱溅，弄得到处都是。
尸人是黑暗生物当中最末端的种类。按照地球上对人类的体质分类，相当于五阶强化人。不过，尸人也会出现变异的情况，智慧和身体都会得到全面强化。这种尸人往往会把很多同类聚拢成群，自己成为其中的王者。
苏浩把枪口指向远处的尸人。
这是一把远程狙击步枪，也是阿勒斯能够弄到的最佳货色。
苏浩当然不会在小酒馆里一直呆下去。樊锦这个豪商的到来，是莫勒和阿勒斯的机会，也是苏浩的机会。本着双赢的目的，阿勒斯为苏浩提供了武器装备，以及进入黑暗猎人公会各种必不可少的打点。作为交换，苏浩拿出了十余个鸡尾酒配方。并且承诺，如果在这方面有需要，自己还会继续提供更多。
没有钱，在这个世界上寸步难行。
堂倌工资不过是每月一个铜板，就算在“银色利箭”干上一百年，苏浩也无法攒够黑暗猎人公会的申请金额。
他等不了那么久。i527