在刘备的怒斥之下，袁稷用两手按在地，勉强支住身，睁开了眼。
刘备跽坐，身子往前倾，按住剑柄，直视他，说道：“君自至县，贪污狼藉，所得不义财至数千万，死罪。州郡欲令我查办其案，念君儒生，又恐负举者，不忍揭露示众，故密以手书相晓，欲君自图进退，这也能保全袁氏家声。孔子曰：‘陈力就列，不能者止’。今若还印绶去，或可展眉于后；不去，君所贪之钱适足以葬君也。”他坐回身子，最后说道，“言尽于此，请足下熟思之。”
袁稷颤声说道：“若...若还印绶去？”
“州府念足下儒生衣冠，举主又是名公，不忍对足下加以刑戮。你若肯自去，可饶你一死。”
袁稷自以为没有生路了，骤闻只要肯辞官，还可免一死，如同还魂了也似，力气陡生，又生怕这个机会稍纵即逝，急挺起腰，一叠声地叫道：“在下愿还印绶，愿还印绶！”
郑稻拿起放在案几上的纸和笔，给他送过去，说道：“既然愿还印绶，可自书己罪，自辞己官，奏记州郡。”奏记者，下级给上级的上奏公文是也。
袁稷身前没有案几，他抓起纸笔，顾不上换地方，撅起屁股，趴在地上就写了起来。待写完，郑稻呈给刘备。
刘备略看了看，吩咐郑稻收好，放缓了语气，语重心长地对他说道：“足下之乡豫州名郡，有很多的名士、贤士，如陈蕃陈仲举、许劭许子将、黄宪黄叔度、周乘周子居，皆天下之杰出士也。足下今虽小挫，可是如果在归家后，能够痛改前非，磨砺名节，激厉奋发，则再展眉之日不远。孟子曰：‘天将降大任於斯人也，必先苦其心志’，即此谓也。良药苦口，良言逆耳，足下请自思之。”
“是，是。在下一定痛改前非，一定磨砺名节。”袁稷小心翼翼地避开地上首级，提醒自己不要去看，摘下冠带，取下印绶，恭恭敬敬地放到刘备的座前，说道，“印绶谨还功曹，在下这就归家。”
高粱开口问道：“你准备怎么回去？”
袁稷答道：“在下有辎车数辆，准备乘车归家。”
“你在本县残民多年，州郡怜你是四世三公族第，保全袁氏家声而不治你的罪，你还打算把你贪污得来的财货都带回家去么？”
袁稷的汗又下来了：“不，不，在下不敢。”
“那你准备怎么回去？”
“在下、在下……”亏得被高粱逼得狠了，他冒出来急智，“在下学袁本初，单车归家！”
郑稻年轻，差点笑出声来，忙捂住嘴，心道：“这人是不是被刘君吓傻了？一个侥幸免罪之人，还学袁本初？他以为他也是嫡系公家子么？”
刘备、高粱也觉得可笑，但两人有城府，没有表现出来。高粱笑道：“很好，那你就单车归家罢。”与刘备耳语了两句。刘备即招呼牵招分出几个人，押送袁稷去后院驾车，再礼送他出县。
袁稷、魏腾半天算计，半天忙活，自以为思得了良策，足以对付刘备，却没料到在刘和、田丰之谋下，袁稷连半个时辰都没有撑住，就屁滚尿流地服罪自辞了。
原来在刘备来之前，刘和找刘备面授机宜，此去犷平袁稷不足为患，铲除不法豪强稳固民心才是大事，还有一点就是袁稷是汝南袁氏偏房，袁氏如今稳固朝中，门生故吏遍布天下，刘和得罪不起，对袁稷只能睁一只眼闭一只眼。
见袁稷认罪离去后，高粱当堂上只剩下自己人后，说道：“主公欲控渔阳于军府，主簿已经稳固郡治了，功曹若平此县，渔阳可定也。犷平的不法吏民以袁稷、魏腾为首。袁稷是汝南人，外郡人来本州当官，虽然贪婪，却如无根之木，稍加恐吓，即无胆矣，去之容易。魏庚不然，魏氏大姓，乃是本地豪强，世代冶家，家资巨万，宗族数百，宾客徒附数千，又恃宦官势，亦为六百石吏，有钱、有人、有势、有官，从他‘出行车驾僭制’一事就可以看出，此人必骄横跋扈，不易拾掇。功曹，你万不可掉以轻心啊。”
“以我看来，若想令魏庚伏法，突破口应在魏腾。”
“正是如此！”
三人相对一笑。魏腾是魏庚的亲侄子，魏庚违法乱纪的事儿他肯定知道一些；同时，魏腾又是县丞，县里边违法乱纪的事儿，他肯定也有参与，如今袁稷一去，他必定心慌意乱，正是趁机将他拿下的良机。刘备吩咐牵招：“子经，领人去将魏腾提来。”
牵招问道：“提来？”
“提来。”
“是真的提，还是？”
“真的提！”
牵招率一二甲士快步走出县廷，不多时转回进来。——他真的是把魏腾“提”进来的。牵招个子高，抓着魏腾的脖子，把他提得脚不沾地。
上得堂内，牵招松手，魏腾趔趄几步，勉强站稳，看见了堆在地上的人头，他那刚因被揪着脖子而憋红的脸立刻转白。刘备饶有兴趣地瞧着他面色的变化，笑问道：“这些个人头里，可有县丞的熟人？”
魏腾抖抖索索地答道：“没、没、没。”
他只觉得那些个人头像是梦魇似的，他不想看，却像被陷了进去，拼命挣扎，总算把眼挪开，躬身弯腰站定，飞快地看了眼刘备，目光定格在他身前的两样物事上，一个黑色的绶带，一个绣文的印囊。他瞠目结舌，指着问道：“这是，这是？”
“没有你认识的人头？那三个是谁？”
一二甲士拣出那三个被魏腾派去监视刘备的门客的人头，掷到魏腾脚前。魏腾连着退了四五步。刘备把座前的印绶拾起，也丢过去，按剑倾身，厉声喝道：“袁稷已伏法认罪！你，还要嘴硬么？”
“袁稷已伏法认罪”七个字，如平地旱雷，魏腾站立不住，“扑通”一声跪拜在地，连声说道：“小人认罪，小人认罪！”
他早前在县衙外听到百姓们的议论后，已隐约感觉不妙。后来，度辽甲士他们出去拿人头的时候，他也看到了，邯律他认识，那三个门客是他派去监视刘备的，他更认识，越发觉得不妙，只是处于侥幸，还幻想希望袁稷能够顶住。此时被“提”入堂上，看到袁稷的印绶后，他的这点幻想登时破灭。他使劲磕头，求饶说道：“小人服罪，小人服罪！功曹饶命！功曹饶命！”
郑稻看到他这副模样，知道又是自己出场的时候，拿起笔墨纸砚，放到他的面前：“既然认罪，就把你的不法事，你所知的袁稷的不法事，还有你伯父魏庚的不法事，都统统写下来罢。”
“小人伯父……？”