长明灯冉冉的发出暗淡的光芒，进出的宫人显然都是小心翼翼，生怕走路时带着风吹熄了灯火。
各色的糕点、干果俱都摆在了案子上，低眉顺眼的太监们则是分布在这大殿的四周，垂首不语。
皇后今日化了浓妆，戴着凤冠，披着红霞，盛装之下，姣好的身材都显得有几分臃肿，皇后娘娘的朝服，皇后是一向不喜欢穿戴的，不过今个儿日子不同，要款待新入京的仟芸郡主。
据说这仟芸郡主，事关着朝廷的什么事儿，反正很不同寻常。皇后娘娘体恤皇上的苦心，自然要为他分担一些。虽然不能款待上高王，可是好好让这仟芸郡主宾至如归倒也正合她的身份。
在这坤宁宫外头，是一片白茫茫的雪，积雪覆盖了不少地方，原本太监们要扫除，不过皇后似乎对这雪颇为喜爱，所以特意让人留下来，不过通往宫室的各条道路，倒是清扫了个干净。
过了一会儿，有个太监终于小跑着到了坤宁宫外头，拉长着声儿道：“娘娘，郡主已过了兰亭斋。”
宫中传出皇后的声音，道：“去迎来，好生伺候。”
“是。”
后宫都丛木花卉，只是一到了冬季，万木凋零，若不是有这积雪装饰，倒是容易显出几分破败，各处的道路，到处都是太监和宫人三三两两的走动，不过今日，显然不一样，这些奴才明显比从前急促了许多，连走路都是低着头碎步着过去，不敢发出一丁点声息。
“这儿就是皇宫？”任诗婷的脸上满是憧憬，她小心翼翼的跟在仟芸郡主后头，亦步亦趋，扬起了小脸蛋儿四处张望着，若是被各监的大太监们看到了。肯定会呵斥她不懂规矩，不过此时。前头引路的内官监大太监江公公显然没有呵斥的意思，反而笑吟吟的一边引路，一边道：“这儿当然是皇宫，娘娘就在里头呢。”
任诗婷嗯了一声。敬亲王府也有太监，不过敬亲王府的太监明显比这儿的太监凶恶了许多，她哪里知道，并不是太监之间有好恶之分，只是今时今地。百里芸的身份已是不同了，或者说，在敬亲王府，郡主只是个郡主，可是在这儿。郡主却成了贵宾，宗室的情分自然而然的讲究起来。
“郡主，你瞧。那雪真好看。”任诗婷不由欢快的叫了一声。
仟芸郡主百里芸的脸上并没有看到笑容。那张精致的脸儿，仍如冰川一样，裙下的莲足轻盈的向前走着，不发一言。
迎面而来的。却是一个穿着蛮装的女子，披着狐裘。似乎在这儿侯了多时，那在前领路的江公公一看，连忙行礼，道：“奴婢见过公主殿下。”
“起来吧，谁要你行礼来？”朵朵化了淡妆，一副高傲的样子，将手负在背后，同样是绝色，却比百里芸多了几分张扬，一双眸子上下打量百里芸，道：“你便是仟芸郡主？”
百里芸连忙福了福身子，道：“见过公主殿下？”
任诗婷也是慌了，忙不迭行礼。
朵朵皱起鼻子，道：“都说了不必行礼，我只是来瞧瞧。”随即脸色有些不好看了：“原来我这堂姐竟这般的好看，倒是便宜了那小子。”
接着知说什么是好，便打了个哈哈：“好了，我要走了，江公公待会儿和母后说，就说正午我不在坤宁宫用膳。”
朵朵说罢，忙不迭的走了，等到一个建筑挡住了百里芸等人身影的时候，朵朵不由抚抚自己的小胸脯，不禁咋舌，仿佛方才自己是在冒险一样。
百里芸一行人，到了坤宁宫，江公公先进去禀告一声，皇后很快有了动静，道：“请进来。”
任诗婷不能进去，只能在外头候着，百里芸莲步入殿，看到床榻上，坐着一身朝服，满面雍容的皇后，立即屈身，淡淡的道：“见过皇后娘娘。”
皇后不由露出笑容，道：“起来吧，来，坐到本宫身边来，让本宫好好瞧瞧你。”
百里芸起身，走过去，在床榻边一个锦墩上坐下，道：“谢娘娘。”
皇后不由失笑道：“这孩子果然不愧是敬亲王府生出来的，这般懂事，只是到了这儿，就得像自己的家一样，没有这么多规矩。”
皇后也不是蠢妇，知道皇上一心想把这百里芸与**的关系疏远开，所以故意说是敬亲王的孩子。不过她说到家的时候，百里芸的脸上掠过一丝黯然，对她来说，家这个字，是何等的陌生，敬亲王府曾是她的家，结果如何？后来敬亲王府也算是她的家了，只是这个家，也更是孤零冷漠。
见百里芸没有说话，皇后便不由笑道：“来吃些干果吧，大冬天的，时鲜的蔬果倒是少了，这些干果，是岭南进贡来的，味道颇为鲜美，你来吃一些。”
百里芸虽然不怎么做声，可是却很听话，乖乖从青铜的雕花盆里取了一枚干果放入樱桃口中。
皇后看着她，道：“味道如何？”
百里芸点点头：“好。”
她遇人时，似乎总有几分的戒心，到了这宫里就更加如此了，这倒是叫皇后有些为难，寻常那些命妇进的宫来，也有羞涩的，可是嘴巴却是一个比一个甜儿，到了百里芸这，却像是浑身上下有一种将人拒之门外的意思，这样的人，很难打交道。
只是既然请了来，总不能不说话，皇后便不由莞尔笑道：“好吃就多吃点儿，是了，待会儿本宫带你去御花园赏雪吧，不知朵朵那丫头去了那里，有她多陪，你们姐妹二人多亲近也是好的。”
说到赏雪，百里芸不由微微蹙了蹙眉。
这不经意的动作，倒是教皇后看在眼里，女人的心细，更不必说皇后早就暗中打量这郡主了，说实在话，百里芸给她的第一个印象并不是那么好，总是觉得她冷漠了，皇后不禁道：“怎么？原来仟芸不爱看雪？”
百里芸沉默了片刻，才道：“嗯。”
皇后倒是觉得有些奇怪，她见识的人也是不少，从贵人到命妇，还有那些小一辈的人儿，还真没几个不爱雪的，便不禁问道：“哦？这是何故？”本来问出这句话，皇后有些后悔，毕竟身为母仪天下的皇后，这话问的有些失礼。
百里芸却是抬起脸来，她那精致的脸上看不到任何表情的波动，只是淡淡的道：“下了雪，衣衫褴褛的人就要受冻了。”
皇后不由呆了一下。
她想不到这么一个郡主，居然会答出这么句话，事实上，这句话皇后似曾相识，自己那丈夫，落日国的天子百里天恒也是讨厌雪的，说是每次下了雪，总免不得要多少黎民受苦，要有人挨饿受冻。可是皇上说这句话，这可以说皇上爱护百姓，偏偏这么个郡主说出这种话来，却是有点儿不可思议，皇后心里不由思量：“这个郡主，似乎不简单，瞧她说话举止，倒像是经历过事儿的人。”
这时候，她倒是慈和了几分，点头道：“你说的没有错，不过本宫听说，这京畿附近，百姓的生活倒还过得去，虽然这几日连下了几场雪，倒也没听说过什么受冻的事儿。”
百里芸道：“臣女说的是南昌府。”
皇后顿时明白了，不由唏嘘，道：“难得你有这心思。”于是打消了去看雪景的念头，不由好笑的道：“你一个郡主，倒是识得大体，倒是本宫，贵为国母之尊，倒是言行欠缺了。”
百里芸摇头道：“娘娘仁心，臣女早已耳闻，只是娘娘不曾看到那衣衫褴褛的灾民罢了。”
皇后不由点头，笑吟吟的道：“果然是个懂事的女孩儿，嫁给了任逍遥，倒是便宜那小子了。”
百里芸此时又听到任逍遥，脸上却没有任何情绪的变化，听的多了，也就渐渐麻木，就算是未来的丈夫又如何，反正将来也不会打多少的交道。
皇后见百里芸脸色如此平静，越发觉得奇怪，只觉得这郡主的性子当真是奇异无比，别的女子听到了自家未来的丈夫，有的娇羞，有的一副嗔怒，无论是愿不愿，肯不肯，总会表情丰富，偏偏是这百里芸，却像是听了陌生人的名儿一样，这仟芸郡主要嘛就是心机深沉无比，要嘛就是有着天大的定力。
“你大老远进了京，皇上和本宫的意思呢，是外头人多嘴杂，出嫁之前，索性就搬到宫里来住，反正都是自家人，不妨事的，皇上体恤爱护你，已经命人收拾了一间殿宇，缺什么，尽管和本宫说，是了，你这几年都住在南昌，据说那儿是四季如春的地方，本宫叫人去府库里挑选一些江西送来的贡品来，赐给你用，你只管住，不要想其他的，本宫在后宫也极少有人说话，有空呢，就来本宫这里说说话，可好？”
皇后口里是征询百里芸的意思，可是她话里已经说明了，皇上已经让人收拾出了一个阁楼，所用之物，宫里也都有了准备，此时也没有了拒绝的可能。
百里芸咬着唇，似乎稍稍犹豫了片刻，这倒是让皇后又好气又好笑，这个女孩儿，真不知如何养出来的谨慎性子。
百里芸沉吟片刻，才道：“谢皇上和娘娘恩典。”
这才算是把事情答应下来。皇后莞尔笑了，此时反而对百里芸有了几分好感，虽说不太爱说话，做人谨慎了一些，可是举止还算得体，见多了那些嘴儿抹了蜜似得命妇，反而觉得这百里芸有一种超然脱俗的气质。
她不由道：“进了宫，也不必拘束，朵朵和你年纪一般的大，你们在一起，也有个伴儿，是了，待会儿留下，陪本宫用膳吧。”说罢又吩咐宫人，道：“多做一些**的菜，省的郡主吃的不习惯。”
她这般体贴入微，倒是教百里芸有些不自在了，忙道：“娘娘，我并不喜欢吃**的菜肴。”
皇后微微一愕，随即又笑：“本宫差些忘了，你是伪四季县人，尚膳监据说也有个四季的御厨，是了，叫他多做几个四季县菜。”
百里芸仍是摇头：“四季县菜，我也不喜欢，就随娘娘的意就好。”
若是别人，或许皇后已经有些不喜了，可是百里芸这般推辞，似乎有别样的意思，皇后眉头微微一蹙，道：“哦？这倒是奇了，哪有不喜欢自己家乡菜的道理？”
皇后也是聪明人，问起了百里芸的母妃，她多半是在想，想必她的母妃并非是开封人，因此平素吃的未必也是开封菜，这小妮子习性子多半是受了母妃的影响。
皇后这样想，也是以己度人，她的祖籍是在山东，所以就算入了宫，平时的吃用，也带了几分山东的特色。
百里芸听到母妃二字，眼睛却有些发红，良久才哽咽道：“臣女的母妃早已仙去了，从前也是开封人。”
听了这话，皇后猛然醒悟，顿时想起了百里芸的身世，其实当时仟芸郡主的背景早有人报知给她，只是她当时也不是很在意，现在想起来，便立即猜测出了几分，敬亲王妃去世，想必她这敬亲王嫡女为她的后妃不喜，后来才被接去了南昌府，那宁王多半也只是为了博个名声，把人接了去，未必就对她有多好，也难怪她的性子如此生疏，一个没娘的孩子，四处辗转，虽说是天潢贵胄，衣食无忧，可是亲情淡薄，却也是可怜的很。
皇后自幼也是没了母亲的，父亲是个监生，丧妻之后索xìng带着她和两个弟弟入京苦读，结果又是几次落榜，心思更是全部扑在读书上头，这皇后小小年纪，靠着朝廷给他父亲的一点儿米粮，将两个弟弟带大，后来才发的迹，此时也不禁道：“孩子没了娘，不知有多难呢，可怜巴巴的，连个知心的都没有，也难怪你这般沉默寡言。”
这话儿说到百里芸的心坎里，眼泪便不由在眼眶里打转，却没有吱声。
皇后亦是慈爱的抚着她的背：“我子嗣不多，倒是看你喜欢的很，倒不如这样，从此以后，你便做我的养女好了，往后也可以多进宫来，陪我说说话。”她这句话脱口而出，很快，似乎变得坚定起来，似乎也为这个大胆的想法有了几分坚持，随即道：“皇上在哪里？”
宫人道：“陛下在宴请上高王进膳。”
皇后道：“这事儿我会和皇上提，仟芸，你可愿意吗？”
百里芸听到收容为养女，却是不吭声，从前她也有过一次被宁王收养的经历，只是际遇并不好，倒不是说宁王刻薄了她，只是进了敬亲王府，虽和敬亲王府一样锦衣玉食，可是周遭的人仍是冷漠。她此时也想一时冲动的答应，至少皇后比起宁王妃显得更慈和了一些，可是受过了一次伤害，岂肯再随意轻信别人，踟躇了片刻，道：“娘娘厚爱，臣女铭记在心，只怕高攀不起。”
皇后却笑了，道：“这是什么话儿？你姓朱，我是皇后，宁王能收养，难道本宫不能不成？再者说，这一次你到了京师，往后就得在京师常住，有了这名分，也可以多走动一些，都是娘家人嘛，本宫入宫的时候，年纪还没你大呢，娘家里头就两个兄弟，什么都没有，这滋味儿不可好受。这这么定了，待会儿我会和皇上说，皇上肯定欢喜。”
百里芸只好依了，道：“谢娘娘。”
皇后咬唇笑道：“要叫母后。”
百里芸踟躇着不知该如何是好，倒是皇后不由莞尔笑了：“什么事都要慢慢的来，是了，待会儿来这儿用膳，现在本宫先教人送你去安顿一下，到时自会叫人来请你。”
她打定了主意，便唤来一个太监，叫人领着百里芸去住处，百里芸起身告辞。
等到百里芸走了，那尚且还站在一边的内官监大太监江公公不由喜滋滋的道：“恭喜娘娘又多了个掌上明珠。”(未完待续。)