寿王带着满腹疑惑走了。
他觉得今日来任府似乎有所收获，又觉得一无所得，仔细想想与任逍遥的交谈，发现任逍遥从头到尾都在极力撇清自己和福王无意太子之位，接着便枪头一转，指向了英王。
这小子够狡猾的啊！
寿王仰头望天，心中暗自给任逍遥这个名字打了个问号。朝争已现激烈之势，如此关键之时，不是朋友，便是敌人，容不得有人中立，特别是任逍遥这样的人，若然发现他对自己大有威胁，说不得只有使个手段，将他除去了。
任逍遥一直将寿王送出门口，望着寿王的车驾渐渐远去，他脸上露出了纯真的笑容。
时间，他现在只需要时间，羽翼不够丰满之时，他只能左右逢源，两不得罪，因为他知道，他和胖子根本没能力与太子或寿王一拼，皇上也不愿看到他的几位亲生儿子互相倾轧，手足相残，可是……万一皇上驾崩了，这几位皇子谁都不是省油的灯，那时纷争逐渐明朗化，壁垒分明之时，他和胖子该如何自处？
时间，时间才是最重要的，他需要时间给自己和胖子营造一个自保的圈子。这样，即便将来有什么风雨，他也不至于手足无措，像个被脱光的大姑娘似的，毫无反抗的能力。
寿王的车驾已消失在尽头，任逍遥这才笑眯眯的往回走。
“大人，属下有消息禀报。”一个突兀的声音在任逍遥耳畔响起。
“哇！”任逍遥吓得往后一弹，惊恐看去，只见温森正一脸莫名的看着他。
任逍遥一咬牙，毫不犹豫的一脚踹向他的屁股。
“说过多少次了！出现的任式要正常点儿！吓死本官了你好坐我的位子是不是？休想！”
任逍遥边踹边骂道。
“大人……属下冤枉！属下一直站在您身旁啊！”温森不敢还手，委屈的声辩道。
“我怎么没发现你在我旁边？你丫是鬼啊？不声不响的，分明是故意惊吓本官……”
踹了几脚后，任逍遥这才冷哼一声，没好气道：“什么消息？说吧。”
温森揉了揉屁股，低声道：“据属下查探，叶文江那晚确实是被英王的家仆所害。当时英王见叶文江的妹妹叶灵儿姿色颇美，顿起强抢之心，家仆为讨好英王，遂故意与叶文江争执，然后将其殴打致死。叶文江身子本来多病。几拳之下便丧了命，英王见出了人命，便急忙令家仆仓皇回了府，后来叶灵儿惶然间被太子府的人接了去……”
剩下的话温森没敢说。但他的意思很清楚，这件案子背后确实是太子在推波助澜，欲使任逍遥和英王翻脸成仇。
太子也确实达到了目的，那天在邀月楼为救叶灵儿性命，任逍遥也不得不跟英王翻了脸。
不过太子有张良计。任逍遥也有过墙梯，一地一隅之得失，对整盘棋局来说是非常正常的，笑到最后的人，才笑得最美。
叶文江一案看似简单，实则复杂无比，牵一发而动全身，任逍遥纵是知道凶手，却暂时也不敢轻举妄动。
这件案子。恐怕要拖上一段时日了，怎么向叶灵儿解释呢？在她眼里，自己可是个铁面无私，不畏强权的清官呀，但清官是那么好做的吗？包公铡陈世美时。老包肯定也很蛋疼，一如现在的任逍遥。
任逍遥沉吟了一下，忽然抬头看着温森，眼神直楞楞的。直看得温森全身毛骨悚然，不自觉的退了一步。
“呃……大人。大人！你怎么了？”温森小心翼翼道。
任逍遥目注温森，一脸严肃的道：“老温啊，我平日待你如何？待咱们的影子兄弟们如何？”
“大人待属下恩重如山，属下及兄弟们对大人感激万分。”温森毫不犹豫的道。
这话倒不是虚言，任逍遥对下属确实挺不错，甭管什么好处，都时刻记得分给属下们一份，这年头二两银子能养活一家人，影子属下们自从跟了任逍遥后，一个个像土财主似的，有好处有油水的任务，任逍遥都放手让他们去捞，甚至自己还从中给他们贴补一些，驭下之道，一谓之威，二谓之利，恩威并济之下，影子待他自然如再生父母一般恭顺忠心。
任逍遥仔细看了看温森的神色，发现他不像在说假话，于是道：“老温啊，我纵不说，相信你也清楚，如今京城局势混乱，四任诸侯蠢蠢欲动，谣言满天飞，你肯定也明白我的立场，不错，我是要帮福王争上一争，福王性子虽懦弱，可他心地善良，待人和善，我相信他若做了天子，老百姓们会有好日子过的，所以，在这个关键的时刻，我希望你和影子兄弟们能帮我一把，帮福王一把……”
温森疑惑道：“大人，属下们一直都听从您的吩咐啊，大人但有所命，属下们莫敢不从……”
任逍遥摇头道：“不不不，性质不一样，我做你们的头儿，是皇上下的圣旨，也就是说，你们听的，其实是皇上的命令，老温，咱们共事也有一年了，这一年来咱们相处还不错，除了我刚才踹了你几脚外，其实咱们的交情还算挺深厚的，我希望你和兄弟们能以一个朋友的身份帮我，而不用考虑太多别的原因，你明白我的意思吗？”
温森闻言默然不语。
任逍遥说得有些隐晦，可意思很明白。影子是个特务机构，历来特务机构都牢牢掌握在皇帝手中，直接向皇帝负责，如明朝的锦衣卫，东厂西厂等等，特务机构的头子，一般都是皇帝极为亲信的人物，非一般人所能担当，任逍遥阴差阳错之下，竟然被皇帝所宠信，做了影子的头儿，如今皇帝年迈，病体沉重，影子机构的一举一动，也就更多的被人所关注，任逍遥对温森说这番话的意思，就是想把影子抓在自己手中，而不是皇帝手中。
说得好听。这叫临机专断，毕竟皇上病重，每日精力有限，能打理的事情不多。
说得不好听，这叫不臣之心。朝廷花了大趣÷阁银子培养出来的特务机构。任逍遥却想把它全盘接手。用来做争权夺位的武器，朝中那些言官大臣若知道了，任逍遥纵长了十个脑袋也不够砍的。
任逍遥说这番话时，心中也是惴惴不安。
他怕温森会拒绝。怕有人去向皇上告密，更怕影子兄弟们认为他意图不轨，从而不再听他号令。
但他心中却也坦然，时值非常，他需要影子这样一个强大的国家机器为他扫平障碍。他要做的事，对皇上无害，对朝廷对天下都无害，他没想过谋反，也没想过逼宫，相反，他要将影子牢牢抓在手中，正是为了防止别人犯上作乱，在他心中。皇上除了是一位有为的帝王之外，同时还是他的岳父，是一位孤独而倔强的老头儿，如今这位老头儿沉疴渐重，他的儿子们纷纷打起了他的主意。这个时候，任逍遥觉得自己有责任去维护他，既然要维护他，任逍遥自己就必须要有实力。
温森低垂着头。思虑片刻之后，终于抬头一笑。笑容意味深长：“影子上下，愿为大人效力！”
不论站在什么角度，温森都觉得自己没理由不帮帮这位老上司。
所以温森的回答很痛快。
任逍遥释然的笑了，一切尽在不言中。
拍了拍温森的肩膀，任逍遥郑重其事的承诺：“我保证……以后不踹你了！”
温森满头黑线，叹气道：“属下忽然觉得刚才太冲动了……大人，能反悔吗？”
“敢！踹不死你！”
沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。
一场春雨，将金陵城洗刷一净，天色灰蒙蒙的，零星仿若飞尘的麻雨轻飘飘的落在身上，如同情人抚摩着面孔般细腻温柔，让人不觉心旷神怡。
任逍遥站在新宅子的门口，睁大的眼睛，啧啧赞叹不已。
这座宅子原本属于潘尚书的，潘逆伏诛后，皇上又将它赐给了任逍遥，可惜的是，任逍遥那天耍了个乌龙，居然纵容百姓放火，将宅子给烧了。
仟芸哭闹之下，后来任逍遥只好咬着牙，自掏腰包，重新在原地盖起了这座新宅子。
仟芸对任家的产业自是上心，白花花的银子花出去，人力物力充足，几个月下来，一座富丽堂皇的新宅子便拔地而起了。
“不错，不错！这宅子若卖出去，没个二十万两，咱绝对不干！”任逍遥夸道。
仟芸喜滋滋的推了任逍遥一下：“说什么呢？一百万两都不卖！这是咱们任家的产业，败家子才一天到晚琢磨着卖宅子呢……”
仟芸欣喜的盯着大门上那块黑底金字的牌子，上书四个大字“忠勇侯府”。
仟芸眨着大眼，幸福的憧憬道：“将来呀，等咱们有了孩子，就让他们在这里出生，这里长大，咱们陪他们玩耍，教他们识字，说话，然后看着他们慢慢长大，直到娶妻生子，咱们还要从小教育他们，做人要勤劳，要本分……”
仟芸说着话，扭头见任逍遥正心不在焉的敲着大门外一对石造的镇门狮子，不时咂摸着嘴，口中嘀嘀咕咕的，仿佛在计算这对狮子若卖了会值多少钱。
仟芸见状俏脸不由一沉，狠狠掐了任逍遥一下，冷冷的继续道：“……我还要教育咱们的孩子，将来长大了千万别学他爹，什么东西都往外卖，卖不掉就一把火烧了，败家子做到这程度，实在是古往今来第一大混蛋！”
任逍遥被掐得龇牙咧嘴，见一旁的嫣然，小绿还有凤姐纷纷笑而不语，不由没好气的瞪了她们一眼，接着不满的对仟芸道：“哎，烧房子那事儿咱们不是说好了，别再提了吗？”
仟芸皱了皱鼻子，哼道：“不提？想得美！我不但要提，将来还要把这事儿写下来，一代一代的传给咱们的子子孙孙，让他们都知道，任家有个如此不着调的老祖宗……”
任逍遥嘿嘿一笑道：“说到子子孙孙……哎，怎么你们的肚子还没见动静？各位老婆们，你们的老公我每天都耕耘得很卖力气呀……”
仟芸和几女闻言羞红了脸，仟芸狠狠的掐着任逍遥，羞恼道：“大白天的，你站在大门口说这个，还要不要脸了？”
说完仟芸左右环顾，见四周并无旁人。于是哼了一声，拉着几女往内院走去，享受参观新宅的乐趣去了。
任逍遥揉了揉被掐得生疼的胳膊，心中不由也犯了愁，几个老婆都没动静。到底怎么回事？成亲几个月了。按说也该生个仨瓜俩枣的吧？
想到这里，任逍遥转身大步追去，边跑边喊：“哎，老婆们。别害羞呀，说说，最近有没有恶心想吐，想吃酸的……”
新宅的大小没变，但是明显比原来的潘府大气豪奢多了。不论是庭园花草，还是石雕木刻，用料用功都非常细致，仟芸到底是皇宫长大的，所用所选，皆是上上之料，请的工匠也是直接隶属于工部的匠人，这座宅子在不违制的前提下，已经修得如同宫殿般豪华至极了。
任逍遥抚摸着大门内的照壁。照壁乃是石制，据说是大理运来的上好汉白玉，上面雕刻着祥瑞吉兽。工匠是高人，照壁上的祥兽雕刻得栩栩如生，如同随时会腾云飞走一般。
“这个败家娘们儿。到底花了老子多少钱呀？”任逍遥心疼的咂摸着嘴，满脸苦涩。
败家娘们儿带着另外几个老婆，兴高采烈的不知参观到什么地任去了，陪着任逍遥的。是新请的一位老管家，姓崔。老头儿六十左右年纪，头发胡子都白了，可精神头不错，神采奕奕的模样，年轻人都比不上。
见任逍遥喃喃自语，崔管家笑道：“老爷，修建这座宅子时，所有的事物都是公主殿下一手包办的……”
“慢着慢着！”任逍遥瞪眼道：“老爷？谁……谁是老爷？”
崔管家愕然道：“您呀，您是一家之主，当然要叫老爷。”
“我还没老到那份儿上吧？”任逍遥老脸一垮，随即板着脸道：“你还是跟老宅子那边的下人一样，叫我少爷吧，我还没满二十呢，老爷老爷的，万一让那些妇女同胞们听到了，如何对我芳心暗许？”
“…………”
“崔管家，你去安排一下，待会儿有几位客人要来，都是朝中的大臣，莫要怠慢了，把前厅收拾好。”
“是。老……咳，少爷。”崔管家应声之后，转身去安排了。
老少爷？靠，还不如叫老爷呢。
任逍遥兴致勃勃的逛了一会儿新宅子，不多时，下人来报，任逍遥等的客人们来了，正在前厅等候。
任逍遥两眼一亮，撩起衣衫下摆便朝前厅跑去。
今日任逍遥要做一件很有意义的事，这事的结果必将两全其美，所以他不得不重视。
三步并作两步跑到前厅，客人们正坐在一起喝茶聊天。
任逍遥堆起满脸笑容，拱手笑道：“各位大人，实在不好意思，下官怠慢了，恕罪，恕罪。”
任逍遥请的客人，正是朝中的部分大臣。
这是一群在朝中自诩清流的一派大臣，他们有的是言官，有的是各部侍郎，员外郎，这些大臣有个共同点，那就是——穷。
他们或许政绩并不突出，或许为人呆板守旧，可他们却自认一身正气，从不收受贿赂，从不贪墨半两银子。以至于自己只能靠着朝廷那点可怜的俸禄过活，家家都跟遭了灾似的，可他们却认了死理，硬是不愿多收一分不属于他们的银子。
老实说，任逍遥拿这类人很头疼，白花花的银子如此可爱耀眼，偏有人不要，这不是有毛病么？只要有银子拿，你管它是从何而来？花在自己身上才是王道嘛。
任逍遥今日请这些穷官们来到新宅，自然有他的目的，而且这目的跟银子有关。
“任大人客气了，今日大人新宅落成，老夫等特来恭喜大人，呵呵。”
说话的人不用猜就知道，定是穷官们的头头，丐帮帮主，兵部尚书魏承德。
任逍遥特意朝各位大臣的手中看去，见他们手中并没有提着什么发霉的糕饼，过期的点心之类的穷酸礼物，这才暗自松了口气，否则他会像吞了一只活苍蝇般恶心。
“不敢不敢，魏大人言重了，下官今日请各位大人来，乃有事相商。呃……这里说话太过拘谨，各位大人不如移步往里走，寒舍新修了一片池塘，池塘之上盖了凉亭，咱们在凉亭内赏雨品茗。岂不是一件雅事？”
众人闻言纷纷点头赞同。
任逍遥心里叹了口气。对付这帮守旧固执的清流，大概只有风雅二字才能迎合他们了。他们就不想想，池塘，凉亭。哪样不是用银子修的？没钱上哪儿风雅去？呸！真鄙视他们。
新宅子很大，绕过雕花画凤的回廊，一片刚栽下，刚刚发出新芽的槐树林，曲径通幽。又豁然开朗，一片波光粼粼的池塘呈现在众人眼前。
众大臣们一路走一路大惊小怪，不停的问东问西。
可任逍遥自己也是第一次来，他哪知道呀？于是只听得大臣中间不时有人发出惊呼声。
“啊！这不是从东海运来的白石么？听说此石温润如玉，冬暖夏凉，极为昂贵，端的是个好宝贝呀！”
“咦？这竹子上斑斑点点，莫非是湘妃竹？此竹只生于洞庭君山，非常名贵。如此遥远都被任大人引来种上，任大人好手趣÷阁呀！”
“…………”
任逍遥越听脸越黑，什么竹子，石头，他都不懂。他只听懂了两个关键词：“昂贵”，“名贵”。
直到听到某大臣又惊呼一声，“这不是墨兰吗？哎呀！此兰产于大理，极为名贵。你们看它的肩，居然是一字飞肩。这是兰中极品啊……”
任逍遥气得终于忍不住脱口而出：“靠！这败家娘们儿……”
“嗯？败家娘们儿？”众大臣不解，齐声问道。
“咳咳，各位大人，往这边走，这边走……唉！钱啊，钱啊！”任逍遥哭丧着脸，唉声叹气的将各位大臣往凉亭中引去。
沿着池塘边种下了一排垂柳，垂柳随春风轻轻摆动，如同少女的纤手，抚弄着平静的池水，荡起圈圈涟漪，令人赏心悦目。
任逍遥走在最前面，忽然眼睛一亮。
“哇！好可爱的小狗狗……”任逍遥喜不自胜的跑到一棵柳树下，抱起了一只貌似刚生下来，尚未睁开眼睛的小狗。
这是目前为止任逍遥在这座新宅里看见的唯一一样顺眼的东西，这只小狗不知是哪个下人养的，待会儿向他要一只回去玩玩……
怀抱着小狗，任逍遥满脸笑意的走向众大臣，笑道：“各位大人，这狗挺招人喜欢的……”
话未说完，任逍遥抬头，却见众大臣眼含惊恐，忙不迭的往后退去，七老八十的年纪，跑起来健步如飞。
任逍遥莫名其妙的摸了摸小狗的脑袋，奇道：“不用这么害怕吧？这狗连牙都没长出来，至于怕成这样吗？古代人的胆子也忒小了……嗨，小家伙，我给你取个名字吧，嗯，叫你老鼠怎么样？不好听啊？那……萌萌？”
身后忽然传来崔管家的惊呼声：“少爷，站着别动！千万别乱动！”
任逍遥闻言立马感觉到有危险向他逼近，不由浑身一颤，头都不敢回，大声道：“怎……怎么了？”
不用崔管家回答，身后不足一丈远的距离已传来某种动物的低呜声，声音不算很友善。
任逍遥心觉不妙，以极慢极慢的动作，轻轻扭动脖子，回头一看……
靠！一只身高足有一米多的大黑狗正朝他龇牙咧嘴，眼中冒着狠厉嗜血的凶光，正一瞬不瞬的盯着任逍遥怀中的小狗……萌萌。
这个玩笑开大了。
任逍遥艰难的吞了口口水，强自堆出笑脸，试着与这只不太友善的黑狗沟通：“……这位兄台请了，呃……我，我只是路过……”
黑狗的态度仍未见改善，反而更凶狠的盯着任逍遥怀里的小萌萌。
任逍遥小心的将萌萌抱起，干笑道：“呃……这位狗兄一表人材，仪表堂堂，一看就知道是你的骨肉，呃……咱们打个商量，我将它还给你，你别找我麻烦，可好？”
说着任逍遥缓缓的将小狗放到了地上。
黑狗显然并非通情达理之辈，见任逍遥放下了它的骨肉，便没了顾忌，眼中凶光更盛，狗嘴一张，露出两排白亮的獠牙，低吼一声，一步一步缓缓向任逍遥行来，这是狗攻击的前兆，情形很是不妙。
任逍遥大惊失色，急忙往后退去。
“少爷！快，叫它的名字！叫它的名字它就不咬你了……”崔管家急得在后面大喊。
“它叫什么名字？”任逍遥盯着黑狗，颤声道。
“好象叫……大黑？还是……黑熊？”崔管家沉浸在回忆之中……
“好象？靠！我说你有没有准谱儿呀？”任逍遥急得快哭了，这会儿我来玩个“快乐二选一”，这不是要命么？
“大黑！黑熊！别……别过来啊，萌萌它娘……”
黑狗丝毫不买帐，冲着任逍遥狂吠两声后，两条后腿一弓，像扑兔子似的扑向了任逍遥。
任逍遥吓得“哇”的一声大叫，施展出他久经杀场的逃命神功，扭头就跑。
“救命啊！死人啦！快报警呀——”
见机退得远远的众大臣们也大惊失色，纷纷高喊道：“快！快叫人救任大人！”
崔管家急得直跺脚，想去叫人又怕这边任逍遥有什么三长两短，一时踌躇不定，陷入两难。
池塘边众人如同炸了锅似的，场面端的混乱不堪。
任逍遥则施足全力，沿着池塘边开始了漫长的逃命经历。一人一狗卖力的奔跑，迎着和蔼的春风，细细的雨丝，若是任逍遥此刻脸带笑容的话，倒是一幅挺有意境的“春日嬉狗图”，可惜任逍遥这会儿面带惊恐，仓惶如丧家之犬，不，丧家之犬在他后面，他像一只被丧家之犬追逐的兔子。
任逍遥边跑边抹眼泪，这古代到底怎么了？人不待见我也就罢了，连狗都不待见我，我他妈有那么大罪过么？
众大臣们急得团团转，魏承德急道：“各位大人，咱们上去帮任大人拦住那条狗吧……”
众大臣胆子一个比一个小，闻言愕然道：“魏大人，你开什么玩笑？咬着我们了怎么办？”
“就是，老夫见任大人健步如飞，比狗跑得快，想来必是无碍的。”
任逍遥正好已经围着池塘跑了一圈，听到了这位大臣的话，顿时边跑边悲愤的指着这位大臣，凄声道：“你……你不讲义气！哇……救命啊！又追上来啦……你咬他去呀！我招你惹你了？怎么就追着我一个人咬？”
崔管家抢前而出，高喊道：“快！少爷，跳池塘！”
“不……”任逍遥不假思索的拒绝，转眼一瞄，却见黑狗离他已不足一尺距离。
“不……错！好主意！”任逍遥纵身一跳，扑通一声跳入了池塘。
“任大人跳水了！快救大人！”一帮大臣七嘴八舌大喊着。
黑狗确实是条好狗，天涯海角追杀仇人的坚韧毅力可敬可佩，见任逍遥落了水，顿时也毫不犹豫的跟着跳了下去。
任逍遥落水之后，忽然想起一个很要命的问题。
狗会游水，但他不会……
咕噜灌了几大口池水，任逍遥脑中残留着最后一个念头：什么世道！人连狗都不如，这日子……没法过了！(未完待续。)