大棠永仪五年四月二十五，向往混入军营第七日。
这日正逢她休沐。她将俸钱一分为二，一半收入了自己怀中，另一半藏到了床铺之下。
简单地梳洗了一番后，她准备出营，在军营门口，恰看到有匹黑马，离染就骑在马上。一转眼，人马就已扬鞭离去，空留一地滚滚红尘。
西市还是一如往常的热闹非凡。
向往到粮铺去买了些小米，又到买了些瓜果，临走前不甘心，又回到粮铺打听了一下向临，可惜没有收获。
买完东西的她并未直接回家，转而去了离家不远的一处地方。回家见双亲，她需要先把自己的假卸下来，换回之前穿的女装。进军营前，她把自己的衣裳藏在一个破庙的佛像之后。
途中，不时可见一株株杏树。此时已是杏子成熟时，在那清风缠绕的细细枝头，在那浓密无缝的绿叶下，坠着一颗颗黄橙橙沉甸甸的果实，枝桠弯成了完美诱人的弧度，一阵阵清新怡人的香气扑面而来。
马上就能见到父母了，向往有些低落的心情好转了一些，脚步也轻快了起来，沿途看了这些杏树，她甚至都感觉到有些饿了。
行将到达破庙时，风中传来异响。
向往感觉有些不对，回头看了看，只见寒光乍闪，是剑！
两名周身缁衣的蒙面男子正尾随其后，暴露在外的四只眼睛里有着明显的歹意。四下偏僻空旷，因这两人的出现，空气里好似都充满了紧张肃杀之意。
杏子落了三两颗，砸到地上，汁水四溅。
他们想要杀她？
向往心中迟疑，脚步却在加快。她越想越觉得不对劲，忽地将手中的东西朝蒙面人抛出去，大喊了几声“救命”。以她的脚力，若逃向空旷之处，势必不肖多久就会被蒙面人追上。情急之下，她逃向了破庙。
蒙面人意识到已被发现，反倒豁出去了，在她身后紧追不舍。
“有没有人，救命！”向往用尽全身力气大喊，声音却很快消散在空中。
她惊慌地逃入破庙，只见破庙内杂物堆了一地，一坐佛像安静地伫立着，上面结满了蛛网。她随手捡起了一根木棍，躲到了佛像之后。
“噗通。”
“噗通噗通。”
一颗剧烈跳动的心仿佛是要跳出她的胸膛方肯罢休。她浑身上上下冷汗涔涔，紧握着木棍的双手颤个不停。
他们到底想干什么？
向往一颗心已是无比慌乱，她强迫自己冷静下来，整个人却不受控制地蜷缩起来，死死抱着木棍。她想到了年迈无助的双亲，想到了下落不明的向临……
蒙面人追进了破庙，在庙中的杂物堆里四处翻找，佛像背后的向往大气都不敢出，只尽可能仔细地听着他们的脚步。
蒙面人翻遍了杂物不见人影，两人一左一右朝佛像走来。
向往感到他们的逼近，鼓足勇气从佛像后闪身出来。
她对着其中一人的头部用力挥下一棒，不想正好打中那人的右眼，那人痛得抱住脑袋，她便趁机奋力将人推开逃跑。
另一人闻得声响，当即紧追，三两步便已接近向往。他挥起剑用力朝前一砍……
在剑即将要触及向往颈项之际，向往被脚下杂物一绊，摔倒了。心惊肉跳的她回过头，正好看见长剑如巴蛇一般从鼻尖上堪堪划过，登时吓得瞪大了双眼。她撑起身子，还未完全站稳便向前要逃，哪知那人却再次一剑刺来……
“锵！”
另一柄剑刺了出来，挡住了那人的剑，两剑相撞发出了冰冷的响声。此时，一名身着深碧色交领长袍的男子飞身而出，挡在了向往的身前。
蒙面人不甘心，两人同时向他扑过去，怀着凶狠的杀意与他殊死搏斗。男子身形矫健，武艺不凡，但见招式往来间，青衣舞动，长剑如虹。
男子虽以一敌二，但并未处于劣势，倒是两个蒙面人越打越不敌地向后退缩。他们本就不是他的对手，再加上其中一人的眼睛受了伤，更是很快显出了颓势。
战局渐渐掌握在了男子的手中，两个蒙面人越发不敌想要撤退，男子却拦住了他们的去路，用剑挑开了其中一人脸上的面巾。
面巾被揭开的同时，倏地，蒙面人恼羞成怒飞出了手中的剑。那剑不偏不倚直朝向往身上飞去。
勇武的男子始料未及，还没来得及看清那人的面孔，亦将手中的剑掷出去，将将击中蒙面人的剑，尽管如此，向往的手臂依然被划伤了。
两个蒙面人一看形势不妙，仓皇破窗逃走。
男子并未追赶，只俐落地取回剑插回剑鞘。窗外有阳光照进，他的身躯被勾勒得更是挺拔了。
一切终于恢复了平静。
男子理了理衣裳，俯视而问：“身为禁军，为何不反抗？”
向往余惊未定，双唇有些哆嗦，“韩耹……自知不是对手。多谢大将军救命之恩。”
“平时疏于训练，身处险境不知奋起反抗，只会抱头鼠窜，若不是我正好在附近，你早就命丧黄泉了。你连自己都保护不了，如何保护皇上？”
“……大将军教训的是。”
救下向往的正是离染。
其实她获救还得感谢自己。离染昨日收了她的信，见她不肯相见，心下有些不甘，今日便又到她的家来寻人。回军营途中，因想着她走错了路，才恰好到了这僻静之地把人救下。
若无前缘，也无后事。因果相随，冥冥中似早有定数。
“可有大碍？”
“轻伤，无碍。”向往捂住自己流血的手臂，“经此一事，韩耹的命就真是大将军的了。”
离染淡漠回道：“不需要。若无大碍，便自行去就医罢。”
“大将军不好奇要杀我的是什么人？”
“你行事只看利益，不用想也知道，此事若不是姜家人所为，也是其他与你利益相关之人。”
离染说着，突然留意到了一件事情——眼前之人捂住伤口的手上有一道疤，在向往身上的同一个位置也有一模一样的。
他皱了皱眉，一瞬不瞬地凝视向往的脸，“你的手上为何也有一道疤？”
向往一怔，终于意识到他曾提及的伤口此刻正暴露在他眼前，看了眼疤痕反问道：“大将军这是关心我？大将军说‘也’，难道还有别人与我这小人的一样？”
离染双眼微眯，眸中异放之色已沉了下去，“你说的对。不可能。”
向往嗤笑，“大将军的关心韩耹可受不起。大将军若有兴趣，还是听我说说刚才的蒙面人罢。被你揭下面巾那人，我好像在哪里见过。”
“哪里？”
向往凝神回想，那蒙面人的眉角有一道刀疤……他分明就是那赌坊的坊主！
她与离染第二次相见时，儿时同伴徐渌被打之时，她见到的那位坊主，与适才杀她的蒙面人，是同一人！
一个买卖红火的生意人，何以成了他人雇佣的杀手？
“容我仔细想想，想清楚了再回禀大将军。”
离染本来也不想多说，点了点头，径自往庙外走。
此时，原本躲在庙外窗的人迅速隐到了墙壁之后，带离染拍马走了，他才快步离去。
这个人就是孟仪非。
向往一手捂着伤口，一手捡回了适才买的粮食和瓜果，忍着疼痛走回了家。她怕父母担心，并没有进门，只是将东西留在门口，敲了敲门便走了。
向往过家门而不得入，后来又到医馆去处理了一下伤口，便直接返回了军营。
是什么人要杀她，为什么要杀她，向往一路上想了又想。
两个蒙面人出招凶狠，剑剑都要她的命，可见他们是早有预谋。一个赌坊的坊主，若想要什么人的性命，何至于自己亲手去做？
如此一来，就只剩下一种解释——他是被人所雇。
但什么人，竟能雇得一个赌坊坊主为其卖命？
他们要杀的是禁军韩耹，而韩耹常年在军中，他们并无机会下手。今日正逢她休沐出营，他们便早早尾随并下手，可见必是与军营中人有所关联。
而知道她今日要出营的，就只有孟仪非一个人。孟仪非向来讨厌韩耹，她遇刺一事，莫不是与他有关？
向往带着伤回到住舍，孟仪非见了竟难得主动问了句：“受伤了？伤势如何？”这让向往心中对他的怀疑又多加了一分。
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第二日，向往找到卫诚，让他将她所猜想的事情转告离染，希望离染可以派人留意孟仪非的行踪。
几日后，卫诚奉离染之命回复向往，孟仪非与姜雷见了面。
向往由此判断，是姜家人要杀她，他们定是以为韩耹还没有死。而孟仪非应该就是姜家人的眼线，否则他们不会对自己的行踪了如指掌。
只是她想不明白，孟仪非为何要替姜家人办事？他与韩耹来自同一个地方，又是同一年上番，关系应该更加密切才是。个中因由，也许只有韩耹自己明白了。
向往遇刺，除了孟仪非行为古怪，还有另一个更加古怪的信息。
如果要杀她的人是姜雷，而他又是赌坊坊主的雇主，那么这姜雷与赌坊又是什么关系？
向往有一个连她自己也感到震惊的想法——莫不是赌坊背后的东家不是那坊主，而是姜雷？
也就是说，长安城那家日日人声鼎沸呼幺喝六，每日赚得盆满钵满，害得徐渌这样的赌徒连命都不要的赌坊，其实是姜家的？
朝廷禁止官员在外私设营生，姜家不仅是私设营生，设的还是压榨百姓的赌坊。眼下国内赌风日盛，严重影响了百姓的耕作，她早听父亲说朝中议论禁赌的声音越来越大，只是上谏的诏书到了姜朔所管的尚书省，便再上不去了。
这所有事情，隐隐都指向了同一个人。
向往心中疑虑重重，便连夜请见了离染。卫诚虽不乐意，奈何离染同意了，便只好放她进屋。