离染与崔玄英议事毕，回到了安上门，脸上皆是严肃神色。
犯事的禁军被离染领回了军营。一道军令下，每人二十军棍。
高阔紧张地拽着向往找到卫诚，解释自己衣裳齐整并未参与打斗。卫诚不甚耐烦地请示离染，离染扫了他二人一眼，沉吟片刻后免了他二人的责罚。
高阔一脸如释重负要拖向往回住舍，向往心事未了先将其打发了，自己则追着离染来到他的营房门口。
她想见离染，却被卫诚拦住了。卫诚道：“刚处理完一应事务，大将军累了。你走罢。”
“卫校尉，属下有急事，烦请通报一下，耽搁不了大将军多久的。”
卫诚没好气道：“你以为近日大将军待你亲近，他便是你想见就随时能见的了？你别忘了，你不过是大将军数万禁军其中的一个，跟其他的人没什么不一样。哦，有一点不一样，你陷害过大将军。”
卫诚脸上的严肃叫向往有些着急，犯了事的禁军马上便要被杖责，她若再见不到离染就来不及了。
她咬了咬牙，噗通一声跪倒在卫诚面前，“求校尉行个方便，我要见大将军。”
“你……你就是跪着我也不会帮你通报的。你身为下属，自当与大将军保持距离，过些时日你们筹划的事情一了，你便休想轻易见到大将军了。”
“谁在外面？”离染的声音传来。
卫诚扁了扁嘴，提起嗓子回了句：“大将军，是韩耹。”
少顷屋内的人道，“让他进来。”
离染刚解了佩剑坐下歇息，见向往几乎是夺门而入，一头雾水地看着她，“怎么跟卫诚吵起来了？”
“属下急着见大将军，冲撞了卫校尉。”
“他是个急脾气，看来你也是。什么急事？我不是已免了你和高阔的责罚。”
“……属下是来领罚的。”
“领罚？”
向往解释：“适才打斗的人中有一人唤司徒桧，他的二十军棍，可否由属下代受？”
“那个虞城太守的侄子？不准。”离染斩钉截铁地拒绝，“我治军向来信赏必罚，所谓罪有应得，受罚乃是因其有过。若由他人代受，岂非赏罚不明，如何惩恶劝善？再说……”
再说你那身子怕也受不了，离染虽是这般想，但终究没说出口。
见他不允，向往继续道：“属下明白大将军的用意，只是……属下确有不得已的原因。个中详情，暂不便相告，还望大将军成全。”
离染的眸中掠过一丝阴翳，“你如此坚持，与他究竟是何关系？”
“属下是想问他些事情，怕他不肯说。所问之事关乎属下的至亲安虞。”向往有些为难道，“虽不能详禀，但属下保证，并非有损他人之事。”
见她如此执着，想来确有难言之隐，离染有些迟疑道：“二十军棍。虽不至危及性命，但皮开肉绽下不得床是难免的了……你想清楚了？”
向往坚定地点头，叉手行礼道：“想清楚了。”
她这受刑之人回答得痛快，离染这判刑之人倒不痛快了，欲言又止道：“你……”
“大将军可是还有吩咐？”
离染思虑半晌，方道：“没有了……准了。你去罢。”
“多谢大将军。属下知道，大将军同意我代受，已是念及与我的同乡情分了。”
向往拜谢完后匆忙告退。离染满腹疑窦百思不得其解。
明明是要被杖责二十军棍，这人还如此高兴？只怕与那司徒桧的关系不一般？
若非如此，怎么与陷害自己唯利是图的韩耹判若两人？
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得了离染的首肯，向往在卫诚的陪同下来到了行刑之所。
他们刚到门口，便见有几人已受完刑，此刻正捂着腚龇牙咧嘴地走出来。刑房内，司徒桧等几人正趴在刑椅之上，军棍正要落下。
卫诚喝住了行刑之人，把刑室留给了向往与司徒桧，带着余人走了。
司徒桧从椅子上爬下来，鄙夷地看着向往，啐了口唾沫，“狗东西，拍马拍到这里来给爷看？爷挨完军棍照样可以打得你满地找牙。”
“你别横，我且问你，你可想免受这二十军棍？”
“你有法子？”司徒桧将信将疑地打量她，“拍马屁拍的？”
向往冷冷道：“你到底想是不想，不想的话我这便走，再让那行刑之人进来。”
“爷晓得这天下没有免费的午餐，什么条件？”
“回答我几个问题。”
“就这样？”
“就这样。”
司徒桧冷哼了一声，“好！你小子有本事，几个问题便能让大将军免我刑罚。看来之前是小瞧你了。”
向往严声道：“你若不据实以答，那二十军棍一棍也少不了。第一个问题，前些时日你丢过腰牌，可是在西市丢的？”
“你怎么知道？”司徒桧疑惑道，“与你有何干系？”
向往直视他，“我要的是回答，不是你的发问。你只需回答我，是也不是？”
“是。”
向往屏息凝神再问，“哪一日丢的？”
司徒桧没好气地道：“那么久的事了，谁还记得哪一天。”
“四月十三那日你补置的腰牌，难道腰牌遗失几日后你去补的都忘记了？！若是想不起来，要不要叫军棍助你回忆一下？”
“你这小子竟还去查了记录。”司徒桧嘟囔，“让我想想……大约应该是两日？那就四月十一丢的罢。你一味打听我的腰牌作甚。”
四月十一。向往心中一紧，“我再问你，你在西市何处丢的？”
司徒桧有些犹疑，后猛然道：“你这小子定是不怀好意！老子不答了。滚。”
这个问题为何叫他这样暴跳如雷？难道他真与向临的失踪有关？
“好，我滚。”向往作势要走，临走前回过头，“我改主意了。你的态度太过恶劣，我会建议大将军再给你多加二十棍，想必他会同意的。”
司徒桧骂了句娘，然后对着向往的背影吼：“回来！”
向往舒了口气，转身问他：“想说了？说罢。”
“芙蓉绽。”司徒桧翻了个白眼，“我在芙蓉绽丢的。那日去找了个姑娘，第二日回营便发现不见了。你可别揪着这事到大将军那说我坏话。”
芙蓉绽？
怎么是在芙蓉绽而不是粮铺？难道他与向临的失踪并无关联？
“伺候你的是哪位姑娘？”
“绿疏。”
“事后你没有回去找过腰牌？”
“找了，没找到。”
“这么大一家妓馆，怎会私藏客人遗失的物什？你可有问过老鸨？”
“自然是问过了才知道没有。你怎么这么啰嗦。问完了没有？”
向往点点头，“问完了，你走罢。”
“我真的可以走，不必受罚了？”
“嗯。”向往点点头，他不必受罚了，接下来要受杖责的是她自己。司徒桧听罢得意洋洋地走了。
禁军的刑室并不阴森，相反因为左右墙上皆有一扇窗户，屋内显得明亮而通透。若不是有这数张刑椅及墙上挂着的镣铐，倒看不出这是间刑室。
向往素听闻大棠禁军军纪严格，一来是因为大棠以武立国，景帝授命严刑峻制，二是离染统领上万禁军，若做不到赏善罚恶，亦难以服众。
二十军棍于一个女子来说，并不是什么好受之事，就算向往像男子一样训练了一月，但前面十多年毕竟还是个柔弱女子。
在卫诚与行刑的禁军推门而入时，向往攥紧了拳头。她得到了她想要的东西，现在也该履行相应的条件。咬咬牙就过去了——她虽然一直这样劝慰自己，但心里仍然是抑制不住的紧张。
“趴上去罢。”卫诚道，“看你受完刑我还要回去复命。”
向往依言躺了上去，行刑的禁军用麻绳将她与椅子捆在了一起。
“你曾毒害大将军，这二十军棍罚你并不为过。”卫诚背着手，踱到向往的面前，“你不必感到委屈。”
“韩耹不委屈，校尉请罢。”向往说着，闭上了眼。
“……动手罢。”
只听得这一声方落，另一声便响起。
禁军毫不手软。向往只觉有重物狠狠砸在自己身上，背上火辣辣的疼，随即疼痛好似蔓延到了头脚，令她不禁瑟缩了一下。
这才是第一棍，余下还要这般重复十九回。
“你的身体怎么这么弱，才一棍便吃不消了。一点不像个男人。”
第三棍落下，向往再次瑟缩，额角已渗出细汗，嘴唇有些发白，脑袋嗡嗡作响。
卫诚的声音再次响起，“我怎么看你吃不消这二十棍，怕是再有下你就该昏过去了。你生病了？”
向往艰难回了个“没有”，卫诚叹了口气，“这回你倒诚实，那便继续罢。”
七棍下，向往已是面如死灰，胃里的酸水已倒流至她的喉咙。卫诚抓起地上一把干草，送到她面前，“看你这可怜样，咬着罢，一会要是乱叫，大家还以为是营啸呢。”
汗珠顺着鼻梁滑进向往的嘴里，她稍稍抬头看了一眼卫诚手上的干草，点了点头。卫诚将干草送到她的嘴边，一股泥土的腥味扑面而来，向往勉强张嘴，咬住了干草，只觉嘴里又涩又咸。
“可以受下一棍了？”卫诚问。
满嘴稻草的向往微微眨了眨眼。卫诚打了个响指，示意行刑之人继续。
木棍再次被高高扬起，以劈山搅海之势落下。
“住手！”
屋外熟悉的声音响起，来人猛地踹开了刑室之门，急奔了进来。