“底下是空的。”
从掘开的深井旁站起身，把原本覆盖在深井上作为掩盖的事物恢复原位，再将棉质的手套上的尘土拍去后脱下，奈尔摇了摇头：“有人已经先我们一步来过这了。”
“已经有人来过了？”
索菲亚自然地接过奈尔脱下的手套，将干净的一面翻出使其整体团成一刻方便收纳的棉球。
她回头仔细地审视着被阿诺和道奇两人照亮的来路，有些迟疑：“可我并没有发现任何有人在地下行走后留下的痕迹。”
奈尔若有所思地打量着她：“那你觉得，是否还有什么理由可以解释，这里原本应该存在的事物不见了，这个问题吗？”
“会不会是因为我们找错了地方？”
在一侧旁观了很久的切莉插言道：“毕竟这都是三百年前的古迹了，既然当时的奥捷尔火山喷发所导致的后果影响了很大一片区域，说不定这里就出现了一些我们无法预料的地质变动，或者是建筑整体被破坏后导致的错位。
“就像是我们上次发现笔记的那处坍塌后留下的空洞一样。”
奈尔轻轻点头：“这确实是一种可能。
“不过，我这边倒是还有几种不同的猜测有待证实……”
他沉思了几秒，打了响指让这处被掘开的空腔内部变得再明亮几分，而后时而低俯下身，借着头顶点亮的光源，仔细地打量起脚下参杂有无数暗黄色颗粒状物的凝固黑泥，时而直起腰，抬头审视着被掘开的泥泞间裸露出的，诸多白玉色的立柱与墙壁，继而陷入沉默。
“你们有发现什么吗？”注意到这边动静的阿诺转过头来，小声地发出了询问。
“用来控制火山整体活动的‘中枢’不见了，奈尔怀疑是有人潜入了这里，将它提前从原来应该存放的组件上取走了。”听见问话的切莉小步小步地跳了过去，向着站在洞口的两人大致解释了一下目前的情况，“我倒是觉得这可能是因为地质变动造成了的沉降，不过奈尔好像是要再找找看是不是有什么明显的线索残留着。”
她说着，挤进因为站了两人——尤其是身材高大的道奇——而显得有些狭小的洞口，扒拉着两人的肩膀，努力向着远方布置有少数光芒微弱的感光石的昏暗通道尽头张望，而后又探头凑去查看自家弟弟手中平托着的一幅由无数璀璨光点形成的“星点图”，好奇地询问道：“你们这边有发现什么异常的状况吗？”
“暂时还没有。”
有些无奈地感受着自家老姐的大部分重量，阿诺拨弄着手中的“星点图”，随口做出了回答：“目前所有的一切都按照着我们最初的计划正在平稳进行，除了那些脱离了我们之前的探查的小道外，那些统治者派出的手下会走过的绝大部分通路，都被我们布置下的、铭刻有阵法的感光石所记录着，并且辅以一定的陷阱和诱导，以此来让他们迷失方向。
“除非临时再出现一条我们并不知晓的道路……啧。”
他突然轻咂了下舌。
“怎么了？”
切莉望向阿诺的手中，之间原本在通道口的六个光点突然以无法预料的趋势急速下降，其中的五个在遭遇了未知的危险后迅速衰弱熄灭，唯有一颗落在最后方的，则与某一颗即将熄灭的光点互相碰撞了一下，而后迅速转化为了暗沉朦胧的暗红色，于低于所有其他光点的深度上停止了落下的势头。
“坠落，轻伤，而且是之前完全没有预料到的通路，还好那边放在角落里的一块监控石也跟着掉下去了……”因为意外的状况微微皱起眉头，阿诺口中喃喃自语，手中的动作却并没有停止。
微微侧过身子的道奇闷声发问：“不能看见那边的现在发生了什么吗？”
手指快速地在“星点盘”一侧列出的诸多星点上跳跃，几秒后，阿诺有些遗憾地摇了摇头：“不行，好像是用来传输影响的那一部分阵法在下坠的过程中被不小心毁坏了，暂时无法知道发生了什么。”他想了想又补充了一句，“反正看起来不像是好事。”
“我这边倒是找到了点什么。”查探了许久的奈尔终于从思考中回过神来，又打了一个响指，于是，凝固后泥泞的黑岩地面上，一条呈现淡淡红光的脚印便在他的意志标注下，逐步显现出来，向着远方延伸，“这里确实是有人来过了。不过对方很谨慎，痕迹清理地十分干净，而且根据现在勉强能够搜集到的信息，我推测，他到来的时间，距离现在少说也过去十数年了。”
“十数年”索菲亚有些讶然地侧头瞅了通往外界的狭小通路一样，茫然地摇头，“他总不至于和我们走的是同一条道吧？明明我们来之前，这里只有一条狭窄到连身材瘦小的孩童都无法通行的小道。
“更何况，若是十数年前就有人发现这里有什么事物埋藏的话，他们想必早就将其运出这座暗藏未知危机的古迹，也不必多次大张旗鼓地来到这里找寻了。”
奈尔再次点头肯定了她的说法：“你说的确实没错。
“但，如果取走‘中枢’的人，并非是现在奥捷尔城内那些仗着自身名号耀武扬威的‘统治者’们呢？”
索菲亚不假思索地做出了想当然的回答：“当然是会被他们查探到消息，然后直接夺走啊！”
奈尔有一次做出了追问：“如果对方并没有从古迹中离开呢？”
“这……”
伸手抓过一缕垂落在身前的发丝，索菲亚目露茫然。
许久，才听见她那略带犹豫的细微呢喃，犹如一颗被人掷入水面的石子，同时在无声的空腔内和众人的心底，不断向外泛起一圈又一圈回响：“独自一人在这种暗无天日，没有水也没有食物，甚至缺少了时间观念，还时刻存在有危险的古迹中生活数十年……这……真的有可能吗？”