回车巷是一条普通的小巷，却又是一条不寻常的小巷。
传说中的回车巷，以前是条不知名的小巷，战国时赵国的蔺相如为了保卫邦国，抗击暴秦，力图搞好与大将廉颇的关系，避免冲突，见了廉颇车马，将自己的车马赶入小巷回避的一条巷子。蔺相如含屈负重的高风亮节，给邯郸的百姓留下了美好的记忆，以后，就将这条巷子称谓“回车巷”。据说，廉颇事后得知此事后，十分惭愧，还背着荆棘，去蔺相如府上“负荆请罪”呢。
故事很有趣，可回车巷毕竟是条普通的小巷，在人们的谈资中常常提及，而小巷本身，平时却少有人光顾。可今天下午，小巷热闹了。
乔万全率领捕快兵丁将回车巷９７号团团围住，四处是兵丁捕快奔跑的脚步声，哨子声，不一会儿，又见９７号的封火墙内冒出浓烟来，捕快兵丁撞开前门、后门，见院内大火已窜上了房顶，火势顷刻间熊熊燃烧，接着是轰隆轰隆，墙倒屋塌的巨响，一片火海，无法靠近。一场搜捕变成了救火，捕快兵丁与百姓一起救火，好不容易，才将大火扑灭。
９７号院内到处是湿淋淋的断壁残垣，瓦砾焦土，哪有半个人影，连鬼影都不见一个。
好在发现了一个暗门子，那暗门子通向两个相连的院落，所有的门统统虚掩着，最后的出口，通向了一里路外的一条背静小巷，从小巷出来，便是邯郸城内的一条大路，那儿，人来车往，十分繁盛，也许，柳三哥、丁飘蓬就是从这儿消逝的。乔万全望着这扇暗门子，叹了口气，这种后门套后门的暗后门，并不新鲜，新鲜的是，通道竟长达一里来路，这种长度，他还是第一次碰上。这次，乔万全却失算了，他压根儿没有去想，也许，会有一条更长的地道能将丁飘蓬顺利送出城外。
不过，丁飘蓬应该还在城内。各城门对出城的盘查十分严密，带着一个动弹不得的丁飘蓬，他们出不了城。
乔万全咬牙切齿，道：“搜。”
于是，捕快兵丁对城内这一片区的住户，进行了地毯式的搜查，搞得民怨鼎沸，怨声载道。
查回车巷９７号及两个空无一人院落的房主，全属于洛阳某富豪闲置的宅院，再查，那富豪的根子却在北京，在朝庭，乔万全只有按下，若是再查下去，恐怕连自己的位子都保不住了。以后，竟不了了之。
搜查的结果自然是一无所获。乔万全知道，丁飘蓬等人已经远遁，只有从长计议了。
五天后，乔万全因京中事冗，带领猫头鹰胡大发、霹雳先锋雷伟及众捕快返京。只留下了土地公公楚可用夫妇及五名精悍捕快，继续追查丁飘蓬下落。
滏阳河上，顺风顺水，老龙头的小船张着一页鼓涨的白帆，箭似地向下游行驶。
老龙头将一角红黄相间的三角小旗插在船舱上，那是信鸽的标志旗。果然，不一会儿，扑喇喇飞来一尾白鸽，停在小旗旁，老龙头抓住白鸽，取下白鸽足胫竹筒的信件，阅后微微一笑，撕碎信件，洒入江中。他又取出信纸、碳趣÷阁，写了封短信，塞进竹筒，放飞了信鸽。过不多久，不停的有信鸽飞来，老龙头不停的阅信，写信，一声不吭，精神专注。这就是老龙头常干的活儿。
不一会儿，从空中飞下一头猎鹰来，猎鹰一头的红色羽毛，约有一只鹅大小，顾盼有神，似是非常得意的模样，足胫上也吊着只小竹筒，它爪下抓着一只死鸽，将死鸽扔在船板上，便啾啾叫着，伫立舱顶，鹰眼晶亮，骨碌碌乱转。老龙头捡起死鸽，死鸽脚上也挂着小竹筒，原来是只信鸽，他取出信来，看了看，撕了。又取出猎鹰带来的信件，看完撕了，撒入河中。小龙头见了，从厨下取了一块牛肉，用匕首削下几片肉来，扔给鹰隼，那鹰一伸脖子就吞下肚去，小龙头一边招呼着：“雄头，吃，雄头，吃。”一边削肉喂它。
柳三哥向老龙头笑了笑，问：“‘雄头’是用来打猎的？”
老龙头道：“噢，不是不是。‘雄头’是专门用来捕杀别家信鸽的，啄死别家信鸽后，他会把死了的信鸽叼回来，从别家信鸽的竹筒里，我们有时能得到想要的情报。不过，这样的情报往往没有针对性，垃圾情报为多；如果想得到有用的情报，就要捕杀特定帮派或官家的信鸽，这样的情报十分珍贵，但不可多用，只有在重要时刻才能使用，否则，就会断了情报来源。例如，刑部信鸽脚胫上的竹筒，外身为通体橙色，如想得到某一段时间，刑部信鸽的书信，只须将一只同样的橙色竹筒拿在手上，在‘雄头’面前晃三晃，‘雄头’就会去捕捉、啄杀携带这种颜色竹筒的信鸽了，我就能得到非常珍贵的情报了；但不可多用，多用后，刑部会不断变换竹筒颜色，使你根本得不到想要的情报。如果要取消，只须一手拿着橙色竹筒，另一手摆三摆，‘雄头’就不会去捕捉、啄杀携带橙色竹筒的信鸽了。同时，猎鹰也能起到信鸽的作用，能在数小时内，将信送到远方的投寄地点，比如，从这儿写信给我武汉的儿子，五、六个时辰他便能收到了。比鸽子要快两三倍。它的翅膀很长，飞翔能力特别好，速度更快，它飞的是直线，直接朝着目标物的气场飞行，不但白天能飞行，而且，在没有星月、刮风、下雨、下雪的夜间照样能够飞行；鸽子飞的却是曲线，鸽子是根据地面的参照物，如山峦、河流、宝塔、亭台楼阁的线路与目标物的气场来飞行的，飞行线路是弯曲的，所以，飞行时间会长得多；而且，鸽子在在没有星月、刮风、下雨、下雪的夜间就只能在途中栖息了，只有到了天亮才又开始飞行，若是将这种情况算在内，鸽子传递书信的速度就更慢了。不过，猎鹰的投递点却没有鸽子多，只能投递六个点，南京、洛阳、广州、武汉、重庆、北京，只要对他伸出一根食指晃一晃，那是要它飞向南京，伸出两根手指，就是洛阳，以此类推，五根手指就是重庆，大拇指加上小指是六的意思，那就是要它飞向北京。对我来说却足够了。当然，有时也会得到些无关紧要的情报，象刚才，‘雄头’啄死的那只信鸽，只是封谁家报平安的信，根本就没有价值。不知你注意到了没有，我帮信鸽的竹筒上都画了一圈红漆，见了脚胫上系着一圈红漆竹筒的信鸽，它就不会去捕杀了，免得自家人打自家人。你最好也将你的信鸽竹筒画上一圈红漆。”
柳三哥道：“喔，真神。不过，不对呀，既然猎鹰只能投递六个点，它怎么会找到你呢，何况，你又是在流动的。”
老龙头道：“噢，我说漏嘴了，还有一个流动点，那就是我。若是，‘雄头’在武汉，我儿子派他去给我送信，就将手握成拳头，伸出大拇指，在‘雄头’面前晃一晃，‘雄头’便会去找我了。我这个点的标志物，就是我这个人。每个人身上都有个独特的气场，比方说，身上气息的浓淡香臭、发声的清浊高低、肤色的深浅黑白、动作的轻重快慢，呼吸的缓急粗细，世上没有一个人会完全相同的，双胞胎也不同。人只有见了面，才能分辨出来。猎鹰却有高于人类的气场辨识寻找功能，它飞上高空，盘旋一圈后，一眼就能辨识出我的气场方位，随着飞行时间的推进，对我的气场方位不断进行微调，进而能毫不费力的寻找到我所在气场的准确地址。如果，我遇到了性命危急，‘雄头’正好在附近，它还会舍身救主，它锐利的尖喙与比剃刀还锋利的爪子，就是临敌扑击的利器。”
柳三哥道：“了不起，神鹰啊。”
老龙头道：“这就是猎鹰的价值所在。”
柳三哥道：“这样的猎鹰你有多少？”
老龙头笑道：“多少？哈，哪能有多少，仅有两头。头顶长着红羽毛的‘雄头’，是公的，还有一头，头顶长着白羽毛的，叫‘婆头’，是雌的。前年，雄头与婆头很小的时候，我花了五万两银子，从波斯人那儿买来了这两头纯种波斯猎鹰，然后，花了高价，顾佣了波斯专业驯鹰师，又驯养了两年，又花了五万两银子，才将雄头与婆头驯养成功。”
柳三哥又问：“据你所知，当今国内，象这样的猎鹰有几头？”
老龙头道：“听说，铁面神捕乔万全也有两头这样的猎鹰，其他，没听说过，应该不会有了。要驯养成这样的猎鹰不仅要求有纯波斯种的猎鹰，还要有技艺高超的波斯驯鹰师，少了一样都不成啊，即便两者都有了，还要有运气，驯养成功的可能性，据波斯驯鹰师说，也只有两三成。”说着，他写了一封短信，塞进“雄头”脚胫的竹筒，封好软蜡，对“雄头”伸出四根手指晃了晃，对柳三哥道：“我要他去趟武汉。”“雄头”啾一声尖叫，翅膀一阵扑腾，腾空飞去。
老龙头笑看着柳三哥，道：“这一切都是为你留的。”
柳三哥诧异道：“这话从何说起？”
老龙头道：“只要你答应当三十六条水道的总瓢把子，这一切都是你的。”
小龙头插嘴道：“三叔当吧当吧，我想当还当不上呢。只要你答应了，我小龙头甘愿为你赴汤蹈火，在所不辞。”
柳三哥笑笑道：“不行不行，还是那句老话，我是闲云野鹤，受不得约束，断乎不行。”
老龙头道：“那就再说吧。”
几个人说说笑笑，大约船行了两个来时辰，见岸边泊着一艘客船，船板上有人在向小船挥手示意，那挥舞的姿势清晰明白，象是聋哑人的手语，意思是：总瓢把子辛苦啦，邯郸分舵在此迎候。老龙头也挥舞手臂，意思是：请把船开过来，在河心换船。
柳三哥问：“龙兄，这手语能传达各种意思么？”
老龙头道：“手语是水道老祖宗传下来的，代代相传，没有手语不能表达的意思，在水上航运中，很管用。也有，双手各执一面小旗，挥动小旗，互相远距离交流的。”
柳三哥问：“那晚上怎么办？”
老龙头道：“晚上双手各执一盏风灯，挥舞风灯，进行远距离交流，看得就更远。”
柳三哥问：“三十六条水道上的弟兄们都会手语吗？”
老龙头道：“那哪能呢，一般一艘船上就有一两个会手语的。分舵的一、二、三号人物必须会。”
柳三哥道：“也就是说，鬼头鳄曹阿元也会手语？”
老龙头道：“当然，他岂止会手语呢，应该称得上熟练精通，鬼头鳄聪明过人，当初我还动了将位子让给他的念头呢。岂料他心怀叵测，竟阴谋杀主篡位，要是没有兄弟，也许，三十六条水道，今天就成了他的天下了。”
柳三哥道：“哪里哪里，那是龙兄鸿福齐天，机缘巧合，得以逢凶化吉，遇难成祥。”
正说着，客船已与小船齐头并进，双方收了帆，两船用竹槁固定，顺水漂流。客船上只有两人，一名是邯郸分舵舵主，一名是高大精壮的水手，身上背着弓箭。
邯郸分舵舵主，跃到小船上，向老龙头请安，并介绍道，水手姓杨名钱，绝对靠得住，是神箭手，也是一名看风使舵的好手，并请老龙头等人到客船休息。很快，双方换了船，客船的水手杨钱留给了老龙头，分舵舵主也想留下，老龙头不允，分舵舵主喏喏连声，便管自驾着小船向岸边驰去，到了岸边，他将船凿沉，管自离去。老龙头望着他的背影，默默含首，十分赞许的模样。
客船相当宽绰，后舱是厨房，中舱有四张小床，丁飘蓬如今睡在小床上；前舱有个宽畅的客厅，桌上陈设着鲜果茶点，小龙头饿了，不禁大吃起来。
水手在船尾把橹张帆，坐在船上十分安稳，只听得满耳的风声水声。窗外田畴碧绿，云淡风轻。
客船船舱上如今也插上了一角红黄相间的小旗，一尾灰色信鸽，落在小旗旁，老龙头取出信鸽带来的书信，展开阅读，道：“柳三哥的马车在九堡码头，王小二也在。”
柳三哥道：“哎，在下想起来了，还有一事须办，龙兄，这儿距九堡有多远？”
老龙头道：“尚有二十来里水路，个把时辰就到。”
柳三哥道：“有龙兄在，丁大侠就安全了。呆会儿，到了九堡，小弟要去取车马，有点私事要赶到宝应县去。丁大侠就交给龙兄了。龙兄是要取道运河往南京吧？”
老龙头道：“是。”南京是三十六条水道的总部所在地之一，还有两个总部是：一个在广州；一个在洛阳。那是狡兔三窟的意思。其实，三十六条水道也充满了竞争与危机，不仅要与同行变着法儿竞争生意，还要提防各地水贼悍匪的打劫，老龙头自从九江浔阳楼的沉痛教训后，变得越来越小心谨慎了。
柳三哥道：“那我们在淮安碰头吧，我也可去打打前站，若有事信鸽传书。”
老龙头道：“好。”
老龙头又低声告诉他一个淮安碰头的地址：清吟巷６６号，这也是淮安分舵舵主的秘密窝点，并递给他一把钥匙。
傍晚，在九堡码头，柳三哥从水道弟兄手中取回了车马。黑骏马“大黑”咴咴嘶叫，向他示意问好，黑山猫“二黑”不知什么时候回到了车上，从踏脚板上跳下，贴着他的脚脖磨蹭，喵呜喵呜叫着，显得十分亲热，柳三哥的心头十分温暖。王小二也从车上下来了，他道：“丁大侠的伤重，我不能在这个时候离开他。”王小二上了老龙头的船，去伺候丁飘蓬了。柳三哥告别了老龙头、小龙头、丁飘蓬等人，跳上车座，一甩鞭子，马车辚辚而行，向济南进发。他的江湖生涯和这辆马车，有着千丝万缕的联系。这是一辆外观极其一般的马车，大道上到处跑着模样与他几乎完全一样的马车，捕快要以车找人，简直是大海捞针，可他的的马车其实却极不一般，材质不一般，车厢内的设计不一般，内在质量的坚韧牢固是绝对不一般，更不一般的是他对这辆马车的感情，他的许多快乐的悲伤的幸福的忧郁的感觉，都与这辆马车息息相关，在他看来，这辆车是有生命的，这辆车简直和他连成了一体。
回到了车上，就象回到了家。他在车顶插上一面三角形的小黄旗，小黄旗上画着只葫芦，小黄旗很小，小到有点不起眼，没人会注意这一角小旗，不过，空中的白鸽、蓝鸽却能一眼瞧见，见了画着葫芦的小黄旗便会飞回车上。他最后一次放飞小白、小蓝是在五天前，小白是飞往宝应县的，小蓝是飞往扬州府的，小白、小蓝能给他带来什么消息呢？是好消息还是坏消息呢？他猜不准，江湖上的事谁都无法猜准。
古道夕照，人在路上。柳三哥将车停在路旁，进入车厢，关上车门，过不一会儿，他从车厢出来，已易容成了一个中年书生模样的人，面容清癯，神色困顿，青衫一袭，腰悬一剑，活象是一位书剑飘零的落第秀才，怀才不遇，心中郁闷，四处浪荡游历，以消心中块垒。
第二天途中，信鸽“小白”扑喇喇落在柳三哥的车顶上，为他带来了一封来自宝应县的书信，信上写道：三哥你好，如今小弟已陷入生死大劫，活着寡然无趣，奇耻大辱，无所措手足，望三哥早日来到宝应湖畔，小弟家住宝应县城邗沟街１０６号。能救小弟者，非三哥莫属。心神煎急，跷首苦望，个中原委，容当后叙。切切不宣，顿首顿首。某月某日。
读信后，柳三哥大惊，驾，一声吆喝，鞭儿脆响，大黑迅即向宝应县方向飞奔……
鬼头鳄曹大元，忍着剧痛向上游游去，为了逃生，他拼尽了所有的力气，冒出水面，回头一看，见帆船已远去，身后好象没有人追来，他挣扎着游到了岸边，爬进了岸边的芦苇丛里，见左腿划开了一条三寸长的口子，幸好，口子不深，否则，安有命在，伤口还在冒着鲜血，忙撕下水鬼服，将伤口扎起来。他大口大口的喘着粗气，乏力的躺在芦苇丛里，岸上有个声音在呼喊：“大元，大元。”他听出那是杨香香在喊，便挣扎着坐起，喊道：“香香，香香，我在这里。”
杨香香身上扎着个包袱，向他跑来，俩人相见，抱头痛哭。哭够了，杨香香取出金创药，将伤口敷上，又取出纱布为他扎上。她从包袱内取出浴巾，为他擦去身上的血迹污泥，取出干净衣裤鞋袜，帮他穿上。俩人挪到一干净处所坐下。
曹大元问：“你们的人呢？”
杨香香道：“都走了。”
曹大元道：“那么多人的伏击都没成功？”
杨香香道：“只差了一点点。”
曹大元道：“只差了一点点与差得很多都一样，没成功就是没成功。”
曹大元又忿忿道：“我们当初是约好的，我在水下干活，你们在岸上接应，怎么，你们没上来？”
杨香香道：“六哥（独眼狼）中了毒镖，差点没命了，幸亏七哥有解药，才捡回一条命；我的臂膀被柳三哥打得脱了臼，军师费了老大劲，才给上了臼。溃不成军啊，所以耽搁了。”
曹大元有点不忿，道：“是怕了吧，怕了柳三哥的身手了吧。要是怕了，当初就别干嘛，既然干了，怕啥怕！原来阴山一窝狼，也只是虎头蛇尾而已。吹的气倒挺大，也就是那么点能耐。老子差点搭上一条命，让老子孤军作战，有这么当老大的吗！天晓得，这老大是怎么让他当上的！”
杨香香道：“大元，别说了。”
曹大元问：“我入伙的事，老大倒底是个啥态度？”
杨香香道：“老大说，还得看看再说。”
曹大元道：“哼，此处不留爷，自有留爷处。老子还不稀罕呢。”
杨香香道：“你生气了？”
曹大元道：“泥人也有个土性。”
杨香香道：“别生气，你有伤，别把身子气坏了。咱们找个地方养伤去。我的马就在附近，我去把马牵来，找个清净地方，先把伤养好再说。”说着，她取出随身携带的曹大元的衣裤，帮他穿上。
杨香香跑出芦苇丛，一会儿就把马牵来了。他将曹大元扶上马，自己牵着，两人向岸边的村落走去。
杨香香其实伤得也不轻，她挨了柳三哥一掌，胸口隐隐作疼，刚才还咳了几口血呢。当她见了曹大元后，仿佛伤也好了，精神顿时健旺了许多。她道：“大元，咱们退出江湖吧，找个地方住下，享享清福，这些年，我攒了不少钱，足够我俩舒舒服服过一辈子了。打啊杀啊的，我腻了。”
曹大元断然道：“不行。我与老龙头不共戴天，有他没我，有我没他，君子报仇，十年不晚。这辈子，我曹大元不死不休，跟姓龙的耗上了。”
杨香香抬头望着曹大元，他的脸通红，仇恨的烈焰似乎在他心头熊熊燃烧，杨香香觉得他更象个男子汉了，便叹了口气，细声安慰道：“大元，想得开些，一切从长计议。”
曹大元望着天边的火烧云，咬牙切齿，道：“我恨！”