五月初，正是塔拉汗城一带天气最好的时节。不热也不冷，穿着一件麻布单衣走在街上，吹着风走着路，舒舒服服。这时候田地里面也没什么特别忙活的事情——塔拉汗现在流行的是种木薯，这种作物冬季在暖房育种，三四月间播种到大田里面，然后就只需要日常的管理，一直到十月甚至十月末十一月初，足足在田里生长二百天左右，才能长得厚实饱足，蕴含充足的营养，一口下去又甜又糯，味道十足。
几个年轻人结伴走在路上，有人脚步轻快精神抖擞，有人惴惴不安却眼含期待，还有人愁眉苦脸，分明是被硬拉过来的。
“汤姆，本恩，我真的不想去！”矮矮胖胖的迈克摇着头说，“我不想当兵啊！”
“当兵有什么不好的？”高大的汤姆用恨铁不成钢的眼神看着这位邻居，“待遇好，工资高，还能学到本领——你知不知道，如果不是伯爵老爷改变了征兵的惯例，像我们这种农民家庭的孩子，是根本没机会当兵的！”
“谁说的，以前村里就有好几个人当过兵……”迈克不信。
“那也能叫当兵？农闲的时候跟着练个几回，学点基本的军规。等到真正要出动的时候发一杆长矛，平时主要的工作是服侍人和牲畜……那能叫当兵吗？那根本就是去当仆人的！”
“当仆人也没什么不好……”
汤姆瞪大了眼睛，怒喝：“你给我有骨气一点！当仆人有什么好的？要当就当老爷！让别人来服侍你！”
他目光扫过两个同伴，叹了口气，说：“伯爵老爷现在招的兵，都是‘正规军’——你们知道什么叫正规军吗？就是天天训练，住军营，吃军粮，发军饷，铠甲武器都不离身，走到哪里都很威风……”
他想了想，说：“记得邻村的杰克吗？就是那个‘竹竿杰克’。”
“当然记得，他又瘦又高，所以才叫他竹竿嘛。”
“他家里没田，全靠给人打短工过日子，饱一顿饿一顿，所以才长得又高又瘦。两年前，他说‘我想要活出个不一样来’就离开了村子，知道他现在干什么了吗？”
两个同伴都摇头。
迈克深深地吸了口气：“他当兵了。当初他离开村子之后不久，就跑去当了兵。前几天我在集市上看到他，他穿着明晃晃的铠甲，佩着一把长剑，手上还拄着长枪，倒转枪尾当棍子，一下就把个喝醉了闹事的冒险者给打趴在地上，真是太威风了！”
他的眼中露出了神往，语气也变得轻快起来：“我也要当兵！我也要像他那样威风！我也要让大家都佩服我！杰克能做到，我当然也能做得到！”
迈克和本恩对视了一眼，暗暗摇头。
汤姆自从几天前去过集市回来，就一直心神不宁的，现在看来，他当初分明是被刺激了。
这也难怪，杰克那个破落户都能靠着当兵出人头地，混得像模像样，汤姆一向觉得自己又聪明有能干，他怎么能够不想要出人头地呢？
其实迈克和本恩也未尝不想出人头地，本恩虽然平时不怎么说话，心里却也是有自己的小算盘的。他觉得只要能够当几年兵，学会一些本事，回来哪怕继续种田，也能成为村里受人尊敬的人——村里几个当过兵的老人，都是被人们尊敬的角色，农闲时候民兵训练，他们就是民兵的头儿。
本恩没有汤姆那么大的野心，他只要能混成个民兵头儿，就知足了。
至于迈克，虽然他嘴上一直在反对，可他实际上也还是顺水推舟地跟着来了——他没有汤姆和本恩那样想得清楚，但年轻人谁不想要出人头地？谁不要想在别人面前摆威风？所以尽管他不停地抱怨和怀疑，但脚步可没停。
这三个年轻人从早上出发，中午的时候在一个路过的村子里面稍稍休息了一下，足足走到傍晚，才抵达塔拉汗城。
亏得他们年轻身体好脚程快，否则的话，这段路一般人是要走两天的。
当然，如果不是塔拉汗城现在取消了宵禁制度，夜里也不关城门，以他们抵达这里的时间，怕是只能在城外过夜了……
三人纵然年青体壮，这么一天走下来，也累得不轻。有件事的汤姆壮着胆子向城门口的卫兵打听了一下，当得知他们走了一天过来，想要参军，那几个原本一脸严肃的卫兵都笑了。
“又是想要当兵的小伙子！”
“这几个小伙儿不错呢，我看好他们。”
“别的不说，光这双腿，就肯定能够符合要求——潘达教官肯定会喜欢这几个能跑的。”
“好了，别废话了。”卫兵小队长用枪尾敲敲地面，让大家收敛笑声，然后给三人指明了方向。
“放心去吧。”他说，“招兵处肯定还没休息，你们现在去，应该正好赶上晚饭。”
三人又惊又喜，顿时觉得脚下都更有力气了，急忙加快脚步，不一会儿就来到招兵处——过去的城防军营。
塔拉汗城防军现在驻扎在城外，城内的军营成了招兵和训练新兵的地方。门口几个彪形大汉长得跟熊虎似的，但态度却很和气，带着这三个年轻人来到了一间被几个火把照得很明亮的屋子里面，坐在一个挺帅气的年轻人面前。
年轻人问了他们的名字和来历，三人都老实回答。有趣的是，他们每回答一次，周围就会有一圈蓝光泛起，看得他们十分惊讶。
若干个问题问下来，年轻人脸上的笑容顿时鲜活了许多。他带着这三个人走过一条长廊，来到了一间宽大的屋子里面。
屋子里面飘荡着食物的香味，有好几十人正在吃饭，偏偏一点也不混乱，秩序井然。
带着这三个已经饿得忍不住流口水的小伙子，年轻人来到了一个有着奇怪的黑白相间脸色的兽人面前。
“潘达教官，这是今天来报名参军的。”他说，“一天时间，他们走了差不多两百里路，别的不说，体力可真是好！”
在三人惴惴不安的目光中，熊猫向他们笑了。
“不用担心，既然你们能够通过审核，那就是可靠的人。欢迎加入塔拉汗军，我是你们的新兵教官。”