回到澹宁居处理政务，皇帝有些郁郁寡欢，整个人瞧着有些打蔫儿，李德顺小心伺候着，就连晚膳也是草草用了两口，就让撤了。
晚上快过了亥时，万岁爷才移驾清溪书屋。就寝前，李德顺被叫进去问话，出来被罚了二十个板子，没有人知道万岁爷因什么要罚大总管，奴才们听了这消息简直匪夷所思，畅春园传的沸沸扬扬，都道万岁爷心思太深沉。
之宜得了空不用当差，去看望李德顺，两个人坐在屋子里头说话。
“李安达，是我对不起您，这档子事儿，别人不清楚，我心里头明镜儿似的，您被主子爷罚板子，全是因为我。”说着说着越发带了哭腔，泪珠子断了线似的从眼眶子里落下来。
“丫头啊，安达是瞧着皇上长大的，他心里头怎么个想法，我多少也能猜上个几分，主子爷长大了，正是为情所困的时候。他是真喜欢你，你自己个儿仔细回想回想。万岁爷办政务，从不喜边上有人，你一去送东西，他回回让你等着他吃完了，把盘子收走了再回去。要是天儿黑了你来，他回回让我亲自送你回去，你一个宫女，凭什么让万岁爷如此上心，你以为就因为你得太后喜欢？”
之宜被李德顺一句一句的说的脑子里头发木，李德顺看她那样，心里头骂她不争气，接着茬往里头添柴火。
“记得先皇后去世的那会儿，万岁爷让你写的那幅《兰亭序》么？主子爷让我送到造办处裱起来，放在他桌子上伸手就能触到的地方，每日里总要瞧上个三两回才肯作罢。他是皇帝，为了你做到这般，你就一点感觉也没有？”
这么一剂猛药灌下去，之宜彻底傻了眼。原来，主子爷为她做了这么些事儿，听大总管说这么些，要还说不感动，那她就不算个人，他可是天子啊，天字号第一人，竟然爱慕自个儿。
她脑子里都是浆糊，把她带来的各式药膏摆在李德顺床头，敦了个福回自己住处去了。
回了屋她就把门一关，一出溜儿钻进被子里。她仰面躺着，眼珠子直勾勾望着床顶子上的雕花，脑子里全是李德顺刚才说的话。
其实，她也是喜欢皇帝的，只是心里头害怕，怕没了指望，失了那份自由。她不是木头，她有感觉，主子爷对她好，明里暗里的照顾她，关心她，他那么好，自己怎么会不喜欢。可是，做皇帝的女人没自由，整日里只能被关在个院子里，等着男人想起自己来了，翻了绿头牌，才能过去，她不想那样。
她阿玛只有额涅一个女人，她打小儿受了熏陶，觉着找男人就得找像她阿玛那样的，她阿玛教过她那一句诗，“愿得一心人，白首不相离。”
她撇不开心里头那份独一无二的至死不渝，也舍不得那个男人，之宜左右为难。
走投无路，她觉着自己走到了绝境，唉声叹气。她决定不想了，反正皇帝也没再找她，往后就顺其自然，该怎么着还怎么着，离出宫还有好几年，现在就开始忧心忡忡，也杞人忧天的太早了些。
之宜一下子觉着整个人豁然开朗，跟着也有了食欲。这会子早就过了晚饭的点儿，她摸黑爬起来，去小厨房捣鼓了点吃食，又溜回去睡了。
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之宜那边迂回曲直，峰回路转，皇帝自是不清楚的，他还是闷闷不乐，奴才臣子整日里也跟着胆战心惊，就怕稍一出错就性命堪忧。
他不敢去太后那儿，怕她越发反感抵触，常以政务繁忙为由，遣了李德顺代为问安。
太后也不戳破，既然皇帝不好意思来，做额涅的想自己儿子了，还不能够去探望探望么。
之宜被留在了凝春堂，太后带上了苏嬷嬷，溜溜达达的往澹宁居去了。
皇帝听见他皇额涅来瞧自个儿，心里头直抽抽，他还没琢磨好怎么面对她，心里头七上八下，忐忑不安，一个人在地心里头打转。
太后仪态从容的进来，皇帝忙站住了，眼神儿扫过，所到之处并没有那个人，心里头竟然有些失望。
“别瞧啦，脖子都快伸长了。你想见的那个人，哀家没带来。”
“您说什么呐，儿子给皇额涅请安。”
“起吧，这几天食不知味了？”
皇帝被说的有些不好意思，毕竟是从小把自己带大的，既然被瞧出来了，他也没什么好遮掩的，喜欢就喜欢了，又不是什么丢人现眼的事儿。
皇帝一五一十全交代了，太后一听，感觉是自己这傻儿子单相思呐，一腔子的热血就往人家姑娘面前洒。
太后听的津津有味，待皇帝说万，她细琢磨了，跟儿子说，“哀家看之宜这几天表现，觉着她自个儿想开了也说不定，瞧着是挺乐呵的，估摸着没甚么大事了。你也别见天儿躲着不敢过去相见，要是喜欢又不愿意强要了她，咱们娘儿俩里应外合的，你这胜算自然就大了。”
感情，太后这是过来跟他歃血为盟的，皇帝越听越高兴，给他皇额涅行了个大大的礼。
娘儿俩又絮叨了一会儿，太后才溜溜达达回凝春堂去了。
一路上看树看花，观云观水，汀兰岸芷，相映成趣。
太后和苏嬷嬷一路上走来有说有笑，瞧着心情不错。
“太后，您跟苏嬷嬷聊什么呐，聊的这么开怀，您说给奴才听听，让奴才也跟着乐呵乐呵呀。”之宜瞧着两位挺高兴，好奇心就从心上生出来。
太后跟苏嬷嬷两个人相视一笑。都不说话，只瞧着之宜，她被弄的一头雾水。
被看的浑身发毛，之宜感觉自己像是被黄鼠狼盯上了的，又像是被案板上的鱼肉，等着刀俎上来将她任人宰割。
太后道有点儿乏了，让苏嬷嬷伺候着歇觉，之宜想起太后那意味悠长的笑，她怎么都觉着，像……狐狸……
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太后睡醒了说要吃冰碗子，之宜去膳房预备，一边做一边寻思，要是又让她送去给皇帝，两个人独处，还不都得尴尬死。
溜着后湖走，她正好能能赏赏园子里的一景，渐次往西北走，去冰敬室取冰，给太后做好吃的。
“穗子姑娘，这份冰是给之宜姑娘留的，要是还想拿，您稍待会儿，奴才这就差了人去给您取。”
“你把她那份给了我，等她来了你再重给她拿不就行了。”
“这是之宜姑娘支应过我给留好了的，估摸着这就要过来了。”
“不行，我们娘娘急等着用冰呢，你可别忘了，如今这后宫只有淑妃娘娘一位主子，娘娘的阿玛可是兵部尚书佟禄佟大人，我们主子腰杆子可硬，保不齐以后就是皇后了也未可知的。今儿你得罪了我们主子，我可记着了，以后…哼，可别管我没提醒你。”
之宜到了门外就听见这么一通对话。
如今后宫里头只有淑妃娘娘一位主子么？她这是打算把太后摆在哪儿。先不说淑妃主子眼下还不是皇后，就是往后捧了封印成了站在皇帝身边的人，那也是太后的儿媳妇，照样还得好好儿孝敬着。
听见里头太监被那宫女一顿恐吓吓得慌了神儿，嘴上支支吾吾的不跟溜儿，她挺直腰杆子掀了帘子进去。
“顺子，跟你说好了给我留的冰呢，我这就来取走了罢。”之宜进门也没看其他人，眼睛目不斜视。
“哟，之宜姑娘，您来啦，这冰我给您预备了。穗子姑娘您瞧，这冰……"
“呀，这不是淑妃主子身边儿的穗子姑娘嘛，我眼拙，对不住了，刚才没瞧见您。怎么，您也想要我这份，您手里头不是已经有一份了嘛，赶紧着回去伺候淑妃主子用了，虽说这天也不太热，可总是会化呀。”
“我手里这份不太足够，我正跟他商量着多给我些呢。”
之宜听了这话，心里头早把穗子从头到脚的骂一遍了。狗仗人势，她没来的时候，那丫头就敢跟顺子登鼻子上脸的耀武扬威，把她主子娘家都搬出来，自个儿一来，就马上调转船头了。
她长这么大，最讨厌见风使舵，仗势欺人的。她他他拉·之宜可不是吃素的，心硬起来，嘴上长了刀子似的说话不留情面。
“这么样儿啊，那怎么我刚进门前，听见有人说，要先把给太后的冰取走，淑妃娘娘急等着用呢！”她装模作样的四下里瞧瞧，眼神儿在屋子里兜了一圈转回来，落在穗子身上，“听着像是个姑娘，我看除了你，我进来时也没再瞧见别人啊。”
穗子脸上讪讪的，“没有的事儿，大概您是听岔了罢。”
之宜觉着过够了嘴瘾，闹得太僵也不好，最里头开始打圆场，“嗨，也是的，我打外边进来，隔了那么远，兴许也是没听清楚。得了，我也不耽搁你了，你再稍待，顺子手脚向来麻利，耽误不了你多大功夫。太后那边儿还等着我呢，就不多跟你聊了，啊。”
说完跟穗子温和一笑，扭过身跟顺子打了个招呼，抬步子出去了。
顺子心里头挺感谢之宜，这是帮他出气了，又不让他得罪人，临了儿还捎带脚的夸了他一句。不敢多担待，忙让穗子稍等，连跑带颠儿的跑地窖取冰去了。